“陛下他驾崩了！”

那小黄门哆哆嗦嗦地说完，就将身子低低地伏到了地面上，不敢再说一句话。刘协脸色惨白，下意识朝着董太后望了过去。接着，他就看见董太后捂着额头，昏倒在座位上，身旁侍候的两个宫女乍然窥见山陵崩，也都悲从中来，一边为昏倒在椅子上的董太后打着扇，一边就已经情难自已地落下悲悲戚戚的眼泪来。

到了这个时候，最冷静的人竟然还是刘协，他看着那跪坐在地上的黄门，问道：“父皇他……他是怎么……”

刘协此时虽然有些词不达意，但前来通传的小黄门倒也是明白了他的意思，说道：“陛下他用完早膳的时候，还好好的，中午人、人就不行了……临走之前，陛下还召了何大将军入宫，说是有要事要处理。至于殿下您……”

这样的结果刘协早就预料到了。他的皇兄一旦登上皇位，他一生的路便也要走到尽头了。于是，刘协深吸了一口气，这才说道：“我知道了，我这就……”

“殿下。奴才在这里祝您早登大宝了。”

谁知道，刘协的话还未说完，那趴在地上的小黄门竟然这样说了这样一句话。刘协一愣，盯着那家伙看了过去：“你这话是什么意思？”

“哎呦，殿下，别人不明白，您自己还不明白吗？陛下最疼爱的皇子自然是殿下您啊。他早就有传位给您的意思了。陛下早就想要蹇硕蹇大人来帮助您，陛下驾崩之前，又设立了西园八校尉来分何大将军的军权，所以啊，蹇大人早就因此想要除掉何大人，好让您登上皇帝的宝座呢！”

“不管谁当了皇帝，对我来说都没有任何区别。我要做的，是除掉皇帝身边的奸佞权宦，有他们在一天，天下苍生便不得太平安生。这样的人，必须死。”

“我看到你的第一眼，就知道你会是一个好皇帝。只可惜，女子无法入朝为官，你又没生在那太平盛世，我到底无缘辅佐你。”

那小黄门整个人隐没在阴影之中，让人看不清他的表情。刘协正想说些什么，却忽而想到在半月以前，那个叫阿竹的宫女同他说的话。于是，他的眼神就忽而冷了下来，厉声对着那沾沾自喜的小黄门说道：“放肆！如今父皇尸骨未寒，你们就已经为他的皇位筹谋好了是吗？到底是我想要做那个位置，还是你们这些太监！”

没料得到刘协竟然会突然发难，那小黄门愣了愣，顿时吓得抖若筛糠，接连伏低磕了几个头，这才哆哆嗦嗦地说道：“不敢、不敢，奴才怎敢有这样的心思？奴才不过是关心殿下，一时心切情急，糊里糊涂就说错了话，奴才该死、奴才该死……”

“关心？哼。”

那小黄门又嫌不够，索性稍稍直起腰来，抬手在自己面颊上狠狠抽了几下。他作态时用力十足，几下扇过去，面上红痕立现，刘协冷笑一声，一甩袖子，站起了身，阔步从这家伙身边踏了过去，声音之中的愤懑照旧不变：“我倒是要看看，你们还能惺惺作态到何时……我出去看看，事发突然，我有些担心……”

刘协的最后一句话，是对着董太后说的。董太后知晓他话中的“担心”究竟是在担心什么，不由得忧心忡忡地叹了口气，说道：“你这孩子，就是心善。在这宫中，心不狠，如何站得更稳些？……罢了，你若真的想去，快去快回。既然事发突然，定然有很多情况发生变化，你要留心些。”

“知道了。”

刘协匆匆应了一声后，便步伐飞快地离开了太后的长乐宫。他一路衣摆带风，赶往的正是太子刘辩如今居住的椒房殿。然而，等到他远远地望见了椒房殿那一片刺眼的红，他却又有些踌躇地停了脚步，不再向前。

他当真要去将这件事告知给自己的皇兄，告知给阿竹那个姑娘吗？

刘协在小的时候，就经常爬上宫殿的屋檐，踩着一路的红瓦，向着椒房殿遥遥望去。那椒房殿墙壁之上以花椒树的花朵所制成的粉末进行粉刷，是以颜色呈红色，远远看去，就像是一片猩红的血色。他自幼听得稗官为执掌凤印，高高在上的皇后歌功颂德，称赞那些坐在上首的女人温柔贤淑，极有后妃之德。

可是他们又怎么会知道，那些女人是踩着后宫之中其他妃子的尸骨血肉一步步走上去的？他们又怎么会知道！

刘协不知看了多久，只觉得那一片昏昏血色在他的眼底渐渐地泛起了刺目的墨绿，天地之间所有的光源融合在这样一篇猩红墨绿的交织之中，化成光怪陆离的一片。他觉着晕了许多，往复深呼吸几次，转身准备离开。而就在转身的那一刻，他猛地撞上了一个人，血腥的臭味混着药汤的苦味钻进了他的鼻尖，刘协险些呕了出来，连忙抬头去看他撞见的这个人。

