过了没几日，便到了会试放榜的日子。

礼部东墙下的榜单前围了不少人，有人喜形于色，有人垂头丧气。

柳知远有些紧张，背着箱笼站在角落里迟迟不敢上前。

“哎？奇怪，这王兄比孙兄文采出众这么多，怎么没有上榜？”有不少认识这两位举子的民众略带惊讶地问道，周围不少人为他叹息。

而那被称做王兄的男子怔怔地看着那张皇榜，一时心思复杂。

柳知远一惊，科举考试虽严格，但是徇私舞弊防不胜防，若是他真的高中却因为他人而落了榜。

想到这里，柳知远握紧了手给自己打气，有些紧张地拨开人群，从下方焦急地寻找自己的名字，一行一行往上找。

终于，柳知远的手指在第四行发现自己的名字，一向冷静自持的白衣书生终究没有忍住，高喊，“我中了，我中了！”

柳知远身旁的青衣男子听闻也上前寻找自己的名字，最后摇了摇头，沮丧地从人群中挤了出去，其余周围人们恭喜的声音，柳知远已经听不见了。

他中贡士了，接下来的殿试，状元……柳知远整个人心潮澎湃，状元会是他吗？

会试主要是各个省份的举人参加，结束后录取三百名贡士，三天后在紫禁城的太和殿参加殿试。

殿试主要由皇帝亲自出题，殿试只考一天。

出了会试名单时，宣政殿内，吕新小心翼翼地呈上礼部送上来的折子。

裴喻之翻开瞧了瞧，不出意外地看到了柳知远的名字，挑了挑眉，又让人取了柳知远会试的考卷，细细捉摸，最后笑了笑。

三日后，天未亮几百名进士便进入太和殿，由鸿胪寺官按照会试名次引导至两旁排列等待最后一场考试。

裴喻之端坐于御殿之上，宫人们作乐鸣鞭，众大臣及考生再行礼后考试正式开始。

柳知远垂首沉默地跟着众人走着考试的各项流程，殿中的气氛逐渐升腾，庄严又肃静。

上方坐着的皇帝虽说距离太远，但压迫感甚足，几百名考生连头也不敢抬，离金榜题名仅一步之遥，谁也不想在这个时候犯忌讳，更别说看看皇帝长什么样了。

柳知远拿到卷子，只一眼，脑中思绪万千，便放下心来，提笔作答。

只坐一小会儿，裴喻之没忍住打了一个喷嚏，不知是谁又骂他了，不过，并未有任何影响，考场上考生正襟危坐，不时地有考官从身旁路过巡视。

这场考试直至太阳落山才结束。

考完后由皇帝钦点的阅卷官阅卷，最后，选出十张交由皇帝亲自审阅并选出前三甲。

等待成绩的时刻是煎熬的，柳知远也不例外，可他在接到皇帝传诏时心里的忐忑不安顿时平定下来了，取而代之的是克制不住内心的激动。

前三甲，有他！

与他一起觐见陛下的是，琅琊王氏王子安，幽州张氏张宁乔。

而踏入宣政殿的柳知远不经意间抬眸一瞥，当场愣住。

救命恩人居然是皇上？

他早知道那天救他的人非富即贵，可他怎么也没有想到那个人居然是皇上，柳知远内心震惊无比，一时竟忘了行礼。

吕新面带笑意，适时地轻咳一声，柳知远才似回了神，努力维持面部表情，规规矩矩地行礼。

裴喻之见他诧异神色，微不可查地勾起了唇。

春日的风吹得树叶沙沙作响，湖面微波轻荡。亭台楼阁掩映于随风婆娑的修竹之间，墨影遍地，随风而动，令人眼花缭乱。

御花园中，李美人，惠嫔，宜妃，陈昭仪几人正坐在沁水亭圆桌旁打马吊说着闲话，四面无墙通天地,近水远山，别有一番风景。

打了几圈，也没胡上几次的惠嫔有些气恼，嘟嘟囔嚷地说自己手气不好，委屈道：“打了一下午我就胡这么几把，再打下去下个月真该喝西北风了。”

宜妃忍不住发笑，温声道：“是你要打马吊的，怎么还输急眼了呢？”

惠嫔摆摆手，婉言道：“不如我们把沈婕妤喊过来一起打？”

李美人点点头，立马应声道：“好呀，翠珠，你去储秀宫邀沈姐姐过来，正好也解解闷。”

谈笑之间，沈晚棠便扶着采薇已来至沁水亭，惠嫔起身迎了上去，按着沈晚棠坐下，亲自从丫鬟那捧了一盖碗茶与沈晚棠，笑道：“输了一下午了，沈姐姐可要替我找回面子。”

沈晚棠方笑道：“我说怎么今日殷勤地很，感情自己输急了，又想着拖我下水呢。”

说是如此说，不消片刻，便连连自摸，就连陈昭仪都不禁多看了两眼。

放榜没多久，小应子便过来禀告，“小主，前朝科举考试的前三甲已经出来了。”

几人停下嬉闹，收敛正色，等着小应子下文。

小应子给几位小主行礼，沈晚棠放下手中吊牌，侧头看他，没忍住笑骂道：“别卖关子呢，大家伙儿正等着呢。”

小应子应声答道：“皇上点了幽州张宁乔为一甲第一名，临州柳知远以第二名拿下榜眼，琅琊王子安则为探花。”

听到柳知远拿下榜眼之后，几人不约而同地视线转向李美人，李美人有些讶然，落魄街头的书生一朝成了登科及第的榜眼，喃喃道：“这小子前途无量呀！”

沈晚棠在知道柳知远来自临州时，不由地挑了挑眉，她和程青竹、阿牛哥，不，现在是叶无修，便在此地相结识。

算算日子，科举考试之后不过半月，便到了叶无修与程青竹的婚期，程青竹以他爹义女名义出嫁，出嫁的排场代表着沈家的颜面。

只是……沈晚棠皱眉沉思，心中犯难。

然而小应子回禀完并未告退离开，在其他几人为柳知远一朝中榜而喜悦的时候，踌躇着开口道：“不过，放榜之后，皇上处置了有不少的举子和官员。”

李美人、惠嫔心中一紧，联想到出宫那日的场景，无数种恐怖的猜想在心头缠绕，当下也没了玩笑的心思。

沈晚棠抬手微微一推手中牌，吊牌应声倒在桌面上，随即起身，莞尔一笑道：“看天色皇上也该下朝了，本宫先去瞧瞧。”

惠嫔听了，忙站起身，开口道：“我与姐姐一同。”