再次醒来，万莹躺在一间医馆。她扭头就见那名书生委身趴在床边，他的脸上压有竹席专有的痕迹，万莹面无表情地盯着他，直到书生醒了过来。

“姑娘你醒了！真好，你没事就好。我叫程睦，多谢姑娘出手相救……额，姑娘你饿了吗，要不要先吃饭？”书生打扮的程睦顶不住人家姑娘一直看着他，即使是没有任何情绪，仍旧不好意思地耳朵泛红。

“我先出去，姑娘收拾好了就叫我一声……”说罢，头也不回地逃了。

……

“唔…我的随从都被杀得一干二净，我打伤了他们好几个人才逃了出来……但是还得多谢姑娘出手，就是不知姑娘要往前何方，若是姑娘要上都城，不妨跟我一同前去，到了我家好多谢姑娘的救命之恩。”程睦将这附近所有餐馆打听了遍，才选了一家口碑好，菜品特色的馆子，用来招待救命恩人。说着，将刚上来的豆腐鱼推到万莹面前，又将酸甜可口的开胃菜葫芦丸子一并放在万莹前面。

“回去之后得告知当地官员，要将那伙人的尸首……”

万莹不动声色地夹了一只葫芦丸子，听着程睦说着对贼徒的身后处决办法。

“得告知当地官员，要将那伙人的尸首全部埋入地下，总不能看着他们陈尸荒野……”程睦很快就吃完了，朝万莹揖拜，“劳烦姑娘在此等候，我很快回来。”

“嗯。”万莹垂眉继续吃着自己的，并不关心程睦是否离开。

莫约过了一炷香的时间，万莹将那碗葫芦丸子尽数吃掉，而程睦的身影始终未出现。她眉尖微扬，不知想些什么，脸色有些难看。正打算将这桌饭菜付了，只听店家说着“哎呀，那个年轻书生已经付过了”，她手里的钱袋不知该放在哪里。

“嗯，谢谢店家告知。”万莹的嗓音意外的沙哑，像是喉间参杂着沙子，不客观的评价，她的声音很好听。

她打算离开这里，之前浑浑噩噩的感觉已经消失了。她清楚地意识着自己的时间似乎有些不足，她快要成为情绪的奴隶。在此之前，她必须找到灭她家满门的凶手。可是要向谁报仇，要从哪里知道往日旧事？万莹一概不知。

自己被救下之后，所接受的全是如何杀人的技巧训练。观敛那个人并不关心年幼的万莹是否能够在炼狱场上活下来，只是不断地鼓舞她的情绪。

可是这样是对的吗？

若是有人向万莹提问“复仇之后你会过怎样的生活”之类的问题，她一定会在听到复仇两个字时双眼并发出前所未有的光亮，而随后又归于沉默。

万莹茫然地站在那里，头上高悬的太阳将所有黑暗祛退，强烈的日光刺痛她的眼睛，猛地闭上双眼，将所有感官统统屏蔽。她只觉得就算沐浴在阳光下，全身仍是坠入冰水中的窒息状态。心里住着的小人被无形的手肆意捏造、塑形成任意形状。万莹的身躯不自觉地微微抽搐，脸色变得越来越苍白。

——又开始发病了。

万莹不停地吸气呼气，裸露在外的皮肤惊起无数鸡皮疙瘩，脖颈上的青色血管暴起。鼻尖出冒出冷汗，额间也渗出大量的汗水，她感觉全身的骨头被打碎、重新拼凑，如同凌迟一般难熬。耳边鸣鸣作响，突然，一道熟悉的身影出现在万莹眼中，随后是急切的询问：“姑娘！你没事吧！”

眼前的身影似乎和小时候的那个身影重合起来，万莹愣愣地看着那个人，直到嘴角尝到了泪水的苦涩，才反应过来自己不知不觉间已泪流满面。

她在哭什么呢，是因为身体极度疼痛而落泪还是因为什么呢？心中的酸涩止不住地涌上，带着她都想不到的熟稔语气：“你怎么才回来。”

