第二天一早，陈洙又睡到巳时初，也就是九点多才起床，用过早饭，正懒懒地回味昨夜的光景时，陈汀走了进来，大呼小叫地对她说：“你知道吗？三哥挨打了，大老爷还要他去跪祠堂，连老太太都惊动了呢！”
　　陈洙十分惊讶：“为什么？难道因为昨晚他自个儿上了花船的缘故？”
　　陈汀扭着手绢说：“我猜也是。可昨晚我们大家都在场，也都同意了他去的，要是三哥落了不是，我们岂不也有错？”
　　陈洙想了想，说：“当时那个什么子城兄来唤他时，只说是参加文会，顶多再听个小曲儿，似乎没什么大不了。莫非三弟做了什么出格的事儿？”
　　陈汀犹豫了一阵，说：“我看不像。三哥这人平日里循规蹈矩得很，一点错都不肯犯的。要说他做了出格的事，我一百个不信，恐怕是得罪了什么人吧？”
　　陈洙也毫无头绪，建议道：“不如去问问四妹妹。”陈汀点头同意。
　　于是两人一同来到陈沅处，把陈洺挨打受罚的事说了一遍，问她可知道缘由。陈沅皱着眉头说：“昨晚我们回来后不久，三哥也回来了，看样子与往常无异，不像喝了酒，那时父亲已经睡下了，他也自个儿去睡了。今天早上，父亲本来要去铺子里看开门的，临走前随便问了他几句话，不知怎的就突然变了脸色，二话不说抡起板子就揍，母亲怎么也拦不住，父亲叫她别管这事，还说要去请示老太太，要动家法呢。至于到底是为什么，别说我不知道，连母亲都不清楚。”
　　三人一时都无语。半晌，陈汀说：“不如咱去老太太处，问个清楚可好？如果真的要罚三哥，我们也好帮着求情不是？”
　　陈洙点头，陈沅却有点迟疑：“这事儿，父亲连母亲都不让过问，我做女儿的，怎么好插手？”
　　陈汀不以为然地说：“你就是太老实，你爹说什么你都当真。板子可是落在你亲哥的身上，我们这些旁的人都不忍，你倒能狠下心。再说了，昨夜三哥上花船，难道就没有你的一份？”
　　陈沅没法，只得同意一起去。
　　来到正房，老远就看见大老爷在跟老太太说话，陈洺跪在地下，不时仰头争辩几句，气得大老爷胡子乱战，四处寻板子。老太太连忙拦住，又劝了半天，大老爷终于同意放陈洺走了，犹自不解气地朝他吹胡子瞪眼睛。
　　陈洺垂头丧气地走出门来，陈汀连忙跑过去，把他拉到一边，问：“到底怎么啦？大老爷为什么发那么大的火？”
　　陈洺不理她，只一个劲地走路。陈洙陈沅见状都围上去，却不知说什么好，最后还是陈洙说：“三弟不如去我那里坐坐，有什么委屈，慢慢说给姐妹们听，若你没做错事，咱们一起去老太太那里给你求情，若你做错了，说起来我们三个也有责任，要打要罚，我们陪你一起担着。”
　　陈洺看她一眼，见她一副诚恳的模样，于是点了点头。
　　四人一起来到陈洙房中，陈洙命春桃沏了茶，四人围桌而坐。
　　陈汀看陈洺不肯说话，着急地问：“是不是因为昨晚你上花船的事？”
　　陈洺捧着茶杯，默默地点了点头。
　　陈汀又说：“四姐说你昨晚很早就回来了，也没有喝酒，对不对？”
　　陈洺犹豫了一下，说：“只喝了一杯，大家都要喝的，我也没办法。”
　　那倒是，陈洙心想，哪有开文会不喝酒的，又听陈汀问：“大老爷是不是生气你们叫了娼妓来陪酒？”
　　陈洺叫道：“没有的事！昨晚的文会规矩得很，马三娘子是秦淮一带有名的才女，王公公叫她来只唱了两支曲，作了一首诗，陪酒什么的，根本是无稽之谈。”
　　“王公公？”陈洙突然插嘴问道。
　　陈洺看了她一眼，说：“王公公是江南织造局的主事太监，平日里喜好吟诗作对，昨晚的文会就是他主持的。”
　　“哦。”陈洙不说话了。
　　“那——”陈汀迟疑地问，“你是不是得罪了什么人？”
　　“不可能，昨晚在场的人我大多不认识，也没说上几句话，早早就告退了。”陈洺斩钉截铁地说。
　　“这也不是，那也不是，你到底知不知道大老爷为什么罚你？”陈汀失去耐心了。
　　陈洺颓然道：“我不知道。”
