汉灵帝刘宏十二岁继位，在不到一年的时间内就剪除了外戚势力，收拢了皇权。

如今，他在位已经有八年了。

在这不算漫长的事情里，刘宏早已看清了自己的处境，明白自己真正的敌人并不是那些史书上臭名昭著的外戚、宦官们，而是那些备受赞誉的士族官吏们。

为了能斗倒那些士族，成为一个拥有实权的、可以按照自己的意志发布政令安定天下的皇帝，刘宏自继位以来不断地和士族们进行着交锋。

可惜，空虚的府库无时无刻不在拖累他战斗的力量。为此，找到一个拥有管仲之能、精通经营之道的人才便成了当务之急。

刘备的出现，如同无垠沙漠之中突然出现的一片绿洲，让刘宏眼前一亮、心中一喜。但多年来的经验让他并没有立刻召见刘备，而是先让张让去查明刘备汉室宗亲的身份。

如果刘备真的是汉室宗亲，那么就是自己人。

很快，张让送来了消息，刘备的确是汉室宗亲。按照辈分算，和刘宏正好是一辈人。

至此，刘宏放下了一半的心，宣布召见刘备。至于他提起来的另一半的心，则需要当面考校了刘备的才能之后才能有所着落。

阿备见到刘宏是在一个凉爽的清晨，他目不斜视，一路安静地跟着领路的黄门走到一座偏殿中。那个黄门将阿备送到后，转身边离开了偏殿，还顺便带走了偏殿中所有值守的人。

顿时，整个偏殿空寂得有些吓人。

这种情况完全不符合礼数，处处透露着诡异。

在进宫之前，卢植特意给刘备讲解了许多进宫面圣的礼数，反复叮嘱他一定要小心谨慎。因此阿备不敢有半点松懈，一直保持着最恭敬的姿势安静等待着，就连眼神也谨慎地收敛在脚尖前小小的方寸之间。

一炷香后，一个青年的声音突然在上首响起：“你就是刘备？”

“正是在下。”阿备躬身行礼，眼角瞟到一个身影从纱帐后转出。他意识到，刘宏刚才一直在透过纱帐观察他，因此行为举止越发恭谨守礼，不敢有半分逾矩。

“朕已经看过你的那本《血鞋记》了，写得不错。”

“谢陛下夸奖。”

“你抬起头来，看着朕。”刘宏命令道。

“诺。”阿备抬起头，看向坐在上首的汉灵帝刘宏。

那是个二十岁左右的青年，身姿挺拔、面容清癯、双目如炬，和央视版《三国演义》中那个怯懦又虚弱的昏庸帝王完全不一样，倒很有几分贤明君主的气概。

想到历史上汉灵帝的所作所为，阿备一时之间有些感慨。都说“人之初，性本善”，或许早年的汉灵帝真的想过要做一个贤明的皇帝。可惜世殊时异，他终究无法抵挡住内心的欲望，堕落成了一个昏庸的帝王，毁掉了大汉的江山。到了最后的最后，也只能给世人留下无尽的叹息。

想着想着，阿备也忍不住心中嗟叹，缓缓地垂下了目光。

刘宏审视着刘备。面前的这个人虽然年纪尚轻，气质却异常地沉稳。眼神清澈坚定，不卑不亢。礼节谦恭，却又没有丝毫谄媚之态。总之，一看就是个靠谱的人。

唯一美中不足的，就是刘备最后那个眼神传递出来的关切和悲悯，让刘宏感到十分不解。

他是堂堂九五至尊，何时需要别人的关切和悲悯？

“朕叫你看着朕，你为什么移开目光？”

“初见天颜，小民不甚惶恐。”

“你可不惶恐。”眼见着这个聪明人还在那里装糊涂，刘宏忍不住戳穿了对方，“这次见面，不是你一开始就算计好了的吗？”

“你费尽周折地将这《血鞋记》的话本子送到朕的手中，不就是为了让朕注意到你吗？”刘宏翻开话本子，拈起其中的一页纸，忍不住赞叹道，“说起来，朕还是第一次见到如此美丽的纸张。墨迹清晰、薄如蝉翼、坚韧柔软……比朕御用的纸张还要好上三分。张父不是读书人，看不出这纸的玄机，更不明白这纸的价值，但朕心里却清楚得很。”

