许知淮原以为会看到满地乱象，谁知城内空空荡荡，街道冷冷清清。沿街的商铺都关了门，只零零散散搭着几个小摊，炉灶上架起一口口大锅咕咚咕咚地煮着什么，排队领粥的人也都是些愁眉苦脸的老幼妇孺，清汤寡水的米汤，根本看不到多少米粒。
孩子们吃不饱，嘤嘤啼哭，老人们不够吃，重重叹息。
楚枫直截了当：“城里的粮食快没了，这粥摊是大家唯一的活路。等存粮吃没了，还得继续饿肚子。”
朱宿星既痛心又不解：“这么大一座城，怎么会没有粮呢？”
楚枫冷笑：“一年水灾，一年旱灾，地里还能长出什么庄稼来？”
朱宿星脸色一沉：“朝廷的救济粮呢？就算救济粮不够，还能商贸互通有无，可以买啊。”
楚枫笑意更甚，语带轻蔑：“那些官老爷送来的粮，只能看不能吃！那些奸商又哄抬粮价，十两银子一旦，谁能买得起？”
也许是听不下去了。
朱宿星脚下一顿，眸色深凝。
许知淮觑着他的脸色，小心翼翼地开口道：“我在京城听闻朝廷送来的五谷稻米皆是上乘之品啊。”
楚枫脸色铁青，意味深长：“京城里自然什么都是好的。可到了这里，香的也会变成臭的，好的也会变成烂的。不止是东西，连人也是一样的烂。”
许知淮忙又开口：“我的堂叔父是一位好官啊。”
“没错，所以他死了。”
伴着这一句嘲讽的回答，楚枫带他们来到隆昌镖局的正门，许知淮看了看朱宿星，又看了看卫漓，两人神色各异。
一个沉重，一个阴郁。
淮南远比想象的还要麻烦。
用楚家父子的话，此时此刻，他们只能自己救自己。
城中年轻力壮的男丁，全都跟随者淮州守军去边境修葺河沟和围墙。不止如此，医馆也都住满了，受伤的，染病的，断药的，到处都能听到痛苦的呻吟声。
朱宿星虽不是真正的郎中，因在宫中长大，太医们日日来他的跟前请安诊脉，他耳濡目染自然知道些药材药方。
酷暑炎热，城中很多人都害了热病，加之食物紧缺营养不良，老人和孩子最先受不住了。
黄芩、金银花、连翘、穿心莲、大青叶、野菊花……
朱宿星洋洋洒洒写下药方，结果却无药可抓。
楚枫见他开出来的方子，对他的身份更信几分：“我派人想想办法，争取三日之内筹到这些药材。”
此话一出，惹来卫漓鄙视冷笑：“明知坐吃山空，还要和朝廷对着干，你们这不是自寻死路么？”
楚枫怒目而视，拍桌而起：“放肆！淮南要是没有我们守着，早就被那些狗官给毁了。”
“哪个狗官？”
卫漓没有许知淮那样的耐心，也没有朱宿星那样的涵养，冷冷发问：“朝廷给你们的粮食你可以不要，但谁让你们去抢淮南大营的军粮了？你们自己想要夺权，还扯什么天地良心，人间大义！你们现在和朝廷对着干，就是连累所有人一起陪葬！”
“粮食不是我们抢的！”
楚枫闻言眼睛都气红了，少年意气，忍无可忍：“那是大将军和许大人分给城中百姓救命的。”
真相，有时候永远比想象的简单。
淮南闹灾，兵粮吃紧。
朝廷派下来的赈灾粮全被谢君豪掉了包，他们把新粮变陈粮，将新粮拿去卖，只让淮南的百姓吃发了霉的粮食。
许志高每每去淮州追究此事，最后都不了了之。谢家的势力太大，他一个人根本撼不动，他写了不少信给京城做官的同窗旧友，结果人人避之，甚至还有人为了巴结谢家出卖了他的信。
两相权衡下，许志高请求大将军为民请命，只是边境战事吃紧，他有心无力，无奈之下，只能使了那招“缓兵之计”。
谁知，谢君豪一直盯着许志高的一举一动，故意暗中破坏，让这场分粮变成了抢粮，好事变坏事，什么都说不清了。谢君豪身为淮州知府，拿捏人证和物证易如反掌，之后就是流言满天飞，真真假假。
楚枫说出真相又觉后悔，死死瞪着他们仨人：“入了城就是一个也跑不了。大家必须同生共死。”
朱宿星陷入沉思，却听卫漓冷冷道：“死无对证，你们想怎么说都行。”
楚枫气急出手，想要取卫漓的性命，谁知，卫漓的动作比他还快，手腕一转，旋出袖中剑直抵楚枫的咽喉。
楚枫没想到自己会瞬间落了下风，震惊之余，更加惊讶卫漓迅猛的身手。
眨眼间，他手起手落如疾风闪电。
朱宿星命令道：“不要伤人。”
“殿下，他们也太放肆了。”
楚枫听闻卫漓唤他殿下，眉头一皱，俨然想到了什么。
朱宿星表明身份，楚枫且惊且诧，倔强的脸上毫无畏惧，语气仍然满含嘲讽：“太子有什么了不起……”
谁知，话还没说完，他的喉咙就被卫漓一刀割开，鲜血喷涌而出，溅了满地。
许知淮惊呼一声，只觉自己脸上也被溅到了血点。
朱宿星厉呵：“卫漓！”
卫漓面无表情，他冷冷看着捂着脖子瘫倒在地的楚枫，低低道：“杀他一个，可以救满城百姓，不亏。”
无情的话语比锋利的剑锋，伤人更甚。
朱宿星克制着愤怒：“我没让你杀他！”
“殿下，不是臣要杀人，刚刚他那番忤逆犯上的话，诛他九族都是轻的。”
“他可以做指证谢家的人证！”
朱宿星想把他带回京城，还许志高一个清白。
“臣还是刚才那句话，现在死无对证。许志高死了，大将军也不在这里，殿下万万不可轻信他的一面之词。今日臣不杀他，他必定会对殿下大不敬，臣不能冒险。”
“那也不用现在就杀了他！”
“现在不杀，何以立威！淮南是朝廷的，是皇上的，将来也是殿下的，绝不会是他楚家父子的。王法滔天！楚枫自诩少城主的时候，他的命数就尽了。”
“人命不可如此儿戏……”
卫漓字字铿锵：“皇权不可侵犯！那些不能跪在殿下面前俯首称臣，乖乖听话的人，都是臣的敌人！臣，皆要杀之。”
他的狠就是他的忠。
许知淮眸光悠悠飘向卫漓坚挺的背影，第一次被他的据理力争惊艳到了。
此时，楚枫已经断了气，瞪大的双眼，涣散的瞳孔，死灰的面容，只剩喉咙里血流不止。
许知淮别开眼去，忽而恍然发现，居然没有人冲进来……
这镖局戒备森严，从里到外，多得是楚家的手下。
思及此，许知淮不禁又抬眸看向卫漓，看他不紧不慢地抽出一方洁白的锦帕，轻轻擦拭剑锋的鲜红。
她恍然大悟。淮南城，早就是他青衣侯的囊中物了，他不是陪着太子来冒险的，他是来清场邀功的。