牛姓乃乡亭大姓之一，族人依山而居，虽然算不得当地豪强，但人丁兴旺。身为一乡之长，有族人的支持，牛平担任啬夫多年，即便妹夫去世，地位依旧稳固如前。

不要小看啬夫的权力，赋税徭役是压在百姓头上的两座大山，可以这样说啬夫甚至可以决定一户农人的生死。牛平为人公道，并没有特别苛待外姓人偏袒自己的族人，故而在乡间风评尚可。

将手中的野味收拾干净，他朝正在蹲坐在院中的石头上整理弓箭的儿子牛金说道：“趁着明天有空，你套上牛车进城一趟去看看珏郎，把这些腌制好的野味都带上。”

牛金瓮声瓮气的答道：“爹，我晓得。”

他那瘦弱的表弟，命真是不太好，这么小的年纪，没爹又没娘。

说起来这个外甥，牛平就叹气，“也不知道他一个人现在怎么样？”

不过身为韩氏子，再怎么样也比在乡下要好。托妹妹的福，儿子跟着妹夫还读了几年书，不然普通人家哪里有书可读？

给牛角弓紧好弦，牛金站起身来安慰道：“表弟在韩家过的不好，可以接他过来……”

父子俩正说着话呢，隔着篱笆墙远远看到有匹高头大马，他顿时眼睛一亮，再定睛一看，马背上那个裹着杂色皮裘的小少年看着眼熟。

“阿爹，快瞧瞧那是不是表弟？”

牛平闻言站起身来伸头一看，这可不就是自己那小外甥嘛！他连忙在抹布上擦了擦手，边往外走边喊道：“喊你娘去，让她准备些酒菜！”

还未到门口便看到舅父急步走了过来，韩珏连忙下马迎上来，牛氏与娘家关系一向很好。小时后表兄牛金跟着韩父读书识字，还在家里住过几年。

见外甥下马牛平笑呵呵的说道：“刚还跟你表兄说让他明天进城呢，你今天就来了，真是巧了！”

妹妹家只剩下这一根独苗，对于这个唯一的外甥，他自然是关心有加，其实之前他们父子有进城打听过，韩氏并没有苛待外甥。只不过之前进城时过门而不入，所以韩珏不知道此事。

身高八尺的表兄比马还高，围着自己的马看个不停，一股跃跃欲试的模样。韩珏直接邀请道：“表兄若是喜欢可以骑上去试试，马儿很是温顺。”

“哎哎，可以的吗？”牛金还记得这位表弟小时候有些小气，自己想玩一下他的木马都不行。

将马缰递过去，韩珏说道：“这有什么不可以的，不过要当心别摔下来。”

“莫要小看我，怎会摔下来！”

牛金说着顺溜的接过缰绳，拍了拍马脖，连马镫都不用踩直接翻身上马，“驾~”的一声一溜烟的跑出了院子。

从屋里端着一碗蜂蜜水出来的牛平见状忙大喊道：“你这娃当心马！”

他是担心儿子把马给折腾坏了。儿子不喜读书好游侠，舞刀弄枪很擅长，一直在打猎攒钱想买匹驽马，可是驽马也很贵，不是一般人能买得起的。

把蜂蜜水递给外甥，牛平问道：“珏郎什么时候买的马？”

虽然不是读书人，他也知道君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，骑马是世家子弟的必备技能。

“前些日子刚买的。”舅甥二人闲聊着，韩珏问道：“舅父可知乡民中是否有太平道的教众？”

说起太平道，牛平一脸的赞叹，“珏郎也知道这个啊，别的不说，大师们的符水真的很灵验！”

平时有个头疼脑热的，求一碗符水真的能治病，就连他自己都喝过几碗。

看来太平道颇得人心，韩珏面带忧色的问道：“舅父可有加入太平道？”

牛平摇摇头，“倒是有人游说让入教，听说入教还要守规传道，太麻烦，我就没入。”

他又不靠太平道过活，干嘛非要给自己找这种不自在。

即将被卷入名垂史册的历史大事件，韩珏心里没有激动只有恐惧。不知道自己周围哪些人会突然变装头扎黄巾揭竿而起，简直防不胜防。

然而廋死的骆驼比马大，朝廷羸弱但人才济济，有些文臣顶着海内大儒的名头，结果一上马就□□，比如卢植；更别提某些将门之后更是深得家传名副其实，比如皇甫嵩。汉灵帝是昏庸，可他不蠢，可用之人甚多，所以这场起义注定将以失败告终。

“太平道施药广纳教众，既不为求财，不知所求为何，舅父还是远之为好。”

她有心提醒，不想牛家参合其中。

一听这话，牛平警觉的低声问道：“可是这太平道有何异状?”

