为了躲避冯家的搜捕，朱苑和阿提卡花了一整天时间，翻山越岭，在山林中徒步穿行。

她们的行礼全都被迫遗落在知县府，一路平安无事，全靠昆虫们雪中送炭。竹节虫带她们找到干净的山泉，蜜蜂为她们挑选出树林里最鲜甜的果实。

“你也不能老叫它们小蝴蝶、小蜻蜓，毕竟是你施展神力的重要助手，得给它们取个很酷的名字！”阿提卡提议。

朱苑思索片刻。“那就叫……灵虫吧。”

万物有灵，百虫相助。

“好，就叫小灵虫！”阿提卡捧着一颗清甜的野地瓜，一边啃，一边感叹道。“要不是为了拯救世界，你就定居在这里，做个自由自在的小神仙，一定也很快乐！”

朱苑果断摇头。“万万不行。既然我的神力，来自人们的信仰，就必须竭尽全力，让世界变得更好。如果只用于自己享乐，不去帮助百姓，岂不是背信弃义，辜负了大家的信任？”

“听你这样说我就放心了！不愧是我亲自选中的神明人选。”阿提卡一脸欣慰，又啃了一大口野地瓜。“你要是在这里止步，我可就真的毕不了业了！”

朱苑嫌弃地递给她几片树叶。“吃完再说，果汁都快喷出来了。”

傍晚时分，她们终于穿过重重山林，来到万福县以西的山脉深处。

“我问了山里的灵虫们，过了这条小溪，前面那片山区，就是千狐山。”朱苑道。

沿着倒在溪流上的一棵大树，她们跨过平缓的溪谷，迈入一座更加高大阴森的山峦。

这里人迹罕至，连路也没有。山中已是初秋时节，草木刚刚由绿转黄，四处野花盛开，然而，不知为何，朱苑总觉得这里的气氛有些压抑。

“这么大一片山，我们要从哪儿开始找起啊？”阿提卡问。

“等我问问看。”

朱苑合上眼睛，正要询问趴在铁杉树上的灰天牛，却听它着急地大喊：“快趴下！”

朱苑来不及多想，一把拽住阿提卡，趴倒在地。

远处，有什么东西划破空气，尖啸着飞来。

刹那间，一支尖利的的竹箭，穿过她们刚刚站立的地方，深深扎进后方的树干。

朱苑拉着阿提卡，就地滚到一块岩石后面，扒着石头边缘，小心翼翼地望出去。

前方的山头上，站着一个身披兽皮、面目凶狠的中年男人，手中举着一把骇人的长弓，正端端描向朱苑。

“这不是你们该来的地方，赶紧滚出去！”男人厉声喝道。

“他是老兰，千狐山的守山人。”灰天牛向朱苑解释。“他平时人挺好的，不知道为什么，会对你们有这么大的恶意……”

事出紧急，朱苑只能先试着沟通，朝着男人的方向大声喊回去：“请您听我解释！我们无意冒犯，只是来寻找一个失踪的女人……”

“滚！！”

又一支竹箭射出弓弦，呼啸着飞来。

朱苑赶紧低下头，竹箭几乎贴着她的头皮飞过，掀起一股冷风。

没有时间让她犹豫，第三只箭又射了过来。

“仙女娘娘，跟我来！”说着，灰天牛从树干上飞起。

“你能跟上吗？”朱苑转头问阿提卡。

阿提卡比了个OK的手势。“我可是外星人，你照顾好自己就好！”

朱苑抓住两支竹箭发射之间的间隙，动作利索地爬起来，紧跟在飞天牛身后，在树林间蛇形走位。与此同时，一群飞蛾扑到守山人跟前，努力干扰着他的视线。

双重辅助之下，朱苑成功躲掉一支又一支不断射来的箭矢，钻进山坡背阴处的一座岩洞。很快，阿提卡也跟了进来。

两人扶着墙，还在喘气，附近的灵虫们已经围聚过来，万分愧疚地向朱苑道歉。

“没想到那个老实敦厚的守山人，竟会出手伤人，没能提前告知仙女娘娘，是我们的罪过！”

“惊了娘娘仙驾，实在惭愧……”

“不要自责，此事与你们无关。”朱苑伸出手，轻轻拂过小虫们聚集的空气。“更何况，全靠你们帮我，才能逃过一劫，我才应该向你们道谢呢。”

