时至寒冬，老太太的身体每况愈下，连带陈家也没能过个好年。陈洙十分紧张，有时她想，也许陈家最希望老太太好起来的人就是她了，往日老太太待她的好，她一点一滴都记在了心里。前年她养病那段时间每日吃的补品，以陈家当时的窘迫，恐怕不大拿得出来，虽说舅舅家送来了一些，可陈家到底是破费良多，定是在老太太的坚持下，才没断了她的补品。春桃和秋菊两个都是由老太太亲手调教的，本是老太太身边得用的大丫鬟，可等她一来就送给了她，她平时冷眼瞧着，这两个丫鬟比陈沅、陈汀身边的要强上不止一筹。每季家里做新衣，也是把好的料子先给她挑，连秦氏和张氏都排在她后面，是以陈家上下都知道，二小姐是个尊贵人。老太太为了她的亲事，更是费劲了心机，当日柳铭风前来禀告实情时，若换了别家的祖母，恐怕立刻就把孙女许给他做妾了，老太太却硬是不松口，后来帮她打听袁家的事也不遗余力，最后亲事不协跟袁家老太太翻了脸，恐怕老太太心里也很羞愧，却不肯让她看出来，只说些安慰她的话。为了她，老太太可以说把能做的、不能做的都做尽了，不但赔上一张老脸，还落了一身的病。每每想到自己其实不是老太太真正的孙女，只是来自未来的一缕孤魂，陈洙心里就惶惑不安，不知该如何报答这番深情厚意，只能勤奉汤药、抄经念佛，日日祈祷老太太康复。
　　崇祯二年的元夕，陈洙没有出门，既然等她相会的人、陪她观灯的人都不在身边了，她一个人去还有什么意思？唯一还有几分盼望的，就是在那个漆黑的巷口，再次听见哥哥的声音、看到哥哥的面容，但这份奢望恐怕只有百分之一的机会能达成，于是她也不去想了。
　　有时她有一种繁华落尽的感觉，想起佛经中的句子，“爱别离，怨憎会，撒手西归，全无是类。不过是满眼空花，一片虚幻。”她甚至想剃了头发出家做尼姑去，但想必老太太不会答应，只好按下不提。
　　冬去春来，老太太眼看是一病不起了，陈家连寿材寿衣都准备好了，陈洙却知道，老太太一定会熬到她出了门再闭眼。她心里很矛盾，既想老太太长命百岁，又希望时间快点过去、五月快点到来，她早早地出了门，好叫老太太少受些折磨。
　　就在这番煎熬中，她出门的日子一天天临近了，老太太吩咐秦氏和张氏准备一应物事，陪嫁的衣料、首饰，都要一一拿到病床前来，给她亲自看过。
　　就在她出门前夕，老太太把陈家老小全叫到病床前，说：“我时日不多了，趁着洙儿还在家，我这就把后事都交待了。”
　　众人忙劝慰，老太太却说：“我自己的身体自己清楚，趁着我这会还有力气，把该说的都说出来，你们都不要吵。”
　　于是众人只好闭嘴，只听老太太又说：“我死后，你们必是要分家的，不如由我来分配，免得将来争吵不休，叫我九泉之下也不得安宁，你们可都同意？”
　　大老爷说：“母亲发话，儿子无有不从。”
　　老太太于是看向三房，三叔也说：“母亲向来公正，我自然是服的。”
　　见两个儿子都同意，老太太说：“金陵的铺子，和通州的庄子，对半分了，一房一半，这点你们可同意？”
　　见众人都同意，老太太接着说：“至于老大在镇江买的庄子，那是他自个儿谋来的，自然留给他家，老三去帐房领一千两银子作为补偿，可算公平？”
　　三老爷点头答应，张氏也说：“老太太考虑得甚是周全。”
　　老太太又说：“至于公帐上的银子，平均分给家中六个还未定亲的小辈，将来用作嫁娶之资。”
　　大老爷掐指一算，说：“母亲是不是少算了一个？”
　　老太太赞许地看了他一眼，说：“你放心吧，二房的冲儿我自有安排。”顿了一顿，又说：“公家的财产都分割完了，接下来轮到我的嫁妆。”
　　这才是重中之重，三房的都竖起了耳朵，只听老太太说：“我的头面首饰，先前沅儿和汀儿出嫁时带走了不少，剩下的全给洙儿。”
　　张氏一听马上就要说话，却叫三老爷一个眼神止住了：“母亲请继续说。”
　　老太太似乎没看到他们的一番动作，又说道：“我在京城有两家铺子，也给洙儿，至于田庄，则给冲儿。”
　　众人一时都有些反应不过来，张氏最先忍不住说：“母亲的陪嫁可都是上好的肥田，怎能全给了二房的？我宁可不要通州的田庄，也想请母亲把妆田平均分配！”
　　三老爷也说：“母亲是不是重新考虑一下？冲儿毕竟不是您亲生的孙儿。”
　　“你住嘴！”老太太怒道，“你这个不知轻重的，想存心气死我啊？既然过继了，就一样是我陈家的嫡子嫡孙！”说完命陈冲上前来。
