这些年来，旁人眼中萧璟是太子是储君，是皇后名义上的儿子。

可是他的生母，却并不是当今皇后。

而是皇后的庶妹。

那是个性子极为柔弱的女子。

皇后族中女儿众多，她并不出众，早早就嫁了个庸碌无能的男人。

却在一场家宴上被彼时已经做了皇帝的姐夫瞧上。

皇帝强迫了她，一夜风流之后再没想起过她。

可她却怀了身孕。

那个孩子就是萧璟。

萧璟生下来就被皇后带在身边养大，宫廷内外朝野上下都以为他是正宫皇后的嫡子。

可萧璟很多年前，就知道了自己的身世。

那时有位皇兄偷看春宫图，被先生瞧见后慌忙藏匿，误塞进了他书箱子中。

皇后知晓他书箱子里藏了春宫，将那东西摔在他脸上。

疾言厉色地骂他，言语过分极了。

甚至不听他解释，就罚他去自己殿中跪上整夜。

萧璟知晓母后对他寄予厚望，不愿让母后失望，也觉得委屈，于是回到母后宫中，想好好和她解释。

却意外听到了自己的身世。

那天，内殿里。

皇后最亲信的嬷嬷叹气劝道：

“太子今年十三有余，已是少年，有这些念头再正常不过，过个一两年，也该送个晓事的宫女去伺候了，娘娘不能因着皇帝的事，就压着太子，真将他养成个佛像呀。”

皇后揉着额道：“本宫是怕多年费心教导，还是养出个畜生来，他那父皇，瞧上我早嫁了人的妹妹，伙同我那禽兽妹夫硬占了人的身子，若不是怀上了他，我那妹妹恐怕早就寻了死。我多年费心教他，却也怕他骨子里就随了他那父皇，又是个畜生。”

萧璟心智聪颖，听到此处，怎么会不知晓自己的身世。

他立在殿门外，攥拳立了好一会儿，之后无声转身，出了皇后宫殿，再未提及此事。

一年后，他被皇后领着，去见了一具女尸。

那是他的亲生娘亲，被她的夫君，活生生打死了。

皇帝强占臣妻的那一夜，他生母的夫君就立在门口，端茶送水伺候左右。

借着妻子承欢皇帝的这桩事，那个男人升官加爵。

明明是他将妻子一个活生生的人当作物件献上，回过头却怪自己的妻子不守妇道，对他拳打脚踢动辄打骂。

十余年的打骂，早就成了习惯，他丝毫不觉得，这有什么错，有什么不对，又丧什么天良。

于是一次酒醉后，仅仅因为瞧见她对来访的宾客笑了下，就又动了手，在酒意作用下，发了狂，生生打死了她。

一个身体壮硕的成年男子，一拳一拳生生将那个柔软的毫无还手之力的女子，打成了血肉模糊的烂泥。

明明，那是同他结发多年的妻子。

十四岁的萧璟跟着母后过去看着自己从来雍容华贵凤仪万千的母后，跪在那具女尸前颤着手给她收尸。

眼见皇后红着眼怒声质问那个男人。

她说，

“她是你的妻子啊，是你明媒正娶的结发妻子，是个活生生的人，她嫁你十载，为你生儿育女孝养父母，被你逼着委身圣上助你加官进爵，人前人后不曾言你半句不是，你怎么忍心活活将她打死！”

可那个男人说什么呢？

他说，

“她嫁进我家，就是我的物件，是打是骂是生是死都由我做主，她浪荡失贞，我饶她多活几年没让她浸猪笼，已是对她这不贞不洁之人宽容许多，失手打死了她，也是她罪有应得。”

萧璟手攥着那盖在尸体身上的布，青筋阵阵。

听到那男人的无耻言语时，终于忍无可忍。

抽了侍卫腰间长剑，一剑斩了他项上首级。

明明是他为求功名权势，逼妻子献媚圣上，到头来却怪那不得自主的妻子不守妇道，生生打死了她。

那天的萧璟，没有掉一滴眼泪，可是时隔多年后，他想起当初旧事，还是觉得悲哀。

多可笑。

明明是个活生生的人，偏偏成了任人打骂的物件。

明明活得不由自主，可所有罪过污名骂声，却都砸在她身上。

他的生母如此，云乔，或许也是如此。

……

萧璟从旧事中回神，望着云乔的目光怅惘深远。

他心疼云乔，对她有着怜爱不忍，

其一是他的确喜爱她，

其二，或许便是他那位早亡的生母的缘故。

萧璟抱着云乔的手微僵，眼眶有些红。

埋首在她颈边。

喃喃道：“云乔，我只是觉得，你是有血有肉的人，不是任人打骂的物件。”