“啊…对不起……我出去买东西了，诺你看。”说着将自己走遍这个集市才找到的帏帽递给万莹，一边说一边打量她的脸色：“姑娘你脸色似乎不太好，我在大老远见你有些不舒服，要不要回去让医者再瞧瞧？”

“没事，多谢公子关心……”万莹闭上眼，调息自己紊乱的呼吸，半响才接过程睦的帏帽，垂眸戴上，“此去一别，望公子前途似锦，一举高中，江湖再见。”

她转身预备离开，就听程睦在后面喊着：“姑娘若是游历江湖，不如与小生一同前往都城……这么说似乎很冒昧，但小生还是想邀请姑娘……”万莹扭头注视程睦，只见他已经弯腰鞠躬，把头埋向大地。她鬼使神差地点点头，说了声“好”，便再次看到了那双眼睛，一如在她梦境里时常出现的那双沐浴在月光下的双眸。

……

自从万莹答应跟程睦一道回都城，已经过了近半个月。她坐在一处酒肆的角落，正巧可见下面的人群涌动，二楼的高度给她提供极佳的观赏视角。这几天正是寻滨国的秋闱开榜之际，来来往往的考生集聚在皇城之下。万莹趴在桌子上，神情冷淡，心不在焉地想着要怎么潜入皇宫，获取当年的卷宗。

她曾听程睦说过一个话本故事，里面涉及了复仇的戏码，主角若是想要为自己翻案，首先就是要找到当年记录历史的官员，或者是寻找卷宗。

她听着觉得有几分道理，便夸了他“果真是读书人，不愧是要做状元的人”，吓得他马上观察四周，随后认真地跟万莹科普一些考前玄学。最后挠头说：“其实吧我也不怕这些，主要是我怕…哎…人还是不要太自满，不然容易失落！”

万莹瞥见他似乎不想继续说下去这个话题，便问他那个话本后续如何。

如今想想，当时的程睦表现怪异，不愿提及有关考试的内容。她也没多想，只在意话本子里主角的方法。

她沉溺在自己的世界里，直到外面吵闹的争论声将她唤醒。只听得旁桌的人议论，诉说着这次秋闱的不公。原来是这次会试第一名是程家的小儿子，而这次的监考员里面就有程家的一位亲戚，那名落榜者在揭示榜外大声嚷嚷，认为那位第一的会元来历不明。其余落榜的考生看热闹不嫌事大，也纷纷表示支持重考。

她站直身子，探头望去。原本就热闹的街道站满了考生，他们被煽动着不满的情绪，向皇城下的守卫士兵叫嚣着愤怒。此时此刻，万莹倍感熟悉，她似乎在哪里也见过这种类似的场景。

已入深秋，寻滨国本就是草原上的国家。此刻有秋风吹起的灰尘，正漫天飞舞，挡住了万莹的视线，叫人看不清切。午后的沉闷，在考生的吵闹、谩骂中，愈发压得人喘不上气。闹事的考生被士兵当场制服，送去刑部。接下来的几天，皇城里住着的那位并没有做出任何反应，反而继续进行接下来的殿试，似乎印证了这次秋闱的不公正性。

当殿试的成绩出来后，进士第及的第一状元郎骑着骏马，与其他进士共同游走在街上。不同的是，这次没有人为状元郎喝彩，昔年总是嬉笑着将鲜花、香囊投掷到状元及其身后的榜眼探花上的青葱少女们，被勒令地只敢看不敢丢。本就该一中高举、春风正得意之际，主人公却被指控得名不正，这场游行如同一场闹剧，潦草收场。

贝渠皇为平息读书人的愤怒，尤其是迁入的万径人。虽然没有收回程睦的状元称号，但也因此将程睦调到了专门管理刑事卷宗的闲置岗位。并下达诏书：“秋闱没有黑幕，一切闹事者在调查清楚后给予一次重考机会。”所有因落榜而闹事的考生重新获得资格，筛选出几名考生，里面有近一半的万径人，把他们调到了地方上任职。

