司马昭在经堂里面望着画像。心情似是平静了许多。

他转身走入旁边的密室之中，心腹全都赶到了，在密室里等他。

司马昭沉着脸简短地交代了来龙去脉。淮南平叛的事，因为司马昭尚未抵达，耽误了两天。但好在司马昭精心挑选的将帅眼界不俗，挥军直闯。

司马昭沉思片刻。还是决意要亲赴前线指挥作战。

临走前，他有一事交待心腹去办。“你把女子考官的事做下去。我看城里城外的谩骂声已经消停了。”

那心腹站起来深深鞠躬。“是的，大将军。此议一出，确实扰乱纷争了几天。这两天已经平息了。不少世家都在筹谋如何让贵女进入官场。”

“我们上次做得不好。因为我们只让司马家和王家的女子入仕。而且，这些女子确实不如人意。这一次，用考察考试的方法。让真正有才干的女子能被选出来。”司马昭的眸子中透露着思虑。

“大将军！请恕我直言。南面北面，大魏四周强敌环伺。大将军也要亲自出征淮南，何必在这个紧要关头分身分神做这种、这种毫无益处的事！”一个大将模样的人站起来，皱着一张脸说。

“正是四周强敌环伺，更要让整个大魏最有才干的人站出来扛住。你我能扛多久？每一场征战都可能战死。大魏世家子弟的才干，恐怕你也有所见闻。你会将大魏托付给他们吗？”司马昭沉声说道。“这件事，越早处理，对大魏越有利。”

“是。下官总见鲜卑人有女将女官，整个族部雄心勃勃，战力不输魏卒魏将。大魏不少贵女民女也多谋善断，骁勇异常。若能加以栽培，必有利于大魏江山。”那名被托付此事的心腹朗声说。

又有个将领面露悲戚之色。“民尽皆兵，男女通战。不得已为之。只盼天下太平。”

“太平是盼不来的。今夜出战。”司马昭挥挥手，将领文官都散去了。

司马昭这才有些疲倦。他在经堂里打了个盹。

轮回佛一如既往地笑着。双目微阖。墙壁上的画像被风吹起来。

司马昭在梦里看见自己穿越了千军万马，来到一座高高的宫殿前。

宫殿的台阶有几百层，他看不到台阶上的情形。只看到咕嘟嘟的血顺着台阶像河水一样淌下来。

不断地有人头从台阶上滚落。

他一步步往上走，避让着人头。脚底的粘稠感十分真实。

但他知道这是梦境。

这个梦已经出现过无数次。他十年前生了一场大病，缠绵病榻上，就不断地做这个梦。

病愈之后，他就变得沉默寡言。与之前那个爱笑爱闹的小青年不一样。

兄长还揶揄他变得无趣起来。兄长对他的关爱没有减少，反而格外留意他开导他。

他始终没有把梦境告诉兄长。太荒谬和幼稚。

再后来，父亲和兄长相继离世，司马昭就盖了这座经堂，从身毒国请了一尊轮回往生佛。既是庇佑父兄，也是为了心底那个梦境。

梦境里他死得极其悲惨。陪他一起死的还有一个小女孩。

司马昭将她的画像挂在轮回往生经堂之中，希望她也像父兄一样，能得到佛的庇护。

司马昭睁开双眼，看着更漏，知道已经正午了。

他该去跟王元姬交代大将军府的事。

王元姬盛装以待。

司马昭略微皱眉看着夫人。

王元姬年纪尚轻，已经生了五个孩子。这是她的福分。因为司马昭从不让其他姬妾的恩宠能超越王元姬。

按理说，司马昭今夜出征，会跟王元姬交代家事，然后云雨一番。如果有幸，那会再怀一个。

可今天司马昭交代完家事之后，只是沐浴更衣。没有亲热的打算。

王元姬见司马昭又要召人谈事，忙鼓起勇气抓住他衣袖：“夫君！难道我……”

“夫人。我还没心思谈论王恺的事。”司马昭平静无波的一句话，让王元姬无地自容。

她确实打算在恩爱之后，让司马昭派人把弟弟带回大魏，并且能让朝野网开一面，让弟弟继续为将。

她父母只有这一根独苗。

司马昭快步走了出去。总管弓着腰候着。

“管家。你去崔若愚那看看。带点化血去瘀的药。”

管家连连点头：“是。正要明日过去查看。”

“现在就去。我等着回报。”司马昭丢下一句话。

管家赶忙带着药膏一溜烟跑去崔若愚那。又满头大汗赶回来。

他把情况禀报了一遍。“不知哪个贼子哟，把一个如花似玉的姑娘破了相！她脸上紫了一片。全赖大将军府的药膏，一下子就消退了。这些挨天杀的，怎么欺负若愚姑娘这样心善的人。”

