见薛姨妈整个人都惊呆凌乱的楞在那，王夫人也解了今日清晨时积下的怒气。
到底是亲姊妹，还真能置于死地不成？
当然，教训还是要给的。
她问薛姨妈道：“你这是怎么了？皇后嫁侄女儿给蔷哥儿，你唬成这样算甚么？”
见王夫人这般问，薛姨妈虽然没猜到早上那一幕，却也猜出几分，自己这个姐姐，多半知道了薛蟠的心思。
心思急转后，薛姨妈红了眼圈，用帕子抹泪道：“你是我亲姐姐，我也不能瞒你。你家东府这个兼祧之妻的位置，蟠儿一直挂在心里。他一直没同我说，今早上才露了口风。先前那托付，竟是为日后开口，把他妹妹许给蔷哥儿打的幌子！这个孽障，真真想瞎了心了。兼祧之妻，那算甚么？说着是正妻好听些，可我寻思着，怕是连一般的宠妾也不如啊！偏那畜生痴心妄想……”
王夫人闻言，面色愈和缓，薛姨妈能把这话同她说，可见还是亲姊妹，她缓缓道：“那你怎么想？若是没这个兼祧之妻，许个正妻，你就允了？”
薛姨妈叹息一声道：“姐姐，当你的面，我不瞒你。若只我自己，自然是一万个愿意宝玉，咱们亲上加亲，宝玉那孩子又纯善，我家那孽障如何个德性，姐姐又不是不知道。寻个太能折腾野心太壮的，我担心薛家这份家业都要被吞了去。不管怎么看，都是宝玉最合适。可蟠儿那个孽障，糊里糊涂的就把薛家的丰字号给交了出去，倒被人绑在了一条船上。虽有他二叔在，可我如何能信得过？万一他里应外合……还不如不在。
但事情到了这个地步，若果真没有林家丫头，我也只能捏着鼻子认了。我怕惹不起蔷哥儿，也怕丢了薛家的家业啊！不过现在这个样子，往后真真是一丝一毫的关系也不能有了。回去我就同那个畜生说，他再敢把她妹妹和蔷哥儿挂在一起，先拿绳子勒死我！”
王夫人对她这番态度还算满意，劝道：“也不怪蟠儿，咱们家的孩子，都良善的紧。蔷哥儿多少个心眼子，莫说蟠儿，便是宝玉，不一样念他的好？这个人，年纪不大，骇人的紧。我同你说，便是老太太，今儿也认清了他的真面相。原以为他是极在意林家丫头的，为了不娶兼祧之妻，委屈了林丫头，他当着林如海的面，竟要去辞官让爵。连我都信了，若非老太太以死相逼，就当他果真要去……”
这话唬了薛姨妈一跳，惊道：“竟到这个地步？”
王夫人冷笑一声，素来淡然的面上浮现一抹讥讽，愈显刻薄，只听她说道：“不过是做作罢了！今儿在老太太面前终于说了实话，口口声声不肯娶人家，倒将东府的家业都留给人家，一分都不能动。却不知林家听到这个信儿后，心里怎么想！”
“啊？”
薛姨妈倒吸一口冷气道：“这么阴险？他这个年纪……”
王夫人摇头道：“你也是当过当家太太的人，难道不知道，如他这样没爹没娘没人教长大的孩子，心里面哪有甚么是非善恶？还不是哪里有好处，他就往哪钻？你还不知道吧，那皇后的亲侄女儿说是有千好万好，结果不过是个哑巴！”
薛姨妈闻言，差点惊掉眼珠子，她再也坐不住了，道：“不行，我得回去和蟠儿说说，再不能让他继续信那人下去了。要断个干干净净，薛家和他一分一厘的干系都不能再有！太可怕了，这个人着实太可怕了。”
王夫人点头道：“一定要好生相劝，好好说，万莫逼急了。如今最要紧的，是如何将丰字号给夺回来，还不能伤了面子上的和气，不然蔷哥儿的脾气……所以此事不能急于一时，咱们慢慢盘算。”
薛姨妈听的心惊肉跳，连连点头道：“姐姐说的是，姐姐说的是，我先回去了！”
王夫人起身，将薛姨妈送出门后，看她急急走远，叹息了声。
看在自己亲妹妹的份上，她再给宝丫头最后一次机会。
当然，也是宝钗实在入了她的眼，怎么看都是当家太太的好材料，人也稳重大方，不似林家丫头那样，随她娘贾敏一样轻佻。
如今，只愿薛家不再犯糊涂。
……
梨香院，正房。
薛姨妈急匆匆回来后，正巧看到宝钗坐在正间屋子里，静静做着女红。
丫鬟莺儿也在一旁打着络子，莺儿性子虽活泼，不过有一个稳重的小姐镇着，倒也静得下心来。
宝钗见薛姨妈急急进门，一脸焦慌模样，心里一跳，站起身道：“妈，这是怎么了？”
薛姨妈先看了莺儿一眼，道：“你且去厨房看看，晚饭准备的如何了。”
莺儿多灵巧，便知薛姨妈有要紧的话说，应下后就出了门，往厨房走了圈回来，也不进去，只拿一个小马扎坐在门口，继续打起络子来。
薛姨妈拉着宝钗进了最里屋，看到薛蟠四仰八叉的胡乱睡着，奇怪道：“今儿怎睡这样早？”
宝钗无奈摇头，笑道：“哥哥现在一天十二时辰，大半都在睡着。不过郎中说也好，前些年他没日没夜的胡闹，将身子骨熬的狠了，如今倒是像在补前些年落下的亏空。妈，可有正事要说？”
