送走塞伯德，大家纷纷回到自己的岗位上。夏秋水果丰盛，还有好些果酱和果茶茶包的订单没做完。

琼恩也准备继续整理未完成的订单，却被米芽叫住。

米芽带着琼恩到了店后面的生活区。

资金充足之后，米芽在镇上买下来了废弃的民房，盖起了宽敞的员工宿舍。现在大家都在那里拥有自己的房间。店里的生活区里也清空了，只摆了加大版的穿梭衣柜，还有一套圆桌椅，以及一面书柜。

米芽和琼恩在圆桌边落座。米芽拿出来了一张地契，推到了琼恩的面前。

瞧见上面的字，琼恩难耐心中的惊喜。

“这是我们的育幼院！”

“对，我拜托伊东帮我赎回了育幼院。不过那里现在是个旅馆，要改建成育幼院还需要一阵子忙。我过段时间得出趟远门，你愿意帮我监督它的改建全程吗？我还要推荐两个适合当幼师的人。”

琼恩仰头看着米芽，目光灼灼。他急切地点头答应，不可自抑地咧嘴笑起来。

“应该让大家都来见证这一切！”

“对。等大赛结束，玛奇、斯诺还有克林都会回来。你们会一同见证这个世界上的第一所兽人育幼院的建立和壮大。”

米芽注视着激动的琼恩，声音越来越轻。最后一句话仿佛是说给自己听的耳语。

米芽今日偷懒，没有在店里干活。

她骑着三轮到了集市，笑容满面地跟每个认识的人都打了招呼。在戴安娜的花店前停下时，她的车上已经堆了不少大家的馈赠。

戴安娜听到了动静，拿着一把大剪子迎出来。

“米芽，等你好久了。”

“抱歉，西南城那边着实忙了一阵子。我也是今天才赶回来。”

米芽咀嚼着戴安娜说的话，心想“等待”真是个叫人怦然心动又无限留恋的词语。

两人走进花店里，扎着小辫子的弗雷泽蹲在木桶旁，仔细修剪着一大把白玫瑰。看上去像是她定的那捧。米芽没要包装纸，而是向戴安娜讨要了一个干净的花瓶，将一大捧白玫瑰都浸了进去。

“头次见带花瓶去扫墓的。”

戴安娜用纱布擦拭锋利的剪刀，看向搂着花瓶的米芽。

米芽用手轻轻拨弄起洁白无瑕的花朵。

“只是包成花束放在那里很快就会枯萎。我想老院长应该更喜欢鲜活的花朵。之后奶茶店的店员们也会定期带花去扫墓的。”

“这倒是个好主意。”

戴安娜点点头，下意识地托起自己的下巴，像是在认真思考这个点子。

“对了，这些就当作西南分店正式成立的谢礼吧，虽然已经有些晚了。”

临走前，米芽拿出来了一个小盒子递给弗雷泽，又掏出一个布包递给了戴安娜。也不多加说明，她蹬着三轮车就飞快地开走了，不知道的还以为她在躲些什么。

弗雷泽打开盒子，看到一颗饱满的银灰色猫眼石。这种蕴含着丰富魔法的宝石产自禁忌之地，据说在黑市卖到成百上千金币一小颗，若是镶嵌到武器上，可以大幅度地增加抗魔能力。

戴安娜摸索着布包坚实的形状，心中有了一个隐隐的猜测。一拆开布包，就露出里面硬挺的厚封皮。那是一本全新的空白图鉴。捧着它，戴安娜的手不由兴奋地轻轻颤抖起来。

翻动图鉴，她找着一张小纸条。纸条的正面画着一个大大的笑脸，背面则用飞扬的字迹写着两行字：

“敬最博学的植物学家。”

“敬最勇敢的骑士。”

－

米芽双手合十，在老院长的墓碑前静默了一阵。接着她就蹲下来，将自己带来的鲜花带瓶端正地放到了墓碑前。集市里的大家送的面包、橘子还有奶糖也都被一一摆了出来。

“好久不见，老院长。”

“这一年，我们过得都还算不错。以后肯定会越来越好。育幼院原来的房子我也已经赎回来了，我走以后琼恩会主持翻修，到时候就能面向整个位面接收兽人孤儿。不出意外，琼恩会是下一任院长。不过他太忙了，所以我给他安排了两个帮手。”

米芽坐在墓碑旁边，揪下一小块面包，塞进嘴里咀嚼起来。

“他们是骷髅人。圆脑看过很多书，他将组织起教师团队。圆头很爱说话，能够跟小孩子们叽叽喳喳说一整天都不厌烦，他会是生活老师。”

“禁忌之地和光明大陆的关系似乎在逐渐明朗。这次大赛里，玛奇爆发出惊人的魔法实力。她会成为强大的魔法师。克林靠着望远镜大赚一笔，昨天我跟他去选好了址，比赛结束后他应该就要在帝都开自己的发明工作室了。斯诺结束了旁听课程，加入了露西的个人甜点工作室。来之前我去看了还在装修中的甜点工作坊，地方很宽敞，屋顶上爬满了蔷薇，是个好地方。还有洛基，洛基……”

