在陈秀才的带领下，一群人又从刘家村赶回了县衙门口。
此时已经是申时三四刻左右了，正是一天中人最懒散的时候。
但众人还是当场就买来了纸笔，让陈秀才写了一份状纸，递进了县衙。
人们本以为今天递上了状纸，最起码也要等到明天才能审案子了。
可没想到还没等他们走远，县衙中就跑出来一名小吏，叫住了众人：“站住！”
“县尊大人要审你们的案子！都回来！”
陈秀才和一干百姓面面相觑，竟然这么快？效率这么高？
这还是衙门吗？
“俺们不要他审，俺们要严相审！”
或许是知道严嵩在此，百姓们的胆子更大了几分，人群中不知是谁喊了一句，其他百姓也跟着鼓噪起来：“就是啊！县尊是个偏心眼儿的！咱们不信他！”
“就是啊，让严相来，咱们只相信严相……”
门口的嘈杂声甚大，传到了县衙正堂中。
坐在正位上的胡宗宪笑着望向下首的严嵩：“严相，您听听，公道自在人心啊！”
严嵩嘴角虽隐隐带着笑容，但还是正起脸色，对胡宗宪训斥道：“你也要持身以正！”
“听听百姓对你的看法，以后莫要让他们失望！”
“是！严相！”
胡宗宪当即神情一肃，反思道：“下官定谨记于心！”
郑谶也坐在下方，一下巴苍劲的花白胡须根根挺立，闻言却摆了摆手：“严相，倒也不用这么苛责小胡知县，在原武这一亩三分地上当知县，其实也不容易。”
“小胡知县是个能办实事的人，原武县有他是有福气！”
胡宗宪大为惊讶，急忙对郑谶拱手道：“还是多亏了郑老深明大义，支持在下，要不然在下是定然没什么成就的……”
正在几人相互客气的时候，外面传来了一阵脚步声。
郑谶笑着道：“胡知县，严相，你们在这审，我去后面稍稍歇息一会儿。”
他并非官身，在这里自然不合适。
郑谶走后，皂衣小吏引着陈秀才和一众百姓从堂外走了进来。
陈秀才很是紧张，进来连人都没看清楚，便躬身下拜。
“学生陈才，拜见严相、老父母。”
跟在他身后的百姓也纷纷跪下，拜见严嵩和胡宗宪。
方才在外面他们就听小吏说，这次是严相和县尊大人一块审案，定然冤枉不了他们。
“起来，都起来回话便是。”
胡宗宪面上带着温和的笑急忙让众人起身，一点也看不出他方才听到了百姓们的吐槽。
让众人起身后，胡宗宪又笑着对陈秀才道：“小陈秀才，国朝优待读书人，你见了本官又何须行此大礼？”
陈才暗暗腹诽，心说我跪的是你吗？是严相！
不过他还是躬身道：“老父母恩泽甚重，严相为官清廉，都当得起学生这一拜！”
他抬起头来，正对上严嵩那带着笑意的温和眼神，只觉得心肝儿都化了……
“严相，您可一定要给我们做主啊！”
面对这个慈祥的长者，陈才差点连眼泪都掉下来，委屈地哭喊道：“学生家里八十亩地，都叫刘员外四钱一亩买走了，这和抢地有什么区别！”
下方的百姓也纷纷哭喊起来，说着自己的悲惨遭遇。
严嵩听了片刻，方才从座位上站起身来。
胡宗宪见状，拿起桌上的惊堂木砰地一拍：“都肃静！”
百姓们这才渐渐安静下来，但一双双或明亮，或浑浊的眼睛却满含期待地望着严嵩。
严嵩摇摇头，轻轻叹了口气：“诸位乡亲，此事倒是朝廷要对诸位说一句对不起了。”
陈才下意识就屏住了呼吸，没想到严相这种大人物竟然也会同草民们道歉！
严嵩面上带着几分无奈，开口道：“这件事本该等到今日放出告示来，让诸位一同知道打坝淤地的事，如此一来也不会有人卖地了。”
百姓们纷纷点头，要是早知道有这回事儿，那是打死都不肯卖地的。