说话间，薛蟠忽然打了个大哈欠，睁开被眼屎糊住眼角的铜铃大眼，看见薛姨妈和宝钗站在那，不由咧嘴一笑道：“妈和妹妹怎站在这也不说话，怪渗人的，看起来和守灵一样……”
话没说完便听薛姨妈高声大骂道：“放你娘的好屁！再敢胡扯你娘的臊，看我不大耳刮子打烂你的嘴！”
宝钗也责怪道：“哥哥说的这是甚么？”
薛蟠哈哈笑道：“躺的久了，说个顽笑话，你们也当真了！可惜，蔷哥儿送我的说书先生，声音和棉花一样，说着说着我就睡着了，倒似故意在哄人睡觉……”
薛姨妈闻言却是眼睛一亮，道：“如今，你也知道他专门骗人了？”
薛蟠闻言登时不悦道：“我何曾这样说过？妈，蔷哥儿是好的，你莫要冤枉好人。”
说着，目光居然还使劲往宝钗方向比划了比划，示意薛姨妈注意影响，别玷污了贾蔷在宝钗心中的形象，坏了他的大计。
薛姨妈见之差点没气的背过气去，骂道：“你这迷了心的孽障，还当他是好人，你也不听听他干了甚么好事！”
听她这般说，莫说薛蟠，连宝钗都疑惑的看向薛姨妈。
薛姨妈便将王夫人告知之事悉数相告，最后道：“听见了吧？你还想将你妹妹许他做劳什子兼祧之妻，人家为了皇后的侄女儿，连林家都能撇下。林家待他比亲儿子也不差了，他还在西府老太太和你姨母跟前唱了出辞官让爵也不再娶的大戏，谁料转过身，还没怎样呢，就将整个国公府的家业都送给了那哑巴，林家丫头又能落下甚么？”
薛蟠闻言，如被雷劈了般，呆呆的怔在了那里，薛姨妈见之唬了一跳，忙劝道：“我的儿，你可别气傻了！”
薛蟠呆滞的看着屋顶，喃喃道：“怪道都说：女人当家，房倒屋塌。要不是妈你死活拦着，我必能比皇后家更早一步说亲，悔啊，都耽搁了……”木然的目光里充满了无尽的懊悔。
见他到了这个地步还执迷不悟，薛姨妈再也不能忍，抄起一旁的野鸭子掸子，往那个她怀疑里面装着屎的大脑壳子打去。
宝钗紧拦慢拦还是慢了拍，薛蟠哎哟了声后，叫道：“妈，你这是作甚？”
薛姨妈气的眼泪都下来了，颤抖道：“我打死你这个撞客了的孽障！这样的人，躲都来不及，你也敢招惹？林家如今这般了得，他都敢顽这种心眼。你不想着赶紧把丰字号给我要回来，居然还想把你妹妹往他那边送？你是不是中了邪了？”
薛蟠恼的“嗨呀”了声，懊恼道：“妈，你往哪去想？这国公府的家业听起来丰厚，可再丰厚，统共能有多少？蔷哥儿是以三房袭的爵，往后爵位就在三房了。再者，妈你知道蔷哥儿在扬州留下了多大的家业？连咱们家的丰字号都是里面的一小嘬！这些才是他真正的大头！如今把家财分清了，往后才不会让林家丫头吃亏！这些我都能想到，你们素来自以为明白，怎连这么简单的道理都想不明白？还把人往那样坏的地步去想？”
薛姨妈闻言登时怔住了，连宝钗都对薛蟠另眼相看，直到又听他懊悔不已的“哎哟”“哎哟”叫起来，说甚么迟了一步，迟了一步……
薛姨妈回过神来，捏了捏额头，道：“不管怎么样，如今人家连兼祧之妻都有了，还是那样的人家，你再不要浑说便是。你妹妹甚么样的人，便是嫁给王爷当正妃也绰绰有余，岂有给人当兼祧之妻的道理？兼祧之妻，是给皇后侄女儿那等有残缺的人，是给哑巴设的。再莫和他牵扯上干系，你听明白了没有？我再听你胡说八道，把你妹妹和那人牵扯在一起，你先勒死我便是！”
……
皇城，钟粹宫。
此处为隆安帝二贵妃之一，吴贵妃所居之所。
吴贵妃之父吴天佑是总管内务府的三名大臣之一，家资巨富。
出身大富之家，吴贵妃相貌又极美，且素来玲珑，极会来事。
不过她也想不明白，为何隆安帝和尹皇后，会更青睐那位姓贾的贤德妃。
隆安帝尚好，每月总会来钟粹宫过几回夜，可尹皇后待她，与待贾元春，却是截然不同。
尤其是近来，随着贾家在外朝的势力起复，贾元春居然越来越得尹皇后器重。
不过，兴许尹皇后也知道平衡之重要，因此，便将大选之后，继续遴选知书达礼之佳丽，为各王府添人，并为诸公主、郡主挑出人选，以填充才人赞善之职的差事，交给了她。
掌灯后，吴贵妃于暖阁内翻阅着名册，先看了看需要进人的诸王府、公主府等处，又看了看登记在名册上的诸仕宦名家之女。
突然，她看到一人的名字后，秀美忽地蹙了蹙，似想到了甚么，再一看名字后面记载的三代家谱，家族籍贯和曾任官位，眼睛渐渐明亮起来，极美的嘴角，却抿出一道森然的冷笑……
……
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