谈怀玉匆匆赶去时，还未走近正厅，便听见其内一阵吵闹，紧接着媒婆捻着个红手绢骂骂咧咧地出了门，身后还跟着几位穿红担着聘礼的仆役。

这是没谈成？

“怀玉，你来的恰巧。想必你方才也见到了。这城北李家幼子今晨指示媒婆上门求亲，被你阿爹与我给回绝了。”杜笙示意谈怀玉就近坐下。

谈怀玉嘴唇微微翕动，欲言又止。

“这李周行从前肥实，几日前我偶然在茶楼撞见他跟一群贵族子弟嬉闹，虽是瘦了很多，不过还是长得怪模怪样，瞧得出来那身皮是松松垮垮地挂在身上。”接着颇为嫌弃地咂嘴，“他阿爹李斌素日里迂腐顽固，最为苛责。连我传信稍微迟了小半个时辰都要啰里吧嗦地写个奏折上去，却对自己儿子作风不端睁一只眼闭一只眼，这不就是典型的严于律人，宽于待己吗？完全就是伪君子，真小人。怀玉若是嫁过去后，还不知道要受什么苦。”

听着谈洵武倒苦水，杜笙揉揉眉心，有意打断：“行了行了，你暗地下跟李御史不对付，别人可没把你放在心上呢。说几句就行了，不要让外人听见了。”

“说几句怎么了？他李斌又不会少块肉！”谈洵武越说越起劲，“嘴巴长在我身上，我想怎么说就怎么说，他还能管得了我吗！再说了，私下谈论一两句，又没摆到明面上，他能拿我怎样！”

谈怀玉和杜笙虽是早已见怪不怪了。

但杜笙还是皱眉腹诽，明明是私下说三道四更为欠佳吧。

于是快速转移话题，看向淡定喝茶的谈怀玉：“怀玉，我听说你在中秋后曾与李周行相看？”

谈怀玉点了点头：“确有此事，不过他那时似没有提亲的想法。说不定是他昨夜正巧撞见陈世子和我走在一起，这才忆起有我这人的。”

她却像是听见什么不得了的东西，眸中闪过一道精光：“我们皆知你心有所属，再加上洵武也不喜欢李家，我也听闻李家小儿平时放荡。当下商量便回绝了这桩亲事……”

杜笙的话在谈怀玉的耳朵里进进出出，只留下关键的几字。

她心有所属？

谈怀玉自己都不知道。

继而一声轻笑，翘起唇角。

原来这便是柳文清的天机不可泄露啊。

那再想到柳文清又时常将她与陈浮确联系到一起，以及阿爹和杜姨娘莫名其妙的话语。

“我喜欢……”谈怀玉指了指自己，扯出一抹不自然的笑容，“陈世子？”

谈洵武噤声，装作没听到垂头喝茶。

杜笙见状安慰道：“怀玉你莫要担忧，我们谈家虽是比不过宗室，不过若你喜欢，你阿爹和我都会为你想方设法。”

谈怀玉一副事不关己的模样浅笑着：“那敢问阿爹和姨娘可有想出法子？”

两人皆一愣，杜笙讪讪而笑，看了眼谈洵武：“怀玉你也知道我们家与宗室乃是云泥之别……”

听了杜笙一番话，谈怀玉脸上笑容不禁又扩大了一些，满不在乎地转头问谈洵武：“那阿爹，是真的想我嫁入宗室？”

“陈世子人生得俊俏，武艺也尚可。”谈洵武中肯道，“我与你姨娘都挺满意的。”

谈怀玉得到两边含糊其词的答案后，心下决定将计就计。

“那既然阿爹姨娘都没法子，我便提一个吧。”谈怀玉顿了顿，“顺其自然。”

一室寂静。

约莫过了几息，杜笙见谈怀玉言辞恳切，却是面无表情，终是出声。

“怀玉说得对。”杜笙委婉道，“早就听闻这陈世子恣意不羁，我们若是有意推波助澜，恐怕可能会适得其反。”

谈洵武皱眉思索半晌，最终拍板定案：“左右你刚及笈，也不着急。那便依你来。”

话毕，便招手让谈怀玉退了下去。

出了正厅，午时太阳煌煌地照着，长空却是一抹孤寂的冷白。

“青锁，帮我给文清捎个信，约她明日午时一叙。”

青琐疑惑问：“小姐是要？”

谈怀玉的笑意清浅，分毫未入眉眼。

“就说……城北李家前来提亲。”

*

城南柳府，柳文清听到谈怀玉捎来的口信后，直直吸了口凉气。

“上京城中谁不知道这李周行在外浪荡风流，长得肥头大耳，竟还有脸敢去谈家提亲？”

思及此，她急忙写信，一如下元节那般提前派人透了口风。

那面陈浮确正欢喜地逗弄着小狗。

“世子殿下，城南柳府急信。”阿福恭敬地将其递给了陈浮确。

他拆开信封，只见写信人匆匆画下的几字。

“什么？”陈浮确皱眉，吓得幼犬即刻挣脱怀抱，转眼间没了影儿。

“李周行求娶谈怀玉？”