这样，这场被指证不公的秋闱闹剧才最终落幕。

万莹站在栏杆旁，默默地注视着那个骑着骏马、身着红色圆领大袍的青年的背影，不知在想些什么。

……

程睦点起刑部的油灯，直到点燃卷宗房的油灯为止，他又将整个刑部的建筑结构又看了一遍：不得不说，那群在刑部工作的人还真是不怕有贼偷溜进来。铁门刺喇喇地打开，斗奇的榫卯结构搭建起来的屋梁上可以藏纳多个人。虽然这么建造不可置疑地好看，但安全性没有旁边的户部的石质房高。

他曾悄悄问过刑部工作的老官员，大部分人没有耐心听完问题就走了，只有少部分人会简单敷衍几句后就不想搭理他。

他正准备将那些陈年旧卷整理出来，搬出自己心爱的折叠椅，瞥见离他不远的一柜卷宗架出现了一道影子，很快又消失不见。程睦放下手中卷宗，轻步挪到那边。“哐当”一声，是刻有文字的竹简掉落在地的声响。他快速冲进两排书柜间，不见人影，只留有散落在地的竹简。

程睦捡起竹简，一目十行地看完整个简牍，是一卷用万径国文字刻的纪年卷宗。他检查手里这卷没任何问题后，正准备物归原处，突然顿住脚步向头上看去。一个黑衣女子倒吊在房梁上，一只锃亮的短刀已刺向他的要害。程睦冷下脸，快速向后退步，厉声道：“你是谁，大半夜前往刑部是想做什么！”

黑衣女子从房梁上轻轻一跃，落在地上，像猫一样没有声音。她蒙着面，斜睨程睦一眼，收起短刀就打算离开这里。

程睦一把抓住她的肩：“不准走，你这是……”

“囔囔什么呢，小子！”外面守职的刑部官员走进卷宗房，“你要是不想干就自行离开刑部，没必要在大家都工作的时候打扰别人。”那名官员怒气冲冲地站在门口，憔悴不堪的面色无一不显示着最近的刑事案件之多。

“对不起，李大人……刚刚有只猫遛了进来，下官以为是贼人，便有些吵闹了……真是抱歉！”程睦向上级揖手行礼，手里还握着那卷竹简。

“……行吧，别再闹出动静了。”说罢，那名刑部官员离开了卷宗房。

程睦恭敬地目送上级离开，才扭过头去找被他藏起来的万莹。“你怎么在这？”程睦将卷宗架推开，露出一个一人高的坑，里面显然是刚刚的黑衣女子，他蹲下来伸手拉起万莹。

“……我没有钱，我想看书，所以跟着你来了这里。”万莹将手搭在他的手上，借力从坑里翻出来。

程睦端详着近半年没见的万莹，丝毫没注意到两人凑的太近，就差鼻尖相互碰撞。万莹有些不适地扭过头，程睦如梦初醒般向后退却，牵着的双手也松开。他低头咳嗽，耳尖泛红，没再敢看万莹。

刑部彻夜燃烧的油灯快要枯竭，程睦察觉后将储存于一处的备用油灯替换那些快要燃尽的灯盏。柔和的灯光打在程睦脸上，那是一张典型的草原游牧民族的长相，可能是一直读书的缘故，原本粗旷、野性美的长相添上些许书卷气，冲淡柔和了他脸上的刚硬。万莹粗略地扫了一眼桌上堆放的卷宗，可惜大多数是用寻滨国文字记录下来的，她根本就看不懂。

无奈之下，她重新将视线转移到程睦身上，看他点好油灯，看他走向自己。“姑娘不该前往刑部等重要机密机关，非职人员偷看、偷藏重要卷宗，按律处以绞刑。”程睦目光炯炯地盯紧她，“姑娘你是……何时？”

