织田信长要和松平元康在正厅见面了。我和池田恒兴两人盘膝坐在门边担任本方礼宾，对面是石川数正与鸟居元忠。
　　松平元康先行坐下，片刻之后，织田信长从里间出来，坐在元康面前。他正要开口，面前的松平元康已经深深的伏下身子：“吉法师兄长，竹千代前来拜见！”
　　“竹千代……”信长抬起头，似乎把这个名字在口中咀嚼了一番，脸上慢慢的露出了微笑，“小时侯的事情，你还记得啊……”
　　“是。兄长的照顾，一直铭记在心，”松平元康回答，“骑马、钓鱼、爬树、游泳……还有相扑，都是由兄长教会的。”
　　“呵呵！”可能是想到自己小时候的肆无忌惮，信长忍不住莞尔，松平元康也跟着露出了笑容。一时之间，两人沉浸在了那段“基情”燃烧的岁月之中。
　　“你这番心意，我记住了。但是，人毕竟要长大的啊……”笑过之后，信长轻轻点了点头，“抱歉，先前让元康你久等了……现在说说你的来意吧！”
　　松平元康再次俯身一礼，神情转为郑重：“此次前来，是为了与兄长结为同盟。今后，我元康将为兄长挡住所有来自东边的敌人，让兄长后顾无忧，放心的向西边进攻！”
　　“我听说……你的嫡子还在今川方手中？”信长沉吟着。
　　“关于此事，我元康已经有所打算。”松平元康回答。
　　“家中也有不少人反对吧？你的立场能够保证么？”
　　“请兄长放心。诸人忠心并无二致，只是意见不同而已。结盟之后，自然会明白如何行事。”元康这样答道，“至于我元康的立场……既然我孤身来到了清州，把性命托付在兄长的手里，兄长就实在没必要存在任何疑问。”
　　“那么我同意了。今后，你就放心的向东边进攻吧！”信长点了点头。
　　“如此的话，于两方都是可喜可贺的事情。”
　　“哈哈，你说得是，”信长笑着，高声向里间叫道，“新八郎，上酒！我要和元康共饮一番！”
　　……，……
　　回到上川城，我给留守在领地的各人送去了礼物。菜菜、小夏和於加得到是精美的和服；给秀景的是一柄精良的胁差，另有一件和服托秀景转交给她的正室浅野弥夜；给岩松经定的是一支来自南蛮的精良铁炮；给山内一丰的是百贯年俸加增，另外他弟弟今年要元服了，我承诺亲自为他举行元服礼；给浅野长吉的是一套《古今和歌集》；而坂本平三、村上万次郎、和田六郎、小幡胜次郎和上原栄作每人得到一柄武士刀。
　　另外，给美津和雨津的是一大一小的两个布偶娃娃，还有一只我心血来潮买来的乌龟。
　　要说起来，对于正月为什么有乌龟卖，而且卖得还比较贵，我有些不明白。在我的记忆中，即使是在国内，形成喝乌龟汤吃王八蛋的风气，似乎也就是近几十年的的事情。而日本应该没这种风气吧！在日本，乌龟可是神兽来着，而且乌龟还很不好捉的……
　　“父亲大人，这个是什么？”美津很好奇的问道。显然，她没见过乌龟。
　　“这个是乌龟，很好玩的。”我回答。
　　“吔？怎么玩呢？”
　　“你看，只要准备打它，它马上就把头啊脚啊全部缩进壳里……但其实它不怕打不怕砸的，你看！”我把乌龟砸到地上。乌龟滚了几滚，慢慢的伸出头来。看见旁边似乎没危险了，于是继续伸出脚，慢慢向外爬去。
　　“你看，是吧！”我用理所当然的语气教育着美津，“放心玩，它的命很长的，可以活很久哦。”
　　“唉，不好玩……”美津看乌龟爬得太慢，好一会都爬不出房间，失望的摇了摇头。
　　“不好玩的话，就把它煮来吃了，味道很好的……”
　　“殿下！可不能这么教孩子……请不要说一些奇怪的话，会给孩子带来困扰的！”於加在门外经过，正好听见我的话。她连忙用手笼了笼罩衣，紧赶着小步进房劝谏。
　　再看到地上的乌龟，於加迅速的走到跟前，像珍宝一样捧起递给美津：“美津，要记得哦，乌龟代表着平安和吉祥。如果在正月放生一只乌龟，那么一年都会平平安安的……这是一只小乌龟，是给小孩子放生的哦！是父亲大人对你的祝福呢！”
　　“恩！母亲大人，美津知道了。谢谢父亲大人！”美津很高兴的接过小乌龟，捧到城外的日光川放生去了。
　　看着美津离去的身影，於加感激的转头望向我，“殿下，谢谢你对美津的这番心意……”
