因正常而产生的诡异让任经武感到了恐惧。怪只怪他多年前光顾着让属下确认死亡现场的惨状，这次出发前又将重点放在了前行线路上，竟压根儿没关注过建筑本身。

他到现在也不知道，连死亡现场的惨状，都有部分虚假的存在。

此刻，任经武都已经走到了这里，就算感觉上再不对，也没有回过头去的道理。

任经武回过头，确认了护卫小队仍紧握武器、坚定不移地守在自己身侧，他才终于有了点底气，向着屋子的方向迈开了脚步。

他原本以为，进入屋子会遇到些阻碍。然而，屋子的大门很轻松的就被他的属下推开，安宜等四人正守在大门两侧严正以待。

二十人的护卫队迅速反应过来，与他们战在一处，护卫队靠着人数上的优势，勉强和对方打了个平手。

这在任经武的意料中，他知道那四人都是控制星力的一把好手。护卫队还能撑着，他的时间不能耽误在这里。

注意到二楼一闪而过的身影，任经武立刻握紧藏在口袋里的装置，顺势凝聚好星力，向着那抹影子迅速冲了过去。他的星力和弟弟一样，不过他常用的武器是一柄短刀。

他其实压根儿没看清楚那是谁，一种来源于血缘的直觉替他做好了决定。

果然，在第二层一个稍显空旷的空间里，任经武终于见到了弟弟。与几年前相比，他似乎要高大、壮实了一些，但神情与眼神并未产生太大的变化。

率先开口的是任经武，他笑了笑，用与当初并无区别的慈爱语气开口道：“好久不见啊，小源。”

任司源脸上的平静表情没有掀起半点波澜。不过，落照靠着上帝视角看到，他背在身后的双手正在盲打，终端屏幕上飞速出现了一句话——

还好，你之前都不那么叫我。

落照忍住了一声咂舌。

现在是关心这种问题的时候吗？！

见任司源还有余力与自己开这种玩笑，落照意识到他胜券在握，便抽了点时间，去看一楼的动向。靠着贺开哲他们合理的放海，那头的四对二十倒也打得有来有回。

她之前抽空布置在各个房间的陷阱都没了用武之地，无事可做下，便心安理得地看起了戏。

任经武仍然笑着：“你就没什么想问我的吗？比如，父亲死前留下的遗言，又或者，我派人杀你的理由？”

他试图用言语转移弟弟的注意力，然而，眨眼间逼至身前的长刀让他不得不停止了废话、专心应敌。

那是任司源曾不得不丢在风雪中的常用武器。开始适应在这屋子里的生活后，他就选了个连续放晴的好时机，将长刀捡了回来。长刀本已断裂，好在有落照在，很快就让它恢复如初。

他现在深刻地明白着一个道理。对战之时，少说废话，真有什么非得说出口的内容，也可以等到把刀子捅完了再讲。他之前能从哥哥属下手中死里逃生，就是因为对方非得在风雪中，边挥刀、边解释来龙去脉。

不过两分钟的时间，任经武就完全处于下风，这让他心底生出无数的疑惑，想知道在这些年的时间里，他这个好弟弟究竟花了多少时间在熟悉星力上？

任司源对星力的掌控力度确实高，可不该高到这种程度！

好在……他还有秘密武器。

他清楚地知道弟弟攻击的模式，毕竟他们是由同位父亲所教导。在这一阵猛攻之后，任司源需要给自己留一个喘息的小口。到时，弟弟的攻势会被迫暂停，而他就可以趁着这个机会，利用装置发动致命一击。

计划很美好。

任经武脸上虚假的笑容刚刚带上了几分真意，长刀就贯穿了他的胸膛。他瞪大了双眼，眼中尽是不可置信。

任司源抽出了刀，看着哥哥缓缓倒在地上、已经没了挣扎的力气，才开始回答他之前的问题。

“我不好奇，因为我都知道了。哥，你太自信了。你有没有考虑过一种可能性，防护装置就是在爸爸派人探查过北方大地后，才研制出来的？”

“什么……意思？”

看出哥哥眸中的疑惑与愤恨，任司源笑笑：“嘿嘿，不告诉你。你就趁着生命的最后几分钟，好好想想吧，想不明白可以下辈子再想。”

