从沙土村到县城有些距离，一路走来却没看见多少人。偶尔遇到赶路的行人，也是一身潦草，神色紧绷，身上带着莫名的紧张感。

等大牛和李发宗走到县城外时，天色已经暗了。

远远看去，守在城门口的有两个兵卒，百无聊赖地歪站着。城外有好些人，看不出是流民还是百姓，但没有一个人是要进城的，蹲了好一会儿，不仅没人进，连出城的也没有。

大牛觉得有些奇怪，心下冒出几分警惕，他将李发宗拉到远一点没人的地方，卸掉包袱，将里面的东西匀称铺开，让鼓鼓的包袱变得扁平起来。

接着他解开外衣，将压平的包袱紧紧缠在肚子上，才又把衣服穿好。

李发宗很快懂了他的心思，他们就两人，看着单薄，把东西藏好不容易被盯上。

他很快也卸了包袱，学着大牛那样伪装了一下。

这下两人身无长物，体格瘦削，只有肚子稍微隆起，就跟难民模样差不多，看着也不打眼了。

做完这些准备，他俩才缓步向守城的兵卒走去，等到了跟前，大牛黝黑的脸上亮出一抹白牙，上前问道：“兵爷，现在进城是个啥章程？”

被他问询的兵卒瞥了他一眼，也没细问他是干什么的，只开口懒洋洋地报了个数：“五十文一人。”

“五十文！？”大牛吃了一惊，没忍住叫出了声。

李发宗立刻紧张地拽了下他的袖子。

那兵卒见状冷笑一声，跟赶苍蝇似的甩了甩手，不愿再与他多费口舌。

两人只好狼狈地走到一边去。

“五十文一人，天都不敢这么要价，这钱都够给他个丑牛精的棺材板摆上两根好蜡了！”大牛压低了嗓子愤愤说道。

李发宗也紧皱起眉头：“怪不得没人进去，这下该咋办啊？”

难道找个犄角旮旯翻进去？

他打量一眼城墙。

县城建的是夯土的城墙，墙体微斜，约有三丈高，这里是小地方，城墙的做工并不精细，外面没包砖瓦，却很难徒手攀爬，更别提四周还偶有几个巡逻的兵卒，城墙上方也站着人。

不切实际的念头很快打消了，不掏钱进城几乎没可能。

两人正惆怅着，一旁不知从哪儿钻出个脏兮兮的小孩，冲大牛笑道：“我见你们说话还挺有神，不像是一般的难民，要是你们身上还有钱的话，可以给我，我有法子带你们进城，保管比那些看门狗收的便宜！”

“你有法子进城？”

大牛先是警惕，又是狐疑：“你就这么说出来，也不怕我去告状？”

站在一旁的李发宗也眯起眼睛。

“你去告呗，看他信不信你！”小孩无赖地搓了下脸，也没多解释，语气却有些不耐烦了，“你俩到底有钱没有，别白在这费我力气啊！”

“多少钱？”大牛犹豫地问。

“你有多少？”小孩反问。

大牛从怀里摸出十文朝他晃了晃。

“就这？”小孩失望地摆摆手，“算了算了，你还是当我没说过吧！”说完，他转身就走。

“哎，等等！”大牛一咬牙，拽住他的肩膀。

他们好不容易出山一趟，总不能白跑，西娘的事耽误久了，谁知道会成什么样。

这小孩说的话，听着不能全信，但却是一条摆在眼前的路，看他说话时表情笃定，说不定真有门道进城呢？先问问总没错。

大牛转头先跟李发宗换了个眼神，又凑到小孩耳边，悄声说道：“我们这剩了一口吃食，你收不收？”

这年头粮食金贵，基本可以当钱用，更别说他带的吃食里，还有方仙儿给的奇特饼糊干，只要验明了功效，八成能抵不少钱。

只是这东西也不能拿给守城的兵卒，免得被抢走东西又折人。

不过，却可以稍微探探这小孩儿的口风。

毕竟从他刚才的语气来看，对那些兵卒也是厌恶的，两方应当不是一伙人。

“吃食？”小孩儿眼睛咕噜一转，果然没再急着走，停下脚步转头看向大牛，“烂叶子我可不要。”

这意思就是，正常的吃食他肯要。

大牛这次却没主动透底，而是谨慎地说：“不是那些，是正经能吃的东西，这次你先划个道，多少才肯带我们进去，不够了我们也好想法子凑。”

小孩想了想：“你们两个人，一共给我半斤粗粮，或者相当的东西，我就带你们进去。”

