黑夜里出现憧憧人影，旋即一只鹰爪攀上船头，整条游船被缓缓拉向岸边。
那句话终究是说晚了。
蔺不言微微侧头看向身后，见沈天权无动于衷，依旧保持原状，握紧手中船桨，正想以口型示意，却听其传音入密：“他们是有备而来，走不了了。”
一叶小小游船漂浮于淮水之上，若此刻驱船逃离，压根无需其中弓箭者出手，也逃不出围攻，因为此处为上京，四周均埋伏人手。
既不能走，又无法躲藏船内坐以待毙。
随距离逐渐缩短，人影愈发清晰，她根据其衣着可分辨，这群是提刑司的人。
情急之下，蔺不言几乎脱口而出：“入水。”
伴低低话音入耳，身着黑衣的沈天权似一滴露水迅速融入漆黑水面，了无踪迹，唯独见船身周遭水流潆洄，分不清是小船移动造成还是水下有物。
随即一声叩响，船头与岸石相撞，靠岸了。
一群带刀巡查者浩浩荡荡出现在眼前，为首领头者上前一步，“原是蔺府小姐。”
顷刻间被认出身份，蔺不言未作出任何举动，冷静站在原处打量对方一番，端起世家小姐的架子，“敢问这位大人发生了何事？”
对方道：“上元佳节，有贼寇流窜于京，提刑司奉命追查至此，烦请配合。”
贼寇？
提刑司抓人如此兴师动众，此贼绝非指沈天权，要么是他们根本不知贼人踪迹，或特地搜查到此，还是自己与陆行知约定的行踪泄露。
无论哪一种可能性均不对劲，
她心中疑惑不解，面上不露声色地开口道：“我与友人乘船随花灯漂泊至此，并未看见何人经过。”
“姑娘让我们搜查一番便好，也是为了上京民众安危。”
领头者回应十分强硬，如果继续推诿会引对方怀疑，得不偿失。而此时沈天权沿船身水面躲藏，尚无法行动，如今之计唯有她上岸稍稍拖一阵子，吸引提刑司这群人的注意力，让其远离游船暂避水下，待人离开，再行脱身。
心底已盘算好，蔺不言借以袖口掩盖，右手悄悄向身后背去，打了一个手势告知，她再朝领头者笑道：“哪有不配合的理。”
客气话说完，一只脚刚踏上岸，响起另一道女声打破了僵局——
“放肆。”
看这架势、这语气，乃至这一用词听起来不像普通人家啊。
追寻声音源头来自后方，提刑司的这波人俨然往两侧闪身，中间让出一条道，见来者现身，蔺不言未免吃惊，竟是长宁帝姬。
今夜宫内宴会，皇家子女均要一并出席，她若出现在此处，那兄长的计划岂非落空？
何况在此出现可谓巧得过头，蔺不言拿不准是好是坏，先默默地收回踏出那只脚，静待接下来发展。
而另一方神色精彩极了。
领头者瞬间恭敬上前致意：“原是殿下与蔺姑娘在此，在下惊扰殿下，望恕罪。”
长宁帝姬未应答一句，径直踏上游船，弯身坐进船壁，连丁点儿眼色未给他，反倒是身旁那位婢女开口道：“既知晓惊扰，还不快快离去。”
领头者面露迟疑：“微臣奉命查……望殿下…”
“那便查。”
自露面以来长宁帝姬一直未开口，这时终于发话，看似平静语气，说得是准许的命令，却无人敢动。
领头者的半只脚踏上船头，不知该向前还是向后，犹豫不决。
然而船上这位稳坐的帝姬未给一行人反应时间，她侧过头，扫过岸上诸位，“既是父皇旨意，皇家人同样该遵守，你在迟疑什么？”
“属下……”
领头者欲言又止，微微抬首，想从帝姬的神情探查什么，却迎上了目光，不由地心中一寒，更不知该作何举动。
所谓有人欢喜有人忧，旁侧蔺不言暗暗松了一口气。
皇室身份无论何时，均是最好用的。
只不过世道均言长宁帝姬不同于其余几位皇家子女，生得一双柔和眉目，如六月满池金莲，一泓清影摇浸骄阳，最为平易近人。皇城内与其接触过的人均道殿下待人和善，为明理之人，从未轻易发怒。
