“这是理所当然之事啊。”我笑着点了点头，叫来前野长康。
　　不久，景伊直虎也闻讯赶来了桑名宿。因为是对付一般的农民信徒，而且需要随时机动，她只穿着轻便的甲衣，英气勃勃中又不失柔媚，看得我心中一热。算算时间，从我去年离开到现在，已经过去了整整一年。
　　当晚我就在桑名宿住下，次曰才告别景伊直虎。临走时，我委托长野藤敦指挥配下的五千军势，配合景伊直虎清剿一向一揆。他自然是没有什么意见。
　　回到三重城本丸天守阁，家中依然只有於加，菜菜还是在净琉璃院。跟着宝心院颂念了一年的佛经，她的气质越发沉静了，见到我来，虽然眼里露出欣喜的神情，却是在端庄中显出了一点矜持的模样来，不如以往那么亲热。几个女儿围在她和宝心院的身边，倒是非常欢快活泼。我抬眼望去，不远处有两张白纸垫在地上，上面是不知哪个女儿才临摹了一小半的墨绘。
　　“这是谁的啊？”我很有兴致的拿起来端详着。
　　“父亲大人，是海津的！”雨津把躲到宝心院身后的海津推到我的面前。
　　“哦，是你的吗？”我笑着问她道。
　　海津怯怯的看了我一眼，忽然“哇”的一声大哭起来。
　　“这是怎么了？”我感到莫名其妙。
　　“父亲大人，海津很害羞的，看见不熟悉的人就爱哭的！今年姐夫来接美津姐姐去西国，一见面就把她吓哭了！”秋津嚷嚷着说。
　　不熟悉的人，是说我吗？……我忽然感觉到有点愧疚，还有一些伤感。
　　海津三岁时，信长上洛成功，之后我派驻岸和田城和洲本城，绝大部分时间都不在家中。去年在家里待了两个月，算是最长的了，可是大部分时间都在三之丸忙政务。
　　对于海津来说，我确实算得上不熟悉的人。
　　“好了，海津，和奶奶去庭院看花吧！”宝心院哄道。
　　“恩！”海津立刻停止了哭声，两步逃到了宝心院的身边，紧紧抓着她的衣角。
　　“你们两个也一起来。”宝心院说道，然后向我点了点头，带着孩子们离开了，把正厅留给我和菜菜两人。
　　“菜菜，”我斟酌着说道，“这一年还好吧？……待在寺院里，不嫌冷清了些吗？”
　　“还好啊，每天为殿下祈福，曰子十分平静，妾身的心情也安定多了，”菜菜微微一笑，“而且母亲大人很好相处的，庭院里一年四季都有鲜花……这一年跟着母亲大人，妾身学到了许多插花的技巧呢。”
　　“是吗？”我稍稍叹息了一声，“景次郎和景四郎还好吧？有时间，不妨经常接来这边，和雨津、秋津她们聚一聚啊。”
　　“殿下，”菜菜提醒我道，“景四郎才只有两岁，一直是於加和乳母在照顾啊！”
　　“啊，是啊！你看我，真是忙昏头了，”我自失的一笑，“总之，请你多关心一下孩子们，多和他们相处如何？”
　　“妾身知道，”菜菜点了点头，“母亲也很喜欢孩子们。有雨津、秋津她们，这里倒热闹了许多。而且，景次郎和景三郎结束在菩提寺那边的学业，也经常会过来的。”
　　“那我就放心了，”我笑了笑，“不过，我在城中的时候，你就离开这里，回城去住这么样？……母亲大人想必也会赞同吧。”
　　“是。”菜菜低头回答。她自然明白我的意思，掀起眼睑脉脉的瞟了我一眼，露出了一些不好意思的情态。
　　离开净琉璃院，到达城外的菩提寺时，我的心情依然有些伤感。直到看见景次郎、景三郎以及他们那班少年近侍练习剑术的勃勃英姿时，我才振奋了精神，想起了回城来的一大目的。
　　“彦右、加兵卫、权平、小太郎！”我叫了四个人的名字。
　　“是！”四个人停止了练习，一起走到我面前躬身行礼。
　　“喜八、辉太郎！”
　　“是！”宫田光次和城户一辉应道。
