柳汴正在路上走着，斜刺里出来一个内侍，说皇后娘娘寻他。

身后的唤来目光微动。

但柳汴并未瞧见，他心里感叹一句，皇宫里当真藏不住事，他见过皇帝，皇后就来寻他。莫不是皇后还在皇帝寝宫里下了眼线？

如今他还得靠着何进去办事，少不得要好好安抚何皇后，因此半道又拐去了长秋宫。

他进殿时，皇后正对着铜镜瞧自己发髻间的珠翠。

听见柳汴行礼的声音，何皇后自铜镜中看到柳汴长身玉立的身影在身后站着。

“见完陛下了？”何皇后拿着一支雕着瑞丽牡丹的金钗，凑着铜镜，在自己的云鬓前比划。

“是。”

柳汴立在中堂门下，看何皇后像是终于明白自己头上已无立足之地，于是怏怏的搁下金钗，起身时，云鬓中的步摇微微晃动，凤嘴中衔着的串珠衬得凤翅摇摇欲飞。

一旁的婢女忙搀扶。

皇后起身后，小臂往外稍稍一送，婢女便颔首后退几步。

“你们下去吧。”何皇后说。

“诺。”

原本守在屋里的下人们行过礼，便悄无声息，鱼贯而出。

“叫你过来，不为别的。”何皇后缓缓踱步往后堂而去，柳汴紧随其后。

何皇后边走边道，“将近年关。往年正旦都会去郊野以太牢祭祀太一神，今年陛下身体不好，久卧病榻，恐不能率百官执礼，陛下有两个皇子，这执礼者，八成要从你们兄弟二人中出。”

正说着，便出了后堂，到了长廊下。

这里如柳汴上回来的光景一般。长廊下垂着的竹席，遮住廊外光景，只隐约瞧到水池中枯萎的芦杆。

“母后是从哪里听来的这消息？”柳汴问。

何皇后停在一处竹席下，望着帘外，道，“是你舅舅递进来的消息，他在朝中为官，消息比你我要灵通许多，听他说，陛下这些日子，像是有这样的打算。”

“那母后的意思呢？”柳汴问。

何皇后道，“你舅舅与府中的幕僚商议过，想推举你去执礼。也是为你能于百官前露脸，让旁人见见你的为人处世。”

柳汴嗤笑，“连舅舅他们都能想到若出面执礼，为提高皇子声望有利，父皇岂会不知？既然如此，父皇又岂会愿意让儿臣执礼？”

“可刘协他还小。”

“难道小就不是父皇的儿臣了么？”

柳汴道，“何况这事，原不在多有能力，在私下多由礼官教导练习，到时候直接按着流程来就是。刘协如今这年纪，也已知晓人事，他又有什么做不了的？”

.

洛阳集市喧闹，人如流水马如龙，绵延不绝，此起彼伏。

临街一座酒楼，三层高。

最高层其中一间开着窗户，一个面容英俊的男人正手肘支在窗台上，手掌撑着下巴，歪头瞧着楼下长街，另一只手则百无聊赖的抛着一只漆色的酒杯。

抛起，落下，每一次都抓的稳稳当当，看似如鸟般轻巧，但就是不曾落空。

屋里还有一人，面若冠玉，衣着端庄，跪坐于案前，以手捧杯正缓缓饮着。

只是轻轻抿了几口，他便放下器具，用手帕轻轻蘸着唇角，瞥向窗口的曹操，“袁本初意在让大殿下争取此次执礼首位，你又意在如何？”

“我，和他们想的相反。”

曹操猛地回身，吊儿郎当的倚着墙壁，他坐在窗旁，一条腿抻着，一条腿蜷立，胳膊搁在膝盖上，修长的手指夹着杯壁，手腕自然垂落，露出贴着肌肤的银色护腕。

“余以为，殿下还是专心于平疫为好。执礼祭神，看似拥立于百官面前，声势浩大，但得的不过虚名。若平疫处理的好，不仅取声于百姓，亦得誉于百官。”

“那你怎么不去跟大将军说？”荀攸垂眸，掩住眼中笑意，拿出盘子里的干果，用手指一捏，发出轻微的‘咔吧’声。

“说了。”曹操无奈一摊手，“奈何不用耳。”

“所以你找我诉苦来了？”荀攸斜瞟一眼，便捻着果仁放进嘴里缓缓嚼着。

“唉。”曹操扬天长叹一口气，道，“事到如今，我有满腹惆怅也只能找你荀公达聊一聊了。”

荀攸咽净了嘴里的渣滓，道，“别，你曹大校尉如今正得大殿下重用，怎么说出这丧气的话来？”

曹操迅速收了自己夸张的神情，挑挑双眉，“你说，若大殿下知晓了当今陛下做的事，还敢出声去管西郊的事么？”

“你呢？你是希望殿下去管，还是不希望殿下去管？”荀攸反问。

“我？”曹操一笑，“我也不知道。”

他好像想到了什么，虽笑着，眼眶却有些发红，回身仰望窗外苍天，怅然长叹。

荀攸看着曹操的动作，片刻才宛然轻笑，又继续去剥果壳。

伴着噼里啪啦的脆响，他嘴里喃喃自语，轻道一句，“朝中若再按陛下的意思持续下去，这天下还能太平多久。”

“你知不知道你在说什么！”何皇后高声，怒目直视柳汴。

这一声，惊得原本落在屋檐上的乌鸦惊翅高飞。

沙哑的叫声愈发衬得寒水凄凉，冬风瑟瑟。

“母后不必发怒。”柳汴神情淡淡的，像是早已习惯了把何皇后气的火冒三丈。

“不论说什么，儿臣都没有去祭坛出头的心思。如今只想管好手里的这些事。”

