“蔡京？他把六部尚书、侍郎都叫了过去？”
东暖阁中，李乾听着下面宦官的禀报，眉头紧皱：“蔡京回去后，那些人又聚了过去……”
不用想都知道，能引得侍郎们这么关心的，只有副考官的名额。
李乾只是思索了片刻，就猜到了蔡京的想法。
‘怪不得……怪不得他只是一听不行，就急急忙忙地离开，原来还有这种算计……’
除了会试之外，还有什么能吸引住蔡京？
尚书六部！
甚至可以说，尚书六部的重要性还要远胜于会试。
蔡京打的是一石二鸟的主意。
李乾半躺在软榻上，双手捧着一个黄瓷茶盏，就像捧着保温杯的退休老干部。
此刻的他有些头大，蔡京的这招着实让李乾感觉非常棘手。
此刻的他必须要有所取舍。
要么继续支持秦桧，让他和尚书六部争斗，令中书、门下的侍郎争取副考官的位子。
但这么做，会把六部中原本中立的侍郎们渐渐推到蔡京身边。
另一种做法，就是立刻放弃和秦桧合作，宣布副考官仍然从六部之中产生。
这样的好处是能让蔡京的计划破产，他将失去继续拉拢其余几个侍郎的理由。
但坏处也非常明显，万一韩木吕成为副考官，这次会试或许会被这些人搅的乌烟瘴气。
无才无德者上，有才有德者下。
而且李乾比较看重的那几个人也有可能因此被蔡京搅和走。
别想着还有什么下次会试，李乾从不觉得人家有义务要在朝廷死磕三年，等着他这个皇帝来重用。
大乾还有这么多诸侯国，任何一个地方都有可能成为这些人发光发热的地方……
而且第二种选择还有其他坏处，那就是会得罪中书、门下省这两方。
毕竟让人家参选副考官的是他，转头又不让选的也是他。
这种先给希望，又让人绝望的行为可是很遭人恨的。
面对如此困境，李乾轻轻叹了口气，蔡京果然不是简单角色。
自己只是稍有动作，就被他想出了如此招数来应对。
“对了陛下，蔡大人回去之后还拉了肚子，去光禄寺要了汤。”
“嗯，朕知道了。”
李乾点点头，摆摆手示意那小宦官下去。
这种信息就属于无用信息了，李乾哪还顾得上蔡京拉不拉肚子？
他几乎将所有心思都用在了破局之上。
‘要不要把和珅叫回来呢……’
同为尚书仆射，和珅也许能控制一下当下的局面。
而且礼部本来就不是蔡京的地盘，等和珅回来，他就没有正当的理由影响礼部了。
到时候不仅在副考官的人选上更有余地，而且就算选中了尚书六部的侍郎，只要是吏部、礼部、工部的侍郎，他们也不见得轻易被蔡京影响……
李乾沉思了片刻，越发觉得这个方法有几分可行性。
如今救灾、修堤等事渐渐走上了正轨，灾地也并非一开始那样离不开人了。
又想了想，李乾坐起身来，提笔亲自写下了一封信，交给了身旁的老太监。
“让人送给和珅。”
“是，陛下。”
老太监躬身，带着皇帝陛下的密信向殿外赶去……
李乾不清楚的是，就在他写信的时候，京城中也发生了另外一些变化。
从秦桧那里得知了消息后，中书、门下四个侍郎自然不会干等着，等着副考官的名头落在自己的头上，他们早就开始行动了……
严府。
房内温暖如春，大胖子严世蕃只穿着一件蓝绸丝质长衣，衣衫半开，露出白腻的肥肉，眯着眼睛半躺在长椅上。
两个如花似玉的美婢正跪坐在他的脚边，伸出两双玉手帮他揉按着肥胖的大脚……
砰砰~
房间门被敲响，一个小心翼翼的声音从门外传来：“小相爷，两位侍郎来了。”
