“诺图，亲爱的，你能不能再拔点线羽给我？我们的第三个小宝宝好像就要来了。那只蛋快要裂开了。”

“别再来了！，昆郎唉声叹气地说。

“你这是什么意思，昆郎？别再来了？你不想再要一个小弟弟吗？” 爸爸说，语气里透着怒气。

“说不定是妹妹呢。”妈妈叹了口气，发出谷仓猫头鹰经常使用的轻柔的哨音。

〝我愿意要个妹妹。”赛林插嘴道。

“你两个星期前刚孵出来，”昆郎转向弟弟赛林，“你知道什么是妹妹吗？”

也许知道，赛林暗自想道，妹妹肯定比哥哥好。自从他孵出来的那一刻起，昆郎似乎就恨上了他。

“我刚要开始 ‘跳枝’，真不愿意他们这个时候来。”昆郎闷闷不乐地说。

严格地说，跳枝是飞行的第一步。幼年的猫头鹰练习从一个枝头跳到另一个枝头，并练习扑扇翅膀。

“好了，昆郎！”爸爸劝道，“耐心一点儿嘛。跳枝的时间有的是。别忘了，你的拨风羽还要至少一个月才能长出来呢。”

赛林刚想问一个月是什么意思，突然听见咔嗒一声。猫头鹰一家似乎都怔住了。

对于森林里的其他动物来说，这声音也许不容易察觉，可是谷仓猫头鹰天生具有超常敏锐的听觉。

“来了！”赛林的妈妈兴奋得喘不过气来，“我太激动了。”她又叹了口气，如痴如醉地看着那只纯白色的蛋前后摇晃。蛋壳上出现了一个小洞，里面伸出一根小小的尖刺。

“天哪，是卵齿！”赛林的爸爸惊叹道。

〝我的卵齿比这个大，是不是，爸？”昆郎为了看得更清楚，把赛林推到一边，赛林悄悄溜到了爸爸的翅膀底下。

“哦，儿子，我可不知道。可是这个小尖尖多么漂亮、多么亮晶晶啊！每次都让我激动得要命。这么一个小不点儿啄啊啄的，进人到这个广阔的世界里。啊！保佑我的砂囊吧，这真是一个奇迹。”

看上去确实是个奇迹。赛林注视着那个洞开始出现两三道裂纹。

蛋微微颤动着，裂纹越来越长，越来越宽。而就在两个星期前，他自己也是这么出生的。真是惊心动魄啊！

“妈妈，我的卵齿后来怎么样了？”

“掉了呗，傻瓜。”昆郎说。

“哦。”赛林轻声说。爸爸妈妈完全抱窝的过程吸引住了，没有责骂昆郎说了粗话。

“皮大太呢？皮大太呢？”妈妈急切地问。

“在这儿呢，夫人。”年迈的盲蛇皮大大慢慢地爬进洞里，她已经陪伴这个猫头鹰家庭许多个年头了。

盲蛇天生就没有眼睛，许多猫头鹰都把她们作为保姆养在窝里，让她们负责打扫，清除蛆虫和各种钻进洞里的昆虫。

“皮太太，诺图把新拔的线羽放在了那个角落里，可不能让它们沾上蛆虫和臭虫。”

“您放心吧，夫人。我已经服侍您孵出多少个小宝贝啦！”

“哦，对不起，皮太太。我怎么可能对你不放心呢？我每次抱窝总是精神紧张，每次都像第一次一样，怎么也没法习以为常。”

〝您不用道歉，夫人。您以为别的鸟也会关心自己的窝是不是干净吗？我听说过海鸥的故事，简直可怕！哦，我的天哪！唉，我谈都不愿意谈。”

为猫头鹰干活让盲蛇们感到很自豪，她们认为猫头鹰是鸟类中最高贵的。

盲蛇十分注重细节，很瞧不起其他鸟类，认为他们由于消化系统先天不足，导致了只能排泄湿乎乎的软便，而不是干干净净的粪团——也就是猫头鹰吐的那种小食团儿。

虽然猫头鹰能够像其他鸟类一样消化食物中较软的部分，并以波体形式排泄，但不知为什么，他们从不会将难以消化的食物混合在液体中一起排出。

猎物一比如说老鼠一的皮毛、骨头和小牙齿无法被消化，就会被压缩成一个个小食团儿，形状和大小跟猫头鹰的砂囊一样。

吃过东西几个小时之后，猫头鹰便会把它们吐出来。许多当保姆的育蛇都管其他鸟类叫 “稀屎鸟儿”。当然啦，皮太太很有教养，是不会使用这种粗俗的语言的。

妈妈！”赛林倒吸一口气，“快看。”整个窝似乎都突然响起咔咔的开裂声。

同样，也只有谷仓猫头鹰才会觉得这声音震耳欲聋。蛋裂开了，一团白色的、黏糊糊的东西钻了出来。

“是个丫头！”妈妈喉咙里发出一声拖长的嘘音，这是一种表达极度喜悦的嘘音。“多么可爱！”妈妈叹着气说。

“大迷人了！”爸爸说。

昆郎打了个哈欠，赛林目瞪口呆地望着那个光溜溜的小东西，她的两只鼓鼓的大眼睛紧紧地闭着。

〝妈妈，她的脑袋怎么了？”赛林问。

“没什么，亲爱的。刚孵出来的小鸟儿脑袋都特别大。他们的身体要过一阵才能赶上来。”