严嵩继续道：“胡知县一直对此事千瞒万瞒，就是想等到今天，让大家一块知道。”
“可怎料县衙中却有奸猾小吏，串通内外，为有些人提供消息，让他们买你们的地，牟取暴利！”
胡宗宪也配合地从桌后站起身，向下方的百姓鞠了一躬：“诸位乡亲们，是我胡宗宪对不住你们啊！”
他面上带着愧疚，自责道：“我有罪，没保护好这么重要的消息，被小人探听了去，是以才有今日诸位的遭遇。”
陈才和一众百姓们又惊呆了，没想到堂堂县尊老爷，竟也会给他们道歉。
“老父母……”
陈才嘴唇有些发干，愣了片刻才道：“这根本不怪老父母，都是那些小吏做的坏事！官清如水，吏猾如油！老父母也是被他们骗了！”
人性就是如此，在这种情况下，受到冤屈的百姓们很容易就原谅了对他们道歉的、位高权重的胡宗宪，转而咬牙切齿地将矛头对准了县衙中的小吏和刘员外，一个个在这里边咒骂起来。
严嵩仅用三言两语就将百姓们挑动成他需要的样子，随后又道：“今日你们大可放心，胡知县定会秉公宣判，还诸位一个公道！
“不错。”
胡宗宪也一身正气，一双剑眉格外威武：“你们信不过本官，难道还信不过严相吗？？”
“信得过！”
陈才带头大喊着：“要是连严相这种大清官都信不过，那这朝廷里就真的没有信得过的官儿了！”
百姓们也一个劲儿地附和：“严相来咱们原武县这么久了，咱们还不知道严相吗？”
“严相就是天底下第一号大清官……”
百姓们群情激奋，赞颂着严嵩的美名。
严嵩微微点头，眼底带着几分笑意，往侧边椅子上走去，脚下却突然被绊了一跤，差点摔在椅子上。
胡宗宪没注意到这一幕，他对下方的下方的陈才道：“你们的冤屈，本官已经知晓！”
他饱蘸青墨，笔走龙蛇，当场就写好了一张票牌，声色俱厉地对堂中快班衙役道：“去刘家村，把那刘跛子和刘试堂一同拘来！”
虽然已经快到下衙的点，但衙役们此时自然不敢有任何多嘴，要不然万一被愤怒的百姓们当成“串通内外的奸猾小吏”，可就大大地不妙了。
唉~今天又要加班了……
一众百姓们在此等着，和蔼可亲的胡知县差衙役给这些受了委屈的父老乡亲们送来了板凳、茶水、点心，供他们休息。
这让许多原本对县衙这种地方畏之如虎的百姓大感惊奇，原来进来告状还有这么好的待遇？
以后可得来试试！
但后来敢这么试的蠢蛋，都体验到了何谓官老爷的铁拳和铁棒……
等到堂外天色微微暗淡，外面才传来了一阵吵闹声。
“凭什么抓我！我又没反犯王法？还有没有天理了……”
堂中众人齐齐向外望去，发现衙役们正押着一个五短身材、身着绿锦衣、头戴黑瓜帽的胖子向这边走来。
那胖子正嗷嗷地叫着，有声地反抗着衙役们的暴行。
后边的衙役则用铁链拉着一个跛脚的瘸子，那刘跛子之所以低着头，没同刘员外一般嗷嗷乱叫，是因为他的脸上还残留着几个大红的巴掌印儿，连嘴都被抽肿了。
“老爷，幸不辱命，已将人犯刘跛子、刘试堂带到！”
那快班衙役的头头，也就是通常所说的捕头拱手奏报，今天所有的流程都无比正式。
“好，升堂！”胡宗宪啪地一拍惊堂木，衙役们一把将刘试堂推到堂中。
“胡知县，你要做什么！”
刘试堂被退了一个趔趄，抬起头来色厉内荏地望着上首的胡宗宪：“我可是秀才！是良民！你不能如此对待读书人！”
胡宗宪冷笑一声：“刘试堂，你往日里作恶多端，本官无能，奈何不了你，可今日严相在此，你还妄想继续胡搅蛮缠吗？”
“我……”