　　“呵呵，应该的！”我连忙回答——其实我原本不知道这件事情——“这是送给你的衣服！”
　　“恩，谢谢殿下！”於加喜孜孜的进里间试衣服了。
　　总之，接到礼物的每个人都表现得很高兴，只有我没收到任何礼物。作为家主，这是很自然的事情，没什么可抱怨的。
　　然而，还真有人给我送礼来了。
　　两个多月后，木下藤吉郎来到上川城，送上了一把精致的采配。
　　“这是什么意思？”我看了看礼物问道。军配扇是总大将指挥军队所持，采配也要军师或方面将领的身份才能使用。以我侍大将的身份，至少还要上升一级，够上本家重臣的身份才行。
　　“在下恭贺宣景殿下即将晋升部将，成为我织田家一方重臣！”藤吉郎俯身祝贺。
　　这个……我最近没立下什么功劳吧？难道是信长有紧要任务要给我，所以预先给的封赏？我心里有了一点概念。
　　“说吧！主公有什么任务交给我宣景？”
　　“没宣景殿下不知道的，”藤吉郎笑着，“主公希望宣景殿下出动水军，掩护我在墨俣筑城，并说服川并众从木曾川上游给予协助。事成之后，加封万石，晋升为部将！”
　　“这是谁的主意？”我的脸色有点不好了。
　　“是在下的主张……”藤吉郎像是表功似的将整件事情全部告诉了我。
　　原来，正月刚过，信长就召集了清州的众臣，商议在墨俣筑城的事情。信长的考虑是，在农忙时节筑城，我方虽然出动的人少，但是西美浓各大豪族为了各自领内的农事，肯定更难集结军势，所以他的要求是五月之前一定要完成。然后，家老柴田胜家领五千人前往，结果不断受到袭扰，筑城失败；三月份部将森可成又去了一次，再次失败……由于最为勇猛善战的人和最熟悉当地地形的人都失败了，结果没人再敢接任务。于是，御台所的奉行副役、足轻大将木下藤吉郎跳了出来，提出了他的考虑。
　　藤吉郎认为，任务的关键不是击败袭扰军势，而是先尽快的筑成一座城呰，然后据呰而守，在内部慢慢完善。他以前曾经做过木料奉行，现在又是负责修缮城池的御台所副役，所以对任务很有自信。但是，他必须得到川并众的协助，从上游送来大量木料，而运送其他筑城物质以及提供部分掩护力量的任务，则要依靠我的水军……
　　其实，关于本家在墨俣筑城的事，我自然有所了解，但是既然我在奉行津岛，自然就不用操心。我还正想看看，没有川并众的支持，猴子如何完成任务。可他倒好，直接把主意打到我头上来。
　　想了想，我向他问道：“这是主公的命令吗？”
　　“不是……”藤吉郎有点慌了，连忙从怀中拿出一张纸，双手递给我。
　　我接过来一看，的确是信长的笔迹。但他并没有硬性的命令我，只是说，让我斟酌行事。如果愿意协助的话，将增加万石领地，晋升为部将。
　　“猴子，你完成任务，可以得到什么封赏？”我收起信纸，放在身边。
　　“……晋升侍大将，领地千石。”藤吉郎俯下身子，“宣景殿下，拜托了！”
　　“呵呵！”我忍不住笑了，“你知道为什么主公没有直接下命令吗？”
　　“请宣景殿下指教。”藤吉郎低了低头，表现得非常诚恳。
　　“因为主公知道，他没有办法完全弥补我的损失！如果我按照你的方法做了，那么川并众会成为美浓的敌人，联合水军会被禁止进入美浓，我会失去美浓的商路，失去每年上万贯的收入，连整支联合水军都可能分崩离析……你以为只有你能想到这个方法吗？至少，可成殿下也能够想到。但是他自忖说服不了我！”
　　看着面前的枯猴，我几乎想一脚踢他出去。真是的，我对你不薄啊！我拜托你帮忙，让你在信长面前大大出彩了一番；我建立钱座，让你得到了晋升为武士的契机；你想娶宁宁，我帮你去提亲，还送你彩礼百贯添置家业……结果你就蹬鼻子上脸，为了自己上位，拿我当枪使？从设立“酢菜屋”开始，整个织田家都知道我“爱财如命”的名声，就你不知道？我还想攒钱升级水军开辟近海航道呢，这件事信长也很清楚并表示过支持，你就想直接让我的水军分崩离析？知道我的女儿们为什么名字都带一个“津”字不！
　　听到我话中带刺，又看到我神情不善，猴子似乎意识到触着我的底线了。他连忙伏地道歉：“在下实在不知道，这其中有这么大的关窍！……此次来得唐突，请宣景殿下谅解！”
