“楚淮序，你打听他作何？”徐少忠拿着鱼食有一下没一下的往池子里丢。

叶诚杰对着徐少忠有几分恭敬，说：“他在大公子手底下办差，凡事通过您的手才好打听。”

“前些日子，荷月水榭逃了一个小子，他见过我，也见过梁仲朗，若是逃进了都城被人知晓，那麻烦可大了。”

徐少忠顿住手上的动作，眉头紧皱：“那就找人啊，跟姓楚的有何关系。”

“我的暗卫禀告，那小子入了楚淮序府里，不过又被赶了出来。此事我还会再派人调查，此番前来是想让大公子多留意这位楚淮序，若是真的从那小子口中得知咱们的事，那此人便不可再留了。”叶诚杰眼神变得阴森，眸子里透着杀意。

徐少忠思虑不语，半晌后才开口：“楚淮序是个正人君子，才能兼备，为人谦逊，不是祁都里世家公子，没有倚仗，全凭自身才学走到这个位置，在吏部里大家都敬重他，也不屑于置身在我们这些权势争夺里。犯不着要做到这个地步吧？”

徐少忠对楚淮序印象是不错的，勤勉能干，若没有他，他在吏部里也做不到今日的成绩，倘若要收服他成为自己斗争里的一党，着实也有难度。

“大公子，谋大事者不拘小节，咱们多年谋划，应该小心为上。想必国公爷也不希望搞出些不好的事出来，大公子近日勤勉，政事上得到圣上的嘉许，国公爷不也对您多了几分看重？去年二公子执意要去什么聊城考察，写了份当地实录供给工部参考，这事在圣上那也得到了肯定，国公爷有意把重任交给二公子，您这做得再多，也抵不过二公子嫡子的身份，大公子也该多为自己考虑，您殚心竭虑，步步为营，此事若有差池，国公爷那也不好交代，当然，这事是叶某失职，想通过大公子，帮忙按照查知一二。”

叶诚杰语气轻飘，可字字都在诛徐少忠的心，他自己何尝不知，在徐国公眼里，做得再多也不过是个庶子。他想要争，按照父亲的期许，事事尊听，丝毫不敢懈怠，稍有不慎父亲就会言语苛责，他想得到父亲更多的认可，就要不断做出成绩。

在这阴暗的内心深处，他厌恶着徐少言的嫡子身份，可表面却要保持兄友弟恭，徐少忠在悄无声息中捏碎鱼食。

“人我会留意，你只管继续查你的，我这有消息便让人给你送过去，你近日与萧屿关系势如破竹，你要办他得有十足把握才行，免得惹了一身骚。”

“那就有劳大公子费心了。至于萧屿，他的逆鳞就摆在那，我要他成也疆北，败也疆北。”日落时分叶诚杰才从徐少忠私宅后门离去。

徐少忠吩咐着近卫：“梁庭远说楚淮序下朝后日日都往城外跑，你派人去跟着。”

徐少忠当时没多想，现下叶诚杰这么说，他才觉得事有蹊跷。

封九川在暗中调查名单之事，借着政务之由特去拜访了宁尚书。

封九川也是难得的少年英才，宁尚书很是恭敬

：“世子大驾光临，老夫有失远迎。”

封九川扶了宁尚书，有礼道：“大人请起，晚辈与您同朝为官，论资历，论眼见都要与大人学习，怎敢受您大礼。”

宁尚书点头：“世子请坐，来人看茶。”

封九川一直都是一副谦谦君子温润有礼的模样。

“辞安这次拜访，是这段时间接管了通政司一职，遇到一些问题，想着请教一二。”

宁尚书抬头：“世子请讲。”

“六部一直以来都是各司其职，偶有一些职位掌管职责有所涉及，便会一人兼任多职，我近日翻看了些六部的陈年旧账，发现工部和兵部有的拨款银子大有出入，记账的明目也存在疑点，宁尚书统管六部，这些账目定也是瞧过的，为何确没人指出其中问题所在？”

宁尚书轻笑，说：“世子不知，各部银子都由户部拨款，登记在册，倘若工部任职的职位监管兵部，那么银子登记在二部门之下，就有了世子方才的问题。”

封九川道：“那岂不是一人多登记一次银子？”

宁尚书摇头：“非也，月终时，户部会把重复的款项进行二次划分，取其中一个登记便可，户部只要账对上就好了，至于归属这块，没有太大的区分，各部也不会因一些小数目去深究，这是六部里的常态。”

封九川笑盈盈点头，恍然大悟：“原是如此，是晚辈鼠目寸光了。”

宁尚书摆手道：“世子无需妄自菲薄。”

封九川品着茶，又继续说：“像打仗军饷，这些军款也是经过户部拨款，这一笔笔都会有登记在册。”

“那定是自然，军饷，粮饷乃重中之重，必须经过层层把关审核，避免有心之人克扣剥削。”

封九川点头，这些他自然知道，“那如之前幽州之战，登记册子都还在吗？”

“自然是在的，册子由兵部和户部各执一份。”

