琼山县南渡江，秋高气爽，不似夏天那么闷热。
大乾二年，九月十八日。张石川的生日——二十五岁大寿……
前线战事并不吃紧，大乾国内经济又是一片大好歌舞升平，本来几位王妃想趁着张石川在琼州府好好给他过个生日。
她们想到了鬼主意最多的薛清雅，然后薛清雅告诉了王钧，王钧告诉了沈文知……
最后全琼州人民都知道了，乾王马上要过生日了，而且即将举行盛大的庆典。等到张石川知道这事儿已经覆水难收了。
张石川索性就让他们折腾去，自己依旧整天忙碌于会议室和研究所。
深受爱戴的乾王的生日庆典隆重而又另类，庆典的开始是在江边码头上进行的。一艘模样怪异的约么二十米长的船在码头旁停靠着。
说他怪异，是因为这船没有船帆也没有橹，而是在甲板上立着一根粗大的烟囱，没错，就是烟囱，因为它一直在往外冒黑烟。
人类历史上第一艘蒸汽驱动的铁骨木壳船终于诞生了。在欢呼声中，张石川减掉了红绸带头登上了蒸汽船。
他本以为蒸汽机车都搞出来了，蒸汽船应该更简单才是，然而事实正好相反。蒸汽船比起蒸汽机的研发更困难。
首先就是淡水的循环利用。如果要出远洋，就必须给蒸汽船准备充足的淡水和燃料。海水盐度太高，河水杂质也太多，如果直接把河水和海水加进蒸汽机锅炉里，用不了几天锅炉就会被水垢堵塞。
为了解决这个问题，一方面是将废蒸汽从新回收利用，另一方面还要设计一个简易的废热蒸馏取水装置，以保证在淡水不足的时候可以获得净水。
而另一个问题就是承重。蒸汽机太笨重了，木质龙骨和肋骨难以承受这个大铁疙瘩的重量，钢铁的防腐又不尽人意，最后拿出一个折中的方案：铁骨木板。
将近一年的时间，第一台蒸汽船终于下水了。
“我宣布，大乾第一台蒸汽机船火龙一号正式起航！从此人类的航海可以告别风帆了！蒸汽机将会带着大乾的海军、陆军走遍世界每一个角落……”站在船头的张石川兴奋的说道。
然后低沉而悠长的汽笛声想起，一股股浓烟喷出，火龙一号缓缓离开码头。张石川等人朝岸上看热闹的百姓们挥手致意。
而岸上不单有琼山县的百姓商贾士绅，还有一群金发碧眼的欧洲人。这些都是广州那些传教士从欧洲各国介绍来的学者、匠人和技工。
为了凑齐这五百多号人这群传教士也是煞费苦心了。
因为张石川说过，不要那种有前科的，又要有一技之长的。问题是有点本事有大学问的都在本国混得风生水起，谁愿意漂洋过海跑到神秘而未知的东方来谋生？
可这些抱着来体验一下东方神秘的想法的人到了大乾，看到了林立的作坊，呼呼冒气的蒸汽机以及今天的蒸汽船之后，当他们看到了大乾的军队火枪火炮后，当他们尝过了大乾的美食，领略过大乾丰富多彩的文化体育生活之后，他们都由衷的感叹，自己的国家和大乾比起来简直是一群蛮夷的国都！
他们在座的各位都是垃圾！
随团而来的还有一群英国东印度公司的商人，在他们的眼中，这里简直处处都是商机：从未见过的上好瓷器，那么晶莹剔透白皙温润，和这些瓷器比起来，王宫里用的东方瓷器简直就是乞丐用来讨饭的工具！
还有那些神奇的机器、廉价的蔗糖、各种美酒、雪茄等奢侈品如果运回欧洲或者其他殖民地，将会是多么受欢迎，这里简直就是商人的天堂！
除了这些外国人，还有闻讯而来的各国使臣，其中也包括了张石川的老友菲律宾总督费南德、安南国王黎维禟、广南国王阮福淍的长子阮福澍、朝鲜国王李昀、（当然，还有朝鲜王妃鱼氏）、日本幕府大将军德川吉宗的儿子长福丸……
不管这些人有几个出于自愿，至少他们人在这里。
这倒是一个很有意思的场面，安南和广南一直在打仗，可黎维禟和阮福澍却是相谈甚欢。
朝鲜和日本刚打完仗，一个国王和一个未来的征夷大将军两个人在比谁更傻……
第二天是一场盛大的阅兵仪式。当看到大乾国防军一队队迈着整齐的步伐齐唱着雄浑的国歌刷刷的走过广场的时候，大乾百姓在欢呼雀跃。
各国来宾却是心里都在打自己的小算盘，毫无疑问，这支军队并不是花架子，而是有毁天灭地的能量。
三天的庆典终于结束了，张石川也开始一个个接见各国使臣。
首先自然是老朋友费南德。
“啊，我亲爱的总督大人，不知道最近菲律宾的情形如何？美丽的总督夫人和您一对可爱的孩子都还好吧？”张石川对着费南德一拱手说道
