“仕林，我们找到三位有嫌疑的吏胥了！”

离开牢狱，路上正遇见吕安道，将进展讲了一遍。

狄进正色聆听。

根据之前的分析，如果府衙里面，有人趁着陈尧咨审讯的过程中，暗中给娄彦先传递消息，让他交代出太后准备谋害官家生母的大案，这个人不太会是被利诱的，十之八九是有把柄落在别人手中，受了威逼，不得不冒着天大的风险做这件事。

所以陈尧咨让吕安道调查，所有接触过娄彦先的人员中，近段时间有没有表现出异状的，毕竟遭到威胁，表现在平时日，往往会魂不守舍，心不在焉，身边的人是能有所察觉的。

狄进原本认同这个查案思路，可方才娄彦先大受刺激后的反应，又让他隐隐察觉到，或许还有别的可能。

但他依旧认真地听了一遍吕安道的讲述，末了将关键点提炼出来：“一人叫柳言，点检文字，是积年书办，文笔干练，然近来连连犯错，甚至写废了一卷文轴，不过他在对娄彦先的审讯中，主动回避了几次；”

“一人叫李江，接替其父为杂事，入府三载，往日里倒还勤快，很得人缘，近来却常常不见踪迹，偏偏审问娄彦先的时候，他回回都出现……”

“最后一人就是仵作田缺，这位我还记得，此前的刘氏一案，就是此人草草验尸，增加了破案的难度，后来红伞验尸，他的表现也不如从其他县衙调来的仵作，如今还是消极怠工……”

吕安道点头：“正是这三人！”

狄进道：“安道兄以为，这三人嫌疑谁最大？”

吕安道确实有了偏向：“我更怀疑柳言，此人有转官之望，且一直为之努力，兢兢业业，若非有巨大变数，不该频频出错……”

狄进微微颔首。

唐朝之前，官和吏其实是没什么大区别的，如《陌上桑》里面，讲述汉代官人升迁，十五府小吏，二十朝大夫，许多士人都是会从没有品级的吏做起，积累功劳，通过入流，正式为官，能臣干吏，为将为相。

从唐朝开始，官和吏逐渐分为两个截然不同的阶层，到了宋太宗时期，中书门下的一位吏参加科举，高中进士，结果赵光义知道后，将那位考中的吏追夺功名，让他回归原本的职位，并且正式下令，严禁胥吏参加科举。

不过在宋朝，吏胥是可以通过考试和功绩，转为官员的，哪怕名额很少，但也是一条上升之路，到了明清，这条路也被彻底堵死，一天是吏胥，一辈子都是吏胥，甚至儿子孙子也是吏胥，真成吏胥世家了。

而现在三個嫌疑人里面，柳言最想进步，又有进步的能力，突然连基本工作都做不好，确实不合常理。

正在这时，又有一人匆匆来到吕安道身后，在耳边低语了一番。

吕安道听了后，身体一震：“有新的发现了，柳言家中幼子，已失踪月余，恐被乞儿帮的贼人掳走！”

狄进脸色沉下：“多大的孩子？”

“七岁！柳言有三子，前两子一个夭折，一个病逝，如今这个可谓老来得子，没想到……”

吕安道说到这里，咬牙切齿：“乞儿帮就会对妇孺下手，这群天杀的贼子，何时才能将他们统统扫灭！”

狄进默然片刻，轻叹道：“既如此，让柳书办过来吧！”

在两名衙役的左右看护下，一位相貌儒雅清瘦的男子走了过来，四十多岁的年纪，气质不似衙门的吏胥，更像是书院里的讲学。

只是此时的柳言，迎着狄进和吕安道的注视，眼神明显有些躲闪，拱手一礼：“见过吕推官！见过狄省元！”

吕安道开门见山：“柳书办，令郎可曾寻回？”

柳言身躯一颤，想要压抑住感情，眼眶却当即红了：“没……没有……”

吕安道叹了口气：“柳书办，你糊涂啊，乞儿帮是不是让你给娄彦先带句话，便承诺把孩子还给你，那帮贼人能信么？他们可有实现承诺？”

柳言面色剧变，连连摇头：“不！不！我恨不得那贼首凌迟于市，受尽酷刑而死，岂会为他们传话？我绝对没有做这样的事情！”

吕安道紧紧地盯着他：“是么？”

狄进开口：“令郎是元月前后丢的，那时贼首已经被抓，你为何不通报府衙，审问贼首时，试图找到寻回孩子的办法呢？”

