扬州郊外，群山之中，一群黑衣人将一堆死去的尸体堆起，撒上药水，药水一接触人体就发出滋滋的溶解声。
仔细看去，那些尸体中穿着粗布衣服，皮肤粗糙，多数都是村民。
黑衣人走向远处等待的白面具，“大人，尸体都已处理好。”
他略微停顿，“已经有人察觉此事，先生说让我们尽快离开。”
面具人目光阴冷，摆手道：“再解决一处村庄，便撤离。”
“可是先生那边……”
“呵，不过是被发觉罢了，何须那么谨慎。”
* * *
扬州，人烟喧闹，市井繁华。
西南角上有一座高楼，楼顶，一间房中灯火明亮。
锦衣男子手执毛笔，坐在桌前正思索着什么。
正当他放下笔，端起水杯休息时，房梁上咚咚几声，被人敲响了。
房中角落的护卫者一惊，正准备拔刀前去查看，却被男子举手制止。
“沈月，你不躲着悬赏，大半夜的，来我这里，就不怕我把你绑了带到蒋松那里换金子？”
毕竟能随意出入天鸣楼的人也只有轻功绝世，来去如风的沈月了。
天鸣楼楼主，谢玉韵放下茶杯，笑眯眯地问道。
梁上落下一道白影，沈月无声落地，拉开一旁的座椅坐下。
“哎，看我笑话有意思么”
“我也没想到只是和他妹妹打招呼，蒋松那家伙会这么介意。”双手一摊，沈月也很无奈。
“有吃的不，给我来点。”
谢玉韵抬手个他到了杯茶，随后示意下人送盘点心来。
眼中带着笑意，狭长的眼睛眯起，像一只笑脸狐狸：“自从你那所谓的打过招呼后，蒋松说他妹妹每天茶不思饭不想地，尽和蒋松打探你的消息，换成你是蒋松，你气不气。”
沈月喝茶的手一顿，脸色尴尬，讪讪一笑，“不会吧，我真的只是说了一句话啊。”话音越说越弱。
“行了。”谢玉韵也知道他不是会主动招惹桃花的人，“找我何事。”
一盘点心送上来，沈月自觉地拿起一块。
好吃！
他又往嘴里塞了几个，之前一番打斗，他到现在还没吃东西呢。
接着正色道:“我想问你乌影教有关的消息。”
谢玉韵挑眉：“刚惹上的？”
沈月不好意思地挪开眼睛，又塞了几块糕点，才答道：“蒋家的玉佩和那边有关。”
“这些多年招的麻烦还少么，你没事又偷什么玉佩？”谢玉韵茶杯一放，在桌上磕出一声轻响，恨铁不成钢地说。
他也挺佩服沈月惹事的能力，这几年江湖不说三分之二，但也有一半的人或事能和沈月扯上关系了。
见状不妙，沈月举起手，熟练地求饶。
“哎哎哎，别骂别骂。你知道的，功法原因，有的时候我也忍不住。”
这盗圣的绝世武功也不是白得的，有得有失，他得了一流的轻功，但也需要经常去完成盗圣的使命。
简单说就是有时候他会突然看上某个东西，不偷过来便捉心挠肺地怎么都不舒坦。
这次偷玉佩，他还提早给在外经商的蒋松写好了信，告知一声，没想到不但遇上了蒋小姐，还疑似和乌影教撤上了关系。
谢玉韵也知道他功法的事，便不再追究。思索一番说道：“若是玉佩，确实有可能和乌影教有关。”
“前乌影教教主与辽国来往密切。”
辽国，位于大夏北部。先帝在时沉迷修道，不理朝事，辽国趁机入侵中原。好在太子及时上位，领军御敌，才保住了大夏江山。
“前教主私下建了间密室，与辽国的证据可能会在其中。我曾安排人去调查过，位置不知，但有传言说开启的钥匙是一枚玉佩。”
“可惜，不久后新教主郗宁上任，处理了一大批人，我安插的人虽然没有被杀，但大部分都已经暴露，被驱逐出去。”
沈月闻言起了些兴趣，天鸣楼遍布大夏，背靠朝廷，算是大夏最大的消息组织了，能找出天鸣楼的探子，那位教主也是个厉害人呢。
“连你这里的信息也不多，那，我便去探探吧。”沈月轻笑，事关辽国，他有必要去了解一下。
