夕阳已经沉入大地，晚霞的余晖已渐渐淡去了颜色。邹明从车厢里探出了头，看见不远处的民居，回头向少爷汇报，“少爷，咱们快到家啦，我瞧见王婆豆腐坊了。”

陈璟之闻言，重重的呼出一口气，总算是到了，他这小身子骨都要颠没了。

刚刚进入镇上，就有人看见，邹达驾着骡车从外地归来。骡车的车辕上还牵着一匹马，这可是新鲜事儿，谁不知道陈家去年折损了小半家产，哪里有钱来买马。大家都十分好奇，纷纷跟邹达打招呼，眼睛一个劲往车厢和黑豆身上飘。

邹达礼貌点头回应，但骡车没有停留，径直驶入了东大街胡同。

赵氏打开了门，瞧见了自己多日不见的丈夫驾着车，悬着的心总算放下了。她将门两侧打开，方便骡车驶进院内，向院内喊了一声，“少爷回来了。”

她提着灯笼，看向丈夫身边的少年，本以为是自己儿子。但昏暗的灯光下，陌生的面孔映入眼帘，这个男孩瘦的吓人，身上的粗布衣服还有些不合身。她正要询问丈夫，儿子就从车厢里跳了下来，一下子蹦进她怀里，大喊一声，“娘，我回来啦。”

陈璟之扶着车壁下了车，站在地面上，觉得身体好像还在晃。他将车帘拉开，向车厢角落里的兄妹说，“你们下来吧，到家了。”

“璟之~”段菁菁听到赵氏的喊声，带着家人匆匆赶到门口。

“母亲，你们怎么来了，外面冷，去屋里等我。”早春的天气，日落后气温骤然下降，让人不适。

“我们算着你今天就该到了，等着你吃饭呢。”陈宝珠扶着王老太太，跟在段菁菁身后慢慢走来，“咦？这是？”

陈璟之见姐姐看向栓子三人。他看家人从室内出来，都穿的单薄，便带着家人往内院走去，一边走一边说，“他们以后就在家里帮忙了，这事儿一会儿再说，你们不问问我考的如何？”

段菁菁笑着睨了一眼，“瞧着你们一行人的容色，应当是过了的。”

“母亲英明，那再猜猜我的名次？”陈璟之跨进了室内，坐在堂屋的八仙桌前，立夏已经将灶上热着的饭菜都摆好了。

“我们少爷定是头名。”段菁菁还未回答，立夏见屋内氛围正好，便凑趣说道。

陈璟之笑着点了点头，在家人面前，他的情绪更为外露。如果此时他身后有尾巴，应该摇的不停。

“真的？！”王老太太笑眯了眼，用手拍了拍外孙，“我们璟之真厉害，还考了案首回来，比你爹强多了。”

陈宝珠更是激动的满脸通红，想起弟弟读书时，遭遇的种种不公平待遇，也很为弟弟开心，她解气道，“我倒是想瞧瞧庄秀才得知这个消息的嘴脸了。”

“他哪里还有功夫来管我，庄又玄这次又没过，庄无庸倒是过了，就是不知道庄秀才作何感想。”陈璟之想起庄秀才的偏心，也不得为朋友打抱不平。

“等明儿，我让赵氏她们买菜的时候，向外透一透我儿中案首的事。”段菁菁也是个睚眦必较的性子，“我倒要让他看看，我儿子，哪里是他这种废物点心打压的了的。”

“你们啊，先吃饭，我们璟之在外这几天，肯定没吃好，都瘦了。”王老太太看着女儿难得孩子气，也不说她，只是转移了话题，“等我们璟之再去科考时，得把赵氏带着。”

“我可想赵婶的狮子头了，没想到今天回家就有，真是太好了。”陈璟之哪里不懂得王老太太的意思。庄秀才再不是，在外人看来也是他的启蒙恩师，如今他怎么能去正面宣扬庄秀才的不是，只能是让镇子上的人猜测罢了。

陈璟之也的确饿了，今天一大清早就出门，一路上晃晃悠悠哪里能吃的下东西。一阵风卷，他满足的摸了摸自己肚子，将栓子三人和黑豆的事情说与家人听。

与此同时，外院厨房。

邹明坐桌前吃饭，一边吃，一边手舞足蹈地向赵氏、立夏等人说着此次陪少爷看榜的经历。

赵氏生性善良，看见栓子兄妹三人浑身都只剩一把骨头，心酸不已。她瞧着他们坐在桌前一声不吭，只敢吃饭，就轻声安慰道，“放心吧，多吃些，主家虽没有大富贵，但并不苛待我等，你们多吃些也无妨。”

栓子他们到了陈家，还未得主人安排，就被邹明带去吃饭。如今兄妹三人坐在桌前忐忑不安，他们害怕主家嫌弃，不收留他们。

赵氏的温声劝慰，让小花的胆子大了些，问道，“赵婶，少爷并没有给我们安排伙计，夫人可会不要我们。”

赵氏不敢打包票，只是夹了一筷子鸡蛋给小花，“你们好好吃饭，最迟明天一早，夫人定有章程。”