陈浮确将信纸揉成团，砸向炭炉，霎时间黑白的烟灰飞扬。他其实心中有八成把握谈家会拒绝李家的求亲，可万一谈将军老眼昏花，逼着她成亲……

他不敢细想，还是只能当面确认才能心安。

心中焦急冲昏头脑，完全没想到这可能是谈怀玉故意试探。

陈浮确喝了口水压了压喉间痒意，压声对阿福道：“跟柳姑娘说我也去，就约在韵茶坊。”

阿福即刻领命去办，结果一慌左脚绊右脚，在门前狠狠摔了一跤。

陈浮确扶着阿福起了身：“这么着急做什么？谈怀玉明日午后才约她呢。”

“那世子，这事？”阿福吃痛询问。

“怕是伤到了筋骨。”陈浮确不顾阻拦，蹲下身查看阿福的伤势，“你看看大夫好好敷些药修养修养，不要操心了。我让旁人去办。”

那边柳文清的心像是被人揪着，怦怦直跳。收到回信后却觉得荒谬不已。

她本意是要陈浮确帮忙想想办法，不曾想他反是要跟着一起去添乱。

这几日一直想着之前对谈将军扯下的弥天大谎，若是被谈怀玉知晓了该作何打算。

本来当时准备了一套说辞，不过谈将军正言厉色，一时间慌了慌神，就给忘记了。情急之下，才编出谈怀玉喜欢陈浮确这么一个理由。

接着便是有意撮合二人，没想到反被利用着里应外合，向陈浮确透露谈怀玉去白鹤观的消息。

柳文清双手止不住地绕着手帕。

思来想去，还是决定先下手为强。

*

漫天乌云挤压天空，沉沉的像是要落下来。寒风呼呼刮卷，树上仅剩的黄叶摇摇欲坠。

“方才还是好天气呢。怎就突然阴沉下来？”青琐嘟囔着，让人放了把油纸伞。“小姐，今日……”

“得出去。这雨一时半会还不会下，早些动身早些回来。”

等到她提前下了马车到韵茶坊时，抬头见身着黄袄的柳文清朝她挥手。

院外粉墙环护，碧瓦朱檐，四周松柏耸立，抱厦（1）上高悬“韵茶坊”匾额。径直入门更是觉得别有洞天。店小二在前方指引谈怀玉，踩着汇涌而成的石子路，经过蜿蜒曲折的游廊水榭，到了楼上小巧精致的房舍。

片刻，谈怀玉携青琐推门而入，坐下后便能瞧见楼下唱戏的花旦。

柳文清热情地招呼店小二添置茶水和点心，又问谈怀玉带伞没，吃饱饭没，颇有一番献殷勤之味。

此刻戏台上正凄凄苦苦地唱道：“尽数～皆是～我之过。一切～并非我本意呐～”

谈怀玉朝柳文清递上一个意味深长的眼神，视线又飘回戏台上。

“这是你点的戏？”

“对。”柳文清闷声尴尬，双手紧紧抓着手帕，“怀玉……”

谈怀玉眉头一挑：“听着有趣，是叫何名？”

“记不太清了。”毕竟方才柳文清敲定它，只是因小二说这戏有大段道歉的情节。

“怀玉，我……”

“怎么了？”谈怀玉笑意清浅，面色与往常无异。

“千错万错～皆是由我。”台上花旦满是悲恨，缓缓抬头唱着。

柳文清嘴角蠕动，终是蹦出她索性一口气全盘托出：“不该哄骗谈将军说你喜欢陈浮确。”

还有串通陈浮确与他里应外合。

她闭眼候着谈怀玉的指责愤怒，抬眸正见谈怀玉淡定喝茶。

“你知道了？”

“昨日李家上门求亲被阿爹和姨娘回绝了。”谈怀玉的身子平静往后靠了靠。

“回绝了？”柳文清疑惑。

“不是说我喜欢陈世子吗？”谈怀玉悠悠瞥了眼，“文清忘了？”

柳文清真切肯定道：“怀玉，那日真的准备了一套说辞。哪知见着谈将军后猛地被震慑，就忘了原先准备的话术，一时情急，方出此下策。损你……”

“损你清誉～我悔不当初啊～”楼下一男角仰天悲痛。

她语气一滞，不好意思地摸了摸脸。

见柳文清局促不安，谈怀玉叹了口气：“我也不怪你，那时你不过是应了我请求，帮了我解决那烦心事。感谢你还来不及呢。可你至少得提前告知于我，免得我被打得措手不及，你说是吧？”

柳文清一个劲地点头。

“不过说我喜欢陈世子这事，”谈怀玉话音突转，“我并不希望再有旁人知道，毕竟这样也损了陈世子的清誉，你说对吧？”

“吱呀——”槅门被猝然推开。

“当真喜欢我？”

作者有话要说：（1）抱厦：是指在原建筑之前或之后接建出来的小房子。