经历这两天出生入死的冒险，朱苑已经完全克服了对虫子的恐惧，彻底将它们当做并肩作战的伙伴。

倘若如灵虫们所言，这位守山人，平时温和宽厚，此刻却杀气腾腾……想必是朱苑和阿提卡突然到来，威胁到了某件他十分在意的事。

“这千狐山里，眼下除了这位守山人，还有其他人吗？”朱苑问。

灰天牛代表灵虫们发言：“只有守山人和小狐狸，没有其他人了。”

朱苑打开灵虫视野，看见那位守山人四处搜寻无果，拖着一瘸一拐的脚步，暂时返回了他的住处。

“他的腿，是受伤了吗？”朱苑又问。

“我也不知道。”灰天牛扑腾了两下翅膀。“我出生的时候，他就是这样了。”

朱苑大致探查了周围的地形，守山人居住的小屋，正好坐落在两座山崖中间，要想深入千狐山，要么想办法，翻过那两座陡峭的崖壁，要么就得找个妙计，搞定守山人。

按灵虫们的说法，这守山人本性不坏，动用蛛毒对付他，似乎有些罚不当罪。朱苑决定先找找看，附近有什么其他道具可以利用。

她走到洞口，向外张望了一圈，果然看见附近的坡地上，有一丛似曾相识的灌木。

楔形叶片，边缘有锯齿，吊钟状的花朵洁白胜雪，结着一颗颗长满尖刺的绿色果实……在小红薯上刷到过的植物学冷知识，立刻浮现在她的脑海中。

这种植物叫曼陀罗，也就是中药洋金花，含有一系列有镇静作用的生物碱，据说是古人制作“蒙汗药”的主要原料。

朱苑稍加斟酌，拜托一群蚂蚁，搬来几片毒性较小的曼陀□□叶。

接着，她从地上捡了些碎石，将曼陀罗叶子研磨成粉末，捏成指尖大的小团。

大功告成，朱苑派出几只蜜蜂，抱着草叶制成的小药丸，飞向守山人的小屋。

守山人坐在一扇窗户旁边，俯瞰着下方的溪谷。他面前的木桌上，刚摆好今天的晚餐：两只烤红薯，一盘野猪肉，一碗黄酒。

他似乎没什么心思吃饭，目光一直在山谷中逡巡，似乎还在戒备着那两个突然现身的陌生女子。

忽然间，守山人被一只异常艳丽的火色蝴蝶吸引了注意，完全没有留意到自己身边的微小动静。

蜜蜂们抓住时机，小心翼翼地接近，将自己怀里的曼陀罗药丸，挨个丢进守山人的酒碗。药丸融化在淡黄色的酒液中，无迹可寻。

天色越来越暗，山谷一片寂然，完全没有闯入者的踪迹。

守山人最后朝自己门外望了一眼，确认没有异样，终于端起酒碗，仰头喝了一大口。

古人的蒙汗药名不虚传，守山人刚吃掉一只红薯，半盘野猪肉，便一头栽倒在桌上，沉沉睡去。

一只蜜蜂试探着飞过去，降落在守山人的手背上，守山人呼噜震天，毫无反应。

“搞定了，出发吧。”

朱苑这才放下心来，舒了口气，带着阿提卡从岩洞里走出去。

萤火虫星星点点，在薄雾蒙蒙的夜色中，为她们绘出一条发光的小路，宛如RPG游戏里的自动寻路功能。

两人穿过两座石崖之间的狭窄地带，守山人小屋近在眼前。这座小屋背后，就是陈二娘消失的地方。

“对了，小天牛，我本想问你，你们前些日子有没有见过一位夫人，名叫陈二娘？”朱苑问依然陪伴在她身侧的灰天牛。

“陈二娘……应该就是前些日子，被冯家人送来的那位夫人。他们来了好多人，一起去了红仙湖，可是——”

灰天牛的话才说到一半，阿提卡突然指着守山人小屋的窗户，大喊一声：“有、有鬼啊！”

