钟元离开曹爽的司空府之后。便径直去了太学寻钟鹤。

“叔父。”钟鹤神色不动。

钟元略微显露出为难的神色来。“叔父知道你不乐意娶曹绫。可是曹家已经忍不住了。曹绫大你几岁，自然更着急。”

“仕云这些时日忙于暗取司马家军情。司马家狼视鹰顾，仅遣回故乡。假以时日必然生变。仕云实无心情娶妻生子。钟曹联盟，不可以其他方式吗？”钟鹤沉声问。他出力压制司马家，为何还逼他娶曹绫？

钟元瞥了一眼钟鹤。“你与曹绫联姻，是钟曹联盟最好的方式。届时你就是皇帝的姑父。前朝有钟家和曹家的百官听命于你。后宫也有曹家为你打算。你以外戚身份可直入皇宫内廷。这是区区丞相能办到的吗？”

“丞相办不到。那便当司空。”钟鹤风云不动地说。

“你！”钟元还是头一次见钟鹤如此执着。盛怒之下，拍案而起：“曹绫又不是吃人猛虎！好与不好，你总得见上一面才公允！”

“侄儿不想见。”钟鹤站起来躬身行礼。

钟元看他那张酷似家族的脸，通身高门士族的气派，不由得消气一大半。“你是钟氏的未来家主。栽培你二十二年，结出你这枚果子，实属老天庇佑。听叔父一句劝。娶曹绫，绝无亏待于你。”

东乡长公主威名与艳名齐平。既能上阵杀敌，又能艳绝天下。能带兵之女，心胸必然是开阔无比的。钟鹤婚后纳妾养人，必不会受制于曹绫。

钟元想破脑袋也想不通。钟鹤连面都不见，就拒绝了曹绫。“婚姻不过一纸婚书。不过多了一个卧房。你若不喜欢她，多纳几房妾，便能少去她房中。她帮你操持，你敬她几分。简简单单。仕云何故如此僵持？”

钟鹤沉默不语。站直了身子，严丝不苟地站出士族贵公子的气势。

钟元第一次发现这个侄子已经高出他一头。身上有了厚重感。再往朝堂里放两年，养出威迫感来，便是个完美的家主。“你……唉。我今日劝不动你，你父亲母亲必然来劝。你好自为之。”

“恭送叔父。”钟鹤也不挽留，恭恭敬敬地将钟元送出房门。

夜色降临。一个小书童提着灯笼，将钟元引到大门处。

钟元登上马车前，心中一动。他看了一眼那小书童。正是钟鹤在操练场上救下的那位。灯光飘忽之间，书童艳丽无双的面容像盛放的海棠。

钟元微微地皱起眉头。难道……钟鹤只好男色？

王恺之事已经是前车之鉴。钟元招手将小书童叫到车前。“你今年几岁了？叫什么名字？”

崔若愚老老实实地说：“我叫崔若愚。今年十六了。”

“哪里人？怎么来钟鹤身边的？日后有什么打算？”钟元久在官场中，面对小厮杂役，不自觉流露出威仪。

崔若愚倒也不怯场，一一回答：“我是长安人。蒙钟公子一饭之恩，便给他当书童服侍他。日后……暂无打算。”

钟元上下打量崔若愚，捻着长须，默不作声。

“若愚！宵禁开始了。该进来了。”

崔若愚回头一看，是守夜的梁骥。她回头用询问的目光看着钟元。

钟元示意她离开。马车便起步走远了。

崔若愚提着灯笼飞快地跑回太学门口。“梁骥！好久不见。”

“是你好久不来找我。”梁骥关上门，不客气地数落崔若愚。

崔若愚吐吐舌头。

梁骥拿过她手上的灯笼：“我送你回去。”随后从怀里拿出一本册子，塞给崔若愚。

崔若愚知道是那本徘谐集。“借给我抄？”

“我抄好的。”梁骥专注地看着前路。

崔若愚眼中一亮，“梁骥你真够义气！省得我抄了。”

“我还新写了几段进去。多多指教啊。”梁骥轻蔑地说。“看不懂就来问我。”

“看不懂我可以去问钟公子。”崔若愚撅起嘴，不服气地说。

“哈。这么粗俗的玩意，你还拿去玷污钟公子的眼。还是问我吧。”梁骥淡定地说。

“梁骥，你上次在书堂里考试，怎么写鸡啊驴啊加九锡？你明知道夫子和院士都不喜欢这些粗俗的讽刺。”崔若愚问。

加九锡，是当世权臣的待遇。梁骥把鸡和驴夸了一番，夸鸡能打鸣，知人所未知。夸驴会送军粮，乃功勋卓绝。还编了故事给鸡和驴加九锡，称之为太辰公和庐山公。

把夫子和院士气得半死。若非他是他那州唯一的孝廉，早把他逐出去了。

“他们不喜欢也没办法。我乡下人，只认识鸡和驴。不认识什么三公九卿。你让我写何谓当世之良君贤臣，我只能写鸡和驴。”梁骥轻飘飘地说。

“然后你就被罚看一年的宵禁门口。”崔若愚撇撇嘴。“把你煮熟了，哪都服软，就嘴上最硬。”