万莹回应他的注视，右手放在短刀的刀柄下：“你什么时候来的，我就是什么时候来的……”她等着程睦接下来的动作，要是他敢立刻举报，她会直接把他劈开。她集中精力应对各种突发状况，却听程睦问道，好像还带着一丝侥幸：“姑娘，你应该没看多少吧！”

万莹抬头，素来平和的脸上出现错愕的神情：“啊？”

无法忽视程睦希翼的眼神，她决定实话实说：“嗯，我看了很多……”忽略程睦下沉的脸色，继续道：“但是看不懂，所有的总卷上的字我一个不认识，只有你手上那卷，我看懂一些。”说完，立刻朝总卷房上锁的侧门跑去，借助侧门那堆放的木箱，跳至最高点，打开上面隐藏的小口，缩身钻入洞中，离开了卷宗房。而程睦只是目送万莹离开，没有开口向外禀告，以及无法忽略的纠缠成一团的思绪。

自从那次开始，程睦格外注意房梁上有没有藏人，他会将自己收藏的典籍偷偷放在那个小口里面。他希望能够见到万莹，但绝对不能够是在这种设有机密信息的环境下相见。他每天晚上都会查看小口里的典籍，直至半个月后，那本典籍被人拿走。

程睦将另外一本由万径国文字的典籍放在小口里，除去自己的工作时间以外，他常常呆在卷宗房，总是超额完成当日工作。他会帮刑部的其他小吏一起处理工作，久而久之那种在刑部秘而不宣地排挤少了一些，他与万莹之间也保持着这种微妙的借读状态。

又过了两三天，程睦正准备收拾卷宗，打算离开卷宗房。一道细弱游丝的猫叫声从卷宗架深传来，他狐疑地走过去，不见小猫，只有万莹抱着一堆书，半蹲在房梁上。“可以教我认字吗？”她率先开口，从上方跳下来，如同蜻蜓点水，丝毫不发任何声音。

“你……姑娘下次还是别来这里了……我的意思不是不教，只是闲杂人等不得入内……”程睦接过万莹怀中的书，正是用寻滨国文字编写的通俗读物，“要不，以后找地方单独教姑娘认字？”

“唔……好。”万莹点头，随后又低头，不知是在思考什么，“可以现在教我吗？”

“当然可以！可是……”程睦犹豫地看着自己工作的地方，全是刑部放置卷宗文书，甚至还存放着其他部的文书。“算了，第一次就在这里教，下次就得换地方……”

……

规定好每五日教一次，程睦不但将自己私藏多年的书，按照不同类型借给万莹看，并时不时在书中夹着一些文字，以作解释。时间不知不觉过了几个月，又到了深秋，此时开始刮起北风。到了夜晚，气温骤降，天空飘着些深秋时的雪花。他裹紧身上的衣物，怀里有一件崭新的羊皮袄锦袍。上次瞧见万莹还穿着单薄的衫衣衫裙，便想着给她送一件厚实的过去。

走在有些泥泞的路上，乘着宵禁时打响的禁种声，往城外方向走去。月光下，道路边上乱长的毒草已经蔓延到路中央，他边走边用自己随身携带的折叠式短刃扫开。程睦很快到达目的地，站立在门口，正准备敲门进入，里面传出重物倒落于地而发出的振动声。

他立刻撞开门，冲进这间就有些摇摇欲坠的小屋。

万莹披头散发躺在地上，身躯以奇怪的姿势扭曲着，以面朝地，黑发掩盖住眼中里不断闪烁的红光。万莹不停抽搐着，手上沾有打翻在地的墨水，粗重的呼吸声充斥在程睦耳内。一个恍惚的瞬间，万莹带着愤怒又绝望的表情，提着短刀刺向他。嘴里念念有词：“去死，都去死！”喉间发出如猛兽般尖锐的嘶鸣。

程睦立刻闪到万莹面前，夺走她的短刀，死死抱着她。暴怒中的万莹丝毫没有因为失去兵器而战斗力下降，她揪着程睦的领子，挣开他的合抱，一拳直直打在他的鼻梁上，拳拳到肉。程睦被打了数拳、眼冒金星后，才松手放开她。万莹捡起被扔到一边的短刀，身形如鬼魅般闪现在程睦面前，抬手就是向下一劈，砍在程睦的肩胛骨上，鲜血随之飞溅，顺着万莹的短刀刀刃流淌，血液“滴答滴答”，汇聚成河。

