村里有去镇上的牛车，卯时就会在村口老槐树下候着，只要花上两文钱，就能坐个来回。

赶车的也是林氏族人，三十来岁，叫林冬，跟林三柱他们隔了好几房，算是远房堂兄弟了。

乡下人，买油买盐的几个活钱，全靠卖些鸡蛋和地里的产出得来，是以，除了下雨下雪，村里基本每日都有往镇上去的人。

今日林三柱出门早，到了村口时，牛车上也才四五个人坐着。

林冬正在给牛喂水，许是天太冷的缘故，这几日老牛胃口不大好，给它喂些盐巴水，好长长它的食量。

见林三柱过来，林冬笑着招呼，“三柱哥去镇上啊？”

“对啊，上镇上看看去。”

林三柱边说边摸了摸厚实的牛背，眼里自是说不出的羡慕，这可是农忙能下地干活，农闲又能挣银钱的宝贝。

要是他家也能有这么一头牛，挣不挣银子的两说，最起码家里那十几亩水田，就不用一大家子辛苦抡锄头挖了。

可惜一头水牛至少十两银子往上，林三柱觉得，自家怕是这辈子都难买上一头。

所以羡慕也没用，眼下自己还是把砚台的事先解决了才是正经。

这样想着，林三柱也没耽搁，和林冬挥手告辞后，就继续赶路了。

牛车上，林全河跟张氏坐在挡风板的后头，大冷天的，夫妻俩都用厚布巾捂住了口鼻，也正因为如此，刚刚林三柱从他俩身边经过时，才没认出大堂哥和大堂嫂来。

不过，林全河也没想着与林三柱打招呼，既然人家没认出自己，那他干脆就当作没看见好了。

本来他们长房和二叔一家也不亲近，而自己跟这个堂弟更是关系寻常，每次碰面时，除了问上一句你吃了没，或者你去哪儿，别的就不知道说啥了，所以，有什么意思啊。

可以说，自分家之后，林大贵和林金财，除了一些面上的必须往来，其他时候，都是各过各的居多。

加上这几年两家家境差距加大，有银钱的则担心对方上门借钱借粮，没银钱的又不想让长房小瞧，自然走动的就更加少了。

至于少到哪种程度呢，用族里人的话说，那就是两家人之间的关系，还不如与隔壁邻居来的亲近。

“相公，你说他这么早去镇上做啥？”担心同车的人听到，张氏特地压低了说话声音。

林全河摇头，他怎么会知道人家去干啥。

要说，他这个小堂弟可是出了名的懒惰，每天基本过了辰时，才能看到他出门，这也是柿子熟的那会儿，只看到大柱和二柱挑着去镇上卖的原因。

所以起这么早，会是干啥呢？

想起小儿子前日从族学回来时说的话，林全河心里嘀咕，三柱不会是去镇上做什么挣钱的营生吧。

否则也解释不通，突然给狗子又是买书又是买笔墨的事。

一旁的张氏也想到了这种可能，正准备和相公说一说心中猜想，却听对面的柳婶子笑道：“你们家林老三倒是挺节省，你看，大冷天的，宁愿顶着风赶路，也舍不得花上一文坐牛车。”

张氏笑笑，没有接话，心里却翻着白眼，什么叫你们家林老三，哼，跟他们家有啥关系，自家跟二叔他们早在二十多年前就分家了好吧。

而一旁的林全河听了柳婶子的话后，心里的想法已有了改变，一个连一文钱车费都舍不得掏的人，怎么可能有挣钱的营生在做，自己怕是想多了。

林三柱自是不知牛车上的谈话，上了官道后，就快步往镇上走去。

等到辰时正，人已到了横溪镇，走了一个多时辰的路，林三柱的肚子早已饿的咕咕响了。

摸了摸口袋里的两个铜板，林三柱决定先去买个馒头吃吃，总要吃饱了，待会儿才有抢喜钱的力气。

去的还是上回买馒头的那家铺面，林三柱掏出一枚铜板，向店家买了两个粗面馒头，几大口吃掉一个后，就把另一个塞到了衣襟里。

也不知今日有哪些人家办喜事，林三柱准备四处逛一逛，以先前的经验，有鞭炮声响的地方，自己找过去肯定错不了。

这样想着，林三柱便从昌平街开始，一路往东走，到了有弄堂的地方，就会进去走上一段，弄堂里头是连片的小宅子，林三柱一间间走过去，想从一扇扇院门上，找出有家有喜事的人家。