严世蕃眯着的独眼睁开：“让他们进来。”
“是。”仆从转身离去，不一会儿就领着两个身着冬装的人走了进来。
“小相爷。”两人对严世蕃的态度非常慎重，没有表现出丝毫的随意。
“坐。”
严世蕃点点头，指了指旁边的座位：“再等几个人。”
两个门下侍郎对视一眼，纷纷安静地坐到了座位上。
这两人分别是门下左侍郎丁汝夔（kui）、万寀（cài），两人在严府也丝毫不见外，一边端起茶杯小口饮着，一边轻笑着和严世蕃搭话。
“小相爷，严相那边赈灾赈的如何了？听说有几个地方的堤已经打好了地基，修的紧锣密鼓啊。”
严世蕃点点头，正当他要开口说什么时，门外再次传来了一阵脚步声。
“都进来。”还不待门被敲响，严世蕃就对门外喊道。
来人的脚步似乎顿了顿，随后嘎吱一声，门被打开，一阵寒风涌进来，三个身着锦衣冬装的人也依次进来。
“还是屋里暖和！”走在最后的人冻得龇牙咧嘴，一进屋就甩下了冻得冰凉的貂绒外袍。
“喝杯热茶。”严世蕃一蹬脚边的美婢，直起身子来，指着一边的桌子，对他们三人露出笑脸。
前两人不必多说，自然是严嵩的哼哈二将，鄢懋卿、罗龙文。
至于最后一个人则是太常寺卿赵文华，他稍稍年轻几分，面白，唇边留着两撇小胡子，此刻正快步跑到桌边，端起一杯热茶就往嘴里灌。
噗~被烫了一口的赵文华嗷地一声叫了出来。
“瞧你那傻样儿！”严世蕃无情嘲笑他：“烧的滚开的茶叶也敢往嘴里灌。”
“我这不是太冷了吗？”赵文华扯着嘴唇，嘶嘶哈哈地地喘着气。
看得出来，他在严府里非常自如，就像自己家一样。
因为这货认了严嵩当义父，严世蕃就是他的义兄，关系自然更近一层。
“行了，赶紧坐，说正事。”
严世蕃转头望向两个门下侍郎：“你们两个有几成把握，拿下这个副考官？”
两人对视一眼，面上有些迟疑。
最终在严世蕃不耐烦之前，还是丁汝夔皱着眉头开了口：“大概……两成？”
罗龙文和鄢懋卿两人纷纷侧目，似乎在惊讶两成这么低的成功率。
鄢懋卿忍不住开口道：“既然这是第一年从中书、门下选副考官，那几乎就是内定了从你们四个里面选吧？”
“就算严相不在京城，两位也不见得这么希望渺茫啊，怎么也得有个四成左右……”
“还四成？连两成都是多了！”
严世蕃有些不耐烦地道：“你们俩加起来总都共不到一成。”
“要按我说，根本就不用折腾这个，看着他们斗就行了！”
窗外寒风呼啸，室内温暖如春。
两名身着白色棉绸裙的侍女从侧室款款来到桌前，走在前面的侍女转身从后方侍女的托盘中端起茶壶，给众人以此倒上茶。
在场的众人都因严世蕃的话怔了片刻。
“不到一成？”
赵文华忍不住惊呼道：“这也太低了吧！”
“小相爷，这……这会不会是您想错了？”
丁汝夔也紧皱着眉头：“秦相势大是不错，但就算上尚书六部那边的影响，咱们的胜率也不会低于两成啊！”
“你错了。”严世蕃摇摇头：“你是不是只看见了眼皮子底下的馅饼，忘了什么东西？”
“我……”丁汝夔和万寀纷纷一怔。
严世蕃抿了一口茶水，继续自顾自地道：“你以为你们四个人就能包圆这次的副考官？”
万寀眉头紧皱：“小相爷，为何不行？”
“中书省那边都说，这次几乎必定是中书、门下的人担任副考官，而且陛下也很中意我们两省的人，会暗中支持……”
“陛下？”
