“公子，午后有一份奇怪的名帖投递到家中。”

“谁的名帖？”

“自称七爷……”

林小乙这段时间处理各种上门投递的名帖，已经极为熟练，知道哪些毋须打扰公子，哪些至少需要让公子知晓，哪些则要回信婉拒。

所以当刚刚回到家中，听到书童的话语时，狄进就知道这帖子非比寻常，再拿来一看，顿时冷笑出声：“七爷？区区一个乞儿的头，也配称爷？”

爷，在后世明清是一个很寻常的称呼，老爷、少爷、官爷、军爷，都是敬称，或许干脆跪下单独叫一声，也是服从。

但在唐宋，这个爷和大人一样，基本是对家中直系长辈的称呼，唐人称呼父亲为阿耶、阿爷，同样也称为大人，宋朝阿爷的称呼比较少见了，大人依旧是叫爹的。

因此乞儿帮的七位丐首，如果都以爷为称呼，其实就是让麾下的乞丐唤他们父亲，正如那些大太监喜欢认小内侍为义子一样，对下是表明亲近和信任，对上则是让他们如对待父亲一般服从。

别小看一個称呼，是很有学问的。

但乞儿帮的头领，学文人雅士弄个名帖，投名帖再拜访，就够沐猴而冠的了，此人还在名帖里面将七爷大咧咧地作为自己的自称，简直就是可笑。

狄进最近查案查得，心情本来就不太美妙，现在还收到这样的名帖，语气是前所未有的冷肃，林小乙听得一个激灵，然后又听这位公子道：“这是江湖贼子发来的威胁，你和朱儿近来少出门，等雷九回来了，再一起行动。”

林小乙鼓起勇气：“公子，我近来也有练武的！”

狄进笑了，看着这身板确实壮实了不少的小书童，拍了拍他的肩膀：“好好练！那位车夫教给你打底子的路数很好，别辜负他的传功！”

“嗯！”

林小乙重重点头，转身去告知朱儿姐姐情况了。

狄进则回到书房，眼神沉静下来。

他看不上七爷，更是憎恨乞儿帮这种无恶不作的组织，但不会轻视对方。

乞儿帮的主要营生，是掳掠孩童与女子，孩童采生折割，人为地制造残废后，再让那些残疾的孩童上街乞讨，博取同情，而掳掠的良家女子，则是祸害后卖入风尘之地，从此求生不得求死不能。

这类江湖帮派，无论哪个时期，都是极度遭人痛恨的，可这个年代又有不同，威胁性更大。

因为乞儿帮的大本营不是街头暗巷，而是依托于无忧洞。

汴梁城经过前唐到今朝上百年没有合理规划的营造，地下沟渠极深极广，人可以钻入，地形四通八达，加起来足有数百里长，犹如一个庞大的地下迷宫。

街头巷尾的乞儿掳了女子孩童，往里面一藏，即便官差衙役当时看到，追踪进去，可能眨眼间就没了影子，如果不信邪的追得再深些，自己都会迷失在里面，以致于现在甭管是衙役还是吏胥，都谈无忧洞色变。

如果说灭门案是影响一条街巷的房价，闹鬼传闻让人心惶惶，那无忧洞就是整个京师百姓心里挥之不去的阴影，也许没有前者那般震撼，却是在长久的折磨下，生出了一种无可奈何的麻木感。

别说平民家的女子孩童，就连那些达官权贵家的都遭过殃，恨得牙痒痒，但也没办法。

想要解决，什么水淹毒气都是扯淡，正常情况下唯有朝廷派精锐人手从各个方向围堵，逐渐扫清，才有可能将里面躲藏的贼子抓出来，可这还只是解决一时的祸患，或许十年不到，或许就一两年的功夫，里面又会聚集大量的恶棍贼人，亡命之徒。

而这个世界还有着武力，比历史上更难围剿，当然派出的人手也可以是精锐高手……

正想到这里呢，一阵清风拂过，狄湘灵已经来到书桌前，招呼道：“六哥儿！”

倒不是心有灵犀，这几日狄湘灵每晚都会回家，双方交流最新的情况，狄进先端了一杯茶过来，给姐姐润润嗓子，然后将今日调查的进展低声说了一遍。

“什么！”狄湘灵气得险些将自家茶杯砸了：“就因为双生子不详的狗屁传闻，他们就害死了那对孩子，逼得韩幼娘上吊自尽？”

狄进道：“究其根本，还是这些权贵、外室及其子女，都将自己视作了高高在上的主人，把孙洪视作仆人，仆人生下的孩子，怎么能影响主人的前程呢？所以即便抱着宁可信其有，不可信其无的态度，他们也容不下那对孩子……”

