陈忠住在二少爷隔壁倒是从来没有遮掩，段氏不在，二少爷一行人哪里有人认得他。

可他不知道，陈璟之非常人也。他对陈府这个大管家还是记忆犹新，不过短短一面，就认出了陈忠。陈瑞已死，能指挥得了陈忠的人，无外乎李氏和陈珩之。知道是陈府处心积虑害自己，忽然释然了，自己除了陈府也没什么仇家了。

陈璟之不知道他们是否得知水月庵的事自己插了一脚，长这么大第一次做局，内心紧张不安，但他不后悔。

现如今，临近府试，他没有精力再谋划什么，只能按兵不动，被动应对。

陈府追着他不放的举动，让他感到既无奈又厌恶。他无法理解，为何他们一家都搬到了镇上，甚至与陈府已然毫无瓜葛，这一家子怎么就追着自己不放呢。不仅如此，他还很担心陈府会对母亲他们下手。

那天陈璟之没吃晚饭，一个人在房间呆了整晚。思虑再三，他决心，等到府试过后，一定要将陈府这个脓包挑破。即便不择手段，也要为家人破除后患。

想明白后，陈璟之还是与往常一般，每日看书做题，似乎没什么变化。只是他更加谨慎起来，自己不从出院门半步，还整天拉着庄无庸二人一起做前几年的府试试题。他表面上安排邹叔父子照顾三人的饮食起居，实则让邹叔父子警醒起来，帮他盯着隔壁的动静。

庄无庸和何浩然这几天被陈璟之圈在屋子里，每天的作息与府试同步。从一大清早开始，就如同正式考试一般做前几年的府试考题。一开始还有些吃力，后来也是越来越顺手，对陈璟之这个适应考试的方法赞叹不已。

只是，他们俩这几天都忙着读书和做试题，自己的起居生活基本都由邹氏父子承包了。连每餐吃的饭，都不需要出门，是做好后送到了他们各自的房间。

他们俩对此感激不已，特别是何浩然，一开始有些不适应，但后来发现自己按照陈璟之的学习方法进步很快。他简直将陈璟之当成了至交好友，为了报答陈璟之的照顾，热情的邀请陈璟之府试过后去他家做客，他家在宝应县县郊，有山有水，风光怡人。

陈璟之的这些安排本意是害怕陈家人误伤到两人，他心知自己并没有二人说的那么好。他本想拒绝何浩然的邀请，但话还未说出口，想到自己得有理由再去宝应县，遂答应了下来。

一墙之隔。

书砚瞧着日子一天天过去了，自家少爷嘱托的事却没办成，有些躁动不安。他看了看正眯着眼假寐的陈管家，心里骂了声娘。这陈忠一看就是个奸猾的，说不得会将办事不力的帽子扣到自己头上来。

他出来前可是向少爷夸下了海口的，一定要好好惩治那个孽庶，让他这辈子不得翻身。少爷听了他的话，笑着夸了他忠心，不仅赏了他十两银子，更是允诺他等回来后就分了管家权给他。最近少爷因着家里发生的事，本就有些喜怒无常。若是自己就这么回去了，只怕不死也要脱层皮啊.....书砚想着自家少爷的手段，不由得打了一个寒颤。

他只能靠自己了，既然客栈的小二不愿帮他，那他就自己出手。那孽庶不是要科考吗，他放点东西到他的考篮里，让他有口难言，断了他的科考之路。只是，他做这些事瞒不过陈忠，只能一一告知。

陈忠的确也想到了这点，觉得这书砚也不全是个棒槌，还是有可取之处的。悦来客栈离衙门近，许多考生都住在这里。开考的那天早晨，客栈门口肯定有许多考生。他想让书砚趁乱将含有小抄的馒头塞进二少爷的考篮里，这样自己不用出手，二少爷也毁了。陈忠难得给了书砚一个好脸色，还帮他将计划捋顺，去外面买了些材料。

谁知道，他和书砚在大堂里等到府试开考，都没瞧见二少爷一行人的身影。

陈璟之自从得知卧榻之侧并不安稳，便处处小心谨慎。根据邹明的汇报，他总觉得陈忠他们在憋着什么大招。他们万一在府试那天出手，给自己致命一击，那岂不是功亏一篑。

所以，府试前一天，陈璟之再三检查了他们三人的考具，衣物和吃食。并在府试当天，安排邹叔父子二人特意避开人群，从客栈后门送他们前去考场。

府试与县试的考试内容没有什么较大的变动，只是根据出题的考官的喜好，侧重于某一本书。陈璟之因着是县试案首，坐在天字牌号房考试。这一排，都是县试案首，有二十几岁的青年人，也有十几岁的少年，在这些人中，陈璟之的年纪看上去最小。

