我拉着夏莉的手，走了很远的一段路，直到身处森林之中。

“夏莉……”

我刚想开口，没想到夏莉先向我道歉：

“抱歉。艾法，请你先听我说。”

“好……”

“艾法被泰勒大公储追求这种事情，我并不感到惊讶——因为无论是外貌还是才干，艾法都非常出众。”

“……”

“我嫉妒艾法能够被泰勒大公储追求，并对自己感到生气。但是，我同时也希望艾法不要因为我，放弃了内心的选择。”

“夏莉……”

“因此，泰勒大公储之后向你求婚的时候……请艾法务必要接受！”

夏莉似乎做出了某种觉悟，坚定地说出了这句话，然后流露出非常落寞的神情——让眼前的少女如此痛苦，我感到心脏在滴血。

“我做不到。”

“艾法难道不喜欢殿下吗？”

“对于大公储殿下，我没有任何感觉。”

“我不相信。”

“我没有骗你。”

“明明艾法是最适合大公储殿下的人……”

“我希望夏莉能够获得幸福。”

“艾法是因为我喜欢大公储殿下，才这么说的吗……”

“我知道夏莉深爱着大公储殿下，也衷心祝愿夏莉能够和殿下在一起。但是，我无法强迫自己喜欢上殿下，这是事实。”

“艾法，谢谢你这么说。”

我和夏莉解开了心结，彼此拥抱在了一起。

“我现在能理解艾法的想法。不过，拒绝王族的请求，艾法知道这意味着什么吗？”

“最坏的可能性，就是领便当吧。”

“既然知道，为什么还要这么做？”

“如果拒绝请求就会领便当，那说明泰勒大公储不具备成为王的器量。”

“我不明白……”

“这样残暴杀人的行为与泰勒大公储心中追求的君主形象是背道而驰的。”

“……”

“况且，夏莉不是说过——泰勒大公储是温柔、善良的人。”

“可是……艾法难道不觉得，嫁给大公储殿下会幸福吗？”

“对我来说，相比于生活得怎么样，与谁一起生活才是更重要的。”

“……”

“所以，相比锦衣玉食的生活，我更愿意与夏莉、芙蕾雅平平淡淡的生活在一起。”

“艾法，遇到你真好！”

夏莉快乐地像松鼠一样跳到了我身上，我抱住了夏莉。但是，没多久我就体力不支，两人一起重重地摔倒在了树下。还好，我们并未受伤——树下的草坪成为了缓冲物。

在午后慵懒的阳光下，我们两人偎依着躺在草坪上，面对面地、静静地看着对方。

“我希望能够和夏莉一起，永远像这样躺在草地上。”

“直到太阳下山吗？”

“直到世界毁灭……”

“听说晚上这里有狼出没呢！”

“我、我才不怕狼呢！”

“是会诱拐美少女的色狼。”

“哪怕是棕熊，我也不怕，只要有夏莉在。”

“可是……太阳下山以后，这里会变得很凉……”

“不用担心，我会把外套借给夏莉穿的。”

“艾法的外套吗？总觉得穿上以后胸部会很紧……”

“夏莉太过分了！”

尽管嘴上这么说着，我还是紧紧地握住了夏莉的手。

真希望和夏莉永远也不要分开。

几天后，贾斯敏修女院议事厅内，泰勒大公储、夏莉和我围坐在圆桌前。

“两位，我有一个好消息和一个坏消息。你们想先听哪个？”

“大公储殿下，可以的话，能否先告诉我们坏消息……”

我表示想先听坏消息，而夏莉没有发表意见。

“那我先说好消息了。”

“呃……殿下是在玩我吗……”

“好消息是——我已经被大公陛下口头认命为摄政王，代替陛下行使权力。父亲大人年事已高，对于政务已经有心无力，因此他做出了他认为最有利于国家的决定。换句话说，下个月以后，我将是海姆达尔独立公国的最高统治者。”

“恭喜殿下。”

“册封典礼安排在了下个月的第一个周日，因此最近我将忙于典礼准备活动。对了，即使我成为了摄政王，对我的称呼还是如旧。”

“遵命。”

“接下来说坏消息——艾法小姐、夏莉小姐，你们恐怕不能参加册封典礼。”

对此，我和夏莉并不感到意外。

“我们能够理解这样的安排。”

“是的，大公储殿下……”

“我希望你们能明白，你们对于我来说是很重要的人。父亲大人非常明智地推行能力主义政策，并在全国遴选具备能力的平民，宫廷骑士团也不乏平民出身的成员。得益于此，我才能有机会结识艾法小姐和夏莉小姐。但是，目前国家行政官员仍以贵族为主，平民出席册封典礼很可能引起贵族的不满……”

“殿下，我们完全能够理解。”