只是一连走了七八条弄堂，已过去半个多时辰了，没看到一家张灯结彩的。

且来往的路人还一个劲的往他这边瞧，这是把他当贼人防了吧。

林三柱突然觉得自己的举动有些可笑。

他是有多傻，才会眼巴巴盼着别人往外撒的喜钱。

他想起小时候他爹讲的一个故事，说有个农人在地里锄草，结果有只慌不择路的兔子撞到了他的锄头上，死了，这下白得了一只肥美的兔子，农人高兴的不行。于是，第二日就早早去了地里，他把锄头放到了原来的位置，准备让野兔再撞上来一次，结果一天过去了，两天过去了......一个月过去了，白捡兔子的美事再也没出现过，而地里的稻谷，却因为农人的不打理，欠了收。

所以，此时此刻，自己不就是那个因为一次意外所得，而天天坐等好事的那个农人吗。

林三柱越想越觉得脸红，赶紧收住继续前进的脚步，转身快步往弄堂口走去。

弄堂口右拐有家包子铺，店家特地把蒸笼盖开着，好让肉包子的香味随着风飘到了各处。

这样的好处就是，吸引了不少前来买包子的顾客。

以及几个要饭的乞丐。

乞丐们举着手中的破碗，希望店家能发发善心，施舍自己一个包子，哪怕是馒头也好啊。

可想也知道不太可能，这不，几番过后，一个个都败下阵来，最后只能坐到角落发呆了。

这时，就有眼尖的乞丐认出了林三柱，心说，这人不是前几日一次分到十二个馒头的同行吗，可有好几日没看到他了。

想到这里，便有好奇心重的上前问道，“小兄弟，好几天没瞧到你了，最近你在哪条街上要啊？”

林三柱一愣，自己啥时候与乞丐成兄弟了，还有要什么要啊？

很快，林三柱就想了起来，眼前的乞丐，不就是在何府门口时，排在自己后头，一起领馒头的那个吗。

想起对方刚才问的话，林三柱恍然，这人不会以为他也是个要饭的吧。

林三柱看了看自己身上的旧棉袄，上面全是补丁当家，难怪人家会当自己是同行。

“我家就在离镇子不远的村子里，我不是要饭的。”林三柱解释。

不是要饭的啊，老乞丐挠了挠满头的白发，有些不好意思，“小兄弟，不好意思哈，哦，不不不，不是小兄弟，得喊老爷得喊老爷。”

林三柱摇摇手，提脚往前走，自己就一个乡下穷汉子，算个屁的老爷啊。

只是脚才迈出去两步，他又转了回来，“老哥，最近你有没有抢到过喜钱啊？”

“抢喜钱？抢啥喜钱？”老乞丐发懵。

林三柱往何府方向指了指。

老乞丐恍然，忍不住笑道，“哪有这么多喜钱抢啊，老头我在镇上行乞一年多，也只碰到过何府这次。”

要真有这么多喜钱撒，自己还要啥饭啊。

更别说三天两头的肚子挨饿了。

想到这里，老乞丐忍不住叹气，唉，撑一天算一天吧，等哪天两眼一闭，就解脱了。

证实了确实是自己想得太美后，林三柱有些失望，他家狗子的新砚台没了。

只是走出了几步，他又转身跑了回去，老乞丐以为还有什么事呢，却见人家伸手从怀里掏出一个馒头，放到了他的破碗里。

......

林三柱想去书肆一趟，他准备先问问砚台的价格，这样自己心里也好有个底。

过了三里亭牌坊，就听桥头传来一阵鞭炮声，林三柱先是一愣，接着喜色满脸，他就说嘛，临近年关，镇上的大喜事肯定有不少，哈哈哈哈，这下狗子的砚台有着落了。

林三柱跑出了吃奶的力气，只听得鞭炮声离自己越来越近，奇怪的是，这次并没看到身边有一起跑着的人。

没等林三柱理清是怎么一回事，就见头顶有许多黄纸片落下，一张张状如铜钱。

......

