安吉拉伯爵坦白了自己做的事。

皇帝陛下封他为伯爵，留他在白银星系牵制米伽伯爵等人。他知道自己的一切都是由皇帝陛下一句话赐予的，因此十分没有安全感，所以把主意打到了星际海盗的头上，与急需资金支持的星际海盗一拍即合。

至于周末稻，安吉拉伯爵并非有意寻找周家后人。星际海盗一直都在进行生物实验，但在第三星系中也会受到帝国的监控，所以他们前往边缘星系建立实验室。安吉拉伯爵对星际海盗的生物实验投入了大量资金，也获得了一些内部权限。星际海盗一直在寻找周家后人，找到周末稻的时候，他才十岁，星际海盗本来打算杀了他们一家，但被安吉拉伯爵阻止了。

他劝诱周末稻协助星际海盗的生物实验，本地人做事总比他们要方便一些。而且他觉得可以通过周末稻用来监控星际海盗——安吉拉伯爵和周末稻很亲近，从他悲伤地为周末稻讲述周家如何抛弃周末稻的家人开始，以后用来对付米伽伯爵也很好用。

安吉拉伯爵轻易地得到了周末稻的信任，并且花费了一些资源培养他。在周末稻提出需要杀了沉渊阻止南北合作的时候，他经过思考，也擅自动用了“神圣审判”。

皇帝陛下忽然漫不经心地问：“你为什么会动用拆迁器？”

这已经是好几年前的事了，在整个事件中也不值一提，最终被毁灭的只是几颗边缘星系的星球而已，对帝国也没有产生任何影响。

然而安吉拉伯爵停顿了一下，似乎在思考很久之后，才迟疑地说：“因为我和那比乌斯王子产生了矛盾，为了威胁他，我炸毁了那一带行星……他在那里有实验室。”

皇帝陛下随意地嗯了一声，对这个答案不置可否，也没有继续追问。林绥默默垂下眼，就只是这样吗，边缘星系对帝国贵族来说，甚至算不上棋子。

安吉拉伯爵在黄金星系和星际海盗之间游走，周末稻是他精心磨砺出来的一把刀，而最后，是这把刀最终刺向了安吉拉伯爵。

安吉拉伯爵在讲周末稻的时候，不可避免地提到了一些周家的事。周家最开始和米伽伯爵一样，但后来留在黄金星系，渐渐地变成了皇家近卫一样的性质。周家没有爵位只有职位，有的人会称周家人是皇帝身边最忠诚的看门狗。

提到这些的时候，周灵清就安静地站在旁边，从表情完全看不出她的任何想法和情绪，好像整件事和她无关似的。

皇帝陛下听完之后，参考了盖娅提供的法律条例，对安吉拉伯爵下了判决：以叛国罪论，数罪并罚，有期徒刑五百年，没收所有个人财产，剥夺政治权利终身，流放蓝色死星。

听到蓝色死星，林绥的眉毛动了动。

皇宫守卫走上前来，准备给安吉拉戴上一个白色的项圈，林绥对这个东西可太熟悉了。

安吉拉见了“白色禁令”非常激动，几乎扑到皇帝陛下面前哭诉，一把鼻涕一把泪地说：“陛下，我是你唯一的亲人啊！你不要被那些外人骗了，尤其是来自边缘星系的人，我们斯特蒙德家族……”

皇帝陛下听到他提家族的名字，厌恶地偏过头挥了挥手，示意皇宫守卫把他带走。就在这时，安吉拉又往前扑了一步，面容狰狞，他的指尖隐隐闪烁着寒光，林绥心里叫了声不好，但他离得太远了，刚要出声，就看见安吉拉的身体僵住不动，一把刀落在地上。

皇宫守卫把“白色禁令”套在安吉拉的脖子上。

但安吉拉已经死了。

林绥看到他手腕上有一圈乌黑，很快明白了前因后果，是个人终端，或者说是盖娅杀了他。

见到安吉拉的死状，皇帝陛下也只是皱了皱眉，就算最开始他对安吉拉还有一点宽容之心，现在也被消磨得一点都不剩了。

皇宫守卫带走了安吉拉的尸体，林绥的目光跟随尸体离开了大殿。他没想到安吉拉会死得如此突兀，尽管他本来的目的也是找安吉拉报仇。

死得太轻松了……林绥心想，他感到遗憾。

周灵清一弯腰：“陛下，臣告退。”

