“但还有一个更重要的问题，我需要征询您的意见。”

“什么问题？”艾格隆反问。

“关于前去接管这支远征军的人选。”苏尔特元帅马上回答了他，“考虑到目前的实际情况，去接管这支军队的人必须威望和权力并重，可以让军队里潜在的王党分子不至于有所异动，您说对吗？”

这话倒是没错，艾格隆也觉得如此。

“那么您觉得什么人合适？”于是他又问。

“在这个特殊的时刻，我觉得非要任命一位元帅不可。”苏尔特元帅淡然回应，“只有元帅的头衔，才可以让军人们俯首听命——而且这位元帅必须是愿意效忠于您的。”

艾格隆渐渐地明白了对方的用意。

“您认为哪一位元帅最合适？”他继续追问，等待对方真正的来意。

“我认为蒙塞元帅是最合适的人选。”苏尔特没有卖关子，而是以军人的直率，向艾格隆说出了自己的答案。“这位元帅声名卓著，而且人品为各方所称道，关键是他对帝国、对先皇还满怀敬意，有他去出面安抚的话，相信很快就可以平定阿尔及利亚的骚动。”

原来他真正的目标是蒙塞元帅……艾格隆终于恍然大悟。

自从上台之后，苏尔特元帅一直都在军中大搞清洗，排斥异己，但是他对和他同级的元帅们却动不了手，所以才采取了这种迂回战术，希望将有影响力、有可能威胁到他地位的元帅扔到遥远的北非去。

他来这么一手，既压制了军队中潜在的王党分子，又隔绝了蒙塞元帅有可能分薄他影响力的威胁，实在是玩得漂亮。

转瞬之间，艾格隆终于直观地感受到了，苏尔特元帅不仅是一位伟大的军事家，同样是一个野心勃勃、精于权术的政治人物。他绝不是自己这样的毛头小子可以轻易摆布的存在。

难怪，在历史上的七月王朝当中，这位元帅堪称国之柱石，可谓位极人臣。

不过，他虽然有私心，但是艾格隆仔细权衡的话，却发觉这也是他此时最具有可行性的做法。

为了延续威望、并且拉拢军人们，他必须继续维持对阿尔及利亚的扩张，而且还要继续加大力度，而这也就意味着，他必须控制住那里的军队和殖民机关。所以派出一位元帅去坐镇北非统管一切也是理所当然的选择。

现在在世的元帅们，马尔蒙现在已经是个囚犯等待受审，布尔蒙这个叛徒已经逃亡出国，无非也就是蒙塞、乌迪诺、儒尔当等几位元帅能够考虑，虽然蒙塞元帅在其中战绩并非最突出的，但是其他几位的名望和人品都不如他，如果蒙塞元帅出山前去坐镇北非的话，确实是目前最优解。

这么一想，艾格隆倒是佩服了苏尔特的老辣，虽说他有自己的私心，但是却能够以阳谋的方式让他没有别的选择。

“蒙塞元帅，确实是一个很不错的人选，但是他愿意接受这项任命吗？”沉默了片刻之后，艾格隆又问。

而他这么问，也就意味着他实际上同意了这项人事任命了。

“所以我才过来寻求您的意见。”苏尔特的嘴角当中露出了胜利的笑容，“我无法命令科尼加里诺公爵，他出于自己的荣誉感也不可能听从我的调遣，只有您才能够说动他接受这项任命……”

这才是他的真正目的，艾格隆看明白了之后，也冷笑了起来。

虽然被苏尔特利用了，肯定有点不爽，但是此刻两个人利益一致，他倒也可以原谅这种冒犯——况且，苏尔特来寻求自己的帮助，也意味着他承认自己的影响力比他更加高一层，可以号令元帅们，这其实也是自己手中的资本。

既然是资本，那就得好好利用。

“我明白了，元帅阁下，既然您认为这么做更好，那么出于对您的信任，我会去找蒙塞元帅，让他同意我的任命。”艾格隆先是答应了对方的要求，但是很快就话锋一转，“不过，元帅威望卓著，既然要请他出山前往生活艰苦的北非，那就应该给予他应有的荣典，否则未免就太说不过去了。”

这下轮到苏尔特有些迟疑了。

“那么您认为应该怎么安排他为好呢？”他小心地问。

“首先，我认为应该任命他为驻阿尔及尔总督，不光可以管理当地的军队，还负责当地所有的民政机关；另外，大军在外，需要随时和国内保持联系，维持给养，所以我认为应该在陆军部为他特设一个办公室，由他本人挑选随员留驻在此，专门负责和国内各个机构的协调和沟通。您认为如何？”