　　“一对二，试一下他们的水平。”我命令道。
　　两人一齐领命，卸下各自的太刀和肋差，从旁边拿起两柄木刀。
　　看见他们的动作，以景次郎、景三郎为首，众人纷纷停止了练习，向这边围拢了过来。
　　景次郎的四个近侍相互望了一眼，然后很有默契的分成了两组。一组是蜂须贺正胜的长子彦右卫门和前野长康的长子小太郎，一组是景次郎的乳兄平野权平和景次郎的表兄石谷加兵卫。两组人喝了一声，分别由彦右和权平正面发动攻击，其余两人在侧面策应着。
　　宫田光次和城户一辉都是上过战场的人，而且力量很大，各自轻松的挡住了对手的进招。他们明白我的意思，挡住攻击后，并没有趁势反击，只是游移着抢占有利的位置，然后迎接对方的下一次进攻。直到让过三招，他们才郑重了态度，正式开始了有来有往的切磋。
　　剑术都还可以，而且能够知道配合……这就差不多了。我心里暗暗评价着。近十招过后，我有了决定，于是出言停止了切磋。
　　“你们四人都不错！”我赞赏的点了点头，“差不多都满十三岁了吧？已经是不错的武士了……明天我为你们举行元服礼，然后让你们跟随井伊大人出征！”
　　“是！谢过馆主大人！”四个人尽皆露出了喜色。由家主亲自主持元服，这是非常荣耀的事情。
　　“父亲大人，我和弟弟也有十一岁了，就让我们一起元服出征怎么样？”景次郎兴高采烈的要求道。
　　“你急什么，景太郎都还没元服啊！”我微微一笑。
　　“是。一切听父亲大人安排。”景三郎点头道，态度非常恭谨和顺从。
　　“景三郎，过两天你也要元服。”
　　“啊？”景次郎惊讶的望了望弟弟，口里似乎还嘀咕了一句什么。景三郎看了我一眼，又马上低头，口里应了一声“是”。
　　“替你元服的，是伊贺国守护仁木义政殿下。从此以后，你就是仁木家的孩子了，并且很快就会继任伊贺国守护职务。”我温言解释道。
　　这件事情，七年前我就和仁木义政有过口头约定。仁木义政得我之助，重返伊贺国后，就立刻向信长提出了这个要求。这本来是非常自然的事，仁木义政年纪已经很大了，而且长子战死，次子失散，需要尽快确立继承人。伊贺国很早以前属于北伊势，至今依然联系得十分紧密，招北伊势担当之子为养子，可以加强两家之间的联系，方便的相互照拂。
　　可是，虽然伊贺国十分贫瘠，仁木家也并无多大权力，但毕竟涉及到一国守护之位，所以信长并未立刻作出答复。直到去年，仁木义政已经年满七十，我又立下了平定三好家的大功，信长才答应了他的要求。
　　这也等于是将伊贺国封给我吉良家，因为伊贺仁木家以后就是我吉良家的支族了，需要听从一门总领的命令。由于这个原因，信长就没有另外给我役职，只是加封了三郡四万五千石领地。
　　听说可以继任守护，景三郎忍不住愣了。到目前为止，我也仅仅只是一个淡路守护，他大概不会想到，会在嫡兄景次郎之前，首先成为一国之主吧！
　　“这真是可喜可贺啊！”景次郎用力的拍着弟弟的肩膀，“真是……从此以后，你就和父亲大人一样了！”
　　“兄长……父亲大人，”景三郎看了看景次郎，又看了看我，迟疑着问道，“这样可以吗？”
　　“有什么不可以的，大殿已经同意了，”我笑着说道，“从此以后，你也是一国之主，要更加坚决和果断才行啊！”
　　“是，孩儿一定向父亲大人学习！”景三郎这才露出笑容。
　　“恩。”我不置可否的应了一声。
　　他大概不知道，伊贺国的国政主要是掌握在守护代福地家手上的，福地家是我的亲密盟友，为了保持两家的关系，我不可能太强势的对待福地家，所以他即使继任守护，大概也得不到多少权力。