刘宏看向刘备：“蔡侯因改进造纸术，而受到和帝的夸奖，名留青史。你再次改进造纸术，通过卖纸帮朕充实了府库，至少也当得起一个太子舍人了。”

太子舍人是东汉时期的一种官职，名义上是太子府里的小顾问，但实际上没有太子时也可以设置。

比如历史上汉灵帝刘宏一辈子都没立过太子，但不妨碍他在熹平五年（176年）、熹平六年（177年）将数十人封为太子舍人。

这个太子舍人的品秩虽然只有两百石，但却是实打实的京官内臣，时常可以和皇帝、皇后等重要人物见面。对于刘备这种从未入仕的平民来说，一上来就做太子舍人还是很不错了。

刘宏的意思很明确：你刘备改进的造纸术嘎嘎好，我很喜欢。只要你把这个造纸技术献给我，让我通过卖纸赚到很多很多的小钱钱，我就封你做太子舍人。

交易是公平的，前途是光明的，但阿备毅然决然地拒绝了。

“改进造纸术不过是点微末小事，小民不敢因此领受陛下的奖赏。小民此次进宫面圣，是想要另外向陛下进献充实府库之计，希望能凭借这条计策为陛下的宫室增添光彩、为陛下的马厩补充骏马、为陛下的江山壮丽颜色。”

阿备的意思更明确：皇帝啊，卖纸才能赚几个钱啊？您是九五至尊，要干就要干票大的，这样才能修得了院子、养得起好马、干得了大事！

于是，在刘宏期待的目光中，阿备抖开了预先准备好的布帛，露出了上面的舆图。

阿备指着舆图上的一抹朱砂，道：“陛下请看，这里是雒阳城西一百二十里处的一片坡地，名为义马坡。经过小民的探查，发现此地有一处石炭矿，东西长五里，南北宽两里，其中所藏石炭以亿斤计，可供汉室百年支用。若是将此处矿藏掘开售卖，其所获之财更是不可计数！陛下，可有意否？”

石炭就是煤炭的古称，石炭矿就是煤炭矿。

阿备指出的这处煤炭矿，就是大名鼎鼎的河北省义马市的北露天矿。它是我国关内唯一的现代化露天开采的煤矿，开采六十余年后关矿，每年产矿近百万吨。按照东汉时期的生产力，挖上两百年也不一定能挖得完。

阿备向汉灵帝刘宏推荐这处煤矿，是多重考虑之后的结果。

首先，这是一处煤矿，而不是铁矿、铜矿、金矿、银矿之类的贵金属矿产。在所有矿产资源的排序里面，属于比较低阶的存在。阿备固然知道许多东汉人不知道的铁矿、金矿，可以通过献给刘宏来获取利益，但那样就太可惜了。好东西怎么能一下子都拿出来呢？他就得把胡萝卜在刘宏面前慢慢地吊着，这样才能在以后获得更多的主动权和利益。

其次，这处煤矿是一处难得的露天煤矿，采挖的成本低、时间短。这使得阿备可以以最短的时间取得刘宏的信任，从而抱上皇帝大腿，避免掉被蹇硕干掉的命运。

最后，这处矿藏虽然只是一处不太起眼的煤矿，但对现阶段的刘宏来说反而是最合适的。因为这处煤矿距离雒阳城只有一百二十汉里，位于司隶州的弘农郡，是刘宏势力控制力最强的区域。其他的铁矿、金矿固然很好，但距离雒阳城十万八千里。虽然朝廷名义上对这些矿产可以征收三成税，但天高皇帝远，真正落到刘宏口袋里的又能有几个子呢？

挖矿卖矿，从古至今都是最赚钱的行业之一。哪怕一张纸可以卖到万两黄金，和挖矿卖矿相比，那都只是一个小生意。再加上北露天矿优越的地理位置，阿备就不信刘宏不心动。

果然，听到阿备的讲述后，刘宏的双眼越来越明亮，表情越来越兴奋，一副恨不得立刻扑进石炭矿里的样子。

“此矿当真如此厉害？”

“陛下若是不信，可立刻差一队人马前去挖掘。此矿与众不同，并不深埋于地下，最浅处距离地面不过三丈。只消几日，便可验明真假。”

“好好好！”刘宏忍不住拍手大笑，“备卿真乃我汉室福音，堪当太子庶人！”

于是，不过一炷香的功夫，阿备就从二百石的太子舍人直接升为了四百石的太子庶人，和同样四百石的雒阳北部尉曹孟德平级了。

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