诺大的房子里只剩下客厅还在使用。www.xiashucom.com墙边砖头搭起来的壁炉闪着微弱的火光。火星子时不时溅出一些, 又很快消散在空中。

这个房子的客厅已经堆满了各种保暖物品。被子毯子摊开铺在地上, 或者裹着沙发堆在一起。

金发男孩的母亲倒了两杯水递给坐在地毯上的云筱和苏景珩。

“天实在是太冷了, 炭火也不多, 只好现住在客厅将就。毕竟需要省着点了。”这位母亲名叫玛格丽特, 是一位一看就能知道属于贵族阶级的女士。虽然现在生活困难, 举手投足间能轻易地看出受到过良好的教育。

金发男孩名叫霍尔特, 今年大概十四五岁的年纪，还不能很好地意识到整个国家究竟发生了什么。一连两个月来家中终于来客人, 他兴奋地扑在两人身旁叽叽喳喳，恨不得把两个月憋着的所有话都抖出来。

云筱也从这对母子口中了解到了如今大致的情况。

“这么说整个国家现在剩余人数......不多了？”

“家中毕竟都没有备很多粮食, 有的人就这么饿死了。还有些人冒险想出去找必需品，可是那些怪物无处不在, 出去的人九成都回不来。”玛格丽特微微叹息道。

苏景珩闻言，从包中取出一些饼干递过去：“抱歉今天麻烦你们了, 这些就当是谢礼吧。”

这户人家虽然还没有到饿死冻死的地步，但储备到底也不多，见到食物眼睛都发亮了。母子两个千恩万谢地接过，对待云筱他们的警惕心瞬间放松不少。

云筱趁机接着问：“你们知道那些怪物是怎么来的吗？”

玛格丽塔摇头：“是两个月前突然出现的，而且数目还在不断增加。谁也不知道它们是怎么来的。”

“对了, 你们怎么刚刚会在外面？”躺在沙发上的霍尔特突然想起这点，一个打挺儿坐起身, 睁大了眼睛好奇道，“你们遇到那群怪物了吗？”

云筱顿了顿：“实不相瞒，我们其实是今天才来到这里的。”

“布塔里亚国封国了, 但是我们有关系很好的朋友还在这里，本来是想来探望的，没想到情况变成这样......只好偷偷溜进来了。”苏景珩很有默契地接过云筱的话补充道，“我们路上确实有遇到你们说的怪物......硬要说，也不是怪物，跟你们客厅里这个壁炉长得有点像。我们两个躲起来了，没被发现。但还是要谢谢你们，不然我们两个现在可能要被吓得连路都找不着了。”

他这不动声色地道谢再一次拉低了母子两个的戒备心理。两个人几乎是立刻就相信了苏景珩的解释，问道：“你们要找的那个朋友在哪个地带？说不定我们能帮到你们些什么。”

“不用了，不麻烦你们了。”云筱装出一副不好意思的样子，微微低下头，“其实也是有些难为情，我们的朋友家里穷，家住在贫民窟那里，平时买东西都舍不得花钱。也是因为这个，我们才放心不下想来看看。”

当然不是真的不打算从这母子俩嘴里套出消息，这么说只是为了观察他们的反应以及态度。

果不其然，“贫民窟”三个字一出，玛格丽特的脸上立刻就变得十分丰富。倒是霍尔特来了劲：“那个地方我熟，以前经常跑过去玩。”

玛格丽特严肃出声：“霍尔特！别再提那混乱的地方，熟悉那里可不是什么值得光荣的事。”

霍尔特撇撇嘴不再多说。

云筱将目光从霍尔特身上收回来。

像玛格丽特这样子的成年人，和布塔里亚国所有的富人一样，即便现在生活困难，依然视东部贫民窟为低级肮脏的地带。

倒是小孩子，天真无忌，什么也不懂，可能和朋友们玩的时候也时常会跑到东部那一带。他们年纪小，还不清楚这个国家人与人之间的阶级差距究竟是有多么可怕。

聊天期间，壁炉里最后一点火星也渐渐熄灭了。没有了火，整个客厅的温度瞬间下降，尽管窗户都关得很牢，寒冷还是透过壁炉烟囱管道一点一点侵蚀进来。

霍尔特打了个寒颤，玛格丽特见状蹙起眉，又起身去储藏室取出几根木柴。她从壁炉顶上取下一盒火柴，小心翼翼的拿了一根出来划亮，将木柴点燃后扔进壁炉。

她的动作依然很优雅，但全程眯着眼，生怕不小心浪费一根。云筱盯着火柴看了一瞬，又慢慢将目光移到一旁的火柴盒上。

半响后，她不动声色地收回目光，假装若无其事问道：“玛格丽特女士，请问你们这盒火柴是哪里买的啊？”