米芽顿了一下，又摇摇头笑了。

“交给他的事情他总是做得很好，但我似乎并不清楚他喜欢什么，又或是想做什么。涨了好几次工资，假期也增加了几天，但他并没有什么特别的反应。奶茶店的工作有让他觉得满足快乐吗？没有什么称心的礼物能送给他，总觉得有些遗憾。”

米芽拍拍手里的面包屑，将手心按在支起的膝盖上，让自己整个叠了又叠，靠在墓碑旁。她歪着头，看向高远的秋空。

“老院长，你的孩子们都会一往无前地奔向他们的梦想。算算营业额，应该还有两三天我就要离开了，到时候就能将身体还给你的女儿。之后她也能不再担忧学杂费，尽情随队冒险。”

明明说的是值得高兴的事情，但米芽觉得自己的喉头发痛，声音变得艰涩起来。

“老院长，你也觉得这场单向旅程对我太不公平了吗？我不得不去和不同的人产生羁绊，然而我注定要离开，我和他们之间的纽带也不得不因此被斩断。”

“我……太不擅长于告别了。”

米芽站起来，在心底默默跟老院长道别，转身离开。

她一走远，潜伏在一旁的鸟雀伺机而动，一齐冲向墓碑前的食物。然而一只黑羽黄喙的鸟却径直飞到了米芽面前，硬生生让她停下来了脚步。

“你不去吃东西吗？”

米芽伸出手，那只鸟竟温驯地停在了她的手背上。它自在地梳理了自己的羽毛，半点不怕人。米芽向它提问，它竟也像是听得懂似的摇了摇头，又飞到半空中，引着米芽往一条小路走去。

米芽原本只想原路返回，但那通人性的鸟执拗地拦在她眼前，一直不放弃将她指引向另一条路。

“好吧，反正还有时间。麻烦你带路了。”

米芽跟着鸟走上了一条自己之前不曾走过的偏僻小路。这条小路陡峭难行，一路上高大的树木将阳光重重筛过，只漏下几点或亮或暗的光斑。

野生的捣蛋鬼藤蔓攀附着大树，在树干的支撑下结出累累硕果。米芽记住这块位置，准备回去就告诉大家，以后能多块采摘地。

米芽走得背上冒出汗来。飞在前面的鸟却忽然停住，穿过树干之间的缝隙，朝着下面的陡坡飞下去。

米芽追着鸟，一不小心就滑了下去。好在她凭借驾驶飞天扫把练就了一身平衡，还触类旁通地将光明魔法灌在脚上，像滑滑板般在层层叠叠的枯叶上滑了下去。

没有了巨大树冠的阻挡，灼眼的阳光盛大地钻下来，覆盖住人类皮肤的每个缝隙。

米芽浴光而行，勉强将眼睛撕开一条缝，更加热烈的颜色近乎野蛮地冲撞进来。

那是硕大的、正在熊熊燃烧的耀眼花朵，恣意地压在浓稠的绿色上。它像马上要完成渐变的枫叶，像红得发黑的饱满苹果，像是因为锅里的蒸汽而变得湿漉漉的洛基的头发。

这片山坡的一整个阳面都扎满了这样的花朵。

米芽并不知道这是什么花，她没有带图鉴，现在也无心去查证。

在反应过来的时候，她已经拿着小刀割了两根壮硕的花枝下来。米芽不光逮着一丛薅，她辗转了几个花丛，攒了一满怀的肥红瘦绿。

“谢谢你，我现在找到了最好的礼物。”

米芽扬起笑脸冲着小鸟道谢。小鸟发出清脆的叫声，像是告别，之后就朝着墓碑的方向飞回去了。

米芽总觉得是老院长拜托了小鸟。

米芽抱着满怀的花，愉悦地走在回去的路上。清风吹肥她的袖管，带来叫人轻快的凉爽。

心里面似乎有什么鼓胀着，像心脏般跳动着，不能不加控制地任由其饱和下去。更不要去接近和触碰，因为只要一碰到，它就会在整个胸腔中像烟花般炸开，带来伴随着痛感的深刻情感。

她想她很快乐。

说不清道不明，但是猛烈而急促的快乐。

米芽放声哼唱起不成调的歌来。

整个摇曳着的森林都是她最忠实的听众。风声和木叶的窸窸窣窣都是赠予给她的掌声。

然而……

叮咚。

她听到了钱币掉进存钱罐的声音。那声音来自她的脑海。

像是想到了什么不好的事情，恬淡的神情硬下来。她不由加快了脚步，没走几步就拔腿狂奔起来。还有话没说出口，还有拥抱没有给予，还有礼物不曾回赠……

但是时间到了。

阳光似乎暗了一瞬，等到再次耀眼的时候，林间只剩一地花叶。

作者有话要说：换了个自己做的封面嘿嘿嘿。

未签约的时候买了不少封面，所以现在写文还是负债状态。(笑死)总之就是千万别学我这样。