她用力地呼吸，额头上冒出的冷汗顺着脸颊慢慢地延伸至颈部，参杂着程睦的血，勾勒出凄然动人的美。她开始发病了，从小无法治愈的绝症每次发作，都让她痛不欲生，比起被情绪支配时内心极度的焦虑，钻心般疼痛更使她很快失去战斗力。活在炼狱场上，时时刻刻不能放松警惕，即使身体上的疾病也不得退缩，而是驱使她重新握住短刀，将对手锁定、击杀才能活下来。活下来才有机会报仇！

万莹眼中不断浮现出血色，面上诡异的符文闪现出来又急速消失，她再次挥舞着短刀，快速提高速度朝程睦砍下。她现在就像是被情绪笼罩的机甲人，不知疲倦，不畏疼痛。程睦狼狈躲开蜂拥而至的攻击，身上的伤口一处又添一处。他趁万莹抬手之际，狠狠撞向她，以千百斤重的力量手肘击打万莹手腕，短刀因此被打落飞出。接着一肩扛起消瘦的万莹，砸向地面。将她整个身体压在地面，擒住万莹的双手并以惊人的力量卸下，使她现在彻底丧失战斗力。

她闭上双眼，消瘦乏力的身体任由他摆布。被撞击后的眩晕伴随着身体上的痛楚并驱，折磨得她语无伦次：“疼…好疼……爹、连翘……阿莹疼……好疼，别丢下我，别丢下我……”生理上的眼泪不自觉地从眼眶里流下，眉间显然有一道重重的痕迹，那是万莹时常因疾病困扰而留下的皱纹。

“万莹？你是万莹？”程睦减小手上的力度，将万莹从地上抱起来，“阿莹，小莹妹妹……能听到我说话吗！我是…我是你小睦哥哥，我……我找你找了好久……”程睦说着，口吻中的思念愈发缠绵。

“小睦哥哥，是谁？”万莹的视线被额角渗出的汩汩鲜血遮挡，看不真切那个抱着她的人。她能感受到有一只带着薄茧的手掌在不停地擦拭着脸上的血水，耳鸣隆隆，听不清楚他在说什么。

——他好像认识我家的人，我或许可以从他身上找到答案。

……

自从两人坦白，程睦将自己近年来收集的资料全部交给万莹，她人接过卷宗，沉默地看完所有卷宗，欲言又止地注视着那双眼，似下定决心般问：“为什么要帮我？对你而言，我只是一个普通的儿时玩伴，我家的案子就是个烫手的山芋，你为什么要……”

程睦：“不，我不觉得万丞相就应该是这个下场，万家不应该是这般下场……他应该拥有完美的结局，要乐享晚年。”

从那一刻，万莹才从程睦身上看到自己都没有意识到的归属感。

为了找到凶手，两个人明里暗里地调查。程睦甚至为了提高自己的职权权限，以便查询当年的灭门案，勤勤恳恳地向上爬，从闲官一路干到刑部给事中。成功地打入皇帝内部的小团体之中，极大地改善两人的调查处境。万莹则走上了一条不能明说的路，专门针对六部卷宗所在之处，进行盗掘和归还工作。虽然这种行为被程睦严厉批评，但仍然不改，继续我行我素。

值得庆幸的是，万莹那缺失的小时候记忆也时不时浮现到脑海中，但她并没有分享给程睦。

就这样，两个人调查了两年左右，将所有与此事有关的人物确定下来。万莹仔细地看遍和数遍名单上的人名，心脏从没像那时一样剧烈跳动，难以压制的激动的喜悦出现在脸上，嘴角也在弯勾。巨大的喜悦之后是莫名的心悸，内心有道声音蛊惑着她，蛊惑她向悬崖绝壁走去：不对，应该还有两人，是谁隐瞒了那两个人。