竟然是阿竹。

他愣了愣，才想起来去打量阿竹现在的模样，却不由得一愣，她的衣衫上满是血迹和褐色的药渍，刘协有些嗫嚅，伸手冲着阿竹的衣襟指了指，说道：“你怎么是现在这个样子……这是怎么了？你受伤了，还是……要不要紧？”

阿竹扯了扯自己的衣衫，不甚在意地轻轻笑了起来，冲着刘协摇了摇头，说道：“啊，没关系。陛下驾崩的时候，我在那里侍疾，那病症发作得急，药汤泼了我一身，陛下又吐了血，我的衣服就变成这样了。你怎么跑出来了？这皇宫之中要变天了，你快些回去吧。我也赶着回到皇后娘娘宫中去换衣服呢。”

阿竹这样跟刘协说道，就好像是在宫中最寻常不过的一次相遇，她赶着去为皇后娘娘做事情，而他要去拜见他的父皇，而后在这千秋百代传承下来的汉宫之中，他们还会有数次的相遇。如果没有他人生之中骤然出现的一桩又一桩惨剧的话，确实会是这样的。

她接下来要去哪里呢？

刘协看着阿竹，看她脚步翩跹，像是一只蝴蝶，马上就要飞远，料想着如果皇兄顺利坐上皇位，便应当会为她安排出宫的事情，她很快就要和她之前提到过的那个人里应外合，除尽朝中阉党宦官，还天下一个太平。然而，她也许还不知道，宫中生变，不只是她看到的那些。

“阿竹姑娘！”

刘协尚且还在挣扎，他的嘴巴就已经先大脑一步，出声喊住了阿竹。阿竹脚步一顿，有些狐疑地转过身来，问道：“怎么了？”

“父皇与蹇硕密谋，诛杀何进，你注意着些宫中动向。还有，记得通知皇兄，让他……万事小心。”

刘协也不知道自己为什么要同阿竹说这些事情，但他却只是略一犹豫，便语速飞快地说完，又低下头去不再看着阿竹。而阿竹却好像只是沉吟了片刻，接着便轻轻一点头，说道：“我知道了。我这就去。你也要小心，宫中动向未明，我们都不要轻举妄动才行。”

刘协一愣：“……你愿意相信我？”

阿竹轻轻点了点头：“当然。”

这一次的阿竹不再回头，转身便向着椒房殿走去，衣摆翻滚成浪一样的弧度，在这庄严的皇宫禁中像一只蝴蝶般跑得远了。刘协不再上前，只是望了一会儿阿竹的背影，就转身离去了。

崔有仪换好了衣服赶到椒房殿去的时候，刘辩正坐在何皇后的床榻边，安慰着自己那已经哭得双眼红肿的母妃，崔有仪不由得叹了口气，上前一步抓住了刘辩的手臂，说道：“我有要紧的事情同殿下说，请您随我来一下。”

“……母妃，那您好好休息。我同阿竹姑娘先出去。”

刘辩有些忧心忡忡地看了一眼何皇后，便随着崔有仪退到了堂屋中去。很快，一见崔有仪面色沉沉，眉间阴郁，他也不由得心中一沉，忧虑地问道：“阿竹姑娘，你的神情不对，是出了什么事吗？”

“刘协那孩子和我说，陛下他临死之前曾与蹇硕密谋，想要诛杀何大将军。想来，他已经属意刘协当继承人，这才想要把矛头指到你舅舅身上去，只是，我不知道这孩子怎么把这话和我说了。太子殿下，你愿意相信他吗。”

刘辩听崔有仪这样说，也难得严肃了起来，抿紧了嘴唇一言不发许久。也不知过了多长时间，他这才有些艰难地开口说道：“协弟那孩子是个好孩子，应当不会害我。可是……他恨我的母妃。而且，再说了，没有人……”

“没有人不想当皇帝。”

崔有仪将刘辩未说完的话接了下去。她也知道刘协对刘辩的态度有所松动，可是如今刘宏走得仓促，很多事情没来得及交代，一时之间让她失却了应对的法子，而且，何皇后当年对刘协的母妃痛下杀手，就算刘辩如今救过这孩子一命，杀母之仇，如何不让这孩子怀恨在心？

刘协的话可以相信，但绝对不可以尽信。

崔有仪这样想着，深深地叹了口气，说道：“我们总要防备着些，眼下我出不得宫，但总要找个人替我们传传话去，太子殿下，你身边有没有什么可以信任且行动自如的人，让我传个口信过去给何大将军和袁公子。”

“这个……”刘辩沉吟着思索了好一会儿，这才抬起头来，说道，“蹇硕身边的司马潘隐，和我舅舅是早年故交，我们可以托他帮忙。”

“这个人可信吗？”

