“宁秀才，你听说过吃观音土活活胀死的人吗？”
严珅望着远处的天空，喃喃道。www.jiuzuowen.com
“什么是观音土啊？”
宁立恒有些发楞。
果然。
严珅也不强求，继续说道：“你看看，你不知道。我再问你，你见过这千里平原，所有树木的树皮都被啃光的情形吗？”
宁立恒惊讶：“啊？”
毕竟，他作为荆州府城内的读书人，真正的灾祸，远没有蔓延到他的跟前。
严珅见罢，叹了口气，接着说道：“易子而食，你当然听说过，那是史书上的四个字而已。荆州府，多少官吏是亲眼见过的呀，这换孩子吃啊，呵呵，那就是锅里的一堆肉啊！”
宁立恒忍住心里的反胃，一脸惊讶：“怎会？”
“你以为我毫无人性，是不是？
你以为我只知道贪钱敛财，是不是？
我也亲自到灾区去过，到那一看我心都凉了。
我这才知道，不管朝廷发下多少救灾的粮食，永远也不够！
如果我不设法变通一下，那你在灾区看到的就不是灾民，而是白骨喽！”
宁立恒的心神有些松动，但仍是不忿：“这，赈灾的粮款不够，可以向朝廷再请求拨放嘛！”
严珅轻蔑地回道：“朝廷？你知道国库还剩多少银子？你不知道，你根本就不知道。朝廷要是有银子，还用得着我这个钦差大人，亲自去求那些致远商行的徽商老板，让他们开粮赈灾？”
严珅此话半真半假，让宁立恒也陷入了深深的矛盾和怀疑中。
接着，宁立恒抬起头，死死盯着严珅：“当初，我亲眼见过龙兄收集的这些荆州府官吏的罪证，其中，也包括你，严大人！那上面清清楚楚地写着，朝廷拨付下来的赈灾粮款，全都入了徽商首领张山的聚财钱庄！”
“可不能这么说啊，张大老板可是个神通广大的人，一文钱进去二文钱出来，我这才有足够的钱去救济灾民哪！”严珅摆了摆手。
“我看了他们的账本了，荆州府大大小小的官员，全都在侵吞这救灾的粮款。”宁立恒犹自质疑，毫不退让。
“救民先救官！官都活不了，还救什么民？”严珅淡淡道。
“荒唐！”宁立恒直接站了起来。
“这是事实！千千万万的灾民哪，谁去发给他们赈灾粮款？是你发，还是我发？还不是得靠那些大大小小的官员？啊？喂饱了他们，他们才肯给我去卖命！”严珅轻蔑地看了宁立恒一眼，淡淡道。
宁立恒被这目光，刺得心里发虚，便又老老实实地坐了下来：“哼，真乃旷古谬论！贪污受贿居然还有了大道理？”
严珅无奈地摇头一笑：“这是多少年官宦生涯，换来的大道理。这是千千万万血淋淋的事实，换来的金道理呀。宁秀才！你怎么就不懂呢你？”
“食君俸，为君分忧。点点滴滴，皆是民脂民膏哪。严大人，你怎么忍心，在这饥民口中，去扣出一粒粮食呢？”宁立恒怒道。
严珅听罢，忽然有些恍惚。
看到眼前这个明媚的宁立恒，仿佛就像是在看另一个自己。
另一个刚刚来到这个新世界，为百姓哀伤，为奸臣怒的他。
当初，他也是这样，喊着人无贵贱，为民做主。
只是，当初同样的一腔热血，怎么就不知不觉地，走到了今天这个地步了呢？
真的是近朱者赤，近墨者黑吗？
真的是权力使人不知不觉的迷醉其中吗？
想起当初口里喊着“为了自由”，又望了望远处不停关注着自己的官吏百姓，严珅忽然觉得，自己这些日子以来，似乎不知不觉，又心甘情愿的上了一艘贼船。
一艘名为“自由”，实为“特权”的贼船！
只是，上船容易，下船难了啊。
与恶龙缠斗过久，自身亦成为恶龙；
当凝望深渊的时候，深渊也在凝望你。
更何况，现在的严珅，似乎很享受在船上，在上面，高高在上，指点江山的感觉。
似乎——下不去，回不去了。
接着，严珅像是说服宁立恒，又像是在说服自己，道：“你知道吗，官字怎么写？上下两个口，先要喂饱上面一个口，才能再去喂下面一个口。”
宁立恒明显感到了严珅的心神激荡，犹自坚定自己的想法，道：
“宋有包公，明有海瑞，代代清官，岂不是愧杀大人也！”
对话仍在继续。
“对对对，清官的确令人敬！可清官也令人畏呀！”
“严大人，您就是无敬无畏，所以才无法无天了！”
“那我问你，古往今来多少清官多少贪官？”
“清官如凤毛麟角，贪官如黄河之沙。”
“对呀，那我不依靠他们那我依靠谁呀？我这个小小的户部侍郎，要是没有他们撑着，那就是个屁，我容易吗我？”
“呃——”
宁立恒一时语塞。
在这个赈灾的话题上，不知不觉引申到一个当官的问题上：一个有作为的奸臣，和一个无能的清官，选哪个好？
很显然，严珅选择的是前者。
而宁立恒，选择的是后者。
清浊之辩，并无定论。
皆为才子，奈何黑白不容。
两者谁也说服不了谁，至少现在如此。
······
直到很多年后，宁立恒才在《荆州府志》上，亲自写下这句话——
“庚子年，荆州水患，朝廷急赈。
荆有钦差曰：“止！必易糠米沙石为寻常者。”
或有问之，则曰：“荆之上下，尽贪墨者，需厚赂之。且贪墨者必不用寻常物也，则平民可得而食之。”
宁大善，信然也。”
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（ps：这里，其实严珅隐瞒了很多信息，才将宁立恒忽悠的一愣一愣的。
换句话说吧，如果现有荆州府有灾民五十万，官府上报一百万，朝庭拨了够八十万灾民吃的粮食，被严珅在内的大小官员贪污的只够十万人吃。
严大人选择换成撒了沙子的米汤，让小吏和百姓懒得抢，可以给二十万灾民吃，说灾民不是人，加了沙子的米汤也能活命。
大家觉得，这样的方式，是不是哪里有不对劲的地方呢？
若是连向宁立恒这样的人，都完全赞同严珅的做法，那就真的是颠倒黑白，大侑药丸（要完）了！
严珅只是逻辑辩论能力强，但并不意味着他做的就是绝对正确的。
他这句话的前提，就代表了从道德上对贪腐的妥协，是有问题的。
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