“那不是好死？”狄湘灵气呼呼地一摆手：“我看孙洪是离开京师了，天大地大，根本没办法寻到他，我们也别白费力气了，先把那个主恶抓出来再说！”

狄进默然。

狄湘灵见了有些不好意思，声音低了下去：“六哥儿，你好不容易查出了真相，我还是去把孙洪找出来……吧？”

“姐姐误会了……”狄进摇了摇头：“在这方面，我和姐姐的看法是一致的，所谓害人终害己，‘孙家’上下自私到极致，孩子死后不仅漠不关心，甚至还发笑，当真是毫无人性可言，这样的人自作孽不可活！但我并不认为孙洪会远走高飞，他年岁已高，假死脱身，只为了寻一个地方从头再来么？”

“也对！”狄湘灵明白了：“孙洪应该还藏在京师，等一个向权贵报仇雪恨的机会，我们如今好不容易查到这一步，一旦抓住证据，就能定首恶的罪，若是被他一搅和，确实会前功尽弃，最后的罪名全部由孙洪背下，那些人反倒自在了！”

狄进点了点头：“这正是我所担心的。”

“好！”狄湘灵恢复干劲：“我去把他寻出来！”

案情的交流结束，狄进又问：“乞儿帮那边的情况呢？”

狄湘灵眉头微皱：“别提了，一个个比老鼠还能缩！前两个月武僧抓了不少乞儿帮的人，那些可不是底层的小喽啰，不少都是管事的，让乞儿帮伤了些元气，不久前，隔壁的公孙策也捣毁了他们的一处据点，这些时日极度警惕，我去了不少据点，都扑了个空……”

“哦？”狄进目光微动，将名帖递了过去：“那这位丐首的姿态，倒是不一般啊！”

“登门拜访？谁给他的胆子！”

狄湘灵见了先是大怒，然后又是一喜：“他们真敢找上门来，那我求之不得啊，将小乙和朱儿安置好，我等着他们，来多少杀多少！”

“没那么简单，姐姐还是多找些帮手……”狄进想了想道：“对待乞儿帮方面，忠义社的态度如何？”

狄湘灵道：“忠义社确实厌恶乞儿帮的所作所为，但让他们出全力围剿，还是不太可能，毕竟乞儿帮更多的是和盗门起冲突，和忠义社交集不多，双方还不至于闹得你死我活，而乞儿帮能躲进无忧洞里面，真要蛰伏一段时日，出来再与忠义社为难，他们也会焦头烂额……”

狄进并不意外：“如果忠义社有一位精明的会首，也确实不会那般做，否则即便消灭了乞儿帮，也会遭衙门忌惮。”

“是了！”狄湘灵哼了哼：“乞儿帮是连开封府衙都难以解决的，被一个江湖帮派摆平了，那就太过显眼，哼，看来他们也不是真英雄么！”

狄进笑了笑，倒是不以为意：“能成气候的势力，都不是单靠忠义二字就能立足的，我们不能要求别人十全十美，只要不是两面三刀的伪君子便可以了。姐姐可以多与忠义社来往，借助他们的力量对付乞儿帮，也好过刚来京师，就锋芒毕露，压得当地帮会抬不起头来，惹人嫉恨……”

“明白！”

狄湘灵一点就透，正准备具体讨论一番如何守家，脚步声传来，不多时林小乙到了书房外：“公子，吕推官登门，似有要事！”

狄进目光一动：“我马上就来！”

就见待客的厅堂处，吕安道正背着手转着圈，神情大为困惑，见到狄进走入，更是马上迎了上来，直接道：“仕林，关于你推断出来的真相，陈大府有些疑虑……”

狄进眉头扬起，立刻问道：“发生什么事了？”

他的这番分析虽然没有决定性的证据，但越来越多的细节，都完全符合并加以印证，没有道理陈尧咨不相信，除非出现了某个与推测相冲突的证据。

果不其然，吕安道凝声道：“就在午后，王判官发现了关键的线索，城外的普济寺中，三年前供奉了一批骨灰坛，数量在四十个，但经过衙役举起，轻重却有不同，其中有五六个可能是障眼法，只有三十多个坛子沉甸甸的……”

狄进微微一怔：“遗失的三十五颗头颅？”

“王判官十分怀疑就是那些人头，寺院的僧人却不愿府衙打开，说是怕惊扰亡魂，但现在坛子已经被看管起来，就等陈大府的批文，这群僧人反抗不了！”

吕安道沉声道：“正因为这点，陈大府对于仕林所言的真相有所疑虑，如果不是灭门案，孙洪怎可能还留着那些仇人的头颅，并将它们在佛寺里面供起来呢？”