贺清宵回来了，赶在城门落下之前进的城。

而常梁是在他回来前，传给闫超的密信上命闫超秘密抓捕的。

还算顺利，拿到了常梁的供词，只等明日进宫禀报。

“我离开的这些日子，京城如何？”

哪怕锦麟卫有独立的传报系统，南北之远，人心复杂，许多事还是不好落在纸面上的，也不可能事事那么及时传过去。

闫超禀报了一些事，提到了寇姑娘参加了元旦朝贺，庆王得了定北灾民送的万民伞。

外面夜色已沉，贺清宵的声音听着也有些沉：“寇姑娘没遇到什么麻烦吧？”

闫超迟疑了一下：“应该没有。”

得过大人叮嘱，他也派了人悄悄留意青松书局那边的动静。

“应该？”

“就是《西游》第二册发售后，来买的人更多了，还有许多官宦勋贵捧场。前些日子庆王亲自去了青松书局，不过没闹出什么……”

静静听闫超讲完，贺清宵神色轻松了些：“辛苦了。”

转日，春寒犹在，贺清宵悄悄进了宫。

兴元帝是以迫不及待的心情见贺清宵的。

贺清宵单膝跪下：“微臣——”

“免礼！”兴元帝不等贺清宵说完就叫他起身，急声问，“可找到皇后了？”

贺清宵半低着头，沉默了一下。

兴元帝脸色登时沉了下去，眼里藏着失望：“没找到？那松龄先生呢？”

松龄先生与欣欣必有渊源，找不到欣欣，找到松龄先生也不算全无收获。

一瞬沉默后，贺清宵拱手：“回禀陛下，此次南行没有寻到松龄先生踪迹，但疑似找到了皇后娘娘——”

疑似？

兴元帝的心咯噔一下，不知为何，生出不详的预感。

“疑似是何意？清宵，你查到了什么，照实说来。”

“微臣南下宛阳调查，意外发现一桩惨案……”贺清宵把先前调查的种种细节移到了这一次。

“微臣寻到那处山谷，在谷中找到一些物件，看起来是宫中之物——”

“那些物件呢？”兴元帝苍白着脸问。

山谷中的死者不可能是欣欣！

贺清宵打开带来的一个小匣子：“一些物价不便带进宫中，微臣只带来了这些。”

“呈上来！”

内侍接过匣子检查过，呈到兴元帝面前。

兴元帝一眼就看到了匣中一支玉簪。

那玉不是多好的玉，雕工也寻常，兴元帝拿起玉簪的手却抖个不停。

这玉簪是他与欣欣成亲的那一年，他买来送她的，他还在簪尾刻了欣欣的名字。

兴元帝一翻玉簪，在簪尾看到了一个小小的“欣”字。

贺清宵垂着眼，却能想象兴元帝的反应。

这些能证明皇后娘娘身份的物件，是他从非常隐蔽的一处暗格里发现的。

兴元帝又拿起了一枚凤佩。

这凤佩是半月形，还有另一半在他这里，合在一起便是一枚圆满的龙凤佩。

比起玉簪的普通，这枚凤佩的雕工可谓巧夺天工，是入主皇宫后他送给皇后的。

兴元帝立刻命孙岩取了仔细收藏着的龙佩来。

两枚玉佩相碰，严丝合缝。

兴元帝湿了眼睛：“欣——”

他说不下去了，久久沉默后，声音沙哑仿佛老了数岁：“也就是说……山谷中的人都死了？可有亲自查过？”

贺清宵明白兴元帝的意思，是问他有没有挖开来看。

“陛下，山谷惨案距发生快一年了。”

挖开查验，也只能辨出男女人数而已。

兴元帝一下子靠在椅背上，喃喃：“朕不信，朕不信……”

他这般说着，两行泪淌下来。

贺清宵一言不发，等着兴元帝消化心中情绪。

兴元帝摆了摆手。

一旁大太监孙岩小声道：“贺大人，你先在外稍等。”

“微臣告退。”

贺清宵走了出去。

春日的阳光很明媚，空气中有花香的味道。

他静静等了许久，才重新被传召。

“微臣见过陛下。”

再次行礼后，贺清宵见到的是已经冷静许多的帝王。

“还查到别的了吗？”兴元帝眼神冰冷，“凶手是什么人？”

贺清宵一直平静的面上露出为难之色。

兴元帝脸一沉：“朕命你悄悄调查，就是做好了准备，查到什么照实说！”

贺清宵半低下头：“微臣查到有一批人在那附近活跃，为首之人经过调查是……固昌伯府的。”

兴元帝瞳孔一震，一字字问：“固昌伯府？”

“是。”

兴元帝抬手想抓些什么，最后落在白玉镇纸上。

镇纸微凉，屋内却是暖的。正如他的心情，冰冷与灼热碰撞，冷静的外表下是翻滚的岩浆。

阵阵眩晕袭来，耳边嗡嗡仿佛有无数蚊虫在飞。

兴元帝闭上了眼，许久才睁开，死死盯着贺清宵：“可有证据？”

他把贺清宵放在锦麟卫镇抚使这个位置，并不代表他全心全意信任这个人。

百官以为贺清宵的出身令他膈应。实际上，这样的出身何尝不令百官忌惮呢。

他需要一个其他人敬而远之，只能依靠他的孤臣，去做一些不好放在明面上的事。

但他也需要提防这个人会不会心存不满，在关键之处搅浑水。

比如现在。

“请陛下过目，这是那些人中为首者侄儿常梁的供词。常梁随叔父一起去了南边，后提前回京……”

“呈上来。”

兴元帝看过常梁的供词，紧紧皱眉：“也就是说，常梁并不清楚他动手目标的身份？”

“真正了解南行任务的是他的叔父常青。”说到常青，贺清宵垂下的眼中有了波澜，语气却毫无异样，“常青去年四月离京，一直逗留宛阳。”

如果死去的人不再重要，那他就用活着的人，在帝王心中加一道砝码。

果然兴元帝顺着这话追问：“他们为何一直在宛阳？”

“据微臣探查，他们似乎在寻找什么。微臣查访山谷周边，从几个村民口中得知，隐居山谷的人中有一个少年，年龄在十六七岁。这位少年，很可能是山谷惨事的幸存者——”

“什么？”兴元帝站了起来，眼睛死死盯着贺清宵，“那少年是什么身份！”

“据村民所言，是山谷行医救人的女主人之子。”