偏偏撞上今夜，她此刻目光似早春雾凇，高悬枝头，远看晶莹剔透，掉落刹那寒冷刺骨。
事到临头，众人都看得出这位最受陛下喜爱的帝姬心情十分不愉快。
那蔺不言当然得借机添把火，帮帮这位领头者了。她朝其笑笑，闪身让出一条上船的道，“大人请吧，否则一会儿赶不上解灯谜。”
这会儿真乃查也不是，不查也不是。
可总拖下来更糟，领头者当机立断，跃上船头，随意环视一圈，瞄过漆黑船壁，再转身回到岸边，“属下已查明，该接着往另一处查。”
长宁帝姬不语，点了点示意。
一行人离开，即将消失于巷尾时，又听身后传来帝姬声音：“罢了，这艘小船斑痕甚丑陋，我无兴致。”
话音落地，蔺不言看向前方身影，只见步伐更快，迅速消失无影无踪，想必是扰了帝姬雅兴，逃都来不及了。
待她收回视线，正见长宁帝姬若有所思瞧着她，不言微微行礼，“殿下可是要回宫？”
长宁帝姬意兴索然，说出口却为：“五姑娘与我由此步行至灯会热闹处，可好？”
皇家帝姬亲自邀请，哪有拒绝的道理，况且她正好那此来掩护沈天权离去，便欣然应下：“自有一番风味。”
二人起身，踏上石桥往渐渐走远，徒留潺潺水流，河灯莹莹漂浮，看不出丝毫波澜。
淮水蜿蜒绕灯会，蔺不言陪同长宁帝姬，并肩漫步穿行熙攘人流中。
彩灯琳琅，凤箫声动，人声鼎沸，远远眺望而去，街巷挂数盏花灯，一条明亮灯海望不到尽头，赏景好时节。
就是她没这心情。
先是陆行知失约，沈天权寻不得姜姐姐，后是此处遇长宁帝姬，不知兄长那处究竟是何情形。今夜蹊跷事真真全撞一块儿，现在水里若飞出一条龙，蔺不言也不觉得是稀奇事。
可惜淮水的龙没出现，身旁这条“龙”再度出声。
长宁帝姬不知何时偏头，盯住不言这张脸，轻声道：“五姑娘是不是好奇我为何出现替你解围？”
“原来殿下是此意啊。”蔺不言笑笑，“不言以为是殿下孤寂一人，碰巧路过，想约我同游灯会。”
“沈家花宴过后，京中起了我因沈瀛厌恶蔺五姑娘的传闻。”长宁帝姬微微偏头，“你说我会有好兴致找你吗？”
“那殿下现在与我走在此处，究竟想作何？”
一来一回的对话交锋将推气氛到冰点，以至帝姬身边随行婢女故意微微落下两三步，留出对谈的空间。
谁知设想的剑拔弩张非但没出现，长宁帝姬甚至闭口不语，抬脚朝左前方走去，最后停留在一处样貌简陋、游人较少的摊位前，开始仔细挑选花灯，像是打算买一盏。
上元灯会，游人如织，集市内别说贩花灯的摊位，其余各类新奇小玩意儿均数不胜数，但摊主全是稍上年纪者，唯独面前这家摊主是位近豆蔻的小姑娘，看模样约十一二岁。
小姑娘见有人光临，拿起盏花灯连忙道：“姐姐，看看漂亮花灯吧，这盏与你多配呀！”
蔺不言紧跟其后，刚至摊位便听见这句话，她倾身道：“小妹妹，为何觉得莲花灯衬这位姑娘？”
“当然因为姐姐生得美呀。”小姑娘不假思索地说道，“好似朱夏新荷，让人一眼便能看见。”
嘴可真是甜。买卖这个生计果然非人人会做，蔺不言慨叹一番，又环视摊位一圈，掏出银钱放在面前，“麻烦给我两盏这种莲花灯。”
“好……哎？”小姑娘兴奋话语戛然而止，面露难色，“貌似不小心弄了些墨迹。”
“没关…”
“姐姐替我看着一会儿，我去去就回。”
语罢，小姑娘头也不回跑向前方，身影消失在巷子拐角，蔺不言没来得及完整说完话。
小妮子不怕她是坏人，东西全丢了吗？