“你这说的都什么话。”梁骥傲慢地瞥了她一眼。“敢在钟公子面前说这些吗？”

“不敢！”崔若愚干脆响亮地认怂。

“钟公子五世三公的子弟。你还是收敛点。幸好钟公子不是那种纨绔子弟。他品行很好。如果以后当朝中要臣，或会是贤臣。”梁骥毫不掩饰对钟鹤的仰慕。“他是万众瞩目，飞短流长。你日后若是仍有机会侍奉他，可得小心做人，尽量不与人结仇或者争口舌之利。”

“哈。南亩耕，东山卧，世态人情经历多。闲将往事思量过。贤的是他，愚的是我。争什么！”崔若愚摇头晃脑地吟诵着后世的曲子。

梁骥哈哈大笑。崔若愚经常会蹦出这些俚俗小曲儿，俗得别有风味。

再转过一角，就到钟鹤的居处。梁骥也不蠢，知道钟鹤并不喜欢别人靠近崔若愚。便把手中的灯笼塞回崔若愚手里。“就送你到这。可别说就这么点路，还怕黑啊。”

崔若愚接过灯笼，捂好了怀中的集子，浅然一笑，就溜了。

“哎，等等。”梁骥叫住了崔若愚。

正拉开房门的钟鹤，听到拐角处两人的声音。月光洒落在他脸上，柔和圣洁。

“怎么了？”崔若愚站住了，回头看梁骥。

“我……明天可否约你？”梁骥迟疑地看着钟鹤居处的方向。“我知道你不方便与我相见。但今夜相遇，也算是缘分。我正好有一事难以排遣。想找你帮忙。午后，书堂南边的小树林中。”

钟鹤听得眉头紧皱，竟流露出杀气来。

崔若愚看梁骥吞吞吐吐，举起灯笼往他那方向照，看他已然脸红过耳。“你脸红什么？既然你有事相求，那我肯定仗义。放心吧，我回头在公子那找个理由告假。”

找个理由？钟鹤抬头看看天上的月亮。他的小丫头会用什么理由来骗他，跑去与梁骥见面呢？钟鹤有了一种捉奸的错觉。明明三人均毫无关系。

对了。他与若愚尚毫无关系。仅是主仆，总不能限制她与外人见面。钟鹤心中很失落。

崔若愚已和梁骥告别。转身轻快地走回钟鹤房中。

钟鹤还在书桌旁边看书。见她进来，也没有放下手中的书本。

崔若愚把灯笼挂在柱子上。先去洗干净双手和脸，才来到钟鹤身旁，为他剪了烛花。烛光变得明亮起来。

钟鹤的神色却没有随着烛光变亮，而是变幻莫测。

崔若愚看钟鹤，眨了眨眼睛。钟鹤哥哥这不像是在思考什么棘手的事情，而是在期待什么困境的降临。

她转念一想，难道又是婚事烦恼？钟鹤哥哥似乎并不想那么早成婚。其实也不早了，二十二岁，很多太学里的学生二十二岁都有孩子了。

“若愚。”钟鹤轻柔地开口呼唤她。

“在！”崔若愚蹭到钟鹤面前：“钟大人有何吩咐？”

他看着她得意俏皮的小脸，什么火气都消了。只有一肚子的忧愁。“钟鹤哥哥说的话，你还记得吗？”

“啊？”崔若愚愣了一下，伏身在他书桌上，支起两只手，托着腮。晶莹洁白的手，纤细的手腕，掌心里捧着她自己那张尚带着些青涩幼稚的美人脸。“钟鹤哥哥说的话，我都记住啦。”

不过，不知道钟鹤哥哥现在问的是哪一句呢？

钟鹤伸出纸折扇，沿着她的脸庞轻轻地滑下去，像是在描摹，又像是在抚摸。他眼中逐渐迷离起来。

崔若愚不明所以，但也轻轻地把头压蹭纸折扇，像是在抵抗，又像是在亲昵。她双眼虽有些困惑，同时带着坚定的信任。

“若愚啊……”钟鹤低声呼唤着。

“嗯！”崔若愚回应。声音婉转低回，勾人怜爱。她不懂钟鹤喊她做什么，总之，做什么她都答应。

钟鹤显然也想明白了这层。他看着崔若愚的眼神又变了变，从迷离沉沦变得无限爱意。

“钟鹤哥哥要出一趟远门。”他说，眼中有些许期待。

“那我去收拾包袱。”崔若愚干脆利落地说。她没有动作。因为她知道钟鹤还没说完。

钟鹤轻轻摇摇头：“有些凶险。若愚你在太学等我。”