同时，脑海里一直缺失的记忆不停跳跃式出现。最终，记忆停留在万莹趴在橱窗边上，看见有人提刀砍下了她父亲时的画面。

那时的她，如同筛子一般抖擞着。眼泪挂在脸颊上，双手死命捂住嘴唇，强压下破口而出的喊叫。就像是过了半年之久，她才缓缓挪动脚步，想要找一个人。可一转身，她看见成年之后长有胡子的程睦提着刺刀，从上至下、面无表情地睨了她一眼：“对不住了孩子，谁让你出现在这里的呢，只怪你不走运，偏偏看到大人处理这些的画面······程伯伯会下手轻一点的····别怕啊。”

万莹猛地闭眼，记忆如潮水退去。她看向手里那份记着人名的名单，上面没有程睦父亲的名字，连一个姓程的都没有。她微微颤抖着依旧单薄的身躯，曾经对程睦建立起的信任要摇摇欲坠。

——或许要等程睦回来，听他怎么说······有没有可能是自己记错了呢？

程睦从年初就被派到军队，作为贝渠皇的心腹去监军。两个人已经很久没见面，是得好好聊聊名单上是否缺人······

万莹低垂着头颅，双手环抱自己，蹲坐在程睦的私宅里。她感觉有人从后面靠近她，便转头看向来人，来人正是程睦。从她现在这个视角来仰视程睦，记忆中的身影与现实中的身影重合，同样居高临下，教人看不清神情。

万莹就着这样的姿势，抬头端详，许久，舔了舔干涩的嘴角：“有个问题，你···有没有漏下两个人？”

程睦伸手想要将万莹拉起，但万莹并不配合，只是执拗地看向他，眼神火热而坚定。他思考了一会，面上工作一向做得很好：“没有，这就是最终名单。”

万莹最后再深深地看着程睦，视线眷恋般描绘着程睦脸上的每一处细节，像是要将他整个人烙印在心中。她独自从地上爬起来，低着头，最后再对上那双记忆里那双干净温柔的双瞳。微微一笑：“可是，我不信任何人口里吐出的任何屁话···对了，我刚刚想起来一个很重要的一点·····你们程家也在其中！”万莹趁着程睦没意识过来，袖口滑出一支锋利的短刃，悄无声息地捅进程睦腹部，是两人第一次相见时，程睦受伤的那处。

万莹冷漠地扫了一眼，他满脸诧异地倒地，腹部出血汩汩，整个人倒在血泊中。

随即捏碎手里突然出现的黄符，消失在程睦眼中。

她前往长大的故乡，眼睛直勾勾看着坐在高处宝座上的男人。男人依旧带着那张狰狞可怖的面具，饶有兴致地俯视：“你怎么来了，稀客啊。”

“毕竟是我长大的地方，离家再久都得回来看看······不是一直想要我成为试验品吗，帮我复仇，我就把我自己交付于您。”

“哦？可是你似乎还有话要说。”

“当然，长这么大，还从未见过父亲大人的真面目，女儿想在临终之前瞧瞧，父亲长得怎么样。”

高处的男人笑了，语气稍有几分宠溺：“好吧好吧，毕竟也养了你这么久，也没听你过‘父亲’两个字···啧，那就给你看看吧。”

那人摘下面具，那画面似乎像是老旧的胶片电影，一帧一帧地放映着男人面具之下的真实面貌。露出眉眼的部分时，整个回忆世界崩塌，全场寂静无声，陷入黑暗之中。

作者有话要说：此章结束所有有关万莹的故事，给自己也给读者打个预防针：接下来会回到现在的时间线，进行接下来的故事，直到推进至温氏皇陵部分，又将进入回忆篇幅中。第三卷大部分篇幅以以前的故事为主，均以回忆的形式进行续写，作者也会不断更进文笔和故事的渲染力，希望能够有喜欢这本书的读者喜欢这个故事。