你是有血有肉的人，不是任人打骂的物件……

云乔突然忍不住眼泪。

那双纤细脆弱的手，攥着他衣襟，将指节攥得发白，颤着身子，伏在他怀中掉泪。

泪水潺潺不止，她也难得哭出了声音。

那哭

声丝毫没有隐忍，只有肆无忌惮的发泄。

她哭她的委屈，哭这世道的不公。

在这一刻，在萧璟跟前，卸下了所有的伪装。

在某一瞬，好似回到了可以哭闹的幼年时代。

哭泣委屈声中，

那些长久以来的防备，那些陌生的芥蒂，一一碎裂。

然后，那不可名状的对于萧璟的感情，在云乔心底种下了一根树苗，无声无息的一点点繁茂。

她哭了很久很久，很久很久。

萧璟抱着她，指腹插在她发间，一寸寸温柔爱抚。

他没有让她别哭，他只是低低叹息，那叹息声满带怜爱，从他喉间溢出落在云乔耳畔。

她泪眼潺潺从他怀里抬头，昂首看向他。

带着还未来得及散去的哭音问他：“你对你每一个女人，都这样温柔体贴怜爱照拂，句句蜜语甜言吗？”

今日之事，

于萧璟，不过寻常言语。

于云乔，却是这苦难人生里，第一次感受到救赎。

萧璟是第一个，也至今为止，唯一一个，同她讲，她是有血有肉的人，而非没有感知的死物。

因为这份温柔怜爱，因为那句你是有血有肉的人，对于云乔而言，太过罕见，太过难得，也太过珍贵。

所以，在云乔心底最深处那冰封之下，阴暗无望的心水幽暗处，凿开冰河雪原，往里透进一抹光亮。

像凛冽冬日天，灿烂灼灼的暖阳，像夏夜明月时，树下的洁白落花。

柔情脉脉，温柔怜爱，也烂漫至极。

让云乔的动心，来得无比轻易。

是啊，怎么会不心动呢。

你备受折辱，活得没有自尊，一点点被拔掉翅膀，一寸寸被砍去骨头，

世间所有人都在告诉你，你应当如此被规训，

你不配有喜怒，你不配有痛苦。

而他，

他同你讲，你是有血有肉的人。

他告诉你，你可以悲喜，可以愤怒，可以反抗，可以做你自己，

可以不被规训。

他目光的温柔怜爱在那一刻做不得假，你瞬时的心颤动容，也万般真切。

所以云乔问出了这句话。

她问他，你对你所有的女人，都是这般吗？

因为她开始动心，也开始在意，才有此一问。

而萧璟，也感受到了她的变化。

他低声轻笑，目光温柔怜爱，伏在她耳畔，认真道：“迄今为止，我只有过你，那日佛寺厢房，你应当有所察觉。”

云乔目光微凝，想起了那日的厢房的事。

他那日初次，的确和后来相比，差别巨大……

可云乔也记得，后来她曾在花楼里瞧见过他。

能去花楼寻欢的男子，在他这个年纪，怎么会是初次……

正是因为花楼见过他，她才从来没多想过那日佛寺初次时他的异常，反倒将他视作同沈砚一般的欢场浪子。

萧璟好似能读心一般，轻易窥破云乔心思。

哑然低笑，解释道：“那日花楼，我是为查案而去。你可以不信我的话，全当是哄你扯的谎，但我知晓，我今日所言，都是实话，半句不假。”

……

后来云乔回到沈府，夜半时分躺在榻上，阖眼之际，喃喃低语着他的话语，无声落了滴眼泪。

“你是有血有肉的人……”

这些年来，连至亲之人都觉得她该忍辱苟且，该卑微至极。

他们说，她不能有悲有怒，不能忤逆夫君，更不能不敬婆母。

即便婆母夫君对她没有半点尊重，即便她受尽委屈，

他们也不允许她不满。

逼着她活成可悲的泥塑木偶。

而萧璟却同她讲，她是个有血有肉的人，不是任人打骂的物件。

积年怨愤委屈，在那一刻，被人温柔抚过。

很久很久之后，即便云乔憎恨萧璟入骨，

也仍旧在想起今夜杏花疏影里，他温柔爱怜同她说这句话时，

不可自控地怀念那个，在某一日里，让她短暂的，悄无声息的，动过情的郎君。

……

自这日后，萧璟和云乔，几乎夜夜相见。

大多数时候，是萧璟翻墙进来，极少数时候，是云乔夜半去了隔壁院落。

转眼两个月过去。

私盐一案到了关键之处，萧璟这几日忙得焦头烂额，抽不出空过来，便要云乔日日过去。

女儿渐渐大了，萧璟安排在云乔身边的嬷嬷，很是得力，云乔这两个月来轻松不少，加之他寻了个奶嬷嬷，假借云乔母亲的名义，送去了沈家，云乔照拂孩子，也更清闲些，夜里不用再顾忌女儿挨饿连安眠都不成。

萧璟忙起来没日没夜，唤云乔过来，偶尔是放纵的情事，有时却是使唤她做些捶肩揉腿的丫鬟活计。

借她来纾解扬州查案日子的无趣和乏累。

若是有几分闲暇时，还会提笔握着她的手教她作画。