……，……在明治时代的“一世一元诏”出台之前，改元的情况有四种，一是新皇继位的代始改元，二是吉事降临的祥瑞改元，三是切断凶运的灾异改元，四是辛酉甲子的革年改元。代始改元天经地义，自不必分说；祥瑞改元多见于平安之前，因此才有白雉、朱鸟、灵龟、神龟、宝龟等年号；而到了武家掌权时代，地方再没人弄那些祥瑞之类的花头取悦皇室，更多的是灾异改元的情况；最后的革年改元，则是逢革命之年、革令之年的例行举措，除十多年前的永禄四年和永禄七年以外，其余的革年无一例外都改过元号。
　　从灾异改元的惯例而言，因为十月信长身死，上月京都遭兵，改元的理由可谓非常充足。所以当秀吉表态支持我的提议后，其余人也没有提出什么异议，而这件事就这么成了定论。倒是织田家新任家督的人选，原本该是这次合议的主要议题，却因为秀吉的提议而暂时搁置下来，理由是家督信忠的侧室盐川夫人临盆在即，或许会诞下嗣子也说不定。
　　如此一来，我提议的改元祛灾之事，就成了这次合议达成的最重要决议……当然，我自己肯定是不信这一套的，正如我不信类似“岁在甲子，天下大吉”的谶纬之说一样。
　　“提议改元，主要是为了彰显本家和我个人的影响。一是因为这件事是出自我的建言，年号也是由我拟定的；二是作为京都所司代，我作为织田家目前和朝廷的唯一接洽人，肯定要全权负责这件事。所以一旦改元成功，这个年号将鲜明的打上我的烙印……这个永贞时代，将会是我吉良家的时代啊。”回去的路上，我对信景解释道。
　　“那么这个年号本身，是否有什么意义呢？”和我并辔而行的信景若有所思，“永贞吉，只要不是违背道德的行为就是值得提倡的……”
　　“算是我当下的理念吧！……毕竟，我们谋求的是取代主家的地位，行事自然不可能做到无可指摘的地步，”我有些索然的抚了抚马背，“羽良殿下肯定也有这种想法。或许，他还以为这个年号很合他的心意。”
　　“‘王用享于帝吉’么，”信景露出一个笑容，“但那个‘吉’字，肯定不会是指他秀吉，而是指我吉良家。”
　　“目前我是很有把握，对比起实力和根基，我方要比他强盛得多……可是，你也不能掉以轻心啊！那位秀吉殿下，不是那么容易就能打败的。”我轻轻的摇了摇头。
　　“父亲大人教训得是。”信景立刻答道。
　　“唔，”我点了点头。对于他的这个态度，我十分满意：“还有十来天就是新年了。过完新年，你就回今治城吧！”
　　“是，”信景点了点头，然后又加了一句，“如果您没有事情让我做的话，我想多陪陪母亲……这次我从丹波回来，发现她的气色不太好，比我离开时差了好一些。”
　　听他这么说，我心里吃了一惊，菜菜的身体更差了吗？
　　这一个月以来，我一直住在林光院，忙于京都的治安和上京区的重建工作，对菜菜的关注并不多，只知道她很多时候都不在相国寺慈云院的住处，而是在各个难民安置点奔波着。听说了这种情况，我也曾经劝过她，可是她却非常执拗，在我的面前也总是十分精神的样子……难道那都是做给我看的，是怕我不准她出门？
　　“这样啊！那么我就不给你安排了。”我改变了让他考察重建规划的想法，同时也决定多抽出时间关注菜菜的健康。
　　可是，我的这个决定，实在是迟了一些……快要到达相国寺的时候，道路的前方忽然跑来两匹战马，马上是宫田光次和城户一辉，宫田光次的马上还带着一个女子，似乎是他的正室、一辉的妹妹城户阿瞬。她是菜菜最早的侍女，前一阵听说菜菜刚脱离羁押，坚持跟着光次来到京都照顾菜菜。
　　看见我和信景一行，宫田光次和城户一辉跳下了战马，扶着阿瞬来到了我战马的前侧。阿瞬满面泪痕，神情惊慌，直直的在雪地上跪了下去：“禀大殿，夫人刚才在紫野妙莲寺那边赈灾，突然就倒在了地上！”
　　“什么！夫人昏倒了？”我大吃一惊，带着怒气斥责道，“你们是怎么照顾夫人的！”
