周凝月看到跌坐在地的周母，惊呼出声：“娘，您怎么了？”
她飞快跑过去，脸一下子白了：“娘，您受伤了？这是怎么回事？”
周父冷着脸训斥女儿：“三更半夜不要大呼小叫，让街坊邻居听到怎么想？”
“可是娘受伤了啊。”周凝月放低声音，带着哭腔。
周母在周凝月的搀扶下站了起来，温声安慰女儿：“娘没事，只是有些灼痛，涂些清凉药膏就好了。”
周父一扫被惊动的下人，沉声道：“春芽把这里打扫一下，其他人回去睡吧，没有什么事。”
周家下人不多，一个门房，一个厨娘，一个丫鬟，还有一个做粗活的仆妇。
春芽就是唯一的小丫鬟，听了主家交代收拾起来，其他三人不敢多问，默默回屋去了。
“月儿，你也回屋吧。”周父看向泫然欲泣的周凝月。
周凝月没有动：“我帮娘上了药再睡。”
“不用，去睡吧。”周母用没受伤的那只手抚了抚女儿的头发，声音温柔，“听话。”
周凝月看看忍痛的母亲，又看看皱眉的父亲，最终点点头，举步往西厢房去了。
“进去吧。”如墨夜色中，传来周父微凉的声音。
院中渐渐归于沉寂。
柴堆旁，辛柚一动不动，心中掀起惊涛骇浪。
周父、周母的对话是什么意思？
周母说她害死了辛皇后，这纸钱是为辛皇后而烧。
辛皇后……辛柚……
无论那个猜测多么惊人，当把所有讯息归拢，便自然而然浮出水面。
她的娘亲好像就是周母口中的辛皇后……
辛柚顾不得消化风暴般的情绪，动作轻盈来到正房东屋的窗下，借着那丛芭蕉的遮掩侧耳聆听。
东屋的灯亮着，时而传来女子的吸气声，应是周母在处理手上烫伤。除此之外，就是静默。
直到熄灯后好一会儿，夫妇二人的对话声才再次响起。
“我知道你不好受，可你也为咱们家想想，为月儿想想，再不好受也要放在心里，以后不要再做这种事了。”
“周通，你难道就一点不内疚吗？”
周母的情绪没有因为意外受伤而化解：“是你说那位多年来都没放弃寻找皇后娘娘，一直空着中宫之位就是等着皇后娘娘回来呢。结果呢，却是派人害了皇后娘娘性命……早知如此，我就不该把进京路上遇到的女子好像是辛皇后的事告诉你了……”
“现在说这些有什么用，我只是一个小小百户，怎么知道上头原来是这么打算的。我得知这么大的事能不向上禀报吗？动杀心的是那位，下杀手的是贺大人，你和我闹，一旦传出什么风声，咱们能有好下场？”
一口气说了这么多，周通语气软下来：“素素，你就是不为我想，也想想月儿。咱们家虽不是大富大贵，也是把月儿当掌上明珠养大的，难道你忍心看着她受苦，甚至——”
周母似乎被说服，没再吭声。
周通长长叹了口气：“睡吧，睡一觉起来就把这个事忘了。咱们一家人在京城，好日子在后头呢。”
周母依然没吭声。
这之后，周通没再说话了，过了一阵子响起微微的鼾声。
风吹芭蕉动，除了鼾声，似乎还有隐约的抽泣声。
天上乌云飘过，遮住明月，院子里变得漆黑不见五指。
辛柚慢慢起身，挪动着有些麻的双腿，跌跌撞撞走向院墙。
立在黑暗中微微仰头的少女，头一次发觉周家院墙竟那么高，以至于第一次纵身跃起竟跌落下来，好在没弄出什么动静。
辛柚缓缓呼吸，用尽浑身力气调动不听指挥的手脚，再一次攀上墙头，向外跳去。
长街空寂，是望不到头的黑暗，一身黑衣的少女深一脚浅一脚前行，仿佛踩在泥沼里。
不知过了多久，适应了黑暗的眼睛终于望见了青松书局的轮廓。
陷入沉睡的书局与其他屋舍没有什么不同，却让冻结了表情的少女轻轻眨了眨眼睛。
东院一盏灯还为她亮着，小莲听到叩门声飞快拉开了门。
“姑娘——”后面的话在看清辛柚惨白的脸色时戛然而止，小莲面上有了慌乱，“姑娘，您怎么了？”
她还从没见过姑娘如此失魂落魄的样子！
“小莲。”辛柚喊了一声。
“姑娘您说。”小莲眼里不觉有了泪，慌得手心全是汗。
这一刻，她无比清楚意识到，在不知不觉间姑娘早已成为了她的主心骨，是她面对各种情况时的底气。
“小莲，给我弄些热水吧，我有些冷，想泡一泡。”
“好，好，您等等。”
小莲动作麻利准备好热水，辛柚把自己浸在大大的木桶里，只露出肩膀以上。
小莲的视线不受控制落在她肩头。
肩头肌肤如雪，水滴形的红色胎记分外鲜明。
这是小莲笃定眼前人不是她家姑娘的依据，可是这一刻，看着瑟缩在浴桶中的少女，她却觉得与她家姑娘的身影重合了。
原来，姑娘伤心无助的时候与寻常女孩子是一样的。
“小莲，你出去吧，我想自己待一会儿。”
小莲欲言又止，最后只应了一声是，默默退了出去。
小小的室内只剩下自己，辛柚轻轻眨眼，放任泪珠落下，砸进热水里。
四肢百骸有了暖意，僵化的头脑开始缓缓转动。
她从小就知道，她是没有爹的。
娘亲说，她爹是个穷小子，他们白手起家，创下好大一片家业。可她爹成了土财主后就变心了，说好的一生一世一双人，居然悄悄养了好几个外室，被娘亲发现时连孩子都有了。
娘亲失望之下带了贴身丫鬟远走，生下了她。
她及笄时，娘亲曾问她想不想去找爹，如果想去她不会阻拦，被她一口拒绝。
这样的爹，她才不想要。
现在她知道了，她荆钗布裙的娘亲是皇后娘娘，她土财主爹是当今圣上。
她爹十多年前负了娘亲，十多年后杀了娘亲。
而多次帮助她的贺大人，喜欢静静看书的贺大人，便是砍向娘亲的那把刀。
这是怎样荒谬的真相啊。
辛柚整个人沉入水中，无声痛哭。
大家看书名，金枝，金枝，金枝啊！你们现在才反应过来吗。这几天孩子突然生病住院，希望存稿能撑住，我也会尽量利用间隙码字的，争取不断更。前些日子老二高烧，那两三天晚上几乎没怎么睡，生物钟好像受了影响每晚失眠到三四点，现在老大住院又开始新一轮煎熬。上有老下有小的年纪，生活被固定的琐碎和各种突发状况填满，好像也是因为这样，让我长久热爱着码字这份自由、纯粹的工作。感恩遇见你们。
(本章完)