阳球，字方正，渔阳泉州人也。此人性情刚直，素来看不惯朝中那些为非作歹的中常侍，在担任尚书令时就曾扬言：“若我担任监察京都的司隶校尉，必不会让那些宦官继续作威作福”。

出乎他意料的是，他竟真的顺利成为了司隶校尉！

他并没违背他当初的誓言。

这人甫一上任，便向皇帝刘宏上了奏疏，力陈诸常侍辜榷财利、侵掠百姓等罪证，并请求皇帝将王甫、淳于登、袁赦、封易这些为祸一方的宦官论罪下狱。

向来偏袒宦官的皇帝这次一改往日态度，从谏如流地将采纳了阳球的意见，将王甫等人打入雒阳狱拷问。

这些宦官本就作恶多端，半点经不住查问，更别提还落在了厌极宦官的阳球手里。

未及半月，王甫、淳于登等人及一应的宗族子弟、宾客朋友便俱死在了牢狱之中。

以上这些信息，都是太傅卢植在授课时主动告诉刘晞的。

不知从什么时候起，卢植在授课时便不再局限于经传史书，转而将经义与朝堂的时事相结合。有时兴起，他甚至还会就朝中的某些事情，询问刘晞的观点。

正如此刻，卢植轻轻捊了捋胡子，问道：“未知公主对此，持何看法？”

刘晞拱手答曰：“窃闻持而盈之，不如其已。揣而锐之，不可长保[1]。与其穷追猛打，不如适时停止，若锋芒显露得太盛，则锐势难以保持。”

“何也？”卢植面上不显，心中却极为赞同。他无声叹息：公主虽年幼，却对朝中诸事都看得透彻，洞若观火莫不如是。

唉，可惜朝中那些同僚……眼光竟还不如深宫中的孩子！皇帝是剿杀了王甫，可这又不代表他彻底厌弃了宦官集团。真以为王甫一死，皇帝就会放弃宦官，转而重用朝中百官？

真是痴人说梦！

刘晞继续答道：“学生听闻，阳校尉不仅诛杀了王甫、淳于登这些首恶，还株连了诸罪人的宗族、宾客，死伤不可胜数。”

“此举一正刑名，二昭纲纪，本是善举。然此尸山血海，已令剩余的中常侍肝胆俱裂。他们必不愿重蹈王甫之覆辙，如此，则蜂虿群集，竟进谗言以陷忠良。”

除此之外，还有一个原因。皇帝会杀亲近的王甫，只是觉得王甫的所作所为挑战了自己的威严。

事实上，与朝堂上那帮动不动死谏的朝臣相比，刘宏显然更喜欢侍奉左右又善于迎合的宦官。

况且，他本就有意纵容宦官坐大，以制衡士族势力，又岂愿意将这把好不容易锻成的刀折了呢？

不过这些原因，就没必要对眼前的卢植说起了。刘晞略有些腼腆地笑了笑，仿佛真是个在考校时期待师长夸赞的年幼孩童。

卢植的唇角无意识地翘起了些许，旋即又被他抚平。他没对刘晞的回答做出任何评价，反而有些刻意地板起了脸，不置可否地问道：

“臣听闻，月前公主曾带着宫人登上望楼嬉闹。”

刘晞深施一礼，脸上仿佛还有些羞愧。

“存身如置器，在平处则安，在高处则危。公主千金之躯，岂可擅登高台，将自身置于险境之中？”

“谨受教。”刘晞顿了顿，又道：

“但荀子亦有云：不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也。学生不登上望楼，又岂会知道宫墙之外有雒阳，雒阳之外有司隶，司隶之外有天下？”

“试登山岳高，方识乾坤之大，草木之微。”

眼前的孩子不但称不上伟岸，甚至还有些纤弱。她的虽然身形较初见时拔高了不少，可也堪堪只到腰间……但卢植却从她身上看到了无限的意气！

……也许，也许公主真是上天赐给卢植、赐给大汉的希望！

他的眼睛好似燃烧着火焰，炯炯有神地望向刘晞，“公主果有登高之志乎？”

他的声音里带着藏不住的激动，“欲致其高，必丰其基！臣虽不敏，愿为公主效劳。”

*

阳球在成功诛杀祸首王甫后，心中无比激荡，马不停蹄地上了第二封奏表，请求皇帝诛杀曹节。

可惜他没等到刘宏肯定的答复，反而等来了一封调任的诏书——天子下诏，让他迁任卫尉。

皇帝虽未明言，可个中态度已能从这封调任的诏书中窥见！

他的心立马凉了大半。

眼见便要功成 ，陛下……陛下怎会突然变卦！阳球恶狠狠地踹翻了前来宣旨的小宦官，拿起诏书就快马加鞭地往宫中赶去。

无论如何，他总要再试一次！

他进宫时并没受到什么阻拦。按汉朝惯例，朝臣受召之后理应诣阙谢恩。值守的羽林郎甚至已在恭贺阳球擢升九卿，又怎会猜到——他恨极了这份转任卫尉的诏书！

层层通报之后，阳球没见到皇帝，反而先见到了满脸讥诮之色的曹节，“阳卫尉，侯君久矣啊。”