　　说完，没等我回答，他就垂头丧气的出门了。我看着他略带佝偻的背影，感觉有点不忍，但是，想到我的赚钱大计和水军计划，我很快坚定了决心。
　　不一会儿，秀景从领地里回城了。
　　“兄长，我刚才看见藤吉郎殿下失望的离开了……你俩关系不是一向很好的吗？”他纳闷的问道。
　　“是这样的……”我把整件事情告诉了他。
　　听完了我的话，秀景皱起了眉头：“兄长，这件事情，是不是再考虑一下？”
　　“有什么考虑的，”我不以为然，“水军一年的收入，三万石领地都比不上，区区一万石算什么？还有，我好不容易用利益将服部党笼络过来，而且开始慢慢同化了。如果失去商道，他们绝对要和我分道扬镳！这是多么大的损失？这不，连主公都不好意思直接下命令！”
　　“可是，主家在墨俣筑城，是刻不容缓的事情。这次藤吉郎的请求，未尝不是大殿对兄长的考验。如果考验通过，就是主家重臣的身份，考验不通过的话……至少大殿心里会有所芥蒂吧！”秀景分析道。
　　“等等！”我止住了他，“你刚才说什么来着？”
　　“我说，这可能是大殿的考验……上次兄长晋升侍大将，不就是舍弃海月换来得吗？也许这次也由必要舍弃一些什么。”秀景说。
　　“不是，是前面一句！”
　　“主家在墨俣筑城，是刻不容缓的事情……”
　　“对了！”我叫了一声，“快派人把藤吉郎追回来，是我自误了……不，秀景，你亲自骑马赶上去！”
　　“是。兄长！”秀景答应道，飞快的出去了。
　　我松了一口气，接着又叹了一口气。刚才我是被历史误导了。在历史上，墨俣刚筑成，就发生了十四条－轻海之战，随后津田信清反叛，信长在小牧山筑了新的居城，平掉信清后，以之为据点就近从中美浓展开进攻，控制了整个中美浓，不久美浓三人众就投降了。
　　而西美浓的墨俣城，由于离新的居城太远，筑成后几乎就没起到设定的作用，之后也很少再被提起，只是成就了木下藤吉郎的名声……在这种情况下，赔上整条美浓商路，并以水军分崩离析为代价，就实在是大大的不合算了。
　　可是，我知道这些，信长现在可不知道啊！他现在最迫切最在意的，就是重建墨俣城，作为攻略西美浓的依托，同时还可以护卫新占据的羽岛那块领地。
　　如果我这时候对这一方针持消极态度，他会怎么看我？正如秀景所说，这未尝不是另外一次考验。
　　话说回来，即使知道这一点，但是如果有谁配合信长来考验我的话，他本人肯定会得罪我的。柴田那帮满脑子肌肉的尾张武将派不在乎得罪我，但是没有想通这个关窍、设计出这个方法的头脑；美浓派的森可成、金森长进等人可能会想到，但是不好意思拉我赔上大本，他们在美浓没有什么根基，最大的依靠就是归蝶夫人，不会轻易得罪同僚；奉行派和母衣众派算是我的派系，其中丹羽长秀对织田家忠心耿耿，倒可能会为了本家劝我做出牺牲，但是他没有，却是猴子跳了出来……
　　这只猴子啊，是真的冒失得不明白其中的关窍呢，还是自认为与我的关系够密切？或者，他就是知道我不得不接受，所以故意跳出来，帮着信长给我设下考验，同时为他自己谋取上位的机会？
　　我忽然想起了当初替他向浅野家求婚时，他躲在门外听墙角，然后忽然窜进门向浅野长胜请求的事。那时虽然浅野长胜恼怒于他的失礼，但是也只能捏着鼻子原谅了他。也许，在他貌似冒失的面目之后，就是精心的打算？
　　还有桶狭间之战前的那个晚上，他那充满所谓的“武士野心”的眼神……这是一个不甘寂寞，满心上位的人啊！
　　算了，当枪使就当枪使吧！一般人想当还当不上呢，还没那个锋利劲儿！
　　我只能这样自嘲的想。
　　但是，猴子！你给我记着！你欠我的！你欠秀景的！还有，你上位之后，怎么也算是奉行派的人。到时候，希望你能考虑大家的立场。考虑丹羽长秀、村井贞胜及我的立场！
　　“父亲大人！美津的布偶娃娃掉到河里冲走了！再买一个好不好？”美津嚷嚷着从外面跑进来。看到我盘膝坐在厅中，脸色非常不好，她有点惴惴不安：“弄丢了父亲大人的礼物，会生美津的气吗？”
　　“没有的事！”我和颜悦色的把她拉到身边，“美津啊，布偶娃娃不好玩……我们去捉一只小猴子来玩好不好？”