　　陈冲含泪向老太太磕了个头，才走过来坐在床沿。老太太抚摸着他的头，慈爱地说：“我跟你的祖孙缘分虽然浅了点，但这些日子以来你的所做所为，我都看在眼里，你是个好样的。”
　　等陈冲下去了，老太太又对众人说：“我那里还有一千两的银票，用作我的烧埋银子，也不必风光大办，过得去就行了，若有剩下的，你们拿去分了吧。我自己花钱葬自己，不用你们的。”
　　大老爷连连磕头说“儿子不孝”，三老爷却说：“母亲的嫁妆，我无缘置喙，可前年二哥一家过世，收殓的银子却是公中出的，母亲是不是应该给我们也留一份烧埋银子呢？”
　　老太太气得手脚发抖：“你也好意思说！当年我让大家凑钱给老二换处宅子，你却把钱都挪去买妾了，结果害得你二哥一家死于非命，我还没找你算账，你居然敢跟我要烧埋银子！”
　　陈洙心想，原来当年的事还有这么一出，正不知说什么才好，却听张氏说：“母亲这话就不对了，后来舅老爷也想出钱给二哥买宅来着，可他自己不要，出了事能怪谁呢？”
　　老太太听了这话，两眼一翻，直挺挺地倒了下去，陈洙吓得连忙扶住她，掐人中拍背心一阵忙活，大老爷也怒道：“三弟妹，你说的是什么话？母亲若不好了，我唯你是问！”
　　老太太缓过气来，说：“罢了，我原本也不指望你们两口子。”又对大老爷说：“冲儿就托付给你了，你教养他到成年，就放他自立门户，娶亲的钱从他自己那份里扣，只有两点，一是要敦促他读书上进，二是要让他成亲后去京城讨生活，离他二姐近些，平时若有什么事，也方便照顾。”
　　见大老爷含泪答应，老太太又拉过秦氏的手，说：“把你抬进陈家大门，是我一生中做得最对的几件事之一。之前我曾想过把淳儿过继给他二叔，却没想过，你三十多岁才生了淳儿，还差点难产，我不该夺了你的心头肉。这事我做得不对，在这里向你道歉了。”
　　秦氏早已热泪盈眶：“母亲说哪里话？我成亲十几年无所出，若放在别家，早将我休出门去了，可母亲却连妾都没逼着我当家的纳一个，母亲的这份恩情，叫我如何报答？母亲还说什么道歉不道歉的话，岂不是叫我无地自容？”
　　老太太欣慰地说：“你能这么想就好，过去的事就不提了。你把几个儿女都教养很好，冲儿交给你，你也要尽心抚养。”
　　秦氏哽咽地说：“母亲请放心，我一定将他视同己出。”
　　交待完大房事情，老太太又转头对三房的说：“老三媳妇往日里拿嫁妆放印子钱，我只当不知道，今后如何营生，你自己看着办。你家老七是个有造化的，好好培养他，莫要有什么嫡庶之见，他到底是喊你做母亲的。”一番话说得张氏羞惭不已。
　　老太太挥挥手说：“我倦了，你们都下去吧。洙儿明天就要出门了，有些话我要交待清楚。”
　　等众人都退下了，老太太命郑妈妈拿出一个匣子，示意她打开。陈洙往里一看，顿时叫金的碧的晃花了眼，陈沅和陈汀出嫁时老太太给的首饰她都见过，比不上她这份。
　　老太太又从床头摸出几张纸，交给她道：“这里是京城那两家铺子的地契，还有给你陪嫁的下人的身契，你收好。里头有春桃、钱妈妈和单福一家人，秋菊的父母前几日来赎她，说带她回去嫁人，我见她自个也是愿意的，就替你做了主，你不会怪我吧？”
　　陈洙忙说：“这是她的造化，我怎么会拦着不让走？奶奶做的正合我心意。”
　　老太太笑着点点头，又唤来一个丫鬟，对她说：“这是冬梅，往日里伺候我的，现在用不着了，不如补上秋菊的缺，随你去京城吧。”
　　冬梅跪下磕头，流着泪说：“冬梅要给老太太送终。”
　　老太太说：“我这里有郑妈妈就够了，你跟二小姐去吧。”冬梅无法，只得应了。
　　老太太又对陈洙说：“明儿一早你舅舅会来送嫁，一路送你去京城。到了柳家，你要谨守本分，能忍则忍。我知道你是个懂事的，但夫家不同娘家，我以后怕是帮不到你了。”
　　陈洙含泪拜别老太太，领着冬梅回到房里，只见秋菊已收拾好了包裹，说明儿送小姐出了门，她就回家去。陈洙想了一想，取出二十两金子交给她，秋菊慌得连忙摆手，说：“这也太多了，奴婢受不起，小姐还是留着自个儿花用吧。”
　　陈洙说：“你伺候我一场，我总得叫你嫁得风风光光的。你只管拿着，我的嫁妆够管了，再说还有舅舅呢，明日他来送嫁，你还怕他不给我添妆？”秋菊只好拿了，眼中满是感激。
　　陈洙看时间已经不早，吩咐了冬梅几句，就睡下了，心想，这是她在陈家的最后一夜了。