柳言苦声：“那恶贼无论怎么打，都是不开口，我便是将此事问了，他又岂会告知？肯定是一番嘲弄！”

狄进道：“很冷静的判断，但丢了孩子的父亲，往往不会这般冷静……”

吕安道也觉得是这个道理：“你当时应该焦急万分，先通报衙门，哪怕是一线希望，也要紧紧抓住，怎会想得这般清楚？”

“我已经丢了孩子，岂能再累及老父老母，妻子女儿？”柳言凄然拜下：“我在衙门当了二十年差，自知律法对我等小吏向来是无情的，绝不敢为贼人办事，更不敢传那等胡言乱语，累及全家啊！”

这般情真意切的悲戚之声，让吕安道为之动容：“也罢！你先下去吧！”

衙役将柳言带下去，吕安道皱起眉头：“仕林，伱觉得此人说的是真话么？”

狄进道：“从柳言刻意回避对娄彦先的审讯，我目前倾向于，他受到了乞儿帮的威逼，却最终没有答应。”

吕安道也有这种感觉：“乞儿帮绑架了柳言的独子，威逼他传话，但柳言终究不敢做这等事情，却也不敢禀告，生怕牵扯其中……”

狄进道：“他是积年老吏，知道这种事的危害，哪怕报官了，难免也会受到牵连，所以在衙门里没有声张，反倒是主动避开审讯，可孩子丢失的心绪激荡，还是在办事时频频出错。”

吕安道点了点头：“倘若真是如此，倒是好的，柳言已经丢了儿子，不该再让他蒙受不白的冤情……带下一位吧！”

第一位嫌疑人的问话暂时告一段落，第二位嫌疑人杂事李江，很快又被带了过来。

这位迈着小碎步，眼神游离，倒是一副标准的油嘴滑舌，媚上欺下的小吏气质。

依旧是吕安道率先发问：“李江，你近来不当班，时常不见踪迹，是去做什么了？”

李江点头哈腰：“吕推官教训的是，俺近来是有些懒惰……”

吕安道声音一冷：“你可不懒啊！每次审问娄彦先时，不都凑上来，忙前忙后？”

李江堆笑道：“这不好奇么？有陈大府、吕推官这等好官在，咱们府衙擒获了此等恶贼，俺爹爹当年，可是拿无忧洞毫无办法的，既然能审问这等贼子，哪能不凑个热闹？”

“真是如此么？”

狄进开口，第一句话就先声夺人：“还是京师哪家大户给你的好处，让你把审讯贼首的细节传出去，换取报酬？”

李江脸上的笑容一僵：“狄省元，俺没有……没有做这等事……”

狄进道：“不用慌张，你并非协助娄彦先越狱，只是旁听审讯，以此换些钱财，他之前也一直咬牙不说，没有交代出任何供词，直到攀扯了太后和官家……这件事，你没有传出去吧？”

李江脱口而出：“俺哪里敢啊，听的都快吓……”

话到一半，他顿时意识到说漏嘴，噗通一声就跪下了：“狄省元饶命！吕推官饶命啊！”

狄进看向吕安道，吕安道则摆了摆手，吩咐道：“让他写下供词，何时何地与哪家大户见面，收了多少好处，核实完毕，倘若真的没有泄露贼子的胡言乱语，便毋须重罚！”

此时的吏胥是没有工钱的，除非主官下发月钱，否则收入来源就是索贿，到了历史上的王安石变法，才开始尝试给吏胥发俸禄，但也仅仅是部分人有，被称为“重禄公人”，其他仍是没有俸禄的，称“无禄公人”，前者基本是中央各部享受到的优厚待遇，地方上还是依旧，让吏胥索贿为生。

所以如果李江真的是用这件事捞钱，只要没有把太后加害官家生母的控诉瞎传，那就可以睁一只眼闭一只眼，毕竟这样做的绝不止他一人，真要眼睛里揉不得沙子，那没有人给衙门办事了，这就是很无奈的现状……

知道这两位肯高抬贵手，李江长松一口气，被带了下去。

吕安道眉头紧锁：“就还剩一人了，这仵作田缺，是嫌疑最小的……”

如果说柳言和李江是平日表现得不错，近来表现出异常，仵作田缺向来是消极怠工，偏偏由于仵作的特殊性，这职业受人歧视，却也不可或缺，还真的拿他没什么办法。

果不其然，当身材高瘦，尖嘴猴腮的仵作田缺，带着一股生人勿进的味道，到了面前行礼，称呼都不对：“小人见过狄解元！见过吕推官！”