内院。

陈璟之当着外婆和姐姐的面，没有说起李府和陈府的事。他只说，邹叔在外捡到快要饿死的兄妹三人，他们自愿卖身于自家。

段菁菁瞧了儿子一眼，看出他有所隐瞒，但假装不知。她同情栓子兄妹三人的遭遇，听得儿子说罢，便同意收留这兄妹三人，只是这名字实在难听，便提议，“女孩子就叫立冬吧，让她跟着赵氏在厨房里帮帮忙就好。两个男孩儿，你自己来起名字，大的就让他跟着邹达学学驾车，照顾家里的牲口，平时给院子里打扫打扫。小的那个，就帮着喂喂鸡，拔拔草。”

陈璟之其实早在车上就想好了名字，脱口道，“大的那个叫谷雨，小的那个叫小满。”

立夏这时候刚好进来收拾碗筷，陈璟之将对谷雨兄妹三人的安排告知立夏，让立冬和立秋住在一起，让谷雨和小满搬去跟邹明住。并嘱咐她，这兄妹三人身无长物，让她帮着好好安排妥当。

立夏笑着点头，回答知道了。她手脚勤快，利索地将碗筷收好，带去了外院厨房。

立夏今年已经二十二岁了，在本朝，女子二十岁前必须成亲，不然就要一笔罚银。段菁菁几年前就给立夏请了媒人，要安排她嫁人。但是立夏不肯，用她的话来说，嫁人后要照顾丈夫一家子，还要担心家用，瞧瞧已经嫁人的春分就是了，三十岁还不到的年纪，已经有了白发，她倒宁愿一直在陈家。段菁菁也不愿意逼迫她，将准备的嫁妆银子给她，让她用这笔钱交了官府的罚银。

立夏如今协助段菁菁处理家事，已成了实际意义上的管家娘子，让她好好安排谷雨兄妹三人，再合适不过。

宝应县城，陈府。

陈珩之阴沉着脸，一个人坐在屋内，用沾水帕子冰敷着左脸。他的左脸上有一个泛红的掌印，清晰无比，这是母亲李氏动手打的。

白天，他派人找到了陈璟之租住的小院，暗中派人盯着，却被告知其一大清早就离开了县城。他转头便去了老师家，没想到平时摆设一般的门房将他拦下。老师派人传话，说今天身体不适，闭门不见客。

回家的路上，他想起了外祖父临终前告诉他，父亲与师父曾有约定，互为儿女亲家，但并没有确认这个婚事应在谁身上。

师父有二子一女，唯一女儿今年十三岁，与自己年龄相匹。师父一直待他很好，对他的学业也十分尽力。他得知此消息后，便认定师父会将女儿嫁与自己。

每每和朋友和表兄们谈论起彼此婚事，他们总是羡慕自己的好运道。只是，如今难道因陈璟之的缘故，一切都有了变数？

陈珩之越想越烦躁，脚步不自觉走到了表兄曾带他来的怡红馆。他还未进大门，便有龟公瞧见了陈家大少爷，赶忙迎了出来。虽还是白日，但还是为他安排了起来。

陈珩之酒醒后已是酉时，醉酒后头疼欲裂，看了眼身边的姑娘，心里愈加烦躁。他一把将人推开，起身穿衣，不顾身后姑娘的挽留，回家去了。

陈府早就乱成一锅粥。李丽娘本就因为娘家的事情头疼不已，没想到儿子居然连县试也没能过得了，她气的脑仁儿疼。

她如今只得躺在床上静养，又觉得有些沉闷，不愿意看话本子，遂叫几个年轻伶俐的小丫鬟来说说话。

陈瑞死后，家里的仆人早就轮换了一遍，如今这批小丫鬟尚且年幼，哪里知道主家往事，也不知轻重。陈璟之打了陈忠一个措手不及，他还未来得及给仆人禁言。小丫鬟们讲起了县里的最新趣事，此次县试的案首，年仅十岁，还与大少爷名字相似。

李丽娘听着有些耳熟，细问之下，得知居然是陈璟之。她当即一口气差点没喘上来，她不敢想象，若是段氏那个贱人得知自己儿子与陈璟之一同考试未上榜，会如何得意，嘲笑她。

李丽娘让人叫儿子回来，只是仆人还未出门，李家就传来了噩耗，李丽娘的大哥过世了。她见李家仆人穿着白衣来报丧，心中一痛，一口鲜血喷了出来。

陈珩之回家后才得知舅舅去世，母亲受刺激吐血，连衣服都没来及换，便赶到了后院正屋去看望母亲。

李丽娘见儿子一天没回家，衣衫不整，满身酒气，怒火中烧，大骂他丢尽了自己的脸，居然比不过一个孽庶。陈珩之还未解释什么，李丽娘便用足了力气，狠狠地扇了儿子一巴掌。

陈珩之从小到大，第一次被母亲打，愣在当场。他起身踹开母亲身边侍奉的小丫鬟，回到了自己的房间。

作者有话要说：今天试试再更一章，补昨天的作业。