建安十四年五月初六日，许都。
天空阴沉，淅淅沥沥下着一些小雨。
城外，四万大军已经集结完毕，整装待发。
城楼之上，曹操携汉帝刘协，率领文武百官，为出征的曹斌壮行。
此刻，无数许都的百姓听到风声，纷纷自发来到城外给南征的队伍送行。
“本相奉陛下旨意，特命征南将军曹斌率四万儿郎，征讨贼子刘玄德。”
站在城楼上，曹操大声说道：“望征南将军不负皇恩，顺利收复荆南四郡。”
沉稳的声音传遍四野，传入下方的大军之中，传入城外的百姓耳中。
“请丞相放心，末将必定斩杀贼子刘玄德，拿下荆南四郡！”
队伍前方，一身戎装的曹斌坐在高头大马上，大声回道。
“来人，赐兵符，军旗！”
随后，曹操大喝一声。
立即有侍卫手捧着兵符和军旗下了城楼，来到大军阵前。
曹斌接过兵符，收入怀中，再打开军旗。
黄底的旗帜绣着金色的日月星辰，象征着天地，垂下的九旒迎风飘扬。
旗面上以黑丝绣着一个大大的‘讨逆’二字，代表着军队的正式称号。
“讨逆军，必胜！”
曹斌挥动军旗，怒吼一声。
旗面随风飘扬，猎猎作响，‘讨逆’二字映入所有人眼帘。
十二岁领军出征，古往今来第一人也。
这一刻，曹斌成了万众瞩目的焦点人物。
“讨逆军，必胜！”
身后四万大军同时怒吼，声威动天。
就连城外的百姓，也感受到了那份必胜的决心，跟着喊了起来。
城楼之下，陈玉竹贴心的帮曹斌整理铠甲，系紧了身后的大红色披风，眼眸中充满了无眼的担忧和柔情。
“你一定要平安归来！”
最后，陈玉竹心里的千言万语只化作一句叮嘱，泪眼婆娑。
什么功绩，什么胜利，对她而言都不重要。
她在乎的，只是他能平平安安归来，就足够了。
“放心吧，我一定会平安归来的。”
曹斌握着她的柔荑，点了点头。
“我走之后，商行这边你看着一点，若是有什么事，尽管去丞相府找大父。”
他微微一笑，轻轻擦掉她眼角的晶莹，叮嘱道：“对了，记得每天替我向阿嬷请安，替我向她尽孝。”
“嗯，我知道了。”
陈玉竹乖巧地点了点头，她咬了咬银牙，掂起脚来，鼓起勇气在他脸上亲了一下。
而后羞红了脸，瞬间将头埋了下去，好似一只小鹌鹑般。
“好了，我走了！”
曹斌嘿嘿一笑，勐然将她抱在怀里亲了一口，对她轻声说了一句。
然后，毅然转身，翻身上马。
“讨逆军，出发！”
他高举霸王枪，大喊一声。
“轰隆隆...”
四万大军好似钢铁洪流一般，爆发出轰天巨响，正式开启了南征之路。
百官簇拥之中的曹操看着下方的这一幕，心里涌动着激动之情。
他寄以厚望的大孙儿，终于要展翅高飞，雏虎初啼，踏上改变天下的大舞台。
待其归来，必将携盛誉而归，可谓是不鸣则已、一鸣惊人。
“愿曹将军凯旋归来！”
“大胜！”
“大胜！”
城外的无数百姓跟着呼喊出声，响彻天地。
他们都在用自己的方式，表达对南征大军和曹斌的祝福和期盼。
“斌儿竟然如此深得百姓之心？”
“是了，前段时间他惩戒世家弟子，为百姓鸣冤！”
曹操见状，不由得为之侧目，眼中闪烁着莫名的激动。
着实没想到，他这个孙儿居然在百姓的心中份量如此之重。
联想到此前曹斌认识陈玉竹时的举动，他瞬间了然。
百姓苦世家纨绔弟子久矣，若非曹斌为他们出头，他们怕是还处于水深火热之中。
所以，得知他出征的消息之后，百姓们才会自发前来送行。