苏尔特元帅的脸色微微变了一下。

如果真的按照艾格隆的提议来办的话，那无异于承认蒙塞元帅在军内享有极为特殊的地位，甚至身为陆军部长的自己都很难说一定可以压得住他，其他人就更加不行了。

而且最可怕的是，这无疑会给外界一个信号——蒙塞元帅是否有资格接替苏尔特元帅的位置？

他一生都贪恋权力，现在好不容易爬上了陆军的顶峰，又怎么可能愿意看到有人分薄他的威权呢？

“这是否有点过于隆重了？”片刻之后，他忍不住干笑了起来，“如果我们要优待他，只要给他更高的荣誉和赏赐就行了，赋予他这样的权力，只会干扰到军队的正常运行。”

“既然我们要尊重元老，就应该尊重到底。而且，把人派到北非去，应该做出足够补偿才行。”艾格隆仍旧坚持己见，“难道您不愿意为自己的同僚争取更大的权益吗？”

当然不愿意了！苏尔特在心里腹诽。

能爬到元帅高位的，能有几个不是目中无人之辈，当年在西班牙的时候，他和内伊、马塞纳、维克多等等元帅几乎都闹翻了，他怎么可能愿意看到蒙塞得意呢？

“我并不是说不该尊重他，我只是觉得要适度……”苏尔特暗自咬了咬牙，然后继续劝艾格隆，“陛下，这个做法之前没有先例，而且太不合适了，会打乱军队的指挥序列，与您重建纪律的初衷背道而驰，我认为您还是需要再考虑一下。”

“如果这样的话，那我就没有办法了。”艾格隆摊了摊手，“蒙塞元帅想必不会希望自己突然被人赶到北非去，我们应该照顾一个老人的感情，尤其是他为国尽忠了一辈子。”

既然艾格隆说到这个份上，苏尔特也知道没办法继续争论下去了。

要么同意，要么不同意。

一瞬间他几乎想要推翻自己的意见，干脆不推荐蒙塞过去了。

但是仔细权衡一下，他觉得，即使付出这么多代价，把蒙塞赶到北非去仍旧是值得的——况且，也没有比蒙塞更加合适的人选了。

而且，哪怕答应了这个少年人的条件，陆军部反正是自己的一言堂，他照样可以把蒙塞的心腹们都架空掉，不会因此而损害自己的权威。

于是，他忍住了一时之气，最终，略微沉重地点了点头。“陛下，您既然说到了这个份上，那我也无法再提出什么反对意见了，毕竟，我也希望我的昔日同僚在现在能够继续为国效劳。”

接着，他又像是有些哀怨地提醒了艾格隆一句，“只是，我还是要提醒您一下，我也是一位老人，一位为国尽忠了一辈子的老人……”

听到强势的苏尔特元帅居然说出这样的话，艾格隆心里差点笑了出来。

他明白，对方在有意缓和两个人之间的气氛，而他这么做，也意味着他终于明白自己不好惹了。

说实话，他虽然不喜欢苏尔特的傲慢态度，但是并不讨厌这个人，他也知道感恩，对方给他帮了大忙，他会铭记一生的。

之所以这样故意抬高蒙塞元帅的为，并非是想让蒙塞取代苏尔特，（毕竟现在搞清洗、搞镇压还是苏尔特更合适），而是一种不得不为的姿态而已。

他必须让元帅明白，哪怕是他这样的大军头，也没有办法凌驾于自己之上，和其他人一样必须考虑自己的意见。

再说了，苏尔特目中无人，和元帅们关系不好，对艾格隆来说反而是一件好事，至少他不用担心对方真的把军队变成他的私有物。

“苏尔特元帅，我刚才就说过，对您的恩情，我铭记在心。”既然对方稍稍服软了，艾格隆也退让了一步，“我永远会尊重您，并且会回报您的，这一点请您不用怀疑。只要您继续作为我的大臣为帝国效劳，那么在最高权力的舞台上，永远有您的一席之地。”

艾格隆郑重的承诺，让苏尔特元帅稍微宽了宽心，不管怎么说，这个小子虽然很难伺候，但毕竟还有点人性，还没有完全变成权力的怪物。

既然两个人在讨价还价当中决定了对蒙塞的任命，那他也决定跳过这个话题了。

“陛下，最近为了严肃军中纲纪，我清退了不少倾向于保王党的军官，这次阿尔及利亚远征军估计也要有不少人被强制退役，关于他们的退役待遇，您意下如何？”

