深夜，宝应县，县衙内堂。

室内灯火通明，恍如白昼，王师爷却有些眼花，看不清眼前这份卷子。他用手举起卷子，脖子前倾，卷子离鼻子仅有一指距离。

只是这么一来，心里便对这个考生不满，字这么小，这不是为难老夫嘛。再看这卷子的内容，狗屁不通。王师爷有些急躁，他乃解元出身，实在看不上这些答卷，还得捏着鼻子，从中取优，真是难为他了。

一旁的许师爷见到老搭档这幅神态，暗暗发笑，他将手边一卷答卷放到王师爷桌上，指着最上面那张对王师爷说道，“子楚兄，来来来，看看这个。”

王师爷拿起答卷，仔细看了起来。这份答卷一入眼帘就让他眼前一亮，字体大小一致，字迹清晰，笔力强劲。再看内容，对四书理解深入，内容丰富，有理有据，逻辑清晰。

“好！好！好！”王师爷拿起笔将这份卷子画了一个红圈，向许师爷拱手谢道，“多谢，多谢。”

“你们这是在干什么呢？”卢县令拿着本话本，推门进来，见到王师爷的举动问道。

“二公子。”王师爷和许师爷见卢县令进来，放下手中的答卷，起身行礼。

“行了，行了，你们都坐下吧，这卷子阅的如何了？后日可就要出结果了。”卢县令进了堂屋，径直走向上首，坐在鸡翅木圈椅上，没个正形儿，翘着二郎腿，手中的话本一下下敲在桌面，漫不经心地询问两位手下。

许师爷和王师爷不敢轻易落座，阅卷一事，王师爷为主，他向堂上迈进一步，看向卢县令，躬身作答，“二公子，今日阅卷二佰五十份，定不会耽搁后日放榜，还请您放心。”

“那就好，老王啊，临行前，父亲大人可是把我交给你了，你可要替我好好办差。放心，我们在这儿呆不了多久，等回了京城，我和父亲都有赏！”卢县令对王师爷还是很满意的，他起身走到王师爷面前，拍了拍他的肩膀说道。

王师爷听到公子说要回京，有些疑惑道，“回京？二公子可是接到了什么消息？”

“这还有什么，我阿姐是皇贵妃，父亲是辅国公，难道还真的不让我回京不成?”卢知县自信满满，看向父亲的谋士王师爷，“难道父亲真的忍心？”

王师爷也只能闭口不言，待卢知县离开后。他坐下重重的叹了口气，有些疲惫地对老友说道，“咱们今天就先到这儿吧，明天继续。”

许师爷明白不能轻易谈论主家，便捋捋胡须，叹道，“也好，也好。”

王师爷回到房间，躺在床上，翻来覆去，怎么也睡不着。

他本是少年解元郎，因家中陷入了三十年前金陵织造府案，成了辅国公的奴才。三十年来，他眼看着仇人越爬越高，自己却毫无办法。

近些年，皇上笃信方士，朝廷党争愈发激烈。半年前，瓦剌叩关，人心惶惶，朝廷无人愿领兵作战。严党趁机发难，联合皇后行贿方士，向皇上进言，“荧惑守心，长庚伴月”，并点名这“荧惑星”出自辅国公家中。当时，皇贵妃刚刚确诊怀有身孕，严党的心思昭然若揭。辅国公当机立断，用小儿子顶了这“荧惑星”的名头，将他送往千里外，保住了皇贵妃。

辅国公对儿子心中有愧，也知道儿子的斤两，更怕他惹出乱子，故将自己送到二公子身边，协助他处理政事。二公子是辅国公幼子，自小便备受宠爱，他被养的过于天真。背上了“荧惑”的名头，哪里还能轻易回去。

第二天。

陈璟之正在院子里跟邹明过招，邹达在一旁指导，往来还不到十个回合，就听见有弱弱的敲门声传来。

邹明先停了下来，向陈璟之作揖，作怪道，“大王且慢，待小的去前方探探路。”

陈璟之向他屁股上踹了一脚，笑骂道，“你又看了什么话本子，我教你认字可不是让你天天看话本子的。”

邹明挨了一脚，大声呼痛，停下来揉揉自己的屁股，正要回头反驳，就看见亲爹正冷着脸看自己。他立刻站直身体，将袍角放下，开门去了。

栓子带着弟妹站在门外，听到院内的动静，紧张不已。他一大清早叫醒了弟妹，拿出了昨日刚买的半新粗布衣服给大家换上。将昨夜剩下的半个馒头，分给弟妹，收拾行囊，他们从西市的窝棚伴着晨露走到了这里。

邹明开门，见是小乞丐，就错开身，示意他们进门。

院子没有影壁，门口的情景，陈璟之看的一清二楚。他看向邹叔，说道，“邹叔，将他们带到你们房间吧，我一会儿就来。”