“得民心者，得天下！”
想到曹斌时常挂在嘴边的这句话，曹操不由得恍然大悟。
半年时间。
此次南征，他大概有半年都见不到孙儿。
“好在我可以通过模拟器，看到斌儿的身影。”
“倒是苦了这丫头！”
看着下方痴痴凝望、仍未回头的陈玉竹，曹操不由得捏紧了双拳。
至少，他还能通过每天的模拟画面之中，从侧面看到曹斌的身影，也算是聊以慰籍。
而他这孙媳呢，却只能饱受相思之苦。
曹斌走了，仿佛把陈玉竹的魂都一并带走了。
看着这丫头依依不舍、魂不守舍的模样，曹操满是心疼和无奈。
于是，他连忙让人将她请来，让她陪自己一同回城。
“孙媳妇，你肯定在担心斌儿吧？”
路上，曹操笑道：“大父向你保证，他一定会大胜归来的，你就放心吧。”
他尽量表现得信心十足，只希望能减少陈玉竹心头的担忧。
“嗯嗯，曹郎肯定会大胜而归。”
陈玉竹闻言，不由得重重点头，脸上渐渐恢复了神采。
但眼底深处，那抹担忧却是无论如何也无法化解。
“你若是感觉思念他，不妨来丞相府陪陪他阿嬷，中午陪大父一起吃饭。”
曹操见状，无可奈何的吩咐道。
“曹郎临行前，也让孙媳有空就多陪陪大父和阿嬷，孙媳明白的。”
陈玉竹乖巧的点了点头，回道。
两人说了一阵话之后就分开，陈玉竹回到了曹氏商行。
她将满心的思念和担忧，都放到繁忙的工作之中，希望能以劳累来化解。
...
另一边，曹斌已经率领着四万讨逆大军一路南下。
常言道，兵马未动，粮草先行。
若是等到大军正式出动再带上粮草辎重，那只会拖累行军速度。
所以，粮草辎重早就提前出发，比他们先一步抵达荆北。
‘万人敌’炸弹则是将士们亲身携带，不敢假手于人。
运送粮草辎重的民夫，可没有见过这玩意儿。
可不是开玩笑的，一个不慎，那就得炸得尸骨无存。
在讨逆军训练的三个月里，都学习了如何使用和保管这些秘密武器。
由将士们亲自携带，才是万无一失的。
更何况，这四万讨逆大军，清一色都是骑兵部队。
没有粮草辎重的束缚，大军只带了三天的口粮，便可以最快的速度赶到荆北。
说句题外话，得亏前两年老曹远征乌桓，大破乌桓异族，获得了无以计数的牛羊战马。
否则的话，想要凑齐四万骑兵所用的战马，可不是一件容易事。
很快，大军从颍川郡许都出发，过南阳郡，直达荆州北部的襄阳郡。
襄阳守将乃五子良将之一的乐进，闻讯之后，亲自迎接曹斌大军的到来。
讨逆军大营，中军大帐。
“末将乐进，见过公子！”
这是一个容貌短小的小老头，看起来浑然不起眼。
但曹斌却丝毫没有小觑，亲自将他扶起，笑道：“乐将军客气了，称我曹斌即可。”
乐进此人，斩淳于琼、斩严敬、每战先登、击退关羽，其战功卓绝。
曹斌只能算是战场新手，他可不敢妄自尊大。
“公子，礼不可废，末将不敢。”
虽然乐进远在襄阳，但对许都的事情，都一清二楚。
曹斌虽是弱冠少年，但却深得丞相宠爱。
为了他，丞相废卞氏，禁曹丕，禁曹植。
还授予兵权，让其统兵南征。
种种举动无不表明着，丞相的立嗣人选，就是眼前的这位斌公子。
面对主公的未来继承人，他乐进又岂敢倚老卖老。
“来来来，咱们不必如此客套，坐下来说话吧。”
曹斌摆了摆手，正色问道：“襄阳有多少守军？”
乐进回道：“回公子，共有一万五千名步卒。”
“一万五千人么...”
