“喜好……？”

方才还口若悬河的花鸩突然熄了声音，支支吾吾半天，也只说出了主子不喜欢毒日头这一条。

他撇撇嘴，似是懊恼接连被江稚梧问住，补道：“没办法，不能被人知道喜好。”

江稚梧失笑：“这也是雨霖舍的规矩？”

“这是道上的规矩。”

花鸩解释道：“莫说我不知道，就是刘管事也未必清楚。”

“道上的规矩？”

江稚梧喃喃，想了一会，杀手是搏命的行当，杀的人多了，想他们死的人自然也多，因此没有念想才不会被人抓住把柄，没有喜好就不会被人设计，许鹤沉平日里神龙不见首尾，想来藏得更深。

她本还想向刘管事打听，这下也打消了念头，既然这事儿犯了忌讳，挖空了心思去投其所好反而惹人怀疑，倒不如就按照自己的想法去做。

是夜，西苑的烛光亮到了子时后。

灯下，江稚梧乌发披散于背后，不施粉黛的面颊素净。

黄豆粒大的烛火跳跃，她揉了揉酸胀的眼，一点点给手中物件收尾。

——

翌日，江稚梧早早来到廊亭，她特地换了身儿带束腕的衣裙，利落而松弛，除开颈间挂着的乱玉，周身再无配饰。

亭下，原本光秃秃的石桌上面躺着一个抽绳小手袋，看料子是和她衣裙一样的浅蓝罗缎，里面鼓囊囊不知道放着什么东西。

石桌旁，江稚梧坐得端正，凝热的空气无风，她发丝不动，周身清浅的蓝色如一汪凝固的水。

左右等着也无事，她把乱玉摘下来放在手中，反复打开又收起，适应刀锋释放的速度。

锋刃旋转如蝴蝶振翅，新月般尖尖的四角刀刃倒映出好看的亮光，她左看右看，还是无法将这东西和杀人的利器联系在一起，倒是在银白刀身上看到一个玄黑色的影子。

袍角靛色鹤纹若隐若现，漆墨衣袂由蹀躞带收束在紧窄腰身，其上的金玉銙闪着冷光。

江稚梧手一抖，险些被刀刃割伤，她连忙收刀，回过头，正与许翎目光相对。

许翎神情清淡，静默看了她一眼，收伞踏入亭中。

还是晴天撑着伞，看来他当真怕热。

江稚梧看着大好的天光，又看了看那柄乌竹伞，打磨光亮的伞柄下吊穗朱红，适时吹来一阵风，吊穗便在他指尖摇晃，一如天边赤霞流散。

随着他的踏入，原本空阔的小亭蓦得有些挤，少女紧了紧神经，盯着对方摇曳的衣摆，等候他开口。

许翎步履轻快，找了片有阴凉的地方站定，先问了她一个问题：“可用这刀做过什么了？”

江稚梧一愣，摇摇头。

他双手环臂，松散往往亭柱上一靠，又问：“你觉得杀人最重要的是什么？”

江稚梧虽不明白他为何要问自己这些问题，还是试探着答道：“……快？”

她看过些江湖话本，知道顶尖厉害的杀手或力大无穷，或敏捷无比，这两项相较，她觉得还是快更重要，否则空有蛮力，却连对方的衣角都够不到，岂不可笑，书中不也说吗：天下武功，唯快不破。

还有就是……她看着许翎紧窄的腰身，这样颀长如玉的身姿，应当也是身法凌厉一派的吧。

“不对。”

许翎垂眼，长而直的睫毛向下倾斜，有种锋利感：“对你来说，最重要的，是藏。”

江稚梧看向许翎，点漆般的眸子写着不解：“藏……什么？”是藏着不要被官差发现吗？她以为，投靠到这官差都奈何不得的雨霖舍，已是藏得极好。

许翎没说话，微风扫过他脖颈后垂着的几缕乌发，也带起亭外成排的竹子沙沙作响，他随手捞了一把竹叶，踱步到江稚梧身边。

颀长身姿站定，他俯身，将少女笼在阴影中，抬臂，紧实的小臂在衣料下鼓出流畅弧度，捏着竹叶的手指微曲，堪堪停在少女莹白如玉的耳畔。

江稚梧鼻头轻皱，嗅到清新竹香，里头还带着竹叶刚被折断的汁液芬芳。

面如冠玉的脸贴的那样近、呼吸也那样澄净轻柔，一点也不像他表面看起来冷冰冰的样子。

她下意识后退半步，对他突然的靠近有些不知所措。

若不是他手中擒的是片竹叶子，她都要以为他是要为自己簪花？

夏天的空气浓密而凝滞，江稚梧下意识屏起呼吸，不敢和许翎卷入同一片气流，她不知道自己为什么不敢呼吸，只是打心底里觉得那样会让自己难以承受，就连睫毛也压低了，眼观鼻，鼻观心。

“为什么不看我？”