阳球顿时明悟，直把牙咬得咯咯作响，定是这小人在陛下面前进了谗言。

怒火在胸中不断翻腾，愤恨的光芒好像能透过眼睛喷射出来，此时的阳球仿佛被激怒了笼中之兽。

曹节见状愈发自得，怪模怪样地撇嘴道：“阳卫尉，可别让陛下久等。”语罢也没再管在场众人，径直出了内殿。

阳球此时虽是又气又怒，却还是整了整衣襟、正了正发冠，方才踏入皇帝所在的宫殿。

他甫一踏入内殿，便撩起衣襟，朝皇帝行了拜礼。当刘宏那声轻飘飘的“免礼”传入耳中时，他并没依言而行，而是狠狠地将头磕在了地面上。

沉重的撞击声后，阳球激奋的声音如惊雷一般，在殿中响起。

“臣无清高之行，横蒙鹰犬之任。前虽诛王甫、淳于登，盖简落狐狸，未足宣示天下！”

皇帝本就不太好的脸色愈发低沉，低低斥道：“卿欲抗旨乎？”

阳球恍若未闻，他不停地叩着头，如泣如诉地请求着九重御阶上的皇帝，“愿假臣一月，必令豺狼鸱枭，各服其辜[2]！”

鲜血顺着额头蜿蜒流下，没一会儿，赤色的血夜便浸染了德阳殿华贵的地阶。

如吕强这般心怀善念的宦官，都深受触动、不忍再看，悄悄别开了眼。

但刘宏是没什么触动的，这位皇帝的眼神比冬日里的寒冰还要冷，“卫尉欲抗旨乎？”

他死死地盯着底下那个冥顽不灵、忤逆上意的臣子，呵斥的声音越来越高昂，说话的语气越来越冷硬，“卫尉欲抗旨乎？”

“……臣不敢。”阳球的嗓子嘶哑得厉害，仿佛破败的风箱。

他的脊背一点一点地弯了下去，“臣，谢陛下隆恩。”

皇帝冷哼一声，终于不耐烦地挥袖而去当他回到寝殿时，却见刘晞早已等候在殿外。

纯真无邪的孩子嫣然一笑，简直比园中盛开的芙蕖还要灵秀三分，“问父皇安，儿近来新调制了一种香薰，有安神静心之效，故而前来，想将此献给您。”

她的笑容仿佛具有感染人心的作用，让刘宏的怒火悄无声息地便散了几分。

但皇帝心中到底还存着被忤逆的不悦，便厉声训斥起了宫人：“谁给你们的胆量，竟敢将公主拦在殿外？”

宫人俱都脸色发白，诚惶诚恐地跪了一地。

刘晞岔开话题为他们解了围，又亲自找来鎏金银竹节薰炉，为皇帝点上带来的安神香。

未几，沁人心脾的馨香便通过透雕的山峦间隙中溢出，袅袅娜娜，像极了初夏时山间的清岚。

刘宏心中多了几分澄净，半是恼怒，半是抱怨地说道：“还是白泽称我心意，哪像前朝那些臣子，个顶个的忤逆不训！”

刘晞眉眼弯弯，婉言劝解道：“儿闻君明则臣直。若非父皇圣心通明，朝中诸卿又岂敢直言极谏？”

皇帝对这恭维颇为受用，对阳球也没刚才那么厌恶了，“阳球这人确实刚直，半点儿不知变通。王甫犯上作乱，可曹节却是一等一的忠心！”

“当年若非曹节助我讨伐逆贼，恐怕我这皇帝至今还受制于外戚窦武，岂能同那王甫一概而论？可恨那阳球，竟是要将我身边的侍奉之人，统统诛杀殆尽！”

皇帝发完了牢骚，心中又畅快不少，可却久久未等到刘晞的反应，便疑惑地望向自己的女儿，问道：“吾儿为何缄默不言？”

刘晞的脸色颇为严肃，甚至一反常态地起身离席，撩起衣裙在堂中屈膝，下拜道：“儿有一言，不知当不当讲。”

刘宏颇为讶异，他这女儿自小便与他亲近，相处时多像寻常百姓家的父女般随意，极少像这般郑重。

他当即斥退众人，只留素来清正的吕强在侧，问道：“我与白泽乃骨血之亲，何需避讳？”

“儿斗胆进言，父皇便是不欲处置曹常侍，也不该继续让他侍奉左右。”

皇帝未动怒，表情却也变得严肃起来，“为何？”

刘晞再拜，答曰：“从前齐懿公杀了邴歜的父亲，夺了阎职的发妻，却依旧让两人随行左右。邴歜、阎职对齐懿公自是对君主怀恨在心，便合谋将齐懿公骗往竹林，最终弑君。”

“今之曹节与王甫虽无血脉之亲，却向来是相因相生、相辅而行，不是亲朋胜似亲朋。儿担心曹常侍会因王甫之死生出不满，做出对您有害的举动，故而斗胆，陈此不讳之言。”

“白泽一心为我考虑，为父又岂会怪罪呢？”皇帝笑着答了话，可神色却有些漫不经心，仿佛在思考着什么。

吕强看出皇帝没有为难之意，便上前去扶堂中跪着的公主。

刘晞顺着他的力道起身，然后朝吕强微微点了点头。毕竟，若非吕强暗中告知消息，她也不能这么快就抓住时机。

她轻轻整了整衣襟，借着低头的动作掩去眼中思绪。

曹节倒不倒，其实与她是没什么关系的。但王甫都死了，曹节这位帮凶却还逍遥法外，那么无论是受害的宋氏一族，还是王甫这位主犯，怕是都不会乐意吧。

那么，就只好劳烦曹节早些到地府，去给先人赔罪了。

刘晞朝犹自沉思的皇帝，露出了一个再标准不过的乖巧式笑容。

……

光和二年六月，中常侍节大不敬，褫夺衣冠，黜为庶人。

俄而侍御史及卫尉共劾节枉法徇私，阿党比周。辛巳，坐罪死，夷三族。

作者有话要说：[1]选自《道德经》

[2]阳球的这两段话是《资治通鉴》所记载的。