此时的半斤粮，大概就是一个人省着吃一天的份量。在大牛他们进山前，光粗粮已经卖到了六十文一斤，就这都很难买到。

眼下的粮价，他们还特意问过，粗粮大概卖到八十文一斤了，半斤差不多四十文。

这小孩儿的开价平摊下来，大概是一人收二十文，比起守城的兵卒来说，确实便宜许多。

而且他的进城法子不同于兵卒，肯定还夹杂着风险。种种盘算下来，要用吃的来换，倒也可以接受。

这个合理的定价，也说明小孩那门路大概率可靠。

大牛算钱能力不错，眨眼就在心里过完了账，心里有了数。

他对小孩说：“半斤粗粮正好够人吃上一天，我恰好有能顶一天的吃食，这交易能成，咱们接下来咋办呢？”

小孩听了有些意外，说句实话，这年头粮食可比钱难得多了，这俩人没钱，竟然愿意给粮？

他晃了下脑袋，不再关心别人的事情，对大牛道：“既然这样，等天色全黑了，咱们再碰头吧。到时你把吃食给我，进城前先给一半，等进了城以后，另一半自有人收。”

这做法听着很周到，大牛自然同意，见小孩儿似乎挺有诚意，他想了一下，犹豫道：

“我这吃食有些特殊，也是我偶然得来的，这东西十分抗饿，但还有个坏处……”

说着，他转过身去，悄摸在衣服肚子里掏了半天，拿出一块压缩饼干来，回身展示给小孩儿看。

见对方露出狐疑的表情，他开口道：

“坏处就是个头看起来比较小。但其实这东西吃一块就能抗一天，煮成糊吃的话，能煮出半锅来，一群人都够顶一顿的。”

“你要是真能带我进城，我可以给你两块，足足能抗两天饿，算下来还是你赚了。”

“只是，它长成这样，到时交货怕你不信我说的话，所以这块先给你，你拿回去吃了看看效果再说。”

大牛和李发宗身上共带了十包饼干，每包里都有四小块，给出两块也不算太心疼。

提前给东西，一是为了证明饼糊干的效果，二是向小孩表达出信任，三就是一种试探了。

要是小孩儿拿了饼干，到时还失约，也算是提前看清了他的为人。

救人这事本来就难，咋做都有风险，走一步看一步吧。

大牛将饼干塞到小孩手里。

小孩拿着饼干有些懵，干巴巴地问道：“这就给我了？你信得过我？”

他之前说话十分老成，这会儿倒是有了几分孩子气。

小孩本来是不信大牛话的。

哪有屁大点的糕点就能抗一天饿呢？

就算灌水一起吃下去，能撑几个时辰都算不错了！

但此时大牛竟然先给了饼干，让他不由得动摇了想法。

对方既然这么做，难道这糕点真像他说的那样不成？

不然他拿回去一试，假话不就露馅了？

小孩眉头一皱，警惕地思索这糕点有毒的可能性，但想来想去，对方毒死他也没甚好处，又默默打消了猜测。

他开口跟大牛告别：“行了，我先收下，如果你没骗人，到时候准时过来就行，绝不会让你失望的！”

大牛也点头：“那就说好了，到时候见！”

说是到时候见，他俩也去不了别处，只是往远走了些，找了个地方坐下歇息。

拿出竹筒喝上几口糖水，再做贼似的掏点吃食出来垫肚子，两人齐齐松了口气，脑子里紧绷了一天的弦终于松弛不少。

另一头，小孩儿捏着大牛给的饼干，悄悄走到一处隐蔽的地方。

这里有棵树，树旁的杂草堆上坐了个打盹的男人，脸上抹得乌七八黑，看不出长相，只能看见他腮边的虬须，身型倒是很结实。

小孩儿还没走近，男人就微微张开眼睛。

“石叔。”小孩儿打了声招呼，往他旁边一坐，将手里的饼干掰成两半，递过去一半，“我刚得来的糕点，你也尝尝看。”

男人接过东西，凝神看了一会儿，凑到鼻子跟前嗅了嗅，便放进嘴里吃了。

“小子，胆儿又肥了，敢拿我试毒？”

他说完，顿了片刻，将饼干咽下去，回味了一下，说：“味道还行，从哪来的东西？”

小孩儿见状，嘿嘿一笑，把自己那半块也扔进嘴里，边嚼边模糊地说道：“好吃吧，我拿条件跟人换的！”

“条件？你能有什么……”石叔皱起眉头，面色忽然一变，厉声问道，“等等，你不会蠢到拿进城这事来做交易吧？”

小孩儿没想到他反应这么大，脸色吓得煞白，磕绊道：“反正，咱守在这儿十天半个月都用不上，空着也是空着……近来城里情况不好，咱们钱粮也没那么多了，总得想些新法子……”

“这就是你想的法子？小畜生，你的好心思一天净是用在那些小聪明上，以前对你说过的话全当耳旁风了！”

石叔狠狠揉了揉眉心，“你先把事从头到尾说来听听，让我琢磨下哪里还有回转的余地，这种事咱们绝不能随便掺和！”