“……也许。但现在只有他可以信任，总要试试看吧。”

崔有仪叹了口气，说道：“罢了，那便试试。他现在在哪里？尚在禁中吗？若是这样，那我现在就去见他。”

收到皇帝送来的诏书时，何进尚在将军府中饮茶。窗外阴云密布，墨色的云团压得极低，仿佛随时都会降下倾盆大雨。这样的天气，憋闷得让人几乎透不过气来。何进俯身接下诏书的那一刻，只觉得心头一突，一股不祥的预感从心中升腾起来。

“陛下急诏，这是真的？陛下眼下可是有什么重要的事情吗？”

那为首的黄门司马冲着何进摇了摇头，说道：“唉，陛下有什么事，这谁能说得准呢。如今陛下身边的大事小情，还不是要交给我们这些人做主？何大将军若是不想去，唉，只怕要让我们难办了……”

何进隐约觉得这黄门司马话中有话，一时有些疑惑，不由得偷偷抬起头看了看这前来通传的黄门的模样。而这一抬头，他就愣住了。

眼前的人不是别人，正是自己的故交好友潘隐。何进愣了一下，只觉得潘隐的来意颇为蹊跷，更觉得这事情没那么简单了。于是，他转了转眼，说：“天色已晚，眼下进宫必然扰了皇上休息，不如各位先在我府上小住一晚，我们明日再动身出发如何？我这就安排府中仆妇为各位大人摆酒设宴，怎么样？”

潘隐听到何进这样说，不由得松了口气，紧绷着的脊背也跟着垮了下来，他一甩宽大的袖袍，将诏书又塞了回去，说道：“那还愣着做什么，走吧，我们这些人，也好尝尝何家的酒宴是什么味道。”

直到待得两个人走到了无人的拐角处，潘隐这才松了口气，抹了一把头上的汗珠，说道：“谢天谢地，你终于有所发觉。我今日来此传召，就是为了告诉你，先不要进宫。”

虽听潘隐这么说，可何进仍旧是疑惑，他看了看自己昔日的玩伴，说道：“到底发生了什么事，既然你不想我这时候入宫去，那可是宫中出了什么事情？”

“实不相瞒……”潘隐叹了口气，说道，“陛下此时，人早就不在了。蹇硕那边秘不发丧，只等你进宫，好将你一举拿下，这样才好保证董侯那孩子登上皇位。明日……你就说你病了，莫要再进宫去。”

何进沉默许久，才抬手拍了拍他的肩膀，说道：“多谢……不过，多年未见，你怎么入宫去当宦官了？”

潘隐一阵苦笑，无奈地摇了摇头，说道：“日子苦啊，过不下去了，家里把我送到宫中挨这一刀，还能换些钱回去。罢了，我们这些人啊，飞黄腾达倒还好说，像我，也不过是在宫中熬日子，过得一日是一日罢了。”

何进这才自知失言，一时不知道说些什么，只得深深地叹了口气，说道：“还是谢谢你特地过来告诉我这事情。我会小心些。但是，说起来，这事情，你是怎么知道的？”

“是太子殿下身边的一个宫女，她得知情况有变，又从太子殿下那边听说我和你早些年是故交，所以，冒死过来告诉我这件事情，如今我又是蹇硕手底下的一个小官，这才得了传信的机会。”

“宫女？”何进顿了顿，这才脱口而出吐出一个名字来，“……阿竹？那前来为你传信的宫女是不是叫阿竹？”

“对对，就是这个名字。这姑娘倒是有意思，别人家的丫鬟宫女都是什么金啊，玉啊，花啊的，她偏偏要做竹子。真是奇怪。”

听到潘隐这么说，何进这才觉出阿竹这个名字的不一般来。这姑娘几次深入宫门，为着的就是帮袁绍做事情。阿竹这个名字并非她的真名，但想来她将自己比作翠竹，定然是不愿意做风中摧折的脆弱蒲苇了。

而如今陛下薨逝，她困在宫中不得肆意出入，他那个妹妹眼下有这样一个姑娘，倒是也能让他放心些。

何进这样想着，深以为然地点点头，说道：“这姑娘确实不简单。等手中大事结束，我定要好好感谢她才是。不过，虽说眼下情况特殊，事情有变，实在不是个饮酒聚会的好时机。但我们多年未见，总也要好好喝上一杯。我今晚这酒宴，看在你的面子上，也是拿出了十足的心意的。你看在我们昔日情谊的份上，莫要推辞，我们今晚不醉不归。”

何进说着，便要去厨房安排传膳，可刚一转身，就被潘隐一把拉住。何进有些茫然地回过头去，问道：“怎么了，还有什么事吗？”

潘隐从怀中掏出了一封信来，压低了声量说道：“险些忘记了，若不是说起那个阿竹姑娘，我还当真想不起来。这里有一封信，她托我给你，说是……”

“要让你再帮忙转交一下，是给她主子的。还说，你应当知道是谁。”