“能得到你们的理解真是太好了。”

“我们这样的平民出席这种典礼，反而会感到不自在。”

“不过请放心，我将在册封典礼之后第一时间任命艾法小姐为我的个人幕僚，任免夏莉小姐为我的侍卫。”

听到这样的安排，我和夏莉相视一笑。

“谢谢殿下。”

“接下来我们聊聊别的吧……”

“殿下还有别的事情吗？”

“我先说一下接下来一周的安排——修女院的进修课程将暂时停止，修女将被组织起来进行手稿誊抄工作。”

“我明白，殿下。我来到这里之前就很清楚，前来贾思敏修女院进修的修女有义务为修女院完成必要的工作。”

“但是，艾法小姐不需要参与这项工作。”

“殿下，这是为什么？”

“接下来的一周，艾法小姐需要和宫廷骑士团一起行动。你们应该已经有所耳闻——首都附近出现了一个绑架女孩子的犯罪团伙。抓获这个犯罪团伙，是宫廷骑士团接下来的首要任务。”

“可是，对于我缺席修女院那边的工作……”

“关于这件事情，我已经取得了修女院的同意。”

“那就没问题了，殿下。我一定会尽力配合宫廷骑士团的行动。”

“嗯。艾法小姐、夏莉小姐，我想知道你们对这件案子的看法。”

说完，泰勒大公储将提前准备好的卷宗递到了我和夏莉的面前。我和夏莉开始认真阅读起来。过了不久，我们放下了手中的卷宗，开始交流起来。

“过去三周，平均每周都会失踪四名少女。”

“实际失踪的少女可能已经不下十二人了……”

“夏莉说的没错。”

“我们必须尽快破案，否则受害者会越来越多。”

“最后目击到失踪少女的地点集中在西尔维斯特的下城区，时间基本上是深夜……”

“嗯，目前只有这些信息了……”

夏莉说完，陷入了沉思。我突然想到了什么，向泰勒大公储问道：

“殿下，最近首都存在异常的人员流动吗？”

泰勒大公储摇了摇头：

“我已经向守卫确认过，不存在异常情况。从两周前开始，首都的警卫等级已经提升到了最高级别。不过……”

“不过？”

夏莉似乎很迷惘，我却已经意识到问题的严重性：

“不过五天之后，是朝圣节。”

“艾法小姐说的没错。五天之后的朝圣节，会有大量国民涌入西尔维斯特。跟往年一样，届时首都将成为完全对外开放的状态。”

“冒昧地问一下，有借故推迟朝圣节的可能性吗？”

对于我的问题，泰勒大公储非常无奈地摇了摇头。

“狡猾的绑架犯，就是盯上了这个机会才行动的吗？”

夏莉非常气愤地说。

“所以，已经没有时间可以浪费了。”

“那么，艾法小姐，你有什么计策吗？”

泰勒大公储把问题抛给了我。我仔细思考了一番，说道：

“看来，只有用抛砖引玉的计策了。”

“这是什么意思？”

夏莉问道。

“这个方法也被称作诱惑侦查，指的是刑侦人员为犯罪团伙提供犯罪条件，诱使其犯罪，进而进行抓捕的方法。在这个案件中，显然可以这样安排……”

我现在才反应过来，原来是这么回事！

“大公储殿下！您让我和夏莉小姐过来，难道就是为了这个目的！”

夏莉还是非常茫然的样子，泰勒大公储别有意味地笑了起来：

“艾法小姐，你可以先把刚刚的话说完。”

“就是说，安排一名少女作为引诱绑架团伙的诱饵，少女在被绑架时为宫廷骑士团留下线索，宫廷骑士团再根据线索抓捕犯罪团伙。所以，这个诱饵……毫无疑问……”

“……”

“是我自己……”

“诶？”

我的自告奋勇让泰勒大公储和夏莉大吃一惊。

“等等，艾法小姐，你并不是最合适的人选……”

“艾法，不管怎么想都应该由我去……”

“夏莉小姐说的没错。大家都很清楚，艾法小姐应该在其他地方更好地发挥作用……”

我明白了，泰勒大公储原本是想让夏莉成为引诱犯罪的少女。但是，我不会就这样让他得逞的！

“不，我认为我是最适合的人选，殿下。”

“请艾法小姐仔细考虑一下……”

“我考虑得很清楚了，我对自己的聪明才智非常有自信……”

“艾法小姐，我是不可能同意的。”

夏莉在桌子底下紧紧地握住了我的手，说道：

“艾法，请你先别说话。殿下，请您务必将这个任务交给我！”

“让夏莉身处险境这种事情，我也是无论如何都不会答应的！”

“艾法，你很清楚这么做有多危险……”