他伸手接住从不远处飞来的手帕，擦净了身上沾着的血迹，视线却始终定在任经武的身上，避免会给哥哥留下任何一点可乘之机。

任经武的视线逐渐变得模糊，他张了张嘴，有许多话想问、想说，可是喉咙间已发不出半点声音。他努力想看清弟弟脸上的表情，却发现，在任司源的脸上，只有一派毫无波澜的平静，就好像此刻发生的一切都不重要，弟弟他仅仅是完成了每日必须的清扫工作一般轻松。

在意识将要消散的前一刻，任司源终于蹲下身来，向着任经武说了最后一句话：“哥，你派人杀我一次，我杀你一回，我们两清了。”

过去的账已经算清就意味着，他不用再记挂什么、仇恨什么，他可以往前走。在屋子里住了这么多年，他还没有将时间浪费在恨一个人身上，今日离开这间屋子后，他也不会那么做。

任经武到死都没想明白，北方大地的秘密究竟是什么。

事实上，象和星力的出现都不是意外，那是由中央大地某位大人物暗中组织的一场实验。为了不被他人发现，他们选中了北方大地这片无人的寂静之地。然而，实验在进行到人体实验这一步时，彻底失败。于是原本一切跟实验有关的东西尽数被废弃，包括落照的这间屋子。

那天突然消失的猛禽，帮助任司源找到了屋子下方的隐藏空间，这里也是最初的实验之地。

实验人员废弃了实验室，却没有处理好里头储存着的实验用品，污染物外泄，才有了第一批象的存在、有了星力的发现。

任父派出的队伍曾达到过这间屋子，翻找出一些古老的实验数据，才能以此为基础，开展防护装置和星力放大装置的相关研究。

这些年，他们五个人也一直在做相关的尝试，五人对于星力的控制能力之所以高，一方面是因为练习格外勤快，另一方面则是因为掌握了研究的最新进展。

可惜的是，他们能力有限，最近研究已经进入了停滞状态。所以，他们必须要离开北方大地，往别的地方去，借助更多的人才与技术力量，将稳定星力和对付象的研究进行下去。

而任司源将会作为把控者，把控住研究的进展方向，不让它反过来捅人一刀。

潜藏在屋子之外的众人得到“事毕”的消息后，便以最快的速度赶向了屋子。他们到时，就看到任司源坐在大厅中央的椅子上，半个身子都裹紧了一块毯子里，手中还拿着两个杯子，样子看起来有些滑稽。

不知道是不是他们的错觉，他们总觉得这屋子变得有些阴冷，像是少了点什么东西。

任司源抬头看向他们，伸手指指二层的某个位置：“任经武的尸体就在那里，等把他处理好后，我们就出发，离开这里吧。”

之前任经武的卫队和他的人打得有来有回都只是假象，事实上，那些卫队早已被收拾得干干净净。

在父亲下属的帮助之下，任司源顺利坐上了原本该由他继承的位置。刚坐在这位置的他，几乎没有动过哥哥留下的东西，一切都在按照原有的轨道进行。

倒是有人注意到，住进上区的平民人数正不断变多，一些上区的贵族、富商不知道是做了错误投资、还是倒了大霉，日子过得一天比一天艰难。但不过是些不起眼的变化，并不值得留意。

要说任司源和任经武之间最大的区别，大概是他不太喜欢出现在人前。他将大部分的权力下放给了下属，自己则龟缩在不知道哪个角落，只偶尔出来说些稳定人心的话。

外人并不清楚他究竟在做些什么，直到十几年后，过早长出白发的他在一个普通的早晨宣布——有关星力的研究取得重大进展，所有人都能通过安全的方式，获得稳定的星力。

从这天开始，始于西方大地的变化如波纹般层层外推，逐渐影响了整片大陆。

人人都可以取得星力，不过，必须经过严格的审查和登记，一旦出现暴走情况，相关的部门便能以最快的速度进行制止与追责。

象所带来的巨变，正随着星力的稳定，再次产生变化。作为推动了变化而获得民众尊重与信赖的任司源，却拒绝了在这时向着权力再进一步。

研究消耗了他太多精力，他在自己身上进行的一些试验也蚕食了他健康的躯体，他已无力再去管控其他事宜。好在安宜、贺开哲他们总是充满了干劲，就好像永远不会觉得疲惫似的。

在人工星力正式于普通人之间推广的那一日起，任司源生了重病。他对此早有觉悟，也并不觉得可惜。他已经做了所有能做的，尽可能帮助众人免受象的威胁。至于威胁解除之后，大陆是回到之前的状态，还是向前再进一步，都已不再他能掌控的范围之内，他决意要交给后人去心烦。