这件事结束了，她也没有要留下的理由，于是很快就离开了。林绥心想自己是不是也该离开，皇帝陛下忽然对他伸出手，于是林绥上前一步，皇帝陛下便扶着他的手站了起来。

林绥心里一惊，没想到皇帝陛下还能站起来行走。

皇帝陛下已经年迈，但确实可以行走，只是走得很慢。当林绥靠近他的时候，能感觉到他的身体散发出的枯朽的气息。

“你是从环梦C-103星来的。”皇帝陛下一边往前走，一边缓缓道：“那是一颗什么样的星球？”

林绥心里揣测着皇帝陛下的目的，思索片刻：“非常美丽且富饶的星球，人类和异种族都生活在那里。”

皇帝陛下说：“人类和异种族共存，在很久之前，帝国也是这样的。”

林绥知道这段历史，后来人类将异种族驱逐出帝国，流放到边缘星系，这件事发生在那比乌斯王朝诞生之前。以前边缘星系还是一片蛮荒，流放过去的异种族们开发了那些星球。

后来边缘星系发现了一些独特的资源，这才和帝国有了贸易往来，只是帝国仍然封锁了边缘星系的科技发展，也不允许异种族进入帝国，更别提通婚之类的了。

“你带着那颗星球上的居民离开了边缘星系，来到了第三星系，甚至出现在了我的面前，很不容易。”皇帝陛下说：“从一开始，你的目标就是安吉拉。”

皇帝陛下老了，说话缓慢，但口齿清晰。他非常明确地说安吉拉被一步步逼到这种地步并不是偶然，林绥不论是选择用医药打开白银星系和第三星系的市场，还是救下凯伦和米伽伯爵接触，以及在帝国联军和星际海盗的战争中不断加大安吉拉所承受的压力，以至于他做出种种不理智的行为。

安吉拉一直行走在悬崖边，然后林绥路过，轻轻地推了一把。

皇帝陛下和他开诚布公了那些计划，他有一些从盖娅那里获取的情报，出乎林绥的意料。从林绥进入白银星系那一刻起，他就在盖娅的注视之下。

更但出乎意料的是皇帝陛下的态度，他知道了林绥在后面推波助澜，但仍然看着这一切发生。

“他已经死了。”此时他们已经走到了花园，周围繁盛美丽的花朵摇曳生姿，常开不败，皇帝陛下说：“环梦C-103星也成为了过去，你接下来要怎么做？和以前的同伴呆在第三星系吗？你的才能放在第三星系太可惜了。”

林绥偏过头：“我还没有想好，安吉拉伯爵死得太突然了，我本来还有很多事要做。”

林绥默认了皇帝陛下的说法，并适时地表现出自己的迷茫。

皇帝陛下向他发出了邀请：“留在黄金星系，为我做事如何。”

这本来就是林绥的目标，现在由皇帝陛下亲自提出来了，他思索很久，问：“陛下，你为什么会选中我呢。你也知道我是从边缘星系来的，在我出生的时候，从未宣誓过对帝国忠诚。”

皇帝陛下笑了笑：“你不需要对帝国忠诚，只需要对我忠诚。”

看来皇帝陛下想让他做的是一些私人性质的事了。

如果林绥真的能为皇帝陛下做事，倒是个很好用的工具，他已经证实了自己的能力，而皇帝陛下掌握了他的秘密，他不会和其他人有更多利益关系，所以更好控制——但这一切的前提是，皇帝陛下在黄金星系感受到了威胁，他需要一个来自边缘星系的人。

还能有谁会对皇帝陛下造成威胁。

林绥这次沉默的时间更久，皇帝陛下等着他的回答，林绥问：“陛下，我愿意为你献上忠诚，但我能为您做些什么呢。您是帝国至高无上的皇帝，您已经拥有一切，整个帝国都属于您。”