崔若愚笑了笑：“不要。要跟着。”

钟鹤抬起眼，认真地看着崔若愚。“听话。”

崔若愚摇摇头：“不要。”

钟鹤宠溺地笑起来：“不要任性。此去终南山求珠，是为了治好曹绫长公主的头疾。深山老林，药王神踪难寻。钟氏和曹家，都不会派兵相助。你留在太学里好好等我。”

这是他退婚的唯一机会。曹绫头疾多年，饱受痛楚。曹爽得知他不愿与曹绫成亲，便让钟元转告此事。

“若能凭一己之力取得终南山药王的药珠，为曹绫解除头疾之苦。也算二人无夫妻福分，当同僚也是极好的。”曹爽如是说。

钟元一转告，钟鹤二话不说便答应了。并以两个月为期限。立秋之时若未能献上药珠。则开始准备婚事。

此事对钟鹤和钟家并不公道。若折了钟鹤，钟家损失惨重。奈何钟鹤一心退婚，理亏在先，只能答应了。

崔若愚并不知道内情。只是凭本能觉得很奇怪。“东乡长公主的头疾，为何要钟鹤哥哥负责？既然是钟鹤哥哥出马，为何钟家不能派人相助？既然是为长公主治病，为何曹家不能派人相助？”

崔若愚低声说话时，就像珍珠轻轻滚动的声音。

钟鹤见她为了自己而关切，心中略感安慰。他打开纸折扇，轻轻地为若愚扇风：“想不通，就不想了。我明日午后出发。若愚乖，在这里候我。我给你留下两个随从，你不必担心。”

“我带着两个随从，跟钟鹤哥哥一起去终南山。”崔若愚声音没有变化，两颗眼泪却滴落下来。

“若愚啊……”钟鹤实在按耐不住了，他探向前去，将她脸颊的泪痕轻轻地吮掉。

两人的气息交缠在一起。这是第二次吻她。

“钟鹤哥哥……”若愚低声叫道：“求求你了。带我一起吧。我绝不拖累你。”

她恳求的声调，不轻不重地挠了他心底。

他仍停留在她脸颊边，压着声音说：“太危险了。终南山里全是豺狼虎豹。”

崔若愚倒抽了一口凉气。他看着她颈窝和胸膛的明显起伏，很想埋头进去好好亲吻。

她却捧起他的脸：“那更要带上我。”如果那些猛兽追过来，他们无法脱身。

至少——

至少她能用肉身挡一挡。

钟鹤从她纯净无畏的眼中读懂了她的心意。“若愚……不是最怕疼？”怎么就不怕死呢？

“怕。但……看到钟鹤哥哥，就不怕！”崔若愚语无伦次地说。她坚定地看着钟鹤：“我就要去。不带我，我就偷偷去。我不能在这里干等着。两个月！多煎熬啊！我一个晚上都等不了！”

“若愚知道自己在说什么吗？”钟鹤往后拉开身子，方便他看这个心爱的小人儿。

她这语无伦次地，倒像是情爱中的小女子，在跟情郎求爱的虎狼之词。钟鹤不合时宜地想到她视死如归的神态。

怕疼。她还是怕。若愚还是怕的。

钟鹤默默地告诫自己。

“不管了。我这就收拾收拾！啊！”崔若愚转身要走，这才想起梁骥。

她立刻又转过身，扑在钟鹤座椅旁边，双手推着钟鹤的膝，轻轻地摇晃：“钟鹤哥哥……唔……午后且等等我。我要告一个时辰的假。”

来了。钟鹤扬起眉，平静地问：“什么事，能跟钟鹤哥哥说吗？”

“梁骥约我午后在书堂小树林见面，有事要我帮忙。”崔若愚毫不保留地说。

这就是借口？钟鹤饶有兴趣地看着崔若愚。这就是她口中说的“找个由头”？这难道不是全盘托出吗？

“我知道钟鹤哥哥不喜欢梁骥。那个家伙，整个书院也没几个人喜欢他。我真的没有特意去找他，只是碰上了。他求我帮忙，我也答应了……所以……”

钟鹤心中突然一片开朗。他笑着说：“你去吧。我马车在太学门口等你。”

“你答应带我去了！”崔若愚听到了他要等她。“耶！”她忍不住想扑到钟鹤怀中，强吻他。

但是她忍住了。她快速地抱了一下钟鹤，马上跑开了，去收拾行李。

钟鹤看得出她的克制和张扬。他心里好笑。这小丫头，想亲近他还打折扣。给梁骥帮忙倒是不折不扣的纯仗义。

梁骥，倘若你对若愚别有所图，那就不怪我了。