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似乎有事情发生。
本来想找上山路的只狼，已经遇到了三拨成群结队的足轻，还有武士大将带领，像是奔赴前线，弄得他不得不藏身。
按说现在苇名的兵力已经不足，不可能山上山下兼顾防御，所以基本只能龟缩在苇名城一带。
现在军队居然出现在山下，难道是内府从山下打过来了？
“呃……”
这不重要。重要的是只狼的身体。
莫名的疼痛，一会儿是胸口，一会儿是肚子，一会儿又流窜到脑袋，哪哪儿都不舒服。
这个感觉，与三年前第一次被龙胤之力复活时差不多。那时只狼醒过来就找了一上午神子，最后累得昏了过去。
看来每次复活后体力都会大幅下降，此时最好不要太勉强。这荒郊野外的昏过去，可不能保证每次都有人路过。
好好喘口气，只狼在这处山谷里继续赶路。
“唔？”
忽然他靠在几块乱石后面，轻轻拔出刀。
有气息接近，而且从移动变成了静止，大概对方也注意到了自己。
想必是个有本事的，不能大意。
正当只狼想着怎么能节省体力绕过去时，一个矮小的身影像兔子一样从头顶飞过。
唰唰——
两发手里剑随之甩下，只狼立刻朝着那身影飞去的方向一个滑步。
躲过手里剑的同时，已经靠近了对手的落点，挥刀一扬。
咔——
刀身砍中那人戴着的黑色斗笠，就和砍在木盾上一样。那人借着刀劲顺势跳后。
“哦呀。”
他抬抬头，看清了只狼的脸，便放下了手里的短刀。
“这不是狼吗？”
“嗯？”
只狼仔细瞧了瞧那人。
五短身材三头身，刚过自己的腰。灰色的皮肤有些皱，斗笠下面是一张十分老成的脸。
束腰的布带上挂着一些小玩意儿，身后还背着个什么东西。
这个模样，这个扮相，是“乱波众”。与寄鹰众一样，是苇名国内的忍者势力，服务于仙峰寺的僧人们。
而这个戴着黑斗笠的，只狼的确见过。
“你是，黑笠之狸？”
“是我。三年不见了啊，没想到这里碰上。”
*****
三年前，比平田惨剧还早两个月的时候，只狼奉命去金刚山仙峰寺，替九郎调查一些事情。
他就是那个时候遇到了狸。
其实两人的交情也算不上深，至少只狼这么认为。他只是帮狸弄了些东西，解决了一个风筝的问题，带着狸去了山上某片墓地。
埋葬着狸的儿子的墓地。
狸说总有一天会报答只狼，只狼也没放在心上。他帮忙是因为觉得狸是个比较好说话的乱波众，希望能借此套到一些消息，这也是为了更好完成九郎的任务。
虽然直到离开仙峰寺，也没打听到什么。
“打那以后就没看着过你。这次又是去做什么啊？”
狸摘下斗笠，靠着石头坐下歇息。他赶了一早上路，有些累了。
只狼也得先让身体缓一缓，跟着坐下道。
“去苇名城寻回神子大人。”
“苇名城？”
狸先是皱眉，继而很快明白了一切。
“原来如此，弦一郎还没放弃啊。倒也是，三年前他派人把神子带回苇名城的时候我就猜到了。”
“你知道三年前那次袭击？”
“嗯，平田家被屠的时候，我去了一趟，因为寺里的上人想知道一些事情。我本来还想找你打听来着，没想到不光是你，连蝶和枭也……”
只狼对他的话有些兴趣。
“你去调查什么？”
这本来是仙峰寺的秘密任务。不过都过去三年了，又是只狼在问，狸也就没多想。
“自然是关于神子。寺里一直在关注那孩子，总派乱波众到宅邸外监视。那天宅邸被盗贼入侵，寺里也很快知道了，让我去弄清神子的下落，还有盗贼的背后主使。”
挠挠小肚子，狸继续说道。
“可能这话你不会信，但我怎么看都认为，那宅邸里有内鬼。”
“内鬼？”
“虽说留守的武士岁数都比较大，但也都是身经百战之人，更不用说蝶和枭还有你了。如此战力被几十个盗贼攻破，除了内鬼，别无可能。”
这话只狼确实不敢信。
“会是何人与盗贼联手……”
“并非与盗贼。”
狸望了一眼东边。
“而是内府。三年前他们不是打过来一次吗？那应该就是为了制造空隙，好有机会调查神子的状况。”
“内府？”
“我在宅邸里找到了一些衣服碎片，材质颜色跟