“更不用说他们的脑子了。”昆郎嘟囔道。

“所以他们的脑袋还不能完全直立起来，”妈妈说，“你当时也是这样的。”

“我们管这个小可爱叫什么呢？〞爸爸问。

“伊兰，”妈妈立刻回答道，“我一直想要一个叫伊兰的女儿。”

“哦！妈妈，我喜欢这个名宇。”赛林说。他轻轻地念这个名字，然后湊向那个轻轻颤动的小白球。

“伊兰。”他声叫道。他仿佛看见一只紧闭的眼睛睁开了一道缝，一个细细的嗓音好像说了声“嗨”。赛林立刻就爱上了他的小妹妹。

就在刚才，伊兰还是湿漉漉的、瑟瑟发抖的一团，几分钟后，她似乎就变成了一个毛茸茸的小白绒球。

她迅速地强壮起来，至少在赛林看来是这样。爸爸妈妈告诉他，他最初的时候也是这样。

当天晚上就举行了伊兰的“初虫仪式”。伊兰已经完全睁开了眼睛，饿得扯着嗓子大叫。她简直支撑不到爸爸 “欢迎来到提托”的讲话结束。

“小伊兰，欢迎来到提托森林一谷仓猫头鹰的森林。我们的正式名称叫“仓鸮”很久很久以前，我们确实生活在谷仓里。可是现在，我们和其他的仓鸮的后代生活在这个名为提托的森林王国里。我们是非常稀罕的物种，而且恐怕是所有猫头鹰王国里最小的。不过，说句实话，我们己经很长时间没有一个国王了。将来等你们长大了，进入生命的第二个年头时，你们也会飞出这个树洞，找到自己的树洞，跟你们的伴侣一起生活。”

讲话的第二段让赛林感到惊讶和不安。他无法想象长大成熟、拥有一个自己的窝是什么感觉。他怎么可能跟爸爸妈妈分开呢？

然而，他确实有种飞翔的冲动，尽管他光秀秀的小翅膀上连一点儿拨风羽的痕迹都没有。

“现在，”爸爸继续说道，“是你的初虫仪式。”他转向妈妈，“玛莱拉，我亲爱的，劳驾你把那只蟋蟀拿上来。”

妈妈走上前。她嘴里叼着一只蟋蟀，今年夏天最后的蟋蟀。“吃吧，小家伙！先吃头。对，一口咬下去。对，永远先吃头一这才

的吃法，不管是蟋蟀、老鼠，还是田鼠。”

“嗯，”爸爸看着女儿把蟋蟀咽下去，叹着气说，“肚子里晕乎乎的，是不是？”

昆郎眨眨眼睛，打了个哈欠。有时候，爸爸妈妈真让他感到脸红，特别是爸爸这些愚蠢的笑话。“木头脑袋！” 昆郎嘟囔道。

那个黎明，猫头鹰们都安静下来了，赛林因为小妹妹的到来感到兴奋不已，怎么也睡不着。

爸爸妈妈已经回到上面他们睡觉的树枝上了，但赛林听见他们的说话声逶过昏暗的晨曦，渗进树洞。

“哦，诺图，真是奇怪一一又有一只小猫头鹰失踪了？。”

“是啊，亲爱的，好像是的。

“最近几天一共有多少只了？”

“我想有十五只了。”

“如果是浣熊祸害的，不可能有这么多。”

“是啊，”诺图语气沉重地回答，“还有一件事呢。

“什么？”妻子用低沉的、微微发颤的声音问。

“蛋。”

“蛋？”

〝蛋也开始消失了。”

“从窝里消失的？”

“是的。”

“不可能！”，玛莱拉大吃一惊，“我从没听说过这种事情这太糟糕了。”

“我觉得一定要告诉你，万一我们又要孵小宝宝呢。”

“哦，真是见鬼了。”妈妈惊愕地说。赛林的眼睛睁得溜圆，他以前从没听过妈妈说粗话。“但是我们在抱窝期间很少离开窝呀。那些家伙一定是在监视我们。”她顿了顿，“一刻不停地监视我们。”

〝那些家化会飞或者会爬树。”诺图沉闷地说。

赛林感觉到一种恐惧在树洞里蔓延。他暗自庆幸伊兰在蛋里的时候没有被偷走。他发誓永远也不会让妹妹独自待着。

在赛林看来，自从伊兰吃过第一只昆虫，就在一直不停地吃。爸爸妈妈告诉他，他以前也是这样的。“你现在也是，赛林！很快就要举行你的第一次吃带毛肉的仪式了！”

窝里最初几个星期的生活就是这样，一个仪式接着一个仪式。

似乎每个仪式都以各种不同的方式，通向小猫头鹰生活中最重大、最庄严，同时也是最快乐的时刻：初飞。

“带毛！〞赛林轻声道。他想象不出那是什么滋味。这样的食物从喉咙滑下去的时候会带来什么感觉呢？妈妈总是把新鲜老鼠或松鼠的皮都剥掉，把骨头都剔干净，然后分成小块喂给赛林。

昆郎马上就要迎来他的初骨仪式，那时候他就可以像爸爸说的那样，吃“完整肉块”了。

就在初骨仪式之前，小猫头鹰开始跳枝训练。在那之后，他们便会在父母的看护下开始第一次真正的飞行。