　　“啊？”三女绝倒。
　　“那老太太是不是说服大老爷不要罚你了？”陈洙又问了一句。
　　陈洺摇摇头，说：“老太太只是说，让她先与父亲合计合计，等商量出个章程来，再罚我不迟。”
　　“哦。”三女看他的目光中充满同情。
　　喝完茶，陈洺和陈沅一起回房去了。陈汀却找了个借口，拖拖拉拉地不肯走，等他俩都走远了，凑到陈洙耳边，神神秘秘地说：“想不想一探究竟？”
　　陈洙问：“怎么探？”
　　陈汀说：“当然是去老太太那边探。”
　　陈洙装出一副为难的样子说：“这——不好吧？”
　　“亏你还是个喜欢看《拍案惊奇》的呢！”陈汀不满地说：“好不容易有了探案的机会，你却不敢去！”
　　陈洙心中暗笑，表面上却装作不为所动的样子。陈汀没法，只得央求她道：“好姐姐，你就陪我走一遭吧！你知道吗，《初刻》后面又出了《二刻》，听说更加好看呢！哪，你若跟我去，我就把书借给你看。”
　　“不行，太少了，才一本书而已，不划算，至少十本，不成拉倒。”陈洙爱理不理地说。
　　两人讨价还价，最后敲定为五本。谈妥价钱，两人立即出发，鬼鬼祟祟地往正屋走去。
　　远远地看见郑妈妈站在门口，两人忙躲进路边的灌木丛中。陈汀悄声说：“你去想办法把郑妈妈支走。”
　　“想什么办法才好呢？”陈洙问。
　　陈汀眼珠一转，有了主意：“郑妈妈针线做得好，你去向她讨教针线。”
　　“这个恐怕不行。”陈洙说，“谁都知道我从来不碰针线，由我去说，郑妈妈恐怕会起疑。不如你去引开郑妈妈，我去偷听老太太讲话。”
　　陈汀心有不甘，思来想去，却没有更好的办法，只得答应。陈洙望着她远去的身影，嘴边露出一丝狡黠的笑意。
　　不一会儿，陈汀领着郑妈妈走开了，陈洙从藏身的灌木丛中走了出来，向四周一扫，确定无人看见，遂蹑手蹑脚地潜进正屋的院子，熟门熟路地找到上次偷听的后窗，埋伏起来。
　　只听屋里的大老爷说：“……儿子也是没有办法，洺儿年轻不懂事，不能叫他坏了陈家的清誉。”
　　老太太说：“不过是跟着同窗去参加文会而已，有那么严重吗？听他说学里的好几个人都去了，难道那些人家里不怕受牵连？”
　　大老爷说：“唉，那个张廓是什么出身？那是英国公的孙子！张家世代勋贵，几时怕过朝廷上的纷争？他家跟阉党再亲厚，将来也牵连不到自个儿身上去。我们陈家又是什么人家？二弟在时就很难在朝廷上立足了，若是洺儿再一个不检点，招了别人的眼，他的前途可就全毁了，陈家可是指望他将来撑起门户的呀！”
　　老太太沉默半晌才说：“这些朝廷上的事，老婆子不懂，也不想懂，且说你教训洺儿的这事吧。有道是，不教而诛谓之虐，你若诚心想他好，就该把你的顾虑一五一十地说给他听，否则他下次还是会犯一样的过错，反倒平白把你给怨恨上了。你说是不是？”
　　大老爷说：“母亲说的是正理。可洺儿年纪还小，有些事我不想让他知道，怕给他平添压力，反而影响读书。我思来想去，为今之计，只有教他不要跟外面那些乱七八糟的人交往，********读书应考，若有避不开的交际场合，也得我点了头才能去。母亲看我这样安排可好？”
　　老太太说：“你这是老成持重之言，我也是赞同的。这次的事，你打也打了骂也骂了，就此揭过吧，叫他以后不要再犯就是了。”
　　老太爷称是，告辞而去，陈洙也悄悄遁去不提。
　　陈汀早已在门外翘首以盼，见她出来，忙问：“怎么样？老太太怎么说？”
　　陈洙清了清嗓子，说：“好消息，三弟不用跪祠堂了。”
　　“哦，那经过是什么样的？大老爷为什么要打三哥？”陈汀又问。
　　“这个么，我也不是很清楚。”陈洙装作努力回忆的样子说：“听大老爷的意思，三弟似乎在外面交结了些不好的人，阉党朝政什么的，我也不是很懂。”
　　“哦。”陈汀失望而去，嘴里还不停地嘀咕，大约是抱怨五本书的代价不值，陈洙偷笑。