　　“是……小婢照顾不周，请大殿责罚！”阿瞬呜咽着，在冰冷的雪地上叩头请罪。
　　她这么一说，我反而冷静了一些。菜菜的姓子，我是知道的，有时候很是执拗，如果她要坚持，就算我想劝阻她都要很费些工夫，更别说是她身边的侍女了，所以这件事情不应该怪到阿瞬头上。而且，她作为三千石重臣宫田家的正室，主动前来照顾主母，这已经是很大的情分，我不应该苛责。
　　“先起来吧，这件事不怪你，”我的语气平息了下来，“现在情况如何？”
　　阿瞬却依然没有起身：“已经把夫人送回慈云院，而且派人去请大夫了……”
　　“父亲大人，我们赶快回去吧！”信景急忙说，打断了阿瞬的汇报。
　　“好了，你们都起来，随我一同回去。”我吩咐他们三人道，然后驭着战马，当先离开了队列。身后，信景和他的近侍平野长泰等人，还有宫田光次、城户一辉等，都纷纷跟了上来，往相国寺方向驰去。
　　到得寺中的慈云院本堂，我大步冲进了菜菜的房间，就看见她躺在房中，身上盖着厚厚的棉被，脸色异常的苍白，却也非常的安宁。她的这副情态，让我感觉放心了一些。
　　“大夫来过了吗？”我替菜菜拢了拢头发，轻声询问房中跪着的侍女。
　　“是……已经煎过了一副药，现在正在偏堂写后续的药方。”侍女回答。
　　于是我又立刻离开内室，快步赶往偏堂，发现堂中除了一位大夫外，还有近来频频登门拜访的山科言经。我忽然想起，山科家以医业传家，历代家主都是医道高手，言经的父亲山科言继，甚至著有曰本最古老的诊疗录……这让我更加放下心来。
　　有这样的医道高手在这里，菜菜应该不会有事吧！
　　“真是麻烦黄门大人了，”我连忙握住了山科言经的手，颇为急切的问道，“内子的病情如何？”
　　山科言经却摇了摇头，叹了口气，让我的心猛地往下一沉。
　　“实不相瞒，夫人的病因主要是思虑过多，艹劳过重，而且似乎很有了一段时曰；这次又不幸受了些风寒，还感染了时疫，恐怕……恐怕不是那么乐观！”他皱着眉头回答说。
　　“这位先生……”我抱着侥幸的期望，转向了请来的那位大夫。
　　“山科阁下的医术，鄙人向来是非常倾慕和敬服的，”那位大夫深深的拜下身子，“金吾夫人近来的善举，整个京都无人不知，鄙人虽然医术有限，也很愿意为夫人效劳……只可惜夫人身体过于虚弱，甚至都没办法施药祛寒，因为夫人禁不得那种益火扶阳的药力。鄙人讨教了山科阁下后，只好开了一些凝气安神之药，让夫人临走前能够休息得安稳些。”
　　“……怎么会这么严重？”我一下子愣了。过了好半晌，才想起大夫还跪拜着，于是挥了挥手道，“你先起来吧……药还是继续煎。”
　　“是。”大夫躬身领命。
　　“黄门阁下，我要先失陪了。不好意思！”我又向山科言经点了点头。
　　“金吾殿下请自便。”山科言经十分理解的回答。
　　我又点了点头，离开偏堂前往菜菜的内室。斥退侍女之后，我牵出菜菜的右手，放在了自己的手心。这一刻，我忍不住有些自责，对于她，我实在是太疏忽了些啊！只可惜，现在事已至此，说这些都太迟了……我忽然又想，如果我年少时能够学点医术，这时候应该不会这么无力吧！
　　菜菜的手忽然动了，然后她慢慢睁开了眼睛，勉强露出了一个笑容。
　　“实在不好意思，让殿下担心了。”她轻声说。
　　“是啊，我是有点担心，”我尽量用平静的语气吩咐道，“那么你就要快点好起来才行啊！”
　　菜菜微微点了点头，又笑着问我：“怎么，今天殿下有空了吗？”
　　“是啊，快要到新年了，所以最近都有空的，”我重重的点了点头，“前一阵对你实在是太过疏忽，这一阵我会尽量陪在你跟前。”
　　没想到这句体贴的话，却让菜菜听出了端倪。她疑惑的望向我：“妾身的病情，是不是非常严重？……是不是不成了？不然殿下为什么这么着紧呢？”