韩珏没有说太多，解释道：“只是觉得事出反常必有异。”

她委婉的继续提醒道：“听闻年初北地大旱，流民或要南下，谨慎起见舅父可要警惕有人司机作乱。”

说起来流民，牛平是叹息声连连，“去年涿郡居然有易子而食之事，惨啊！”

他面带愤色的低声说道：“听说涿郡的郡守乃赵氏族人，拒绝开仓赈灾。”

当朝赵氏，只要一提都知道指的是十常侍赵忠的那个赵。皇帝都公开称“张常侍是我公，赵常侍是我母。”

很不幸，涿郡就是皇帝他娘的老家，赵氏族人的聚集地。而颖川正是皇帝他爹的老家……

想到这里，牛平抖了抖，幸好这祸害把族人大都迁到了雒阳附近，否则，乡亲们还不知道要被祸害成什么样！

“如果不是实在活不下去，谁愿意背井离乡?这天杀的宦官！”牛平叹了口气，他心道天子陛下莫不是个又瞎又聋的，什么都看不到听不见?

颖川富庶，流民路过能得到些施舍，甚少聚集闹事，再提醒他也不当回事。知道他们没有脑袋发昏的加入太平道，韩珏没有再多嘴。她还想问问太平道的事情，见牛平朝院外看了一眼站起身来眉头微皱。

顺着他的视线看到外面走来一高一矮两个布衣打扮的男人，矮个子手中牵着一匹斑毛马。高个子看见牛平客气而又热络的寒暄几句后便问道：“牛大郎不在家吗？”

“我儿刚好不在家，二位不妨下次再来。”此二人是太平道的人，三番五次来游说儿子入道，牛平已经心生反感，所以言语间难免带着些许不耐。

矮个子是个暴脾气，数次相请，这对父子一直推脱不给面子，他顿时火冒三丈，这分明就是看不上他们太平道。心里是这样想的，他两眼一瞪，话顺口就说出来了。

“老伯莫不是嫌弃我们太平道？”

“怎敢怎敢！”牛平连忙摆摆手讪笑：“壮士言重了，承蒙二位看重，然我儿生性鲁莽不堪重用，万一入道后徒惹麻烦岂不是罪过？”

本来太平道曾经游说他入道，然而自从去年儿子意外猎的一头猛虎后，就开始频繁上门邀请儿子入道。无事献殷勤非奸即盗，他觉得太平道的人可能抱有别样的心思。

高个子知道牛平在推脱，他语气平淡的夸赞了一句而后道：“牛大郎年少勇猛，太平道正是需要此等好儿郎！”

入教这事也要强买强卖，韩珏怀疑是想要招牛金这种人高马大的少年郎来当打手。毕竟他这体格，往那一站，比身高一米七的七尺男儿要高一头，看起来就孔武有力倍儿有排场。

“素闻大贤良师以善道教化教众，怎么二位此番如此相逼？”

仿佛刚看到韩珏一样，高个子扫了一眼问道：“哦，这位小郎是？”

“哎，这是我年幼不经事的外甥，二位莫要怪罪。”牛平没料到太平道的人如此霸道，心中恼火又不想牵扯到韩珏，便打发道：“珏郎快去寻寻你表兄。”

这时，表妹牛荇拎着一只“咯咯”叫的大公鸡从后院走到一旁不远处，单手将鸡摁在木墩上手起刀落“咔嚓”一下剁掉鸡头，旁若无人的一扬手，无头的红毛大公鸡扑棱着翅膀一路带血花朝这边冲了过来。

眼睁睁的拖着血线弹射过来掉落在地上的鸡头，韩珏愣住了，它黄豆大的小眼圆溜溜水润润的，死不瞑目。

“快快闪开，莫要弄脏了衣物！”牛平见状大喊一声拉开了她。

太平道的二人躲闪不及，被甩了一身鸡血……

牛平转头怒斥女儿：“你这丫头，怎么杀的鸡！”

而后又朝太平道的人不住的拱手作揖：“真是对不住，弄脏了二位的衣物……”

这真不是他故意指使的。

“入道一事，我们父子再斟酌斟酌，年后一定会给二位一个答复。”

低头看了看自己长袍上的血污又看了看牛平身上的星星点点，太平道的二人黑着脸告辞了。

见女儿走过来拎起地上一动不动的断头鸡，牛平没有再斥责她，而是吩咐道：“快些把鸡收拾好。”

牛荇抿嘴扬眉：“晓得了阿爹。”

牛平一看就知道刚才这事是闺女的自作主张，不过算了，反正他也想早点儿打发走太平道的人。

韩珏瞪着鸡头心道：“好彪悍的表妹，如此粗暴的杀鸡方式，相当的有水准。”

牛金回来后听说太平道的人又来家里叨扰，顿时面色不虞，沉声道：“阿爹为何不直接回了他们？”

起初，他对太平道观感颇佳，只是这些人不知怎得一直前来劝说，反倒是激起了他的疑惑之心，总觉得这伙人有所图谋。

牛平的说辞是推脱，不想直接开口得罪人，希望太平道的人知难而退，然而对方却迎难而上。他叹了口气，“太平道势力盘根错节，咱们得罪不起，敬而远之为上。”

年后的黄巾起义，颍川郡是重灾区，无怪乎牛平会如此感慨。事实上，太平道在此地的发展根深蒂固，所以他不愿意轻易开罪这种地头蛇。

“舅父所言甚是。”韩珏叹道：“只是太平道势大至此，朝廷不闻不问，长此以往，恐生祸端。”

年景越来越差，平民百姓的日子愈发不好过，牛平重重的叹了口气，拍了拍外甥的肩膀，“珏郎要好好读书。”