面对我和夏莉的争执，泰勒大公储陷入了沉默。过了一会儿，他终于下定了决心：

“我明白了，我同意艾法小姐的提议。”

“您做出明智的决策，殿下！”

“殿下！恕我无法赞同！”

“艾法小姐、夏莉小姐，请听我说完。我同意艾法小姐的提议，但是有两个前提条件：第一，艾法小姐和夏莉小姐需要共同完成引诱犯罪的任务。”

“殿下，我是不会让夏莉……”

“抱歉。如果你们不答应这个条件，我是不会同意这个计划的。”

“这样的话……”

“没有任何商量的余地。”

“我明白了……”

“第二，请艾法小姐和夏莉小姐务必保证自己的安全。哪怕计划失败，我也不允许你们之中的任何人受伤。”

“殿下……”

“我身为大公储命令你们必须平平安安地回来。”

“遵命。”

“没什么事情的话，你们可以退下了。”

“是……”

我拉着夏莉的手，五味杂陈地走出了议事厅。与夏莉一起共赴险境，这样真的好吗？

现在是我和夏莉作为诱饵的第三天午夜。无论是我、夏莉，还是骑士团负责盯梢的同伴们，脸上都露出了疲惫的神色。此时，我和夏莉出现在了西尔维斯特的下城区——城内最热闹，同时也是人口混杂、治安最差的区域。我们两人将平日所穿的修女服、宫廷骑士服换成了飘逸的、城市少女最爱的齐膝连衣裙，只是颜色有所不同，我的是靛青色——一种通过蓼蓝、菘蓝等植物发酵就能轻易获取的颜色，夏莉的是茜红色——一种通过茜草提取的天然颜色。两人轻盈的裙摆之下，是纤细洁白的双腿和凉鞋——这样的身材和打扮，很难不让异性想入非非。

这三天来，我和夏莉漫无目的地在下城区一边闲逛，一边闲聊女孩子的日常话题。不知何故，夏莉似乎情绪非常低落。

“对不起，艾法。”

“夏莉，你并不需要向我道歉。”

“是我将艾法拖下了水……”

“该道歉的是我。要不是我的提议，夏莉根本不需要做这种事情。”

“我很清楚，大公储殿下心中一开始就确定了诱饵的人选。”

“……”

“我对于大公储殿下来说，不过是一枚棋子。艾法却不一样，大公储殿下不愿意看到你处于危险之中，因为他心中……”

“夏莉，求你不要再说了……”

“嗯。”

两人陷入了沉默，继续在街头闲逛着。

“今天似乎也没什么人呢……”

“……”

“后天就是朝圣节了，再没有收获的话，到时候……”

“艾法……”

“嗯？”

“艾法从来没有聊过自己喜欢的人。”

“原因我已经解释过很多次了——我没有喜欢的男孩子。”

我好想告诉夏莉，其实我每天都和自己喜欢的人待在一起。

“艾法是不婚主义吗？”

“并不是。有可能的话，我想和自己心爱的人一起步入教堂。夏莉，你呢？”

“我也是……”

“我知道的，夏莉想和大公储殿下一起……”

夏莉这次出乎意料地没有反驳我。

“艾法……”

“嗯？”

“你知道一个人梦寐以求的东西却被另一个人弃之敝屣，是种什么感受吗？”

“我知道……”

“你为什么会知道？你明明没有经历过……”

“夏莉，你一定很讨厌我……”

“嗯。我真的很恨你，艾法……”

“无论夏莉多么恨我，我都不会讨厌夏莉。”

听到夏莉说出这样的话，我的内心变得很沉重，但我还是妥当地隐藏起了感情。

“我不明白。为什么？”

“没有什么特别的原因。”

“我宁可艾法也一样恨我！”

夏莉的情绪逐渐失控。

“唯独对于夏莉，我恨不起来。”

“艾法，我真的好难过……”

“夏莉，我可以从大公储殿下面前消失，如果这是你的愿望……”

“艾法，请告诉我，我该怎么办……”

眼前的少女因为泰勒大公储心有所属而心碎，我却因为眼前的少女而心碎。夏莉流下了伤心的泪水，令我无比心痛。我无法接受夏莉在我面前露出这样的神情，却不知道如何以语言安慰她，只是紧紧地抱住了她，把她的头埋入了自己的胸口。过了很久，我感到夏莉的情绪有所好转，于是开口说道：

“夏莉，故事还没有结束。”

“……”

“这次回去以后，泰勒大公储一定会重新看待夏莉的……”

“真希望艾法说的是真的。”

“夏莉，我们一定能够顺利完成任务。”

“抱歉，艾法。我不该因为自己的情绪而影响工作。”

“没关系……”

“我们一起去巷子的更深处吧……”

“嗯。”

此时的我完全没有注意到，我们的身后出现了鬼鬼祟祟的身影。