刘试堂也望见了坐在侧方的严嵩，气势不自觉就矮了几分，但他还是梗着脖子大叫道：“严相，您老人家可要给学生做主啊！”
“学生一直奉公守法，前阵子乡里发了大水，学生还捐了粮食赈灾……学生冤枉啊！”
严嵩看着眼前这个聒噪的胖子，不知为何脑海中又出现了另一个小胖子的身影，心头莫名多了几分厌烦……
陈才望着严嵩，心里还有几分忐忑，急忙道：“严相，别听他的！”
“刘跛子贱价买了我们的地，肯定就是他指使的！”
“你莫要血口喷人！”
刘试堂转头瞪着他：“年轻人，你可有何证据，我告你诬告信不信！”
“都到了公堂上，你还敢嚣张？”陈才一点也不怂他，回瞪过去！
胡宗宪一直留意着严嵩的神态，见他眉头皱起，便急忙道：“刘试堂！你骗买了这些乡亲的斥卤田，现在根据朝廷告示，本官要你将所买的地尽数还给乡亲，所付的银钱一概不得收回！”
那边的百姓们纷纷欢呼雀跃起来，没想到不仅能拿回地来，还能白赚一笔银子。
“凭什么！”
刘试堂下意识就叫了起来，会过神来后急忙大叫道：“胡知县，你不能这么判！那地都是我真金白银买来的，难道你要让这些刁民白抢了我的银子不成？”
“凭什么？就凭本县发出去的告示！”
胡宗宪似乎早就对这人有怨气，厉声道：“八月二十五日后签订的田契买卖，官府不会受理！”
“日后造册之时，本县也定不会把那些田划到你那里！”
胡宗宪底气很足，消息是八月二十七、二十八漏出去的，他笃定刘试堂的地契一定是在那之后买的！
刘试堂自然不服气，梗着脖子道：“朝廷哪来的这么一条规矩！从无先例！”
“再说了，今天都九月初一了，你们才发八月二十五的事，我根本不知道这告示内容！”
“不知者无罪！你这是故意坑我的钱！”
胡宗宪早就在这等着他了，闻言便冷笑一声：“当真好大的胆子！到了公堂上还敢撒谎！”
刘试堂缩了缩脖子：“胡知县，我的话句句属实！”
胡宗宪继续给他下套，厉色道：“你说你不知道告示内容，那你为何平白去买那没用的斥卤田？”
刘试堂已经察觉到了有些不对，但方才说出来的话自然不能收回去。
他硬着头皮道：“自然是为了接济乡里！”
“县里刚发了大水，我看他们都快过不下去了，乡里乡亲的，自然要帮帮他们！”
“可谁料这些泥腿子非但不知感恩，反倒来这公堂上反咬我一口！”
刘试堂恶狠狠地望了他们一眼，又转头对上方道：“胡知县，你可得好好教训教训他们才行！”
陈才对他怒目而视，其他百姓也对这种恶人告状的行为气的不行。
“本官还用不着你教我做事！”
胡宗宪冷笑一声，用看死人的眼神望着刘试堂：“你口口声声说，不知告示内容，是为了接济乡里。”
“可为何本官知道的情况不是如此呢？”
他大手一挥，衙役们便哄着一条穿着囚服，满身是伤的人上了堂，其惨状让所有人都吓了一跳。
“刘试堂，你且看看这是何人！你认不认识！”
“我……”
刘试堂望着那人血淋淋的面容，眼皮抖了抖：“胡知县，你这是什么意思？”
胡宗宪冷笑着道：“刘试堂，不管你认不认识他，反正他是认识你的。”
“刘佥！把你做的事儿都如数道来，不得隐瞒！”
“县尊老爷，我说，我都说！”
那名为刘佥的人惊恐的连连磕头，如竹筒倒豆子一般，将事情的原委一股脑儿地说了出来。
至此众人才知道，原来刘佥是县衙中的一个书吏，前几日去签押房中时，意外看到了刚刚写完的这封告示。
然后他便用这这条消息，从同村的刘员外那里换了五十两银子……