“这个？”霍尔特插话道，“这个是我上个月出去的时候，从一个小姑娘手里买的。”

“上个月？”

“对啊，那个时候还没像现在这样大家都闭门不出，街上还是偶尔有些行人的。我那天跑去了趟斯格劳斯街想看看能不能买些什么，刚好一个小姑娘在哪里卖火柴，我就买了一盒回来。”

果然。

这个火柴盒跟云筱当时在S级副本里，从珍手中买回来的火柴一模一样。

玛格丽特想到这事也笑了：“我当时还在跟他说，怎么不多买些回来。”

苏景珩早在云筱问问题的时候就已经明白了过来，问道：“后来有再去买过吗？”

霍尔特摇头：“后来就没怎么出去过了，也不知道那个小姑娘是不是还活着......”

虽然已经是上个月的事情了，但好歹也算是了解到了一些消息。云筱他们暂时还不打算多给这户家庭添麻烦，看时间差不多了就准备起身离开。

霍尔特站起身：“这都晚上了，出去太危险了。在我们家住一晚再走吧，不会麻烦的。”

“不用了，谢谢你们。”

云筱本来还真动过这个念头，但看到玛格丽特手上那盒火柴后，她又临时改变了想法。

“我这里有一样东西，应该会比这盒火柴要好用，使用时间也更久......”云筱取出一只全新的打火机，简单地演示了一遍。

看着小而亮的火焰从打火机的圆孔中燃起，母子俩诧异地睁大了眼睛。

“差不多就是这样。”云筱松开开关，把打火机递过去，“我们能用这个换你们的火柴吗？”

玛格丽特接过打火机试了又试，反应过来这是场稳赚不赔的交易。她温和地笑了笑，转身取下火柴盒：“当然可以，不过里面剩得不多了。”

云筱笑着接过：“没关系。”

玛格丽特闻言态度更好了，亲自把他们送到楼下，都快出门了才停住脚步。

云筱和苏景珩跟他们道别。

霍尔特踩着飞快的步子也冲到楼下，和他的母亲站在一起，略微抬高了声音道：“要是有需要，随时可以来找我们。”

***

大雪天天黑得早，暗沉沉的暮色携同寒意铺天而来。

冷风把布塔里亚国本就阴冷的天又吹低了几个温度。

电力系统早已崩溃，路上漆黑一片，只能看清眼前几米的路。

在靠近斯格劳斯街的一个三方围墙的角落，云筱蹲在地上端详着火柴盒。

在进副本前，她特意买了五、六个打火机以防万一。此时她又取了一个出来，火舌吞噬了黑暗，把火柴盒完整的样貌呈现在面前。

纸质包装泛着暗黄色，但是保存得很好，依然看着很新。

外壳上，黑色的笔歪歪扭扭画着一个笑脸。

苏景珩拉开外套把云筱裹进怀里。

云筱呼出口气，稍微暖和了些，轻轻打开火柴盒。

玛格丽特说得没错，里面火柴确实不多了，刚刚好十根。

云筱拿了一根出来，思虑片刻，又放了回去。

“如果现在点亮它，能看到幻像吗？”苏景珩问，“还是需要像你上次一样，再按照原文一根根划过来？”

云筱：“不清楚。不过这里不是试验的好地方。”

她低头看了眼时间，已经将近晚上十点。

“我们得先找个住处。去看看斯格劳斯街上那家酒馆是不是还开着。”

两个人才刚起身，又齐齐顿住。

黑夜中，一道不紧不慢的脚步声由远而近，穿过寂静的街道传来。

刚起身的两人又在眨眼之间退了回去，竖着耳朵细细听着动静。

那脚步声和之前那个幻象产物壁炉发出的声音不一样，是真真正正，属于人类的脚步声。

那个人恍若在街上散步般悠闲，刚好此时雪小下来，半轮月亮从云中探出头来。

他沐浴在月光中，地上映下一道颀长的身影。

云筱从角落里探出头去。她自认藏得很隐蔽，没想到那个人也像是有所感应般转过头来。

敌命我暗，云筱只是犹豫片刻，就决定维持不动。

他们所在的地方没有光亮，从外面看过来只有浓厚的阴影。只要不轻举妄动，不一定会被发现。

借着月光，云筱看清了那个人，周身气息倏然就沉了下来。

黑暗中，她惊愕地眨了眨眼，勾起一抹笑。

站在他们面前的是一名二十八九岁的青年。他的脊背坚直挺拔，沉默得好似一尊雕像。

是Tiger。