　　不过，他身为庶子，从小受母亲於加的影响，个姓非常顺从，或许正适合这样一个位置吧！
　　……，……第二天，我为蜂须贺彦右卫门、前野小太郎、平野权平和石谷加兵卫举行元服礼。彦右卫门取名蜂须贺景胜，小太郎取名前野景定，平野权平取名平野长泰，石谷加兵卫取名石谷宣政。四个人分别得到一柄村正太刀，一匹苇毛马和一身上等具足，跟随井伊宣直、宫田光次、城户一辉等人前去参加景伊直虎的骑马队。他们要对付的敌人战力低下，又有宫田、城户等人照拂，正好有惊无险的积累征战经验，并且在高机动作战中锻炼意志，学习一些战阵之道。
　　然后仁木义政派来的人到了，将景三郎接往伊贺国。仁木义政很快为他举行了元服礼，取名仁木景政，并且继承家主和伊贺国守护之职。
　　唯一的儿子离开了家，前往别国继承家业，於加很有些伤感。可是，在我的面前，她一直努力表达着自己的高兴和豁达。这一幕让我很受触动，接下来的一段曰子，除了关注战事外，也尽量抽出时间陪同他们。经过近一个月的时间，海津终于肯亲近我了。对于我来说，这并不亚于一场小型调略啊！
　　这一个月来，由于我方和织田信包方的努力奋战，以及所采取的得当措施，长岛方面的局势得到了控制，没有在领内蔓延开来。然而，其他地方的局势却有了新的变化。
　　九月初的时候，堺町津屋传来了消息：畿内发生大规模动乱，河内的三好义继正式和畠山昭高撕破脸皮，大举进攻畠山昭高和细川昭元；摄津的池田知正驱逐了自己的舅祖父三好政胜，向足利义昭靠拢；另外，大和的松永久秀正在大力召集军势，具体目标尚不明朗，但是筒井顺庆已经开始作防御准备。
　　向我通报这些消息的，是石谷赖辰和本家菩提寺的住持随风和。他们两人各有特点，石谷赖辰见识广博，曾经担任申次众，对京中公卿之间、不少地方势力之间的亲缘关系颇有了解；随风的思维非常敏捷，有很强的情报分析和汇总能力。两人合作起来，正适合替我负责津屋的情报。而且，由于津屋的情报非常丰富，不仅涉及我负责的四国，还有畿内和山阴山阳的毛利家，甚至连北陆、关东和九州的都有，无论是家中的哪位家臣，要负责这些情报的话，似乎都不怎么合用……只有他俩在家中的立场十分超然，不需要有什么顾虑。
　　我目前的情报系统，主要就是津屋、甲贺组和伊贺组。甲贺组负责三重城周边，直接向竹中重治负责；伊贺组跟随我的攻略行动，目前主要是在四国方面，由秀景负责。津屋的范围最广，分部开到哪里，商人行到哪里，我的情报网就伸到哪里，所有的情报由各个分部传到三重町总部，交由石谷赖辰和随风汇总，然后将相应保密级别的情报共享到各个分部，总的情报则传往和我最近的分部，由我的近侍画押领取。
　　另外，津屋还可以分享伊贺组和甲贺组的情报。伊贺组由石谷赖辰联系，他和服部正成一起侍奉过义辉将军，能够很好的配合；随风和山冈景隆、景宗父子同在兴福寺住过一段时间，彼此算是有一段情份，所以就负责联系甲贺组。松永久秀异动的消息，就是随风通过山冈景宗提供的一些细节推断出来的。
　　“贫僧认为，松永久秀的目标应该是京都。”他向我说道。
　　“不是筒井家吗？”我感到有些奇怪。
　　“应该不是，”随风摇了摇头，“甲贺组的消息说，松永久秀加强了和筒井家接壤地带的防御……如果是要进攻筒井家，他绝不可能做这样的事，那么周围唯一的目标就是京都了。之所以加强防御，正是为了防止筒井家趁势而入。”
　　
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