严世蕃嗤笑一声：“我问你，这副考官的人选是他说了算吗？”
万寀沉默了片刻：“……自然不是。”
“副考官的人选最后是礼部决定，咱们的陛下要是说了算，他早就直接定人了！”
严世蕃嘲笑道：“估计他从头到尾，根本就没考虑过你们两个。”
丁汝夔有些不自在，万寀的面色也有些涨红：“中书、门下都是一起的，而且相比于秦相，还是严相更得陛下的喜欢，我们门下侍郎也应当……”
“那也是我爹在的时候。”
严世蕃毫不客气地打断了他：“只要我爹在京城，你们两个当上副考官的机会很大很大。”
“但现在我爹不在，你们两个就半点机会没有！而且，你们觉得秦桧就一定能抢到副考官吗？你们把尚书六部放到什么地方了？”
丁汝夔的眉头微微一皱：“六部他们……”
“都说了你们让眼皮子底下的馅饼冲昏了头。”
严世蕃毫不客气地道：“谁说过，副考官的人选就必须得从中书、门下省里边选？”
“中书省那边说的清清楚楚、明明白白，只是让你们四个参选，谁说内定你们了？”
“你们只是能参与选拔，凭什么就觉得四个人就一定能争得过人家六部的十二个侍郎？”
“六部！”两人纷纷怔住了。
丁汝夔和万寀两人都没想过这个问题，他们下意识就将竞争对手当成了中书省的两个侍郎。
如今被严世蕃一说，这才意识到问题。
严世蕃轻轻摇头：“是不是见了会试副考官，想到了那么多门生，就被冲昏了头？？”
按理说，这两位平时也算得上是有谋之人，但这次的表现却让人格外失望。
归根结底，还是利益动人心……或者是说，下意识就不愿意相信，六部的侍郎们还有威胁。
严世藩面上带着冷笑，击破了这两人的幻想：“这名额本来就是人家六部的，这次又没说不让六部的侍郎担任副考官。”
“他们为何不会争？？”
“就算秦桧帮忙，中书省那两人也不见得能争得过尚书六部的侍郎，更何况是你们两个？”
“你们自己说说，有六部参与，你们的胜算有多大？”
“这……”
丁汝夔面色有些苍白，嘴唇翕动了几下，但终究还是没开口。
反倒是万寀无奈地承认了这个事实：“真的……不到半成……”
严世蕃冷笑着点点头：“知道就好，都这样了，要我怎么帮你们？”
“可是小相爷……”
丁汝夔面色不甘，咬着牙道：“要是争一争，咱们还有机会。”
“可要是直接放弃，那就一点可能性都没有了！”
严世蕃盯着他，皱眉道：“此事本来就是人家中书省和六部的事儿，你们干嘛非要掺和？”
“诏令上说门下侍郎也能参选，这自然也有我们门下省的事，我们就能找理由掺和。”万寀也回过神来。
虽然希望渺茫，可成功后的利益实在太大了。
严世蕃眉头紧锁，似乎在厌烦这两人的不知所谓。
突然，门外又传来了一阵脚步声。
“关鹏大人来了。”仆从的声音从门外传来。
房中众人齐齐顿了片刻。
严世蕃独眼转了转，对门外道：“请他进来。”
“是。”
过了片刻，门再次被打开，一身绯色官袍的关鹏急乎乎地赶了进来。
“嚯~”
严世蕃的胖手在鼻子下边呼扇了几下，一脸嫌弃的表情：“老关，你这是干什么去了？？”
其他几人也一脸怪异地望着他。
虽然这味道很澹，但却很臭。
“别说了……”关鹏似乎也知道自己身上的味儿不太友善，苦笑着摇摇头，来到桌前，也不管烫不烫，端起一杯茶就灌，彷佛要好好洗一洗自己的嘴。