听到林三柱问砚台，高掌柜多少有些意外，毕竟这东西与笔墨比起来，可要贵上不少。

不过他也没多说，转去柜台后，就拿了几款价格实惠些出来，而后一一指给林三柱听，“这几只砚台虽发墨慢，可研出的墨汁细腻无粒，比起歙砚来，也是不差的。

林三柱往最不起眼的一只小砚台指去，“掌柜，这只需多少银钱？”

高掌柜看向林三柱指的那只，是思州石砚，算是几款砚台中最普通的一只，砚盖上刻了展翅欲飞的白鹭，取一路登科之意。

高掌柜多少能猜到林三柱的心里想法，只是怕要让他失望了，因为这一只也不便宜，他朝林三柱伸出两根手指道，“这只砚台需两百文！”

“两百文！”林三柱倒吸一口凉气，就一块巴掌大的石头，居然要两百文，这这这也太贵了些吧。

不说今日自己白跑一趟，压根没有什么喜钱可抢，就是真有的话，他也抢不出一只砚台的银钱来啊。

唉，这念书也太费银子了吧。

林三柱有些灰心，想着要不要回去跟狗子说一说，要不咱们还是别念书了吧。

高掌柜把砚台又重新收回到柜台里。

望着门口远去的身影，高掌柜心中忍不住感慨，穷苦人家要养出个读书人来，是何等的不易，想来这家人该是放弃了吧。

今日空跑了一趟，林三柱有些郁闷，摸了摸剩下的一个铜板，心里想着要不要用这钱给孩子买个肉包子回去。

只是，自己可有三个娃呢，买一个包子也不够分啊。

林三柱左思右想，最后一甩脑袋，快步朝码头走去。

来都来了，不挣几个包子回去，也对不住自己走了一个多时辰的腿啊！

......

吃过早饭，林远秋拿出昨日写的那几张字，从里头挑出晕墨最少的那张放道了书袋里，而后出了院门，他想去王夫子那里一趟。

三字经已学到了蚕吐丝蜂酿蜜，至多再过半个来月，整本书就该学完了。

幼童蒙学三百千，读完了三字经，接下来要学的必定是百家姓与千字文。

以目前这个情况，他爹把两本书买回来的可能性不大，所以林远秋想去王夫子那儿问问，看能不能把这两本书借给自己抄一抄。

反正家中有笔有墨，除了生宣纸要注意控墨外，其他应该没什么问题。

王夫子正和老妻在屋里，夫妻俩也正吃过饭，这会儿正拿出棋盘准备对弈几局。

见林远秋过来，王夫子有些惊讶，教学这么多日，还是头回有学生上门找他。

不怪王夫子会诧异，族学里有一个算一个，哪个学生见到他后，不跟老鼠见了猫似的，更别说主动往上凑了。

这不，一旁的王师母也是满脸的惊讶呢。

如果今日站在这里是一个真正的五岁孩童，那林远秋肯定也是怕夫子的，可问题他并不是，他一个三十多岁的成年人灵魂，有啥可胆怯的。

行过学生礼后，林远秋从书袋中把自己写的那张大字拿了出来。

王夫子伸手接过，展开之后细细看了起来。

嗯，不错，虽有些比划晕开，可字体工整，可见是认真写了。

看到王夫子眼里的赞赏，林远秋对自己能借到书的信心又增加了几分。

“夫子，”林远秋双手作揖，道：“学生想问您借抄蒙养书册。”

王夫子先是一愣，旋即又忍不住乐了起来。

合着这孩子今日特地拿着自己写的字过来，是想告诉夫子，他的字已可以抄写书册，然后让夫子把书借给他。

看着面前双眼希冀的林远秋，王夫子突然觉得先前是自己武断了。

没有银钱虽科举路艰难，但有了坚定的毅力，或许这个艰难也只是一种历练而已。

......

冬日天黑的早，临近酉时，天开始渐渐暗了下来，在外疯跑了一天的皮娃儿们早已回了家。

此刻家家户户，炊烟袅袅，整个小高山村笼罩在阵阵饭香中。

村口的小道上，一个瘦削的身影越行越近，只见来人手中好似提着一块猪肉，虽神情有些疲惫，可脸上的笑容是那样的灿烂。

......

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