答应帮忙之后，林、谢二人都没有问祝桥麦地在哪——那么大片的田地，想看不见都难。

谁知，不是所有结穗的植物都叫麦。

在糜子田闹了个不大不小的笑话，他们两个在村人善意的哄笑声中有些灰溜溜地往麦地去，为确保这次找对了，他们特地找了两个学生确认。

现场的乡人和农官、郎中、学生们很好分辨，郎中们身着制式服装，上短下长，有些像胡服，瞧着怪异却方便行动；学生们亦衣着便利但各不相同，只齐齐在肩头缝了红布条，一级生缝一条，二级生缝两条，以此类推；至于农官，与先前在新遂附近看到的不同，不仅在斗笠顶端系了条，还在短褐正反面缝了大块红布，像是披了层布甲。

一眼望去，灰蒙蒙的天地间，农官的身影醒目极了，他们分散在田间地头，乡人一旦遇到问题，很快就能找到人询问。

林茂之大致点了点农官与“农学生”的数量，啧声道：“真是大手笔。”

“我听说这些学生都能识文断字，有的甚至还能写一手好文章，”林茂之不无惋惜地说，“耗这么大花费培养的人才，只是让他们与庶民、黄泥水打交道，何其浪费。”

恰在这件事上，谢玉言与他有不同观点。

“他们不会一辈子与黄泥水打交道，何况，谁说与庶民打交道就是浪费了？”

他望着乡民拿着棵麦穗急匆匆跑来与农官交谈，目光延伸向更远的地方，“他们从学生时候就与百姓打交道，与百姓同耕同苦，同进同坐。他们经常轮换人手，但即使见了不熟悉的面孔，只要他们肩上缝着红布条，百姓就认识他们、信任他们。渐渐的，除了农事，其他事情也来找他们拿主意，有纠纷找他们调停，有盟誓找他们见证，有罪行找他们惩治……”

简直就像一个隐于乡间的，新的官府。

谢玉言为他预见的东西略感不安，他感觉自己似是窥见了什么新的道路，以他的才学阅历，竟很难为这种“道”做一个确切的描述。

搜肠刮肚半天，他低低喟叹：“可能，这就是王道吧。”

林茂之没有他心思敏感，虽隐约有些感悟，但未能成形，便无言。

赶到麦田旁的“临时收粮站”，那里已经围了许多乡民，空屋置了两张桌子，一个肩头缝一道红布的学生对着账簿抓耳挠腮。

乡人们见他半天还没算出结果来，失望道：“这娃娃平时学习不用功啊。”

学生哭丧脸说：“我是特招入学的，还不到半个月，三位数乘除我还不会啊！”

乡人急了：“什么特招？我家娃子考了两次都没考进去，你连数数都不会，凭什么能上学？”

学生嘴唇颤颤，声音不自觉弱了下来：“我爹当兵去了，先前胡人打过来……烈士子女，背得下校规就能入学了。”

闻言乡人们静了静，先头发问的人有些不好意思地挠了挠头，声音也降下来：“那什么，不着急，你慢慢算。”

“就是，这大雨也干不了别的，你慢慢算。”

“我听我家娃说乘法简单，从一一背到九九，反复背就行了，背出来比十大的就记个一加到前面，你试试。”

谢玉言和林茂之走进来，学生见到他们像是救星似的：“您们可算来了，汪先生可有大碍？”

俨然是把他们当成了来帮忙的官吏或是老师，不过他们世家子弟的身份这里没人在乎，谢玉言也不觉得有强调的必要，回想了一下祝桥的话：“被石头伤了腿，但应是没有大碍，”

林茂之嫌弃学生字写得难看，束起有些碍事的大袖拿过笔给他改了两个错字。

学生脸色臊红，忙起身将座位让给他：“我给老师打下手就好。”

林茂之扫了一眼学生写在废纸上的奇怪字符，看不懂，转回视线落到簿子上，大约看懂是要计算总亩产。他心算了一下，很快得出加出一个数字，学生连连点头：“对的，我算也是一百二十八。”

“嗯，还有什么。”也没有很难，林茂之暗暗得意，朝谢玉言使了个眼色。

谢玉言默默替他翻了个页，不知他的乐观是从何而来。

林茂之轻哼一声，低头去看。

……这是什么？

学生没看出来他双目茫然，扯出一张纸，上面是他记录的步骤，有些苦恼地说：“先前未有登记田地面积的，需补充记录。第一步判断田地形状，根据大致形状代入面积公式……你们这三块地彼此相邻，一块是梯形，一块是钝角三角形，一块是不规则扇形，这我不会算啊……老师您看呢？”

林茂之盯着那张纸看了许久，若视线有形，他已然将纸张盯穿了。

以他傲誉京城的才华，竟不能明白那是什么东西。

他抬头望向谢玉言，不料好友已然转开视线，若无其事地与乡民攀谈起来：“这房顶有些漏雨，可有修补的打算？”

乡民说：“这屋子平时不住人，漏就漏吧。”

“话也不能这么说，常漏雨对房梁也不好。”