严世蕃往后挪了挪椅子，坐的离他远了点：“怎么样？蔡京回去后怎么说的？”
这话一出，门下省的两个侍郎立即将关切的眼神投向关鹏。
什么回去？蔡京做什么了？
关鹏放下茶盏，长长出了口气，引得在场众人齐齐眉头一皱，赵文华更是捂着鼻子往后仰了仰身子。
“陛下没答应蔡京的要求，还是会考虑让中书省、门下省的侍郎担任副考官。”
严世蕃微不可查地点了点头，似乎对这个结果毫不意外。
“真的？”
万寀却异常惊喜地望着关鹏：“陛下真这么说了？”
严世蕃眉头微微一皱，关鹏也无奈道：“先别高兴的太早。”
丁汝夔拉了拉万寀的袖子，小声道：“你忘了小相爷方才的话？陛下本来就支持中书省和门下省。”
万寀这才回过神来，尴尬地笑了两声：“是在下失态了。”
关鹏轻轻摇头，开口道：“虽然陛下没答应，但蔡大人的手段还是很强。”
“他直接在尚书衙门里开了会，以他的几个党羽，再加上几个对副考官名额很紧迫的侍郎领头，想要把整个尚书六部拧成一股绳，以此来应对中书、门下和皇帝陛下的压力。”
这话一出，不仅是其他几人，就连严世蕃也是一愣：“蔡京挑头？这老货有这么好心？”
丁汝夔和万寀的面色更加难看：“整个尚书六部的侍郎？不是有很多人不能担任副考官吗？他们也愿意掺和进来，替蔡京冲锋陷阵？”
关鹏摇摇头，又将当时的情况对几人复述了一遍，最后还道：“这已经不是一次副考官人选的问题了，而是关系到以后每次副考官的选择。”
“蔡京故意引导，再加上其他侍郎们也确实有这种顾虑，他们担心有了这次突破口，以后的每次副考官都会被中书、门下抢走，成为惯例，所以才如此同仇敌忾。”
万寀面色难看：“这是不是有病？只管着自己就行了，还有空担心什么惯例？”
严世蕃听着他们的话，突然砰地一拍桌子：“蔡京那老东西，绝对没有这么好心。”
他皱眉盯着关鹏：“老关，你把当时蔡京的话都原原本本说一遍。”
关鹏一怔，面露几分回忆之色，将自己记得的话一一复述……
谁料只是说到一半，严世蕃就勐地一拍桌子，独眼都瞪圆了几分：“我就知道他没安好心！”
几人把目光都望过来，严世蕃眉头紧锁：“现在和珅不在京城，蔡京肯定是想借这个机会，插手吏部、礼部、工部，把这三个部都揽到自己手里！”
“这……”所有人都一愣，就连正在喝茶的赵文华都洒了一腿茶水。
房间内一时间寂静无比，过了半晌才有人开口。
“小相爷……”
丁汝夔和万寀的对视了一眼，前者转过头，怂怂地对严世蕃道：“既然牵扯这么大，那我们还是不争了吧……”
万寀也咬咬牙，开口道：“小相爷，我也觉得如此，还是不争了。”
要是严嵩在京城，他们自然不会怂。
可现在严嵩不在，还要参与这种宰相级别的谋划、交锋，那危险可就太大了。
别看侍郎们在别处很厉害，可以呼风唤雨。
可到了这种级别的交锋中，那也不过是排头兵罢了。
怂一怂，很正常嘛！
严世蕃紧皱眉头做思索状，藏在袖子里的手指敲打着大腿，他站起身来踱了几步，背对着几人，独眼又转了转。
“其实，你们两个要是实在有想法，也不是不能试试。”
严世蕃转过头，面色有些凝重，但独眼中却闪烁着一种叫拿捏的光芒：“虽然蔡京这次有大计划，定会很重视会试副考官，但你们可别忘了，你们是门下省的侍郎，是我爹的手下。”
“有我严家在背后支持你们，还要怕什么？？”