说罢，陈璟之进了自己房间，将练功的短打换下，穿着长衫走进了隔壁房间。他刚出现在门口，就见到那三个孩子如同惊弓之鸟，跪下向他磕头。

他有些莫名，就让邹明扶这几人起来。

原来，栓子三人见到陈璟之不理他们回了屋，害怕他瞧不上他们，丢失吃饱饭的机会。想要在陈璟之拒绝之前，先恳求一遍。

听了栓子的解释，陈璟之沉默片刻，看向眼前这个孩子，看上去比邹明还小一圈，头发枯黄，面容削瘦，身上仿佛只剩了一副骨架，但他此时眼睛里满是渴望。他身后的弟妹，比他倒是好些，可浑身上下也没有几两肉。

陈璟之有些理解邹叔，问道，“你们是从哪里来的，多大了？”

栓子忙答道，“小的叫栓子，今年十二岁，从安阳来的。”还未等陈璟之继续问，他就竹筒倒豆子般，将自家情况说了出来。

安阳府前几年经历了大旱和大涝，百姓能逃走的都走了。爹因为妻子生病，就没有跟着大部队逃亡。地里没有粮食，又哪里来的钱缴纳税银和买药呢。

爹将家里的地贱卖给黄老爷，还借了一大笔银子。娘没过多久就病死了，爹为了还债，就去黄老爷家做工。去年冬天，爹要服徭役不能去黄老爷家做工，黄老爷就派人占了他们家的房子抵债。而爹，因为过于劳累，一不小心掉进河里淹死了。

爹还没下葬，黄老爷却突然说，自家的房子抵债不够，要卖了他们才够抵债。他得知了这个消息，就带着弟妹连夜逃离了村子。他们已经几个月没吃过饱饭了，因为年纪小，还会被其他乞丐欺负。他想要投靠陈璟之，也是走投无路，实在太饿了。

栓子的弟弟狗剩和妹妹小花，是一对双胞胎，今年不过七岁，听到哥哥说起了自家事，已经忍不住哭了起来。

此情此景，陈璟之还没说什么，邹明却双眼通红的拉着他的衣袖道，“少爷，你就留下他们吧，我以后每顿少吃一碗饭，省下来给他们吃。”

陈璟之又不是什么铁石心肠，只是他的心理年龄都三十岁了，哪里会像邹明一般情绪外露。他对栓子柔声道，“别的或许不能保证，但是你们兄妹三人吃饱饭还是可以的。你们先安顿下来，这个屋子小，只能挤挤了，过两天回家就好了。但我也有言在先，你们三人需要签死契，我这里也不容背叛。”

栓子听到陈璟之愿意收留他们，喜极而泣，“谢谢公子！”

至于邹明又犯了傻，陈璟之也不点破，等回家邹叔一定可以好好“教育”的。

陈璟之将与栓子兄妹三人签契的事情安排给了邹叔，他还是太小了，不适合这时候出头。官府对于自卖为奴这件事，只要买家交了税银，他们也就睁一只眼闭一只眼。邹达带着三人去衙门登记，花费了一两银子，就办好了死契。

这院子里多了三个人，突然有些拥挤。栓子和狗剩可以跟邹明挤挤，可小花是个女孩子，陈璟之有些为难，只能给她一床被褥，让她先睡厨房，将就两晚。

次日清晨，陈璟之还迷迷糊糊，就听见院子里有人打扫的声音。他睁开眼睛，瞧着外面天色尚早，不觉得有些好奇，坐起来推开窗户，就看见栓子正在扫地，狗剩和小花正在厨房里忙来忙去。

陈璟之躺回床上，想到今天是发案的日子，又有些睡不着，翻身起床，换上练功的短打。他出房门与栓子他们打了招呼，就去了隔壁屋子。他见邹叔早已穿戴好，就将还在与周公同游的邹明一把薅了起来。

邹明是被少爷打了五个回合才清醒过来的。他搞不懂，今天怎么这么早，明明还有一个时辰呢。

他为这个家真是付出了太多了~

栓子兄弟二人站在一旁，屏住呼吸看着陈璟之和邹明过招，他们万万没想到，少爷不仅是个读书人，还会武功哩。

陈璟之练了一个时辰，大汗淋漓，收刀看出了这两个男孩子眼中的向往，便说，“等你们养好了身体，也可以跟着学。”

听到公子的话，栓子兄弟两的嘴咧到了耳边，重重地点点头。

“那，那我也可以吗？”小花站在厨房门口，她鼓起勇气，小心翼翼的问道。

“当然可以了！”陈璟之曾经的那个年代，男女平等，他鼓励起了小花，“说不定，你啊，比栓子他们学的都好呢。”

作者有话要说：来，猜一猜，小陈同学考得如何~

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