“我想要的帝国，不是现在这个帝国。”皇帝陛下松开靠林绥支撑的手，身体便不由得佝偻下来，他这样看起来更老了：“当年是我的父亲攻入皇宫，打败那比乌斯王朝，成为新的皇帝，建立了如今的帝国，至今三百余年。”

“那时候的那比乌斯王朝已经到了崩溃的边缘，资源匮乏，军阀割据，土地兼并，穷兵黩武，党争割裂……父亲的起义一呼百应，他们的军队遇到的唯一一次失败是……你这个年龄应该没有听过这个职业，机械师。”

林绥微微摇了摇头。

“机械师非常强大，他们拥有一支可抵千军万马的机械体军队，并且为那比乌斯王朝服务。但最终还是我们赢了，大部分机械师被杀，小部分逃走了，但这么多年过去，估计早就全部消失了。机械师的强大让我的父亲非常心动，但他收集了很多资料，仍然无法解析其中的原理，也无法再培养出自己的机械师。”

皇帝陛下想讲的并不是机械师，所以他很快略过了这些：“父亲成为皇帝之后，为了获取更多资源，便不断开拓边疆，之后最高生命科学院成立了，能量块的诞生改变了生产方式，虚拟舱解决了社会矛盾，这一切都是为了帝国的发展。”

“我原来有两个兄弟和一个姐姐，但他们为争夺皇位而死，只有我活了下来。我不如父亲，所以即位之后，我做的唯一一件事，就是创建盖娅。”

“而如今，帝国在我手里不断衰弱。”皇帝陛下低头看着自己干枯的手：“但我已经老了，我的孩子们都是一群无能的废物，也许有一天，斯特蒙德王朝也会被人推翻，但至少我活着的时候，不会允许这种事发生。”

林绥道：“有盖娅在，谁能逃过您的眼睛呢？”

“我这个年龄，难免有老眼昏花的时候。”皇帝陛下说：“所以我需要你，你有一双年轻的眼睛。”

皇帝陛下注视着他，林绥缓缓低下头，说：“我愿意为陛下尽忠。”

皇帝陛下终于轻松地笑了笑。

“但是，DK-02星……”林绥继续道。

“你应该忘了他们。”皇帝陛下的语气扬起来，和之前比精神多了：“我能给你的，远比那些异种族强。黑兰伯爵，我知道离开他们是个艰难的决定，但你很快就会明白，人类和异种族是不一样的。”

……

林绥的爵位没有再升，但他担任了皇帝陛下近侍官的职位，虽然官阶不高，但和皇帝陛下十分亲近。

皇帝陛下有十几个孩子，但并没有特别出色的。他指定了其中一个孩子作为继承人，只是因为他年龄合适，而且比较听话，那个孩子名叫雪莱·斯特蒙德，林绥见过他几次，确实十分普通。

皇帝陛下深感虽然现在帝国一片和平，但黄金星系正在逐渐失去对白银星系和第三星系的控制，一旦白银星系和第三星系联合起来，黄金星可以说是被彻底孤立了。所以皇帝陛下会派周灵清去白银星系和第三星系边缘活动，制造冲突和矛盾。

林绥以前有过类似的猜测，没想到皇帝陛下真是这么做的。

但皇帝陛下并没有白银星系和贵族之间流传的那么信任周灵清。

除了帮皇帝陛下做事之外，林绥大部分时间都是自由的。林绥便去了一趟皇家军事学院，现在是正常开学时间，这里的学生都是贵族子弟，穿着统一而精致的制服，神采飞扬，充满朝气。

当林绥行走在街道上的时候，有些学生会好奇地盯着他，他看着不像是学生，但也不像是老师，而普通人是不可能贸然进入皇家军事学院的。学生们猜测他的来历，围绕着林绥窃窃私语。

“他是不是黑兰伯爵？”

“黑兰伯爵身边总是跟着一个高个子仿生人……”

“看来他就是了！”

“黑兰伯爵来这里做什么？”

“长得比视频里的好看诶。”

“呵，他可是从边缘星系来的，还是离远点比较好，免得被传染什么病……”

林绥对这些讨论视若无睹，然而他意外看到了雪莱·斯特蒙德，身为太子殿下，他身边跟随了不少人，但雪莱在其他人的吹捧中，显得尤其无所适从。

林绥上前打招呼：“你好，雪莱殿下。”