封九川心想，这册子未必是真的，户部这些老狐狸，做假账已然是老手了，他只是想通过宁尚书能获取一些想要的信息，宁尚书虽然精明，可也是出了名的仁心，对各部的官员也深是信任。可人心哪有能满足的，在利益面前，六亲尚可不顾，况且一文不值的大义。

封九川起身躬了一礼：“辞安自知才疏学浅，圣上也是看重我父王，对我多有怜爱，如今我担任通政司，许多事力不从心，便同陛下请旨到六部学习，今日前来已是叨扰大人，便不再多留了。”

“世子慢走。”宁尚书让管家送了人，刚出前院，封九川便遇上要出门的宁昭然。

封九川面带笑意对宁昭然俯首，宁昭然行礼：“见过世子，世子是来找家父？”

“二小姐有礼了，是啊，朝政之事，有些需请教令尊，二小姐是要出门去？”

宁昭然点头：“清河郡主约了小女到泠月阁听戏。”

封九川笑笑：“如此，恰巧我也要去泠月阁，不知可否与二小姐结伴同行。”

宁昭然垂眸后大方回道：“自然可以。”

“二小姐先请。”

封九川心里高兴，封九川是约了人在泠月阁谈事，他确实也是同路。

“二小姐近些日子都在忙什么？”

“女儿家不过都是些闺房之事，看书习字，女工作画，再者就是现在，赴着各府小姐诗词宴会，打发时间罢了。不像世子一心为民，精力都放在江山社稷上，父亲也时常夸您，让大哥跟您多学习呢。”宁昭然毫不避讳，把封九川当作朋友吐露心事，那是因为她知道封九川是个好脾气的谦谦公子，换作旁人她也是不会多言的。

封九川听她夸自己，内心欣喜万分却也不曾表露于面。

“二小姐谬赞，辞安属实不敢当，不过是在其位谋其政罢了，像二小姐这般琴棋书画精通，又腹有才情的女子，已是不多。”

二人一路上也相谈甚欢，像是老朋友许久未见，却又保持着应有的分寸。

晚风萧瑟，万籁寂静，昭狱地牢门“咯咯”被推开，空荡幽深的地牢回荡着石门摩擦地面的回响，空气中弥散血腥和腐臭，直冲鼻喉，令人不禁想要作呕，狱卒点亮烛火，看清身着锦衣卫官服的男子面容，五官深邃，眼神里透着邪魅。

狱卒躬身：“指挥使大人何必亲自来这腌臜之地。

随着狱卒的带领，走过一条长长的暗道，尽头是一间刑房，木桩上捆绑的人，头发散乱，囚服破碎不堪，浑身被血迹笼罩，体无完肤，嘴里的血还在滴答滴答往地上掉。

叶城杰阴森的语气响起：“进了昭狱，有没有命活，全凭我一句话，楚大人是文人，不想书生也这般傲骨，到底是昭狱的刑罚落后了，硬不过如今刑犯的嘴。”

楚淮序努力张着嘴，疼痛让他感受不到口中的血腥气，经过一番努力，艰难地发出声音：“我...…我犯了，什么罪？”

叶诚杰手里的绣春刀抵着他的脖子，抬起那早已面目全非的脸：“你藏了我的人，还问我犯了什么罪？我给你机会，你却不知好歹，既然你不说，那也没有作用了。”

身体的疼痛让他不禁颤动，铁锁捆紧的手腕泛着伤痕，“我，不知道你在说，说什么……”

叶诚杰眯着眼，耐心所剩无几:“不肯说没关系，你不在意你自己这条命，可也得顾着你楚家上下几十口人吧？如今你进了诏狱，生死由我说了算。”

楚淮序嘴角抽动，却不是怕，而是嘲讽：“指挥使手眼通天，对朝廷命官私自用刑，动……动辄要灭我全府人命，真当皇城里没有人能管了吗？”

叶诚杰也笑，拿起案台上的文书念起：“吏部郎中楚淮序，勾结羌芜细作，锦衣卫奉命搜查，从楚大人书房中搜出通敌罪证，我不过是奉命查办罢了，锦衣卫有先斩后奏之权，只要我给皇上呈上你通敌的罪证和口供，就能光明正大查封你们楚府。”

楚淮序睁着眼眶，眸子猩红，挣扎着：“你无耻......”

叶诚杰见他有所触动，渐渐恢复了耐心，苦口婆心道：“这事本没那么难，你只要告诉我，青竹在哪里，我便上奏皇上，锦衣卫巡查失职，这都是误会，再还你清白，皆大欢喜。”

“青竹？谁是青竹？”楚淮序咬着牙说，“什么青竹，我不知道指挥使在说什么。”

叶诚杰收敛了嘴角的笑意，此刻倒是对他有几分钦佩，冷笑道：“我查过你，朝中没有势力，没有背景，却能凭自己才能走到这个位置，已是天恩，良禽择木而栖，你既有才，何不选一个靠山，往后呼风唤雨，问鼎宰辅之位，我知道你们文人，就爱坚守那一文不值的风骨，何必一条道走到黑呢。你把人藏起来，于你一人之力，能搬得了谁？你如今连昭狱的房门都出不去，我找人不过是迟早的事，我也是惜才，才愿走这一遭与你费口舌，你可别不知好歹。”

楚淮序直直盯着他笑。