再没人出声。

四百两雪花银，只听一支曲子，真是人傻钱多。

“哎呀，这位大爷真识货，能听我家香儿今夜吹的第一支曲，我们香儿吹的胡笳可是连湘王都喜欢呢。”老鸨对那人行礼，又对其他人说，“各位客官稍待。”

然后老鸨领着那客人上去，在走廊尽头最安静的雅间里坐下，便又下去了。

片刻便传来衣衫窸窣之声，香儿从旁边进来，站在屏风行礼：“客官想听什么曲子。”

那人说：“不拘什么曲子。姑娘尽管挑你新学的吹一曲。要是吹得好，只听一支也行。”

香儿便坐下来了，开始吹。

那客官闭上眼睛，指尖在桌上轻轻点着。

香儿吹完一支，问客官：“不知客官是否满意？”

客官说：“说是香儿姑娘能把要紧的地方再吹一遍就更好了。”

香儿便又吹了其中一段。

客官起身拱手：“真是天籁之音。”然后笑嘻嘻走了。

老鸨见那客人下来了，又对出价二百两的客人行礼：“大爷，第二支曲子也是极好的。大爷快上去吧。”

第二位客人又上去，香儿问了相同的问题。

那客人回答的跟前面那个客人也大同小异。

第三个客人亦如此。

等到第四个客人上来，坐好后却说：“捡你拿手的来，我倒要听听一百两银子一曲的胡笳，到底有什么过人之处。”

香儿看了那客人一眼，不徐不疾吹了一首。

客人嘀咕：“没觉得多好，可惜了我的一百两银子。”

香儿一言不发起身行礼离开。

第一位客人早已离开红香楼回到扬州城里一处偏僻的民宅。

那里有四五个人在等候。

他们用倭人的语言说：“怎么样？有消息吗？”

那人回答：“明日，合肥，西门出。”

次日早上一个盐商从扬州城西门出发，押运三千斤盐，前往合肥。

他刚出去不久，便有几个贩卖棉布的客人，也从西门出去。

这些人出了城，便分出一个人悄悄跟着盐商，沿途留下记号。

剩下的人赶着车，循着踪迹而去，却跟盐商的车队始终保持了一里路的距离。

眼看扬州城渐渐消失在身后，进了山区，路上行人便骤然少了。

运棉布的车队中有一个人皱眉说：“奇怪，那家伙怎么这么远都没留记号。上一个记号都是在半里路以外了。我们不会走错吧。”

领头说：“不可能。要是拐弯或者有岔道，他会留下相应记号，又不是第一次出来干活了。”

另一个指着前面：“那是什么？”

领头定睛看了看，可不就是他们派出去跟着盐商的同伙吗？

领头骂：“混蛋！怎么在这里等我们，肯定是把人跟丢了。”

他们心里着急，忙跑了过去。

领头在背后一拍那人，问：“怎么回事？”

那人不回答。

领头绕到前面，被吓得连退数步。

那人被割断了喉咙，胸前被血染成了黑色，早已没有了气息。

他瞪大了眼睛，像是来不及想明白就已经断了气。

最吓人的是，一杆银枪从他下颌穿入，整个枪头都没入在他头颅里，只露出红缨子。

银枪的木棍深深插入泥土里，支撑着这个早已没有了生命的身体立着不倒。

“这是陷阱。”领头喃喃地说，然后惊恐大叫，“这是陷阱！快跑！”

他转身，周围火光四起，随之而来的是雷鸣一般的巨响。

片刻后，便没有立着的人了。

次日和第三日都有盐商出城往不同的方向。

跟着他们的倭寇头领分别是那日听曲的第二个和第三个人。

那些倭寇离开扬州城后，就没有再回来。

“红香楼”里生意依旧好，每日有人来竞价听香儿吹胡笳，竞价上了的，都是来听新曲的。

老鸨喜笑颜开：“香儿真是个摇钱树。”

今夜特别奇怪，店里的客人虽然多，却没有人来点香儿。

老鸨心里直犯嘀咕：“今儿是怎么了？”

朱柏慢悠悠从门口进来。

老鸨心里一跳：娘嘞，这个小阎王什么时候又来扬州城了，我怎么一点消息都没收到。

她迅速镇定下来，挥着手上前招呼朱柏：“哎呀，殿下，您可回来了。咱们香儿可想你了。”

朱柏望着她：“是吗？香儿呢。叫她下来吧。”

老鸨回头叫：“香儿，快下来，殿下来看你了。”

楼上没有动静。

朱柏似笑非笑望着老鸨。

老鸨一阵心慌，说：“哎呀，这孩子不知道又使什么小性。等民妇上去为殿下叫她下来。”

她说完就转身要上楼。

朱柏说：“不用了。等下你从二楼窗户逃走，本王还得费劲去捉你。何苦呢。”

老鸨干笑：“殿下说的什么，民妇怎么听不懂？”

朱柏凉凉地说：“私通倭寇，罪大恶极，论律当剐。来人。”

满堂坐着的客人，齐声应了：“在！”

老鸨才意识到，今夜根本就没有别的客人，都是朱柏的人。

她转身想跑，大腿上一阵剧痛，就身不由己扑倒在楼梯上。

回头一看，便见一道银光离她而去，回到了朱柏身边那个俊秀年轻人的手里。

自己腿上血流如注。