上午，谢钦与学政官一同巡视考场时，见到了陈璟之的号牌，不由的挑了挑眉。他在门口看过他的浮漂，记得这是宝应县的考生。他看了陈璟之好几眼，不由得对好友主持的县试不放心起来。

陈璟之并不知道，因为他的年纪和卢知县的一贯不着调作风，眼前的这位谢知府已经在头脑风暴该如何补救了。在他看来，考试时监考官注视是再平常不过的一件事，他并不在意，继续提笔答题。

府试结束，陈忠二人眼看着二少爷从考场中信步走出，两人脸色铁青，一言不发的往回走。

陈璟之自是看到了陈忠的表情，但他面色沉稳，不漏分毫，笑着与邹叔打招呼，心里已经在想着如何对付陈忠二人。邹达见自家少爷也发现了陈忠他们，便凑上前来，耳语道，“您从后门走后，小二将后门上了锁。他们在大堂没等到我们，应当也没发现我们是怎么走的。”

陈璟之见庄无庸二人出来，便示意邹叔不必再说。他背着夕阳着看向二人，阳光柔和，他们二人的表情看的倒是清楚，瞧着气色不错，猜测应该是考的好。陈璟之便将与陈府的那些龌龊抛在脑后，逗着庄无庸，让他请吃响油鳝糊。

这一顿，吃的有些多。陈璟之不仅点了心心念念的响油鳝糊，还点了正宗的蟹粉狮子头，水晶肴肉，松鼠鳜鱼等淮阳名菜。知味斋不愧是扬州城的老字号，口味清鲜平和，咸甜浓淡适中。想到回家后再也吃不到，陈璟之满足的同时又带了一丝不舍。难得见少爷这副表情，邹达哭笑不得，他表示这些菜赵氏也会做，回家后少爷想吃什么吩咐便是。

陈璟之听到邹叔的话，眼睛突然一亮。赵婶果然曾是大户人家的厨娘，什么都会做，在自己家还真是屈才了。

知味楼与它名气相对应的，是它的价钱，这餐饭陈璟之没让庄无庸付钱，自己抢先买了单。

在小院门口，陈璟之突然正色对庄无庸二人表示，自己可能需要带邹叔出城拜访亡父的一位好友，这几日要离开扬州，等放榜前再回来，让他们二人帮着自己看着邹明。

庄无庸二人虽然觉得事出突然，但也没有深究，只是点头同意。

书砚一直趴在墙边听着隔壁的动静，听到这个消息，连忙去找了陈忠来商议。陈忠十分诧异，他回忆起老爷生前的知交好友，并没有一个住在扬州城外的。但他又有些不确定，凭借老爷对段姨娘的感情，这是否是单独交代给段姨娘，留给二少爷的人脉也说不定。陈忠不禁为大少爷感到不值，他沉思片刻，意识到这可能是一个对二少爷出手的好机会。

二少爷只带着那个跛脚的仆人一同出门，他和书砚甚至都不需要再去请人出手。陈忠想到此处，兴奋起来，他满眼发光，看向书砚，说道“既然他们要出门，那我们就让他永远不要回来。”

第二天，清晨，邹达便从马厩取回了骡车，在客栈门口等着少爷。

陈璟之今天出门有些慢，主要是邹明带着哭腔坐在自己房门口，不愿留在客栈里。陈璟之第一次真正训斥邹明，他压低了声音，告诉他自己不会改变主意，让他安心带着客栈里，监视着隔壁的动作。

邹明本就有些害怕，得知少爷还安排了任务给自己，便抹了抹眼泪，站了起来，喏喏道，“那您一定要小心.....”

陈璟之缓了缓神色，摸了一下邹明的头，抬腿走向门外。

出城后，邹达一路上驾着大青，行车速度不快，只是道路越走越崎岖，让跟在他们身后的陈忠二人有些摸不着头脑。

正午时分，邹达将马车停到了一个湖边，便开始卸车，就地起锅落灶，开始做午饭了。陈璟之也从车厢里跳出来，拿着手中的一个长条形的布包，坐在了湖边帮着烧火。

陈忠站在远处偷窥，见二少爷不继续前行，停在此处，踌躇不已。这一路上过来方圆十里并无人家，他瞧了瞧远处的二人，左手边是野湖，右手边是密林，从地势看只要他们下手够快，这二人怎么也逃不过的。只是，本应该去拜访老爷的故友，怎么会停在此处呢，陈忠又有些拿不准。

书砚则是信心满满，他看陈璟之主仆已埋锅做饭，便对陈忠表示，早点动手，这样自己还能回城吃晚饭。他们两个成年男子，难道制服不了一个瘸子和一个十岁孩童吗？

陈忠担心自己若此时不同意，错失良机，书砚定会添油加醋在大少爷面前诋毁自己。他压下了心里的疑惑，驾车向二少爷驻车的地方赶去。

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