“血口喷人！血口喷人！”
刘试堂色厉内荏地怒瞪着刘佥：“你可是刘家村的！如此污蔑本老爷，不怕老爷我让你好看吗？”
刘佥下意识地缩了缩脖子，又抬头望着胡宗宪，哆嗦着不敢说话。
严嵩的眉头微微皱了皱，胡宗宪更是大怒，砰地一拍惊堂木：“大胆刁民！公堂之上还敢放肆！”
“来人，上物证！”
话毕，便有皂衣的衙役从堂后走出，手中还端着一盘五个十两的大银锭。
“人证物证俱全，还能冤枉了你不成？”胡宗宪冷眼望着刘试堂。
“你……”
刘试堂脸色阴沉，面对胡宗宪这一套组合拳，他已经察觉出了不对劲。
太丝滑了，太顺畅了！
似乎早就有个大口袋放在那里，而他就是那个钻口袋的人。
“胡知县，我愿意把他们的地退回去！”
刘试堂暗恨，但眼下局势已经变了味儿，他似乎真的不能再抵赖了。
胡宗宪冷笑一声，你以为这就完了吗？
今天不一拳给你这狗胆包天的东西打个满天星，你还真以为这原武县姓刘了！
“退地只是一项，你咆哮公堂，蒙蔽严相和本县的帐要怎么算！”
“我……”
刘试堂气势一滞，小声道：“胡知县，得饶人处且饶人！再说了，我还是生员，你也不能对我如何……”
他说着说着，又转头向严嵩，哭诉道：“严相，学生是鬼迷了心窍，学生已经知错了！”
“学生愿捐出三百两银子，帮朝廷修堤！”
严嵩一听有银子，迟疑了片刻，但视线余光又望见了堂中眼巴巴望着他的一干百姓，突然脸色一正。
这个刘试堂想必横行乡里，很不得人心啊，而且由于某个胖子的原因，严嵩对所有胖子都没怎么有好感……
“横行乡里，鱼肉百姓，干扰县衙司法，欺瞒父母官员……”
严嵩轻轻摇摇头，历数着刘试堂的罪行：“你也是读圣贤书的人，为何如此是非不分呢？”
“学生……”刘试堂神色茫然，刚要接着辩解，就听严嵩淡淡地道：“既然书都白读了，那就不要玷污圣人之道了。”
“发往本郡学政，革去功名吧！”
“学生……”
刘试堂的胖脸刷地一下白了，嘴唇都在打哆嗦，惨叫着道：“严相！学生冤枉啊……”
“住口！你已无权再自称学生了！”胡宗宪厉喝道。
俗话说：破家的知县，灭门的郡守。
从这个顺口溜中便可知，一地父母官对治下小民有生杀予夺的大权。
刘试堂最大的依仗除了他的亲戚之外，便是读书人的身份。
如今秀才的功名被革，胡宗宪便可随意将他搓圆揉扁，这才是他最恐惧的地方。
一想到他曾给胡宗宪使的绊子、两人之间结下的梁子，刘试堂一头撞死在公堂上的心都有了。
另一边的百姓们即刻欢呼起来，高喊着青天大老爷，声如雷震，甚至都传到了县衙外的大街上！
严嵩面上带着轻笑，双手下压：“并非本相，此乃陛下之决定，本相也只是按章办事而已。”
百姓们闻言纷纷认可，并表示，陛下自然是圣明的，他圣明就圣明在，派了严相这么一个好官来了咱们原武县……
刘试堂的案子很快就传遍了整个原武县，并有继续向周边县传播的趋势。
见识了他的下场，之前那些偷偷买地的大户纷纷吓住了。
一方面赶紧联系自己在朝中的靠山，另一方面悄悄把自己买的地退还了一部分，观望着严嵩与胡宗宪的态度与事态的发展，在惴惴不安中过日子……
翌日，原武县县衙后堂。
胡宗宪已经处理好了一应事宜，回来向着严嵩禀报。
“严相，百姓们都已经收回了被买的地，现在都已经回家了。”
“嗯，好。”严嵩抿着杯中茶水，面无表情。
其实他还在心疼那三百两银子，但在有些方面，有舍才能有得……