谢玉韵颔首，关键事上沈月还是让人放心的。
房间一时沉静下来。
端起茶杯，手指轻轻敲击桌子，谢玉韵说：“乌影教现在还在扬州，你如果不着急，帮我探查个地方……”
月光融入夜色，几笔淡墨，影影绰绰。
* * *
树林中阳光斑驳地照在地上，沈月沿着溪流走，手上摘了一捧果子，时不时往嘴里丢上一颗。
脚步一停，他看到前方出现了一个意想不到的人。
溪流转弯处，郗宁正站在树旁。黑袍金边，鸦发半散，一串红玉手链被拿在手中悠悠转动。
眉眼本是清冷如雪，可抬眼与沈月对视时，却如积雪消融，化为春水。
沈月看去时只见一条白影一闪而过，似乎有什么东西被郗宁塞进了袖中。
惊讶一下后，沈月饶有兴趣地笑了笑。
小跑几步，凑上前，沈月递过果子，“巧呀，教主。”
郗宁低头看去，红彤彤的果子，汁水饱满，有几个破了点皮将白皙的手上染了点点红。
瞳色深邃，让人看不出他情绪。
举了一会手，就在沈月以为郗宁不吃时，郗宁抬手挑出那些破皮的，轻声道了句：“巧。”，随后放一颗入嘴，整个人一僵，喉结滚动几次，才艰难咽下。
“味道如何？”
“不错。”郗宁不着痕迹地又咽了下口水。
就是酸了点……
沈月笑眯眯地看着，他的果子可不是一般人能接受地了的。上次乌影教害得他住不了客栈，这个小仇他还记得呢。
“教主是来找地方玩的？我在扬州有认识的朋友，可以帮你问问。”在这遇到郗宁，沈月想起谢玉韵的委托，眼中带了些试探。
几缕阳光浅浅洒下，留在在沈月的睫毛上，镀上一层金边。
郗宁的目光在沈月身上转了一圈，落到一直带着笑意的嘴角。
他确实是一个很爱笑的人，不管是以前，还是现在。
“不，我来报仇。”郗宁淡淡道。
“有人在平山杀了乌影教的人。”
沈月惊讶挑眉，之前交手中虽然乌影教除了乔影外的其他人一个照面就被打晕，但这是他占速度的优势，一般人若想对付乌影教可不容易。
“这么说来。”沈月一捶手，高兴地说：“教主和我的目标应该是一个了。”
“近日平山附近陆续有人失踪，天鸣楼派人进山查看，全都失去联系。所以他们楼主托我进来探查。”
郗宁点头，也解释了一番。
原来此前乌影教去往扬州城时在平山落脚休息了一会，离开时却发现有一队人无故失踪。
“乔影先带人去了扬州城，待我找到失踪人时却发现已全部中毒身亡。”
* * *
枯树立在路边，一只乌鸦被惊得振翅哀鸣。四周光秃秃的，只有的零星几株花草。
先前，沈月和郗宁交流过后决定先去发现尸体处探查，看看能不能发现什么线索。
但路过这个村庄时，就发现了明显不对的地方。
已是中午，本应炊烟袅袅的村庄中却一片寂静。
田中作物已经枯萎，村中没有影，房门半开，沈月推门进入，扫视一圈，皱眉：“房中的东西都在，没有看到人。”
郗宁跟在他身后，袖子中鼓动几下，像是有什么东西在移动。
伸手安抚后，郗宁扫视四周，目光定在远处的庙上。
“我去那边。”郗宁说。
“好。”
沈月又进入周围几家寻找，都没见人影，屋里落了一层灰，像是有一段时间没住人了。
但奇怪的是个别的屋子里厨灶边干净整洁，又有着近日生活的痕迹。
“沈月。”他听到郗宁唤他。
转过头，就发现郗宁站在远处的一座庙边，示意他过去。
靠近庙时，一阵阴风吹过，一股烧焦味缠绕而来，庙中空地上落满了灰白的骨头渣滓。还有木柴燃尽后的黑灰，两者混杂在一起，阴森而荒凉。
饶是沈月都没见过这种场景。
很明显，有大量尸体被集中在这焚烧。至于尸体从何而来？