“出于我的立场，我必须革除他们的军职，但是一码归一码，他们为国效劳所付出的汗水应该得到尊重，军官们大多从军多年，除了带兵之外没有多少生活技能，既然不得已之下被强制退役，那应该给他们优厚的生活补偿——所以我认为，可以按照他们从军的军龄发放退役补助，具体标准您可以和您的手下们商定，但是必须足够优厚，如果预算不够，我可以自掏腰包来弥补。”

艾格隆这番话固然冠冕堂皇，但实际上还是不想闹事，希望把军内清洗的动荡降低到最小程度。

1814年波旁王朝第一次在外国刺刀的帮助下复辟，为了惩罚他们眼中的乱党分子，他们开除了大量思想倾向于共和或者帝国的军官，而且在清退之后只给他们发半薪甚至根本不闻不问。

这些军官们带兵打仗多年，自认为为国牺牲，而且对荣誉极为骄傲，结果被清退出军队之后却一下阶级下滑，自然心里极为不满。

1815年拿破仑皇帝潜逃回国，这些被清退的军官们立刻兴高采烈地重新回到了皇帝的麾下——固然这是因为他们珍视当年的荣誉，但是因波旁王朝的苛待而起的怨气，也是重要因素。

这种短视的政策惹出了极大的乱子，若非反法同盟第二次击败了拿破仑，波旁复辟王朝在当年就不复存在了。

既然有这样的前车之鉴，艾格隆在搞军内清洗的时候，自然也会注意一下吃相，反正给这些军官短期内发一定补助并不需要太多钱，等到局势稳定之后再考虑如何处置他们也不迟。

而对艾格隆的慷慨和大度，苏尔特元帅也颇为意外。

“那么，我们会按照您的指示来商定退役补偿标准。”他点了点头，“我相信，他们会感激您的仁慈宽宏的，陛下。”

此时，他刚才对艾格隆的些许轻视已经荡然无存。

这个少年人确实非常非常年轻，但是在自己面前，他非但没有任何畏缩，反而对答如流，并且时不时地予以反击，脑筋转得飞快，思路也极为清晰，那种蓬勃的精力和气势，几乎让他都有点喘不过气来。

确实不好惹，不愧是他的儿子……一想到自己不成器的儿子们，苏尔特略微又有些黯然，看来上帝总是偏爱某些人。

不过他也很快就中断了这些无聊的想法，接着他郑重向艾格隆行礼告退。

艾格隆软硬兼施，总算将初见面的苏尔特应付了过去，他相信，自己已经在傲慢的苏尔特元帅心里留下了深刻印象——以后两个人还要共事很久，他会让这种印象生根发芽，最后变成对自己的驯服。

而这个时候，他的注意力重新落到了艾格妮丝身上。

艾格妮丝刚才一直都没有发出任何声响，充当了背景板的存在，而在苏尔特走后，她也总算松了口气。

“艾格妮丝，谢谢你了。”艾格隆对她笑了起来。

“您真是太胡闹了！”艾格妮丝忍不住抱怨他，“怎么能够这么做呢？”

“为什么我不能这么做？”艾格隆反问。

接着，他又问，“你觉得他怎么样？”

“什么怎么样？”艾格妮丝有些迷糊了，“我能够对元帅阁下有什么意见呢？我只是觉得他气势逼人。”

“是的，气势逼人，所以难以应付，但我觉得我还是应付得不错——你认为呢？”艾格隆又问。

“我不知道，我不懂这些。”艾格妮丝诚实地回答，“不过看上去您好像确实应对得体，让他不敢造次了……不过，这样不累吗？”

“虽然累，但很有趣，而且这就是我的天职，我必须一直做下去，乐此不疲。”艾格隆又笑了起来。

突然，他的脸又变得严肃了起来，“艾格妮丝，如果有一天我让你去逮捕他，你敢去吗？”

“我当然敢。”艾格妮丝下意识地回答，然后她又后知后觉地睁大眼睛，满脸的不可思议，“诶？怎么回事？他不是您的重臣吗？而且你们刚才不是谈得很好吗？为什么要逮捕他？”

“别惊讶，我只是开个玩笑而已……我对他非常尊重的，他确实是我的恩人。”艾格隆笑了笑，大消了对方的疑虑，“不过政治嘛，瞬息万变，有谁说得清呢？”

接着，他突然又凑到了艾格妮丝的面前，然后又亲吻了一下她的脸颊，“这是奖励你的，我就喜欢这种不假思索的忠诚……你比糟老头子可爱多了。”

“这是什么夸奖！”艾格妮丝气呼呼地，但是却也很快被逗笑了，“您真是任性啊……”

(本章完)