事到如今，说什么也无用，她只好等上一等，但今日并非独自前来，身旁站了位皇家帝姬，多少得问问其意见。
正当她想开口时，手里突然被塞了物件，低头一瞧竟是一盏形状为游鱼的灯笼。
送其物之人，不言而喻。
她神情一愣，手里握着灯笼，反问：“给我？”
长宁帝姬：“今日一并算作谢礼。”
“谢何事？”
“我已向父亲讨要一份和离圣旨给溪儿。”
蔺不言客气回应：“看来沾了四姐的光，不言多谢殿下。”
长宁帝姬摇头：“我指的非这一桩事，还有许念见她父亲。”
“那殿下该谢宣平侯才是。”
无论这位帝姬是何意，是否知晓其中事件，身处这个档口，自然是推了出去，最为稳妥。
蔺不言又说：“臣女无此本领，进不了大理狱。”
“她求助陈家无门，若非你带她前去，见不到亲人最后一面。”长宁帝姬顿了顿，“皇城森严，人人趋利，唯阿念和溪儿与我同年，有总角之好。”
话说到这个地步，蔺不言瞬间明白中含义，帝姬和许念、四姐二人确实关系非同，只不过平常怎得看不出，而且一点儿风声未探听到，除非这种事情当事者刻意掩藏。
那殿下为何要这么做？
她收住疑虑，直言道：“殿下既然知晓许念一事，为何当时未出手？”
此话问得极其冒昧，乃至冒犯皇家帝姬。
只要帝姬愿意，随时可治她一个造次的罪名，长宁又是一位格外尊礼之人，回应出乎意料，“身边围绕的人变多，就看不清那山还是不是山，听不清水声在何处。”
似是而非地回应。
不过此事早已与她无关，蔺不言不想再谈，揣着明白装糊涂岔开话题，“那殿下不会怀疑是我杀了许温吗？毕竟当时我见了许温，他就死了，连大理寺都对我尚存怀疑。”
“若当真是你，就不会让阿念失踪，否则大理狱后你就为首要嫌疑人。”
“多谢殿下。”
“我不是帮你。”长宁帝姬立即反驳，“帮的是为数不多待我真心的儿时玩伴。”
“我谢的也不是殿下。”
长宁忽地驻步，反问：“你猜到了？”
“不久。”蔺不言解释道，“此前我未细想，即使四姐被陈家囚禁，连门都出不来，如何刚巧撞上归京的我。”
“无论如何，她终于自由了。”长宁伸手摸了摸面前鱼灯尾巴，“希望溪儿能游出去。”
面对此景，蔺不言蓦地想起那日路遇的马车。
或许，帝姬去过。
“殿……”
“找到啦——”
一阵天真女声打断不言未出口的话。
摊主小姑娘拎了好几盏莲花灯，满心欢喜跑来，放在面前，“幸好阿娘病倒前做了许多，姐姐你挑喜欢的。”
蔺不言指了指新的和染墨迹那盏旧莲花灯，“那便这两盏。”
“多谢贵客惠顾！”
拿好花灯，结清银钱，二人再次步入人潮，周遭灯火辉煌，杂耍艺人引起阵阵喝彩声，萦绕耳畔不绝。
等行至游人相对较少处，蔺不言趁机伸手递那盏崭新无痕的莲花灯给身侧帝姬，只见对方接过，忽然横空插入另一只手又取走旧莲花灯。
未等她反应，旁侧适时传来帝姬的声音：“五姑娘若以此回礼，长宁想要这两盏。”
蔺不言：“殿下可是确定？”
“无妨，这点儿算得上什么。”长宁提起花灯，指尖轻扫灯面三四滴突兀黑点，“别忘了莲花生长在淤泥。”
“殿下喜欢便好。”
“谢过五姑娘同我游灯会。”长宁放下花灯，正色道，“天色渐晚，今夜尚有正事未处理，就此分别。”
蔺不言躬身行礼，“恭送殿下。”
二人互相道别，即将转身离开之际，人潮骤然发生变化，随踵而至向前方聚集，继而惊恐的叫喊声响彻整条街巷。
“救命啊，有鬼！有鬼——”
作者有话要说：这个上京城治安简直不咋地！这么多刺客！苗刀者、盗圣、还有上元节得鬼……一个都没抓住！没用！
来自作者的吐槽（不是