司马昭瞥了管家一眼。那药当然有效，不然他脸上的巴掌印怎么消得那么快。

接回了桃儿两人，崔若愚就遇到了管家来访。她刚擦上药，脸上的紫印就开始消退。

桃儿自告奋勇，发誓再也不与人斗嘴，非要进城去。带回来两个消息。

第一个，那几个衙役竟然是叛逆之徒，跟附近的豪强勾结，逼民叛乱，蓄意谋反。

第二个，城里开春要考试。女子也能去。

崔若愚正给一枚铜钱穿绳子，做成了项链，挂在脖子上。

“这钱不拿去用？”桃儿笑着说。经过这一次官非，她成熟稳重了许多。

“这可是姜维发过的钱。”崔若愚得意洋洋地说。

“大魏民间也不少用蜀钱的地方。这最适合咱们了。王夫人还挺贴心的。”桃儿说。

“是呀。”崔若愚笑吟吟地把脖子上的铜钱塞回衣服里。

“姜维为什么不来找你呀？”如意问。

崔若愚笑着说：“找我又能如何呢？他陪我在大魏，还是我回成都当个死囚？”

桃儿走过来说：“若愚。你要不要试试开春考试的事？我觉得你也可以。”

崔若愚叹了口气：“这些考试就是让贵女们占便宜的。我一没书，二没夫子，三没钱交。写的字也难看。现在都快隆冬了，时间也来不及。”

桃儿失落地说：“真是太可恶了。这样分明是不让我们去。”

他们都很默契地不再提钟鹤的协助。因为若愚上一次家宴拒绝了钟鹤和长公主，钟鹤似乎动了真怒，没有再来过了。

如意眼睛一亮：“我知道这附近有个乡学。我跟他们玩过。我可以骗那些不读书的，把书借给你。”

崔若愚苦恼地说：“借哪一本呀？儒家经书有很多本，我看都看不懂，没办法短时间内全背下来。”

“要是考务农就好了。”桃儿喃喃地说。“这样若愚绝对不会输。”

“兵法我也不可能输。”崔若愚虎着脸说：“不要以为我只会种地！”

“但你每次说的都不一样。有时候大战三百大汉，有时候又说五十。”如意毫不留情地揭穿。

“小孩子不要管那么多。这样，你先想办法把论语偷给我。”崔若愚说，“反正开春就考了，这个冬天也没其他事要做。就随便背一背，到点了去考。”

“那你钱从哪里来？”桃儿问。“要先交钱才能考喔。”

“桃儿……”崔若愚不怀好意地看着桃儿。

桃儿叹气：“就知道要找我的麻烦。我先把手头所有的布卖了，看够不够。”

“我也去搞点木头，做成炭去卖。”如意抢着说。

崔若愚笑着说：“我没什么能耐，可能考不过。你们牺牲太大了。”

三人说说笑笑，粗茶淡饭过了一天。崔若愚从大唐来了大魏，才知道什么是粗茶淡饭。饭是杂粮混成的，很硬，确实需要茶水冲下去才能吃。

吃多几次就习惯了。

一晃三个月过去。春天很快就要来了。

崔若愚并没有把考试的事太放在心上。白天种田和记录，午间吃饭的时候，桃儿和如意就督促她背书。

夜里她勤加练剑，把司马昭制服她的那几个手法想透了，然后又加以破解。

这天，荒地里的野桃花开了。

崔若愚和如意干活干得满头大汗。一抬头，瞥见了悄然绽放的桃花。

两人就合计，给桃儿摘一枝回去插瓶里。

崔若愚看上了最高那枝。她搬来一块石头，踩上去够那枝桃花。

那桃花枝被人折下来了。

崔若愚惊讶地看着那只手直接伸过来，轻而易举地把花摘走了。

她顺着花的方向看过去。是钟鹤憔悴的脸。

这几个月里，她所做的一切，他都看在眼里。她宁愿受苦受累、挖空心思地过日子，也不愿意接受他的援手。

他生气了。明明是她想要的官职，明明他轻而易举能给她，为什么她就是不肯拿着？

他恼怒了几个月不想再见她。

直到最近他累了。跟她计较和生气，只会让她越走越远。

他就来看她。

他把花递给她。“好久不见。”

崔若愚拿着花，不知道说什么好。

钟鹤自嘲地说：“我没什么话要说。就是来看看故人罢了。”

崔若愚脸色才放松了些。

钟鹤看了看日头，“也该回去了。我送你们一程。”

崔若愚迟疑着。他想要的东西，她不愿意付出。所以她不想再面对他。

“我们习惯了走回去。”

钟鹤又笑起来，“那一起走吧。我也好多天没见过山景了。被困在朝政家事里，烦扰难眠。”

崔若愚看着他憔悴的模样，便收拾东西一起走。

钟鹤一路上跟崔若愚引经据典，帮她解了不少书里的难题。

城里此时正在庆贺司马昭大将军平叛凯旋。

庆功宴上，不见钟丞相的身影。只有长公主在强颜欢笑。

淮南叛将本是曹家的人。曹家还想谈和。司马昭竟不留情面，在战场上以叛乱的名义斩杀了。

连皇帝曹髦面对这场胜利，都笑不出来。

在朝中安插曹家人，驱逐司马家势力，已经迫在眉睫。