朱苑连忙抬头看去，小木屋里烛火摇曳，照出一个小小的身影。

那影子似人非人，披头散发，裹着一袭破烂的红衣，脸上布满狰狞可怖的疤痕，正蹲在守山人吃饭的桌子上，用头顶不断蹭着守山人，嘴里发出古怪的呜咽。

一听见阿提卡的声音，红色的身影立刻跳出窗户，消失在夜幕中。

“那、那是什么东西，是妖怪吗？！”阿提卡惊魂未定。

朱苑摇了摇头。那不是妖怪……而是一个面部受过重伤的孩子。

“小天牛，你不是说，这里没有其他人吗？”朱苑问灰天牛。

灰天牛扑腾着翅膀，着急地解释：“我跟娘娘说了，有守山人和小狐狸呀！”

朱苑这才回过神来。“原来小狐狸……就是那个小孩儿？”

“是啊，她没有名字，也不会说话，平时守山人就管她叫小狐狸。”

朱苑走近小屋，大致检查了一番。守山人还在熟睡，小狐狸已然消失无踪。

“看起来问题不大。我们先按原计划，先继续往前走。”朱苑安慰地拍了拍阿提卡的肩膀。

“我才不害怕呢！”阿提卡瘪了瘪嘴。“希望还有机会跟小狐狸道歉，我不是故意说她是鬼的……”

两人绕过小屋，继续前行。

确认守山人和小狐狸都没有追上来，朱苑才向灰天牛追问道：“小狐狸的脸，怎么会伤成这样？”

“那是好几年前的事情了。也不知道为什么，有一天，冯家把一个浑身烧伤的女孩儿送到了千狐山，什么东西也没有留下，让她自生自灭。

“守山人心肠软，偷偷救下了小女孩儿，管她叫小狐狸。可是小狐狸胆子很小，也不会说话，平时都一个人躲在山里，只有肚子饿了，才会去找守山人要吃的。”

朱苑一怔：“那冯家人……知道女孩儿还活着吗？”

“除了仙女娘娘和小阿仙子之外，应该还没有其他人知道。千狐山是冯家祖上传下来的土地，守山人也是冯家雇来的，为了看住这片土地，不让外人靠近。冯家的人每次来，守山人便会吹响竹哨，提醒小狐狸躲好，千万不要现身。”

“原来如此……”听到这里，朱苑恍然大悟。“守山人是怕我们发现小狐狸的秘密，反应才会那么激烈。”

原来小狐狸的遭遇，也与冯家有关，那她当年被火烧伤，大概也另有隐情……

朱苑还在仔细推敲，阿提卡已经完全忘记了方才的经历，指着前方兴奋地大喊：“朱苑快看，好大一个湖！”

夜色中，湖泊像一面巨大的、漆黑的镜子。

为了迎接朱苑，数千只萤火虫悬浮在湖面上，星罗棋布，萤光与倒影彼此交映，清冷至极，动人至极。

“娘娘，这里就是红仙湖。”灰天牛道。

看着眼前异常瑰丽的景色，朱苑心头一紧。“你刚才说，陈二娘来了这里？”

“是的。那天夜里，冯家来了好些人。”灰天牛徐徐讲述。“他们乘着船，去了湖中央，回来的时候，其他人都还在……只是少了陈二娘。后来，我就再也没有见过她。”

朱苑跪在湖边，伸出双手，轻轻触碰冰冷的水面。

一只蜉蝣带着她的视觉和意识，前往湖水深处。

在阴冷、幽暗的湖底，茂密的水草被暗流吹开，淤泥之中，半掩着一只竹编的笼子。

竹笼里，静静蜷缩着一个年轻女子，身裹白衫，已然香消玉损。那女子蛾眉皓齿，艳如桃李，鱼虾们不忍啄食，却无法阻止冰冷湖水不断腐蚀着她的身体。

死亡的画卷如此平静，却又沉重得让人喘不过气。她的脸上没有恐惧和痛苦，反倒挂着一丝冰冷的笑意，发出对这荒唐人间最后的嘲笑。

看着冰肌玉骨，却再也没有半分生气的女子，眼眶一热，两行泪水从朱苑脸上缓缓滑落。

朱苑睁开眼睛，问山谷中的万千生灵：“你们有谁知道，那天……发生什么事了？”

乘着清凉的晚风，一只夜鹭掠过水面，停在她的身边。

“娘娘，我知道。”灰白羽翼的夜鹭开口讲述。“陈二娘被冯绍章送来的那天夜里，我就在他们的船舷上。”