孤影众很接近。还有几处柱子，墙壁以及树干上，能看到有深黑的刀砍痕迹。那一定是淬毒刀留下的，而孤影众最擅长摆弄这个。”
说到这里，狸有些佩服地感慨。
“光看这些就能知道，枭和蝶让孤影众吃了多大的亏。要不是有内鬼，只凭他二人在，神子也断然不会有事。”
内鬼，这个词在只狼心里泛起了一点波澜。将性命献给忠诚二字的人，最厌恶的就是背叛。
不过只狼没有厌恶的感情，他只是对义父的死稍微有一些……感伤？他说不好。
他继续问道。
“莫非，仙峰寺也在寻求不死？”
“寻求？不不不，他们已经做到了。”
“做到了？”
狸摘下束腰上的小歪嘴葫芦，喝上一口。
“你听说过‘附虫’吗？”
“没有。”
“那是一种奇怪的虫子，很多年前，不知是怎么带到寺里的。似乎将虫子养在身体里便可不死，听着就恶心。从那以后，寺庙就变了样。僧人们一个个琢磨起了不死，还交给乱波众一个任务。”
狸摇着头，面有悔色。
“让我们去拐刚出生的小孩子。”
“拐孩子？为什么？”“不晓得，应该和附虫有关吧。不过后来似乎出了点状况，仙峰上人中止了这个任务。”
这大概就是三年前九郎要自己去弄清的事吧？只狼想。竟然连一心向佛的僧人都迷上了不死。
他看向眼前的狸。
“你现在要去做的，也和这些有关吗？”
“我？呵呵，我早就脱离乱波众了。最初他们还想杀我灭口，但后来也渐渐放弃了。现在我是自由之身，这几天好像内府又要打过来，我正想去边境看看情况。”
狸站起来。
“你要留神啊，狼。乱波众有不少人被内府吓破了胆，已经叛逃那边去了，要不就是逃离了苇名城。毕竟内府势大，一心又是重病缠身，苇名城这次恐怕在劫难逃了吧？”
“你为何不逃？”
“哈哈，别开玩笑了。”
狸摘下背着的东西。
“有了孩子就是麻烦呀，我是怎么也离不开那小子安眠的这片土地。而且，也算是想赎罪吧。虽然可能只是我自作多情。”
他把那东西递给只狼。这好像一把折扇，比小臂长些，用很坚固的木头组成。完全打开，能变成伞的样子。
“这东西叫金城铁壁，是道顺那老头根据乱波众的斗笠改良，专门给忍义手做的忍具，我拿着当备用品。不知道你怎么带着忍义手，既然遇到了，就替你装上吧，虽说还不够报答三年前的事。”
“非常感谢。”
说实话只狼只对和义父，九郎的记忆比较清楚，也比较在意。其他人在他眼里基本都是过客。
不一会儿，金城铁壁装好了。这东西有些分量，只狼感觉像是拿了把刀。
用左手拇指按住小指尖，往右一甩，铁壁就展开了，形成伞状。如果接着握拳，就会维持这个状态，能当做盾牌使用。
“嗯，不错不错。”
狸很满意地笑了笑，又拍了拍义手。
“那么回见了，狼，但愿你能顺利找到神子。”
“感谢你的相助。”
互相道别，狸朝着另一个方向走远了。
咔——
只狼又把铁壁甩出来，看了看，想了想。
他这时才意识到，自己之前似乎有些急于求成了，连义父的教诲都忘得一干二净。
忍者追求的是结果。为达目的，任何能用上的东西都要用。
既如此，不妨多花一天时间，准备好必要的东西再出发。
收起铁壁，只狼上了路。
哪里能弄到忍者需要的东西，他心里有数。
*****
内府的军队天刚亮就从若松城出发，向苇名城行进。
与上次突袭包围苇名城的方案有所不同，这次他们准备先将山下牢牢控制，做成新的根据地，然后再不断向山上进攻。
步步为营，直到占领大手门，那样苇名城就任人宰割了。
现在大军前方是苇名的一座营寨。此地是山谷，小路很多，但大路只此一条，被那营寨堵死。
很快，营寨的哨塔上就能看到严阵以待的弓箭手，大门也紧闭着。
“看来是打算死守啊。”
骑在马上，还在吃个不停的黑瞳，对身边那个男人，她的长官这样说。
“需要我去一口气搞定吗，明智先生？”
“呵呵呵，不急。”
那男人冷笑着，传令下去，让军队继续向前，准备接阵，正面进攻。
“先让我看看，苇名是不是和之前一样不堪一击。”
“您可真有兴致。昨天不是说要在信长公来之前拿下的吗？”
“这都在计划之内。小小一