他一脸严肃，写满忧国忧民。

林茂之：……如何不好，你倒是说出个一二来？

顶不住他的目光，谢玉言只得转回来，轻咳一声对学生说：“实不相瞒，我们是外乡人，对此没有了解。我见附近有不少农官，何不请他们来指点一二？”

有乡民忽然说：“他们走不开，县主不是来了吗？”

有人应和：“我刚才看见，好像去棉花地那边了。”

又是一个听不懂的东西：“棉花？”从未听过这种花。

“那我去请楚县主来一趟吧。”谢玉言沉吟不久就做了决定，他与楚云桐算是见过一面，找人便宜些。

顺乡民指的路去找“棉花”，与成片的麦地相比，棉花地面积很小，与糜子地也不能相比。望过去光秃秃一片杆子，也不知花是什么形状。

棉花地里有很多农官和农学生，忙碌开沟排水，反而少见村民。坎上支了个小棚，云桐和几个农官挤在里面。

“这一季恐怕又要绝收了，”他们估算了一下损失，云桐有些暴躁，“榆宁那边的棉花田因为河流决堤给淹了，我刚过来的村子被泥石流埋了，还有地方种在了泄洪区，去年闹虫害今年闹水灾，我跟棉花八字犯克吗？”

有个农官年纪轻轻，模样斯文，看起来刚刚毕业没多久，小声说：“还是能收一点的。”

“收一点？”云桐冷笑，“都不够我做个大人偶。”

“兔子也很可爱啊，”农官弱弱道，“人偶要给他画一张什么样的脸才能抱着不奇怪？”

云桐抬起头想跟他争论棉花娃娃和棉花兔子哪个更可爱，棚中光线忽然暗了。来人意识到空间狭小，往旁边退了一步，让光进来。

他的衣裳不适合这种天气出门，蓑衣也挡不住宽袖半湿，下摆浸了泥水颜色。然而这无损他的气度风仪，只是让蓬莱客，沾了人间烟火气。暖白指尖将斗笠扶起一些，露出他有些苍白的容颜，双目澄净通透，像九天玄使下凡，刚刚挨过雷劫，脆弱不堪折，即将羽化而去。

云桐下意识问：“你冷不冷？”

谢玉言微怔，在那双璨璨如星的眼眸注视下，忘了客套措辞，下意识说：“还好。”

他只是湿衣贴在皮肤上，风雨吹过有些不舒服，盛夏天里，还不至于冷。

云桐随手将炭笔搁到地图上，走去他身前，近的让谢玉言忍不住退了一步。

目测了一下他潜意识中的最舒服的社交距离，云桐没有再靠近，笑问：“来找我？”

谢玉言将前因后果讲了一遍，云桐捡起搁在一旁的斗笠，朝他抬抬下巴：“走吧，我们过去。”

“请。”

背后农官按住往险些滚落的炭笔，目光复杂地望着他们并肩走远，知直到听不见他们说话声音，斯文农官小声说：“县主想要的大人偶，应该就长这样吧。”

“嘘，”旁人说，“别提醒她。”

“我觉得种棉花还是很重要的，”农官用气音说道，“有棉花至少她要的是人偶，没了棉花谁知道她会想要什么。”

“那就快点想想这棉花还有没有救。”

云桐和谢玉言回临时收粮点的路上，许是阡陌泥泞，她走得很慢。谢玉言也不得不放慢脚步，花了将近两倍的时间才走了回去。

然而他们都没有说话。

他们两次见面，两次都是这样，谢玉言听了许多关于云桐的传言，却没有一条是关于榆宁县主少言寡语的。恰恰相反，不少传言中，楚云桐是个相当牙尖嘴利的人，很少有人能辩得过她。

谢玉言用余光瞥了云桐两眼，她外表不甚体面，穿着不符合她身份的短打衣裳，被雨水、湿泥染污。她也有一件无袖红布甲，不知为何，穿在她身上看起来就是比旁人鲜亮些。与方才在棚内不同，她面上阴郁的情绪一扫而空，眉眼微微弯着，看得出她心情不错。

因为麦田的抢收看起来很顺利？谢玉言如是猜测。

林茂之留在收粮点，听学生碎碎念算术问题听得身心俱疲，好容易挨到他们回来，忙起身将座位让给云桐。

不必谁指挥，乡人们自发向两边撤，给云桐让出一条路来。

学生手忙脚乱收拾桌子，将他写满乱七八糟字迹的草纸拿开，守住桌边研墨的位置，眼睛亮晶晶地盯着云桐。

“这三家田地面积没有登记是吗，”她拿过簿子就发现了问题所在，娴熟落笔，头也不抬地问，“户主是谁？”

乡人便上前回答，未免妨碍到人，谢玉言让到一旁，站在云桐身后，想看她的字。

目光微垂，还未越过如瀑的乌丝，就在鬓角处微顿。

两丝血痕蜿蜒而下，已然干涸，尾部像是被人随手一抹，淡淡薄红有如胭脂色。

作者有话要说：抱歉久等。

前天突然有事，没来得及更。