永军营地，主帅大帐。
一名身着龙袍，面色略显苍白，看起来十分柔弱的年轻男子坐在主座上。
他便是当今的大永皇帝褚祯。
此刻，这位身形消瘦的皇帝左手托着下巴，右手轻轻敲击座椅的扶手，眉宇间满是忧虑之色，一副心事重重的模样。
“谢太师觐见——”
听到卫兵的通报声，褚祯一个激灵，立刻端正坐好，屏息凝神看向帐门。
不多时，一名头戴乌纱帽，身着大红官服，体长九尺的魁梧男子昂首阔步地走了进来。
来者正是永朝太师谢逸，五绝之首的中儒，武林公认的天下第一。
营帐中的文官武将纷纷侧目，露出敬畏之色。
谢太师轮耳方面，须发乌黑，两目炯炯有神，旁人绝看不出他是位六十多岁的老者。
“得见皇上龙体安康，老臣甚是宽慰。”谢太师行礼道。
京城陷落之时谢逸正好在圣贤庄讲学，褚祯今早才来到永朝大军的军营中，这算是二人多日来的第一次会面。
褚祯站起身道：“太师为国为民日夜操劳，也要保重身体啊。”
“若能平定天下，臣甘愿鞠躬尽瘁，死而后已。”谢太师微笑道，“对了，老臣有事想和皇上单独谈谈。”
褚祯微微一怔，挥手道：“都下去吧。”
等到其他人退出帐外，只剩下二人的时候。
“啪！”
一记响亮的耳光甩在褚祯脸上，把他打回了座位。
“你可知错？”谢逸冷声责问道。
褚祯被打懵了，一时竟不知如何回答。
谢逸道：“弃城而逃，害得守城将士军心大乱，如此轻易便失了京城，百姓惨遭屠戮。铸下此等大错，你如何对得起那些阵亡的将士和无辜的百姓？百年之后，你又有何颜面去见列祖列宗？”
褚祯低着头，声泪俱下道：“太……太师，学生知错了。”
“不许哭！”谢逸厉声道，“说，你错在何处？”
褚祯用衣袖擦了擦脸，沉默片刻，胆战心惊地回答道：“错在弃城而逃，学生身为一国之君，理应死守都城，与百姓共存亡。”
“愚蠢！”谢逸怒斥道，“你死了，天下岂不更乱？为师不是要让你送死，而是明明有机会守住都城，等待援军赶来便可解围，可你却闻风而逃，连半日都待不住。”
“学生知错，下次不敢了。”褚祯道。
谢逸瞪眼道：“还想有下次？”
“不……不会有下次了。”褚祯连忙摇头。
就在这时，帐外忽然响起一阵枪声。
谢逸眉头微皱，呼的一下化作一道残影，眨眼间便出了大帐，身法之高可见一斑。
“袁将军，怎么回事？”
守在门口的将军答道：“启禀太师，近来我军从倭寇那缴获了大批鸟铳，武指挥使命我等建立火铳队，方才的枪声便是火铳队在操练。”
“胡闹！”谢逸呵斥道，“奇巧淫技，去道远矣。袁将军，有劳你去把那些火铳收起来，统统送到铁匠那烧熔了。”
“啊？”袁将军惊道，“太师，与弓箭相比，火铳有不少长处……”
“袁将军，可明白你们在做什么吗？”谢逸面露不悦之色，“祖宗传下的技艺不去习练，反倒向倭寇学些旁门左道的东西，以夷为师，如此下去，我华夏和蛮夷有何分别？”
“这……”
袁将军面露迟疑之色，看向谢逸后面的褚祯。
后者没好气道：“愣着干什么？还不快按太师说的做！”
“遵命。”
袁将军施了一礼，悻悻地离开了。
走在路上，这位与倭寇打了多年交道的将军忍不住长叹了一口气。
包括他在内，曾多次有远见之士上书购置鸟铳，创编火铳队，但都因谢逸的坚决反对而告吹，否则也不会屡屡在东瀛的鸟铳部队前吃亏。
“皇上。”谢逸转身道，“武龙城身为锦衣卫指挥使，僭越职权，创编新军，理应重罚。不过现下正是用人之际，等将贼寇驱除之后，论其功过再行处置。”
“太师说得在理。”褚祯点头道。
随后，谢逸又转向侍立在旁一名书生打扮的青衣少年。
“颜落，你要记住。为人臣子，无论才能多高，权力多大，都要摆正自己的位置，不在其位，不谋其政。万不可像武龙城、李坚那般，得意忘形，僭礼越制。”
“夫子教训的是。”青衣少年恭敬拜道。
这少年是谢逸的关门弟子颜落，品德端正，天资极高，深得谢太师看重，和方仁杰一样，是圣贤庄庄主和下一任太师的候选人。
谢逸看了眼袁将军离去的方向，吩咐道：“颜落，你去帮一下袁将军，记住，一支火铳也不准留下。”
“是。”颜落应声而去。
哪知没过多久，这青衣少年便神色仓惶地跑回来了。
“夫子！”
“慌慌张张地像什么话！”谢逸训斥道，“读了这么多圣贤书，连君臣之礼都忘了吗？”
“夫子教训的是。”颜落急忙下拜，“草民颜落，参见皇上。”
“免礼平身。”褚祯轻叹了一口气，将他扶了起来。
“什么事这么急？”谢逸问道。
颜落道还未来得及回答，便骤然响起一阵声如洪钟般的狂笑，震得士兵们纷纷捂住了耳朵，面露痛苦之色。
“谢兄，三日前只对了一掌，不甚痛快，今日咱们好好比一场。”
一名身披黑色狐裘，脸上带着张狂笑意的男子从天而降，落在帐篷顶上。
来者正是长白门的门主，五绝之一的北夷完颜魁。
只见完颜魁猛地挥出一掌，一股寒意顿时在大永军营中蔓延开来，空中竟然开始飘起了雪花。
无数雪花汇聚成一道洪流，向着谢太师和褚祯等人呼啸而去。
此乃完颜魁的成名绝技“大寒山掌”，和圣王掌一样，也是当今前五甲的高明掌法。
“放肆！”
谢逸大袖一甩，将雪花尽数收入袖中，接着一挥，一颗雪球便回敬向完颜魁。
完颜魁又是一掌击出，雪球立时炸开，周围的士兵被四射的冰雪击中，纷纷重伤倒地。
“完颜魁，要打出去打！”谢逸纵身跃起。
“哈哈，求之不得。”
两人在空中一边过招，一边向营外飞去。
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