他好似根本不关心狄进已经高中省元，行礼完后就低着头站在那里，一如既往的拘谨，却也构建出了一层牢不可破的心理防线。

吕安道皱了皱眉，开始问话：“田缺，你在审问娄彦先的过程中，可曾做过什么？”

田缺道：“小人从未上前，若不是衙门审问重犯，都要仵作陪同，小人是不会在场的。”

仵作熟悉人体结构，有时候也能当急救人员使用，对于用重刑，又不希望对方暴毙的犯人，有经验的衙门往往会让仵作一并在场，省得到时候寻人来不及，这也是田缺为何旁听的原因。

吕安道又问：“既如此，用刑完毕，你要上前细细查看娄彦先的伤势？”

田缺垂下头：“大府不特意吩咐，小人是绝不会上前的，小人其实不通医理，便是重犯真要死了，小人也救不回来……”

吕安道都被这耿直的回答弄得无语了，再问了几句，发现田缺只是垂着头低声答话，总结起来就是，我不行，我没做，我行也不做，只能无奈地看向狄进。

狄进看着这个将消极怠工发挥到极致的仵作，开口道：“红伞验尸时，我教你的验骨之法，还记得么？”

田缺稍稍抬起了头，脸上的表情有些怪异：“多谢狄解元好意，然小人愚笨，已经忘得七七八八了……”

周遭吏胥暗暗摇头，得当朝省元传授的法子，居然还能忘？活该一辈子干晦气的仵作……

狄进并不恼，再度问道：“你今年多大？”

田缺道：“小人二十四岁。”

狄进问：“可曾娶妻生子？”

田缺闷声道：“未曾。”

狄进道：“我如果没记错的话，你是四年前京师灭门案后，那位老仵作带着徒弟归乡了，才将你调来了京师衙门的，你原来是哪地衙门的？”

田缺道：“小人原是阳武县衙的，衙门内有两位仵作，小人被举荐了过来……”

狄进轻叹：“你那时才二十岁，尚未娶亲，如此年轻，在京师衙门总好过地方州县，养成这般不求上进的性子，是因为你觉得努力并无意义么？”

田缺似乎没想到这位会如此问，沉默少许，终于流露出真情实感：“便是上进了，又能如何？小人不是不想娶亲，却是正经人家的娘子，根本不会跟一位仵作，唯有那同样遭人作践的小姐，才会愿意跟小人，生下来的孩子依旧是贱职……如此这般，不如得过且过！”

周遭吏胥沉默了，他们固然不像仵作那般遭人歧视，但也好不了多少，如果不能转官，儿子甚至无法科举，终究还是要成为吏胥……

狄进对此也有无奈，后世都解决不了职业歧视，更别提局限性更大的古代，但他心里已经有了一些计划，却不必与这位说，微微颔首：“既如此，你下去吧。”

田缺本以为自己会挨一顿骂，他早习惯了，没想到这位愿意教自己验骨之法的大才子，语气始终平和，心头莫名有些惭愧，拘谨地拱了拱手，退了下去。

吕安道也知道，这样得过且过，偏偏还无妻无子之人，乞儿帮是无法要挟的，皱眉道：“田缺排除嫌疑，李江的所作所为可以核实，目前看来，最大的嫌疑人还是柳言……再查一查吧，看看是否有遗漏之处！”

“也可能是我们的调查方向出了问题！”

狄进则拿起名录，将柳言、李江、田缺三个表现有异常的府衙人员排除出去，看向那些近来表现如常的吏胥，采取了另一种筛选之法：“包希仁之前在刑房中查看旧案卷，对于抓捕到娄彦先大有帮助，当时这群人里面，有谁对此是一无所知的？”

包拯翻看案卷的耐心细致，让吕安道都印象深刻：“召刑房的人来问一问吧，他们肯定清楚。”

刑房的吏胥唤过来，众人七嘴八舌地道：“沈书办肯定知晓，他那几日就在刑房当差……”“楚勾押也知道，他给包秀才带过饭的……”“陶支计每天都来点蜡烛，第一夜天黑后他以为房内没人，就提前锁门了……”

在筛选之下，很快排除了绝大部分吏胥，剩下主要是看守牢房的狱卒，他们无要事是不会出牢房的，自然也不知道包拯在这里做什么。

除此之外，就剩下一位吏员。

众人看了，语气里透出一份敬意：“鲁方，他可是刑案孔目，是府衙公认的能吏，还擒过无忧洞的贼子哩，那几日却是病了，没来府衙，不知此事。”

狄进眉头微扬，点了点这个名字：“将这位鲁孔目带过来！”