雪莱是一个褐色短发，与皇帝陛下有七分相似的年轻人，他在这里上学，专业是军事理论和历史学。

雪莱拘谨地向他点头。

林绥心里颇有些惊奇，他并非基因决定一切的拥护者，但雪莱和心思缜密，心机深沉的皇帝陛下差别太大了，尤其是那双和皇帝陛下一模一样的眼睛里流露出的却是一种愚蠢的天真和怯懦。

但他又比皇帝陛下的其他孩子要好很多，他没有沉迷于虚拟舱，行事作风正直，学习成绩也还不错。

然而，一旦有比雪莱更优秀的孩子，皇帝陛下一定会马上抛弃他。可惜的是皇帝陛下已经垂垂老矣，也没有更优秀的继承人出现，估计之后也不会再有了。

“你来学院有什么事吗？”雪莱上前几步，甩掉了周围那群人，问道。

林绥说：“只是随便来看看，我很久以前就听过皇家军事学院的名头。”

雪莱放松了一些，他露出一个友好的笑：“那你随便看看吧，学院的演习室和广场都不错，有很多学生在那里训练。”

林绥心里一动，问：“有没有那种优秀学员的表彰墙之类的？”

雪莱：“这些都放在官网上，学校里也有，只是不太全，在B1教学楼可以看到。”

雪莱给林绥发了张学院地图就离开了，林绥朝B1教学楼那边走着，这所学校占地面积极大，哪怕是用飞行器也要飞一段时间。

001问：【在这里有什么感觉吗？】

林绥好奇地看着周围，当初他在凯伦的个人世界中还能想起来一点，但现实中的皇家军事学院反而没有勾起他的任何回忆。

可能是因为学校里人太多了。

林绥来学校的目的是为了调查林源的相关信息，林源当初就是在皇家军事学院里创造的盖娅主系统，她也是学院的教授之一。

林绥顺着学院地图找到了B1教学楼，在教学楼外面就贴着优秀学员的名单，按照时间顺序来说，最上面很多人估计都是老人了。林绥在下面看到了凯瑟琳，在她旁边的就是周灵清。

林绥盯着周灵清的照片，点进去，里面是详细的资料。周灵清的学习专业是指挥类和人工智能类，她成绩优异，名列前茅，几乎是个全能人才，颇受教授的器重。

林绥退出页面，他注意到名单上有几个空白的，不知道是什么原因。就在这时，后面传来规律而平缓的脚步声，林绥回过头去，周灵清站在他的身后。

周灵清微微颔首。

林绥说：“真巧，周少校，我刚好在这份名单上看见你。”

周灵清瞥了一眼，微笑着摇了摇头：“都是以前的事了。”

林绥：“只是不知道为什么这里会是空白的。”

周灵清：“这些地方原来也是优秀学员，后来因为种种原因被撤下来，但位置还是留着的。”

“种种原因？”

“例如违背了帝国的法律，或者做出了背叛学校的事。”

林绥仰头看了看：“看起来还不少。”

周灵清也抬起头：“人总是不满足的。”

两人静默片刻，周灵清回过神，说：“黑兰伯爵，我还有事，先离开了。”

林绥目送她离开，然后前往人工智能实验室，这里曾经诞生了盖娅，因此保密性非常高，闲杂人等禁止入内。不过实验室外面就有关于盖娅的介绍，其中包括了盖娅的创造者介绍，但里面没有林源。

学院抹除了林源的存在，其实在星网上就已经找不到林源的信息了。其实林源创造出001过去了才十多年，她的信息不可能在星网上彻底消失，除非是有意地彻底清理了一遍。

而唯一能做到这件事的只有盖娅。

因为某些原因，甚至连001都没有林源的照片，所以林绥至今都不知道林源的长相。

【你为什么不知道呢？】林绥问，他对林源的印象，只有梦里那个模糊的影子。

001：【那时候我还没有实体，也没有接入星网。】

林绥离开了实验室，出去的时候，他看到很多学生都在往一个地方跑。他随手拦住一个学生，问发生了什么事，那学生本来急匆匆的，被他拦下来很生气，但盯着他的脸看了两秒，放软了口气：“今天学校请了周少校来开讲座呀——”