他看着此景，想到空无一人的村庄，一直带笑的嘴角变得平淡。
郗宁注意沈月沉下来的脸色，略微皱眉，侧身挡住庙中的场景。
“不喜欢就不看了，你那有什么发现？”声音轻柔，带着几分安抚的意味。
沈月回过神来，将自房屋积灰程度不同的疑点说出。
不过，沈月沉思，凶手为何要大费周章地将尸体焚烧？
还没等他想明白，郗宁袖口响动几声，一条白蛇钻出。
白蛇一出来，就顺着衣摆滑下，吐着信子想往沈月那凑去。但还没去多远，就被郗宁一脚踩住。
“勿闹。”
挣扎几次后，白蛇发现根本没办法挣脱，只得不甘心地吐了吐信子，向另一个方向滑去。
“它有些发现。”
郗宁低声解释。
跟着白蛇走进树林，一道若有若无的呼吸声进入沈月耳中。
灌木中倒着一名青年。
青年身上衣服破烂，沾着血迹，身上满是伤痕，嘴唇泛着乌青。沈月本以为他已昏迷过去，走进时却被猛地抓住衣角。
“救……救救我。”
郗宁目光下移，定在沈月被弄脏的衣角上。
他上前一步，扶起青年，不着痕迹地隔开他和沈月。
随后从怀中拿出一个瓷瓶，倒出几粒药丸，用力捏开少年的嘴，塞进去。
少年尚有一点意识，喉咙艰难滚动，咽下药丸。
沈月取出止血药膏想去帮忙，伸到一半，就被郗宁接了过去。
“我来。”郗宁的指尖一触即走，只余下一点羽毛般轻柔的触感。
一会后，少年嘴上乌青退去，缓缓睁开眼睛：“谢谢二位相救。”
他咬紧牙，想要起身，起到一半，又无力倒下。虚弱的身体已经无法支持他再去移动自己了。
“在下竺子阳，多谢二位恩人相救。”
他声音稍停，突然想起什么似的，急切道：“我，我妹妹……”
郗宁声音冷冽：“伤你的，是什么人。”
竺子阳话音一顿，他眼睛明亮如星辰，但此时眼中的急切和担忧如同蒙上了一层纱布，失了几分光彩。
沈月见状，赶忙补充一句，安抚道：“你别急，我们来此是为了寻找近期在平山行凶的恶人，如果你妹妹在他们手上，我们一定帮你救出她。”
竺子阳略微松了口气。
他将方向指出，又回忆的那群凶手的人数和穿着，本已脱离危险，但想到生死不明的妹妹又难掩担忧。
郗宁转身离开前看了一眼坐立难安的少年，终究还是安慰了一声：“若有你妹妹的消息，不管是好是坏，我们都会来通知你。”
“教主，走啦。”前方沈月喊。
* * *
顺着少年指出的方向走，不过三里路，沈月就发现前方传来动静。
他打了个手势示意郗宁小心，自己运起轻功，轻盈地跳到树上，如一片落叶，轻盈无声。
往下看去，之间前方林中被清理出一片空地，中间几十具尸体堆在一起，顶上几具刚死不久的尸体向下淌着血水，汇集在地上，不知这些尸体堆放了多久，空气中传来浓重的腥味。
十几个黑衣人蒙面立在周围，站在前方领头的手中拿着一瓷瓶，向尸堆上倒去，瓶中液体流出，颜色紫黑，散发着阵阵恶臭，黑水落在尸体上竟立刻将尸体腐蚀出一片坑洞。
身旁树枝晃动，郗宁也跃到树枝上，正好看到这片场景。
凝望片刻后，郗宁眉头紧皱，判断道：“腐尸水，不同于化尸水，此物甚为阴毒，水中含有病菌，尸体腐化后的尸水渗易引发瘟疫。”
沈月心中一惊，突然明白为什么之前村庄中的人都被火化掉了，这群黑衣人以村庄为据点，生活了一段时间，被杀村民的尸体如果不仔细处理，可能会污染环境，引发瘟疫，因此被集中道庙里火化。
但眼前的尸体不同，黑衣人来到平山明显是要作恶，引起的混乱才是他们的目的，自然不用火化尸体，甚至使出这么个阴毒法子要引起瘟疫。
沈月不再犹豫，向一旁的郗宁打了个手势，示意远处的人交给自己解决，见郗宁点头后飞身而出。