“托您的福乾王殿下！感谢您的关心，他们都还好。”费南德单手抚胸鞠躬道：“只是前段时间发生了一间很不幸的事情。
本来要接替我成为新一任总督、尊敬的托里维奥·坎普伯爵在巡视菲律宾各个岛屿的时候和当地的土人发生了冲突！
哦！那些该死的异教徒，他们居然仗着人多势众袭击了坎普伯爵，伯爵英勇杀敌，最后还是寡不敌众，战死在了棉兰老岛上！那些该死的异教徒！”
想到坎普几乎被火枪射成了筛子，从他的尸体上取出的铅弹就有十几斤，费南德不由得打了个冷颤。
这位乾王可是够心狠手辣的，只要挡住自己的人不管是不是无辜，几句话就宣判了一个伯爵的死刑。
“哦我的天！简直是太不幸啦！让我们为伯爵的不幸遭遇举杯……”张石川端起酒杯和费南德碰了一下：“看来你，我亲爱的朋友，暂时是回不了美丽的西班牙啦。”
“是啊，我可爱的故乡！您不知道，我是多么急切的想要回去！可现在走不了啦！我只能等着国王陛下再指派新的总督来接任了。
哦对了，我顺便还要去征讨那些该死的异教徒，给不幸遇难的坎普伯爵报仇……”
“如果我能帮上什么忙，请您务必要告诉我！”张石川说道。
这段时间虽然张石川没在琼州府，可是和费南德却打得火热。
不光是正经的亚洲到美洲的常规产品和金银交易的生意，费南德还抓了上万的棉兰老岛土着以及不服从管教的“异教徒”卖到了大乾，这些都给费南德带来了巨额收入。
而费南德的军队带着船去南边岛屿上掠夺，驻防马尼拉的任务基本上已经完全由大乾海军和国防军接管了。
同时西班牙的船队可以无忧畅通整个大乾南海，西班牙商人更是可以自由出入各大港口，两家好像好得可以穿一条裤子了。
“我亲爱的殿下，恕我冒昧，这次您的生日庆典好像大琼帝国来了不少英国佬？”
“是啊，他们是来送了不少工匠给我，顺便想看看有没有合作的可能。您知道，我现在的产品太多了，迫切需要开拓新的市场。”
“哦！我的殿下！合作！和那些该死的英国佬！您可一定要小心，他们太狡猾太卑鄙了，他们表面上风度翩翩，实则就是一群不折不扣的强盗、小偷、地痞、流民……”
张石川呵呵一笑，这西班牙和英国还真是世仇啊，打了这么多年谁都不服谁。
“我知道了，我亲爱的朋友，谢谢你的好心提醒。不过您也知道，我大乾现在的作坊越来越多，太多的商品需要运往各地。
而大乾现在又没有强大的远洋船队，就只好先和英国东印度公司合作一下了，毕竟他们也掌控着巨大的市场份额吗。
您放心，我亲爱的费南德，即便和英国人有交往，也只限于生意上的，绝对不会像你我这样建立起深厚的友谊的。
您也知道，我现在需要大量的棉花和农作物，这些都是英国人最多的。而且我的瓷器、机械等产品也需要卖出去不是？
不过我保证，我亲爱的朋友，在同等价格的情况下，我一定会优先照顾您和西班牙王国的。”
听了这话费南德又喜笑颜开：“乾王殿下，我最尊敬的朋友！感谢您的友谊，我真的觉得无以为报了。”
“哎，都是自己人，说这些就见外了！干杯，为了我们的合作愉快！”张石川举起了手中的高脚杯喝了一口葡萄酒。
“为了您的健康！”费南德也喝了一口。
张石川当然不会真的把费南德当成是什么朋友。只不过他现在没有经历去发展海贸，把费南德当成一个商人罢了。
刚开始张石川只有琼州府这些作坊生产出来的产品，又不能往内陆销售了，自然要寻找一个靠谱的商人。
而现在一座座新作坊纷纷在台湾、广东等处建了起来，蒸汽机的大量使用使效率越来越高，所生产的产品也越来越多，只凭着一个费南德和他的船队已经开始无法满足大乾的供应量了。
还有就是各国掠夺来的奴隶被卖到各个作坊使生产成本进一步降低、即便是同等的产品也能比其他国家的价格低上两成，大乾的产品也就更有竞争力了。
英国东印度公司的人来得正是时候。英国不仅有广阔的殖民地，本国的消费能力也不容小觑。张石川希望能借助英国进一步打开欧洲市场。
工业革命是从英国开始的，更确切的说是从纺织业开始的，而现在大乾的纺织业在专利的推动下和蒸汽机的带动下已经越来越先进了，如果他现在能生产出大量的廉价纺织品倾销到英国去，势必会阻碍英国本国的纺织业发展……