何皇后指着柳汴，几乎要咬碎一口银牙。

“你怎么如此分不清轻重？那些草民的贱命才值几个钱？抓紧百官间的声名才是正事，到时你父皇纵使想将你分封外地，朝中也有人替你说话。你管的那些百姓能在朝堂上替你说话，帮你立足么！”

柳汴有些头疼，他揉揉眉心，“母后，父皇不会将这好事给我的。”

“你争都不争怎么知道？”

柳汴放下手臂，一双眼眸泠泠，如春初破冰的泉水，冷冽又清澈，直直望向何皇后，道，“母后，不争是争。”

既请来了拨款，剩下的事便好办许多。

这日柳汴于衙署内翻着西郊的呈报，曹操便自外面而来。

随着曹操拜见的声音响起，柳汴才发觉对方到来。

“孟德来了。”他恍然从文字中抬头，笑着一指下首的座位，“坐。”

又对一旁立侍的唤来道，“去给孟德校尉盛杯茶。”

通过这一月多的朝夕相处，两人渐渐熟络。因柳汴每日往衙署跑，便着人收拾出一小房间，供他办公，平日再叫哪位臣工也方便些。

“底下的人呈报，说西郊的病情是控制住了，不出十日，便能清除干净。如此我也算了了心事。你瞧瞧。”

柳汴将竹简递给了一旁的李徽，由李徽转递给曹操。

曹操默默打开，进行浏览。

柳汴的目光又落到静置于案面许久的漆器中，里面盛的东西已经不复原本的滚烫，变得温热，但仍有几分热气袅袅。

他们管这稠不拉几的东西叫茶。柳汴刚刚尝了口，差点没把今天的早饭给吐出来。又苦又辣，味道堪比他当初卧床许久喝的中药。

曹操看完了竹简里的内容，眼中无波无澜，眉首似萦绕几分思索。片刻后才抬起头，笑道，“若真如此，此乃大汉之福，殿下之功也。”

柳汴长长叹了口气，如释重负，“也不枉你们陪我熬一场，此事过后，我会向父皇为你们请功。”

曹操立马起身，恭敬道，“此皆臣等分内之事。”

唤来呈着托盘来到曹操身边，轻唤一声，“曹校尉请用。”

“坐吧。”柳汴笑道，“若非听孟德点拨，我只怕现在还如无头苍蝇一般。”

“多谢殿下。”曹操躬身接过了托盘上的直筒杯，又老老实实坐回去。

“尝尝，他们还说这是稀罕物件。我是糙野惯的人，实在瞧不出什么。听说世家的郎君们饮茶成风。”

曹操手里的茶原是一直在炉上温着，也不滚烫，他抿了两口，方道，“殿下乃万民供养，何来糙野一说，这样岂不是让臣等无地自容，不能立于殿堂上？饮用此物原是个长久的功夫，骤然饮用，尝不惯也是寻常。待日子长了，殿下自然就习惯了。”

柳汴眼中笑吟吟看着曹操，越看越满意，待曹操说完，他心里也叫了声好。

这番话说的圆滑，若是让他应对，可没这么机灵的反应。

这么想着，他愈发认定，一定得把曹操拉到自己身边来。只要稳住曹操，那他离躺平的美好生活也不远了。

“殿下。”曹操双手紧紧握着杯子，神情温和，对柳汴进言，“臣几日前去城西一趟，也是意在做殿下的眼睛，看看西郊真实情景如何。听那里的人说，西郊民众莫不对陛下与殿下歌功颂德。”

“还是孟德思量周全。”柳汴忽有所感触，“是我疏忽，只看他们上报。如今灾瘟将尽，我也是时候要去西郊瞧一瞧，若父皇问起，也好应答。”

“只怕不妥。”曹操道，“君子不立于危墙之下，殿下何等身份？天潢贵胄，怎可去那糟污之地？殿下若执意想知道西郊真实情况，臣愿为殿下效劳。”

马克思念了这么久，又在阳光红旗下根正苗红的长大，柳汴才没觉得自己比别人高贵哪去，更没觉得西郊有什么好忌讳的。那些衙役能去，他为什么不能去？

因此不在意曹操劝阻，直接拍板，“你不用劝我。我已拿定主意。李徽，收拾收拾，吩咐下去，我明日便动身。”

“诺。”

曹操不再说话，他低头看着杯中浓稠的茶渣，双手捧着筒杯，拇指缓缓摩挲着漆画的黑红色纹样，唇角也扬着隐晦若无的弧度。

他看了片刻，像在出神，不知思量着什么。过后，将杯子凑到唇边，一仰头，打算潇洒的一饮而尽。

浓稠的苦辣一时涌尽口腔，格外恶心。曹操一激灵，猝不及防，下意识就要吐出。

好在他还有着克制，硬生生憋住，只余一声闷咳，和几点意外喷出的茶星子。

“慢些喝。”柳汴怀着要关心员工的心思，关切嘱咐道。

曹操憋的眼眶都红了，他嗓子发痒。抑制的咳了几声，“殿下见笑。”

“不想孟德竟喜欢这东西。唤来......”柳汴道，“再去给孟德盛一杯。”

曹操，“！！！”

不！！！

事后，曹操顶着已经麻了的嘴唇子含泪走出大殿。

而柳汴看着已经空掉的锅子，欣慰道，“浪费可耻，总算没有浪费啊。”

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