从前，许知淮面对朱宿星只想以真心待他，哪怕身不由己，哪怕备受折磨，她也要攒出一点点美好的样子给他看，而现在她在他的面前，少了真心，多了谄媚，她宁愿宽衣解带，用最直观的美色诱惑他的心，也不愿再看见他眼里的深情款款。
那深情，动机不纯。
现在他们各演各的，倒也算是公平。
许知淮燃上淡淡的熏香，换上薄薄的纱衣，朱唇轻点红，明而不艳，一簪缠发，松松散散，看似漫不经心的慵懒，实则处处都透着小心机。
朱宿星望着她曼妙玲珑的背影，心头瞬间燃起一团火。
她盈盈转身，眼里含着一汪春水，惹人心动。
朱宿星拥她入怀，抱了许久：“我好久没陪你了。”
“皇上好狠的心。”
许知淮眼神幽幽，语气糯糯。
“近来事情太多，我分身乏术，让你寂寞了。”
许知淮环上他窄窄的腰身：“朝廷真的要和突厥闹翻脸吗？”
“这次不打不行，再难也要硬着头皮打下去。”
许知淮双手轻贴他的脸颊，细细打量：“皇上近来瘦了很多，脸也憔悴了。”
朱宿星无奈叹气，静享她掌心的温暖。
“皇上，皇后娘娘怎么办？”
朱宿星凝眸于她：“你不用在意她的。”
“臣妾不能不在意啊。其实，皇后娘娘已经对臣妾道过歉了，她说她一时被嫉妒心蒙蔽，才会对臣妾出言不善。”
许知淮以指尖轻划朱宿星的心口，像在写字似的，喃喃细语：“臣妾听说，皇后是突厥可汗最疼爱的女儿，皇上还是去看看皇后娘娘吧。”
朱宿星轻轻抓住她的手，握在掌心：“你总是这样善良，被人欺负了也要原谅，皇后根本不值得原谅。”
“皇上不必为了臣妾记恨皇后，不管她说了什么，臣妾都不在意。”
许知淮说得很真诚。
朱宿星听得很感动，不过他仍是摇头：“我还不想见她。”
“求你了皇上……臣妾不想再听到皇后娘娘的哭声，她哭得那么凄惨……”
许知淮眸光颤颤，似有泪光。
朱宿星犹豫片刻，点头答应了。
他不见皇后，并非完全因为她的胡言乱语，他更在意她的身份。
然而，当夕蓝见到她曾经朝思暮想的夫君时，她的胃里一阵恶心，眼里一片湿润。
她曾经以为她是最幸运的，虽然远嫁千里之外，却得了一位如意郎君，玉树临风，俊朗翩翩。
可惜，他美好皮囊下的那颗心比草上的腐肉还腥重难闻。
“皇后气色看着不错，身子可好了？”
“皇上，臣妾想要回突厥去，臣妾可以帮皇上向父王求情……”
朱宿星抬一抬手，阻止了她接下去要说的话。
她想回去。
她要求情？
她似乎认定了他会彻头彻尾的失败，又或是她已经不想要这个皇后之位了，找个借口逃之夭夭。
“朕不需要皇后去求情，皇后还是好好调理好自己的身子吧。”
“皇上，臣妾身子并无无碍，早都好了。”
朱宿星淡淡开口：“是吗？那朕今晚留下来吧。”
夕蓝不解，惊诧：“皇上说什么？”
朱宿星反问：“皇后不是都好了吗？”
“可……可是。”
他从前可不会这样。
“子嗣之事也是大事。”
朱宿星慢慢靠近，眼里映着烛光，修长挺拔的身子拉出一道长长的黑影，他站在夕蓝的面前，居高临下地望着她仓皇不安的脸，只觉她就要哭出来了。
“皇上！”
夕蓝到底性子烈些，不会一直哭哭啼啼地忍受，她腾地站起身来，语气略显慌张地对着朱宿星道：“臣妾突然有些不舒服……”
朱宿星等的就是她这句话：“朕早就说过，皇后需要多休息。”
夕蓝眸光颤抖，望着他冷漠的脸，忽而问道：“皇上刚刚是在试探臣妾吗？”
朱宿星的沉默就是回答。
“皇上从未喜欢过臣妾，是吧。”
她又不甘心地问了一句。
“朕的心里只有一个人，那个人不是你。”
“那臣妾可以走，臣妾可以离开皇宫！”
“皇后难道还不明白？朕不会让你回突厥去的，生也好死也罢，你只能留在宫中，做朕的皇后。”
朱宿星说完这话甩袖离去，再不多看她一眼。
夕蓝颓然瘫坐，微微低垂着头，绝望地看着自己身上华丽奢靡的凤袍，心中有千百句委屈，无处宣泄。
她哭不出来，只觉长夜漫漫，怎么等也等不到天亮。
重赋之下，必有暴乱。
州郡府衙的牢狱都快抓满了，等待批红的死诏更是堆积如山，大大小小的官员们忙成一团。
很快，一个月的期限到了。
朝廷的赋税收上来不过五成，而剩下的银子却是遥遥无期。
明知粮草不足，这场仗也要打，还必须打赢。
正当所有人都焦头烂额的时候，卫漓出现了。
他在人间蒸发的数月里，悄悄训练了一队人马，那些人都是他高价招募的江湖异士，个个身怀绝技。
百十来人的暗堂子，最擅长的就是秘密刺杀。
当年的皇极卫也是这么一点点建立起来的。
卫漓已经不是青衣侯了，皇极四司的头领虽然还是他的手下，但在官品上和他相差不多。
卫漓太清楚弱肉强食这套规则了，他要自己的手里有足够的本钱。
朱宿星见他回来，欣慰之余也暗暗奇怪。
他对他说过，幽州决不能失守，可仗还没打，他就提前回来了。
卫漓没有空手而归，他带回来不少银子，自然都是宰割大户们得来的真金白银。
他还给准备了一份小礼物，要亲自呈给皇上和皇后娘娘。
朱宿星垂眸：“那盒子里是什么？”
卫漓勾唇：“回皇上，这是臣戴罪立功的筹码。”
他拖长语气，单手搭在盒子上，邪邪的笑：“臣要靠它拿回臣的功勋和爵位。”
朱宿星目光一凝，又问：“盒子里的东西，与皇后有什么关系？”
卫漓又笑：“容臣卖个关子，等娘娘到了再说。”
夕蓝皇后没精打采，神情憔悴。
她本来是没病的人，现在却是一脸病容。
夕蓝看见卫漓的瞬间，猛然一个激灵，她略显僵硬地坐下来，看着他行礼请安，然后献宝似的，献上一只檀木雕花锦盒。
她微微皱眉，不解其意。
卫漓薄唇轻抿，打开盒盖，露出里面那颗血淋淋的人头。
那是巴什图的项上人头。