许翎看着她憋到发红的脸，声线低靡。

江稚梧心中怯怯，眼睛却不受控制地听从他一点点上移，视线碰撞的瞬间便被那双比常人要浅淡许多的剔透眸子吸了进去，再也看不见周遭风景。

她仿佛听到一声哼笑，是许翎的声音，但又和他平时那么不一样，以至于她呆了一瞬，目光顺他鼻梁滑到唇上，企图分辨这一双薄唇里是否能吐露出那样磁性的声音。

许翎嘴角勾了勾，眼睛也跟着弯成好看的弧线，里头却不带什么温度，手中薄软的叶子霍然变得柔而韧，好似软刀，脱手而出的瞬间如浮光掠影。

下一刻，手臂粗的竹子应声而断，随之跌落的，还有一只染满鲜血的鸽子和嘶叫的狸奴。

江稚梧这才如惊梦初醒，骇然提起裙摆闪躲。

她身后，灰肥鸽子被竹叶扎了个对穿，哼也没哼一声便死了，狸奴被伤了前腿又从高处跌落，犬齿旁渗出血。

淋漓的血水映衬竹叶格外碧绿，空气漂浮起淡淡腥味，断了腿的狸奴凄惨呜咽着。

许翎仿若没看到没听到，他直起身，退回到亭柱边随意站着，又恢复那副冷漠的、谁都不放在眼里的模样，悠悠开口：“现在可明白了？”

江稚梧捂着乱蹦的心脏，回味方才的一切。

歇在竹枝上鸽子，伺机捕猎的狸奴，悄然出招的许翎，还有被裹挟其中却浑然不查的她。

她迟钝点头，试探道：“藏杀意？”

许翎轻哼了一声表示认同，复又抬眼，目光落在她柔美到可欺的脸上，叹了声：“对多数杀手而言，做到这一步便够了，但你不一样。”

“如何不一样？”

江稚梧立刻问道。

仿佛是站腻了，许翎侧身，一只手撑在坐凳楣子上，换了更加懒散的姿势，这才有兴致多说两句：“还要藏畏惧，藏怯弱，

“可以怕，却不可让人看出你怕，可以恨，却不可让人看出你恨，一痴一嗔，皆是举刀前的铺垫，直到你扬言要杀他，他却当那是玩笑的情话，伸出脖子给你杀，如此，才有可能成事。”

他语气沉静平淡，却透着近乎森寂的笃定，仿佛他亲历过这样绝望的场景。

江稚梧听得心颤了颤。

让人心甘情愿的给自己杀，这就是他为她选择的路吗？

江稚梧想了想，认真道：“那我该如何做？”又低声补了句：“只怕我做不好。”

“倒不算太难，”

许翎从她手中把乱玉拿走，在面前比划：“在那之前，我会找人给你练手的。”

他晃了晃手中刀刃：“虽说重要的是不被人看穿，不过力气和准头也还是要练。”

“看仔细。”

他嗓音轻缓。

江稚梧忽见，自己摆弄了一天一夜还是不熟练的乱玉在许翎手中宛如乖顺的蝴蝶上下翻飞，疏漏的天光正好落于刀锋，折射出几寸光影闪过眉眼，男人沉静的眉眼顿时生动不少。

原本平静的空气被搅动出一片旋状气流，随着他手轻轻向前一送，吹到江稚梧脸上。

修长灵巧的手，手背肌肉薄薄一层，筋骨明显而流畅，随着他手倏尔停下，周遭的动静也忽然都隐去，如夏日暴雨骤歇，片刻寂静后，轻明声线响起：“自个儿好好练，十日后，我来教你下一式。”

许翎将乱玉往石桌一放，摸上立在亭柱旁的乌竹伞，抽身离去。

这便结束了？江稚梧看看石桌，又看看许翎已经半步踏出的身影。她好像，还什么都没懂呢？

此刻，重新收做璎珞的乱玉安静躺在浅蓝罗缎的手袋旁，交相辉映出粼粼的光，江稚梧蓦得想起什么似的，急急叫了句：“许公子！”

她拿起手袋，三两下打开，攥了一方黑色丝帕在手里。

“三伏天热，公子拿着擦汗。”

她绕到许翎面前，宝贝般举着，他身量高，她只能堪堪送到他颌下一点儿。

昨夜她思来想去，推翻了早前先备下的护手、剑血穗等一应战场上实用的，改主意绣了条帕子出来。他怕热，应该用得上。

见男人不拿，她垫脚，又往前送了送。

不同于满院的幽幽竹叶香，这帕子散发出清甜的花味，柔和气息在血腥味中破出一条口子，扑到人面前，仔细嗅闻还能从中分辨出茉莉和栀子，都是少女平日里爱用的香膏，无意沾染了上去。

但是落花无意，闻者却多思，许翎睨她手一眼，长眉一挑，似嘲似讶。

“用不着。”

说罢如一道墨色消散在日光下。