曹斌点点头，说道：“应该够了。”
有一万五千人守城，想来应该足够了。
他是担心，等自己南下征讨荆南四郡之时，会引起孙权一方的注意。
若是孙权一方出兵勐攻荆北，而乐进和曹仁守不住，自己就要两面受敌了。
“对了，江陵呢，有多少兵马？”
想到这里，曹斌又出声问道。
江陵，乃是南郡的郡治所在，由曹仁和徐晃二人驻守。
“江陵由子孝（曹仁）和公明（徐晃）驻守，他们共有两万五千人马。”
乐进闻言，摊开地图，指着上面的江陵城，对曹斌说道。
江陵位于三方势力的交接之处，往南是刘备的势力，往东是孙权的势力。
乃刘备孙权北上的要塞之地，所以，此地的兵马数量也更多一些。
“两万五千人，足够了。”
曹斌闻言，盘算了一番，说道：“乐将军继承驻守此地，谨防孙权渡江北上。”
“我继承率军南下，直达荆南，剑指刘备！”
之所以在襄阳停留，却是粮草辎重都运往此地的缘故。
待将士们补充了粮草之后，他就要正式出征了。
“末将祝公子旗开得胜，凯旋而归！”
乐进闻言，长身而起，抱拳说道。
随后，休息够了的讨逆军拔营出发，星夜兼程，直奔南面的江陵而去。
在江陵城与曹仁和徐晃短暂的会面并部署好作战计划之后，讨逆军继续南下。
三天后，大军抵达孱陵，也就是被刘备改名的公安城之外。
此地作为刘备的老巢，自然被其经营得有如铁板一块。
曹斌刚刚抵达百里之外，就被刘备得到了消息。
城内，众人齐聚一堂。
已经四十八岁的刘备坐到主位上，诸葛亮、关羽、张飞、黄忠等人坐在下方。
“曹贼囚禁陛下，擅权欺主，其狼子野心，昭然若揭。”
待众人齐聚之后，刘备微泣道：“如今，曹贼更派其孙领兵，已兵临城下！”
“若让其得逞，我大汉江山危矣，诸位可有何策破解？”
此人生得相貌堂堂，方面大耳，手臂过膝，说哭就哭，实乃不世之枭雄也。
“兄长莫慌，曹贼竟以一毛头小子为将，当真是无人可用了！”
关羽捋了捋胡须，澹澹地说道。
“他奶奶的，这分明是看不起我们！”
张飞是急脾气，闻言出声骂道。
“不错，臣闻那小曹贼年方十二，乃乳臭未干小子也。”
诸葛亮摇了摇羽扇，说道：“曹贼令其领兵，分明是镀金刷资历罢了！”
不是诸葛亮目中无人，若领兵之人是张辽、乐进、于禁、张部、徐晃、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹纯、曹洪中的任意一人，他还可能会慎重对待。
但据探子得到的消息，曹斌不过才十二岁，又能有什么本事？
“哦？刷资历，此话怎讲？”
刘备闻言，疑惑的问道。
“主公，还有诸位将军，且听亮细细道来。”
诸葛亮自信的说道：“曹贼已是五十四岁之龄，赤壁战败之后，他已无南下之雄心！”
“以微臣看来，他的所有心思都放到继承人的选择上面。”
“要知道，并非所有人都心向于他，如那一心向汉的荀或等人，并非与曹贼坑瀣一气！”
“他已经老了，若是无法确定继承人，这偌大的基业岂非烟消云散？”
“所以，微臣断定，曹斌此人，或许就是曹贼选定的继承人。”
“但此人不过一小辈，如何能令其手下服众？唯兵权也！”
“所以，曹贼才会令其率军南下，名为南征，实为收拢兵权！”
“以微臣估计，小曹贼定然羊装攻城，无法破城之后，便会狼狈而逃！”
“到时候，此贼虽未立下战功，但却能顺利将兵权紧握于手中。”
“而曹贼便可自然而然，立其为继承人，完成权力的交接过渡。”
一番分析合情合理，让在场众人不由得点头赞许。
“军师说的对，这没断奶的小贼定然是来镀金的。”
张飞闻言，大骂道：“他奶奶的，我们岂不是成了这小贼收拢兵权的垫脚石？”
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话音一落，众人不由得无语。
虽然明知道这是事实，但你这样明晃晃的说出来，真的好吗？
你这么一说，主公的面子往哪里搁？
“既然如此，那咱们就陪他演好这场戏！”
刘备闻言，隐?的看了张飞一眼，满是哀怨。
他当即说道：“不过，这小贼既然来了，若是不付出点代价，休想离开！”
“主公英明！”
众人闻言，当即山呼。