拿出白玉扇，仗着自己速度快，沈月白影一闪，扇子敲击在黑衣人颈部，一眨眼间，几个黑衣人就已昏迷倒下。
然而沈月速度再快也无法将全部黑衣人一口气打晕，余下的黑衣人见状立刻拔剑而出，剑光交错，沈月抬脚轻轻一踏，便跃出攻击圈。
不远处，郗宁手掌迎上利剑，只是一击，几名黑衣人手中的剑便应声而断。
白蛇窜出，一口咬住背后偷袭而来的黑衣人。
郗宁不似沈月那般留情，手掌轻挥，便带起凌厉掌风，划过黑衣人的脖子，鲜血满地。
沈月正打算留下几人审问一番。但等他落地抬眼时，却发现刚刚打晕的黑衣人竟已被同伴一剑穿心，没了生息。
领头的黑衣人见情况不妙，打碎瓷瓶，让腐蚀水尽数流出，随后毫不犹豫拔剑自杀，郗宁反应极快，脚下踢出几粒石子，敲击在剑上使其偏移几分。
黑衣人见自杀不成，却也不急，他明白出手的两人都是高手，不会让自己轻死去。
但他哈哈一笑，牙齿用力，嘴唇泛着乌紫，竟已中毒。
可惜，往后不能再为先生效力了……
其他黑衣人同样果断，在领头人打破瓷瓶时就已咬破毒囊，嘴角溢血，纷纷毙命。
这场交战发起的迅速，也结束得突然。
看着一地的尸体，沈月背后惊出一身冷汗，这群凶手如此果决，背后之人怕是所图甚远。
尸体被腐蚀出的滋滋声持续地响着。
沈月记起竺子阳的请求，但他们来到时已经没有存活的普通人了。
他想起那双星辰般的眼睛，心里一沉。只能用扇子掀开已经被腐蚀的尸体，尽量将剩余的尸体完好保存下来。
沈月摸摸口袋，这种时候，他习惯嘴里吃点什么。
可惜之前的果子也在路上吃完了，兜里什么都没有摸到，只能遗憾放下，转手从袖子里摸出一只骨哨，用力吹响，尖锐的哨声突破云宵。
见郗宁看过来，沈月摇摇手上的骨哨，解释说：“天鸣楼传信的东西，待会就有人来收拾这里了。”
随后沉默下来，看向尸体处，里面有几名十几岁的少女，也不知那位是竺子阳的妹妹。
“我速度快，去将竺子阳带来。”沈月交代一声。
郗宁抬眸看向沈月，放轻声音：“沈月，他们的死不是你的错。”
“你已经做得很好了。”
“不要给自己压力。”
沈月原本焦躁的心随着郗宁的话平静下来。
他垂下眼帘。
让被人安慰了呢。
待沈月沿着道路返回时，还未到原处，半路上就遇到了竺子阳。
他伤势未愈，不知那找来一根粗木头，艰难地移动着。
竺子阳看到沈月时脸上一喜，但又牵动了伤势，咳嗽几声，“恩人，我休息一会后觉得可以行动了，便想跟上来想看看。”说完，又犹豫地看向沈月，眼中带着丝丝期待，“我，我妹妹，不知……”
声音逐渐微弱下去，竺子阳只是身体受伤，他自幼习武，视力绝佳，自然能看到沈月脸上的沉郁。
这样啊……
他猛地握住了木棍，手劲极大，木棍轻响一身，顶部碎成几块，从手中滑落，嘭一声砸到地上。
竺子阳却如没有听到般。
“我……”，沈月面对这种情况也不知该怎么安慰，只看到竺子阳闭上眼睛，深深呼出一口气。
“公子，麻烦你带我去一趟，不论如何，我，我都该见她一眼。”竺子阳轻轻一笑，眼中却难掩悲伤
树林之中死去尸体被挪到周围，中间一滩黑水终于沉静下来。
竺子阳随沈月来到时，才知道这里发生了多么惊险的一场战斗。
一过来，他的目光就定在左侧的一名粉衣少女身上。
少女穿着浅粉的衣裙，头发凌乱，但依稀可见上面别着个白色的发髻，脸色苍白，身体僵硬。
竺子阳缓缓将女孩抱起，看着她闭眼躺在自己怀里，就像之前个日日夜夜靠着自己安然入睡一样。似乎第二日就会醒来，扬起笑脸，一声声唤着哥哥……