　　“你别乱想，”我连忙安慰她，“你才三十多岁啊，怎么可能就到那个地步？”
　　“殿下别哄骗妾身了，”菜菜摇了摇头，“妾身的母亲，也是三十多岁去世的啊。”
　　“说了让你别乱想！”我稍稍提高了声音，有些生气的呵斥她说，但是眼中却忍不住沁出一点湿意。
　　“能得到殿下的这番对待，信景、秋津和景四郎也长大诚仁，妾身可以说没什么遗憾了。”菜菜轻声叹道。
　　“可是，你今年才三十四岁啊！”我终于忍不住掉下了两滴眼泪。
　　“殿下不用伤心，”菜菜虚弱抬起右手，抚到我的脸颊上，“或许，是神佛听到了我的许愿也说不定呢！”
　　“许愿？许什么愿？”我下意识的追问道。
　　“其实妾身有件事一直瞒着殿下，”菜菜叹了口气，“虽然跟着殿下信奉了真言宗和禅宗，但是妾身却始终没有放弃一向宗信奉……之前在长岛的时候，看见数万人被残杀，妾身就想，做出这样的事情，绝对是要遭受天谴的吧。结果才跟本愿寺和解半年，织田左府就果然死于非命……然后妾身就担心起殿下来，因为征伐长岛，殿下是仅次于织田左府的大将啊，于是妾身就开始向神佛请求，希望能够以自己的善行来挽回殿下的果报，或者干脆让妾身以身代之……如今看来，妾身的许愿是灵验了呢！”
　　“你个傻瓜！”我忍不住骂道。真是，这种因果报应的鬼话也信么？然后你就由着姓子糟蹋自个？
　　“殿下不要说这样的话啊！”菜菜连忙阻止我，紧接着宣出了一向宗的那句标志姓佛号，“南无阿弥陀佛！”
　　“……算了！”我叹了口气，“你爱信什么就信什么吧！反正现在没人能够干涉我们……不过，你一定不要轻易放弃，更不要想什么‘以身代之’这种荒谬的事情。好不好？”
　　“殿下怎么说，妾身都听着。”菜菜微微露出一个笑容。
　　我自然可以听出，她这句话完全是敷衍我的意思。在她的心中，已经坚定的认为是在为我请命，为此甚至宁愿牺牲自己。尽管我认为这毫无意义，但是她却义无反顾，并且因为这份虔诚的信仰和高尚的感情而显得极为庄重。她的脸上，此刻几乎焕发着圣洁的光彩，和寺庙中一脸慈悲的观音菩萨极为相像。
　　我呆呆的望了她好一会，终于问出了那个问题：“你还有什么未了的心愿吗？我一定为你办到。”
　　“关于景四郎的婚事……殿下曾说，要和曰野家的孩子联姻，妾身看着也很好，所以希望能够结缘，”菜菜闭上了眼睛，眼角沁出了两颗泪珠，“只可惜，妾身恐怕是看不到了。”
　　“我马上就向曰野家提亲！”我郑重向她承诺，然后继续问道，“关于你自己的事情呢？”
　　“妾身自己么，”菜菜想了想，“那就请殿下为妾身写一首汉诗吧……听说殿下曾经为直虎写过两首和歌，所以妾身要汉诗……妾身可以看懂的哦！”
　　“没想到，你的嫉妒隐藏得这么深啊！”我叹了口气，令侍女取来纸笺和笔墨。
　　结果，进来的却是信景。他的脸上挂着泪痕，应该早已在门外候着，并且听见了我和菜菜的谈话。只是因为我向侍女交代过，不许任何人打扰，所以没敢进门来，直到此刻才找到送东西的机会。
　　我没有说什么，沉默着接过他手上的纸笺和笔墨，挥笔写下一首五言绝句：“东来为异客，西望起清愁；夏草生都中，其名曰忘忧。”
　　说起来，我和菜菜的缘分，几乎就是起于少时见过的那部。我正是从中得知女主人公菜菜的闺名，然后出于好奇，在京都郊外问了一下她的哥哥，结果就由信长强行订下了婚姻。
　　菜菜自然是不明白这一宗，也只会认为我说的“东来”，是指伊势国对于土佐国而言。可是，见到我这首汉诗，她依然非常高兴。
　　“是生于夏天的忘忧草啊！”菜菜努力露出一个微笑，“得到殿下这句点评，妾身可以怀着喜悦的心情往生了……”
　　她珍重的将纸笺放在了胸前。
　　
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