林绥总算知道为什么会在学院看到周灵清了，不过周灵清看起来在学校里还是很受欢迎的。林绥没有打算去听，他逆着人流慢慢往学院外面走，周围的学生越来越少，他准备召唤飞行器了。

这时候，林绥忽然听到了一阵争执的吵闹声。

他走过去，发现居然是雪莱和他身边的一群人，而地上还有一个趴着的异种族。

那个异种族身高只有一米多，头上顶着毛茸茸的耳朵，眼睛又大又亮，但此时里面充满了恐慌和惊惧。他的脖子上有锁链，身上到处都是伤口，一个学生踩着他的尾巴，说：“这是从哪里逃出来的吧。”

“怎么跑到学院里来了？”

“太蠢了，在黄金星系还能跑到哪儿去，他的主人恐怕马上就会找到他。”

“说不定是哪个学生偷偷养的，一时没看过就跑出来了。”

“怎么办？”

“这种品种的异种族是刚培育出来的吧，这种耳朵很可爱，但听说特别容易生病。”

“要不我们带回去玩？”

“要是抓到在学校私下养异种族的家伙，一定会重罚的。”

“殿下，你觉得呢？”

雪莱的脸色很不好看，他皱眉盯着那个猫耳长尾异种族，身体后仰，捂住了口鼻：“快把他撵走！我不想看见他。”

“差点忘了，殿下很讨厌异种族的。”

“其实这种被培育过的异种族很适合做宠物的，他们的基因都变了，又聪明又温驯。”

“殿下你也可以试试的。”

“别说了，快滚！”雪莱旁边的一个学生踢了异种族一脚，那个异种族立刻连滚带爬地跑了，雪莱仍然捂着口鼻，直到那个异种族彻底消失在视野之中。

“殿下还是那么讨厌异种族呢，其实我也觉得，为什么要养那些东西，听说他们身上都有病的。”

“殿下别生气了，周少校的讲座快开始了，我们也去听听吧。”

“快走快走。”

……

那个猫耳异种族跑了一会，但学校太大了，而且地形复杂，周围的建筑又那么相似，他很快迷失了方向。

猫耳异种族躲在角落里，他很久没有进食了，身上的伤口也很痛，大概发炎了，身体无力，脑袋一阵阵地发晕……他抱着膝盖，低头看自己的手，那是一双柔软而白皙的手，非常美丽且柔弱，没有任何野外生存的能力。

黄金星本来也不存在野外这个概念。

为什么要跑出来呢，他从出生起就在笼子里，主人早就预定好了这个品种，养了十几年，每天会定时给他提供食物，上学的时候还偷偷带到宿舍里了……但有了机会之后，他还是第一时间逃跑了。

主人可以轻易地找到他，就算他咬开了自己的皮肉，取出里面的定位器，还有盖娅在监视着一切。

如果被抓回去的话，会遭受什么惩罚，那些不听话的宠物大多会被送走或者直接处理掉，也许他的下场也是这样。但再来一次，他还是会逃跑，这完全是一种本能。

远处一个身影缓缓朝这边走过来，猫耳异种族抬眼看过去，他的视力本来是很好的，但现在只能看到模模糊糊的影子。只是对方看起来不像是主人，如果被其他人抓住也很麻烦，他试图站起来逃走，但身体一点力气也没有了。

那个人在他面前站定，这时候猫耳异种族才发现他身后还有一个人。

“如果你还能站起来的话，就跟我走。”林绥说。

猫耳异种族动了一下，尾巴无力地拖在地上。

林绥在黄金星系见过不少异种族宠物，这些异种族和边缘星系的异种族很不一样，他们体型更小，外表更可爱，也更加无害，听话，亲人且温顺。像他眼前这一只，就是基因实验的产物，专门制造出来的新品种。DK-02星上也有这个类别的异种族，虽然同样有猫耳，但那些异种族大多身高一米九以上，身体修长，肌肉虬劲，毛发旺盛，但动作很灵敏，适合做一些对身体素质要求很高的工作，但他们耐力很差，而且有点懒，每天只工作八个小时。

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