“严相。”
胡宗宪笑着道：“咱们原武县的乡亲们都知道了这事，还有个戏班子里的老秀才听说了严相断这桩疑案的事。”
“他专门写了一个戏本，名为《严宰相智除贪官》，特地交给下官，来请严相看一看。”
“若是没有什么需要改动的地方，他们戏班子里这就开始排练，争取过几天就在咱们这几个县来回唱了。”
严嵩眉头一皱，他要除个官，还用得着智除吗？
光听名字就感觉很不靠谱啊。
但昨天傍晚断的案子，就算这老秀才再文思泉涌，再消息灵通，想必也没这么快就写出戏本来，这应该还是胡宗宪的意思。
既然是这位爱将的想法，那看一看也无妨了……
严嵩接过胡宗宪带来的一摞戏本，开始翻看起来。
看着看着，就入了神。
胡宗宪坐在一旁，嘴角带着一抹轻笑。
这戏本上对昨日的审案进行了大量的艺术加工，将刘试堂本色写成了鱼肉乡里的恶霸地主，民怨沸腾，但他在京城中有大官作为靠山，大家只能任由他作恶。
还淡化了他胡知县的戏份，并且将他加工成了一个赤胆忠心的知县，但是本事平平，只能任由刘试堂作恶。
此外，更是极大地加重了严相的细分，并且将他的形象加工成了一个智勇双全、两袖清风的大清官……不是，不能叫加工，只能叫本色出演。
那老秀才的文笔还不错，写的情节更是跌宕起伏，扣人心弦。
从开始的一段戏文描写了刘试堂是多么的蛮横霸道，多么的遭人恨，多少人被他搞得家破人亡什么的，就连知县也只能仰他的鼻息。
后来智勇双全的严宰相作为钦差来到了这里，有百姓上去告状，严宰相发现了这件事，开始查办刘试堂。
从刘试堂的身上，更是牵扯出了一连串的阴谋诡计，暗线重重，直指京城中的另一个大权在握的贪官。
虽然朝堂之中阻力重重，百官纷纷反对。
但宰相大人还是一力要为民除害，经过重重努力，除掉了这个恶霸刘试堂，顺便把京城中的那个贪官也连根拔起……
严嵩一口气儿看到最后，中间连口水也没喝，看完之后竟还有几分意犹未尽。
“尚可！”
严嵩微笑着，把戏本拍在了桌子上：“不过还有改进的空间。”
胡宗宪眼睛一亮：“严相请指教，下官洗耳恭听，定叫那秀才好好改进！”
“嗯。”
严嵩点点头，开始对剧情做一些细微的修改：“这刘试堂的依仗乃是一个姓和的官员，此人并未一直在宫中，而是同严宰相一起出来赈灾。”
“赈灾之时，这个姓和的大臣为了保护刘试堂，处处与严宰相做对。”
“而且此贼丧尽天良，侵吞赈灾粮款，兼并田产，哄抬粮价，戕害百姓，欺男霸女，巧取豪夺，横征暴敛，勾结敌国，结党营私，谋求篡位，构陷忠良，欺瞒圣上，蠹国害民……”
严嵩一口气儿说了半刻钟，没带重样儿的，胡宗宪一开始还点头应和着，最后听着瞠目结舌，发现自己根本记不住严相提出的考点。
咕咚~
严嵩说累了，灌了一口茶水润了润嗓子，瞥了一眼胡宗宪：“汝贞，方才老夫说的你都记下了吗？”
“严相……”胡宗宪苦笑着，不知该怎么回。
“无妨。”
严嵩摆摆手：“老夫一会儿写给你就是。”
“还有，这姓和之人是个五短身材，肚子很圆，很胖，贼眉鼠眼，气量狭小，非常抠门之人，这点一定要记下。”
“待唱戏的时候，也要寻一个长相相似的人来演。”
胡宗宪无语，要不您直接点和大人的名吧？
他急忙笑着应下，但随后又迟疑着道：“严相，下官有个不负责任的猜想，不知当说不当说？”
严嵩皱了皱眉：“汝贞，你我之间，不必有这么多顾虑。”
“谢严相！”
胡宗宪当即躬身，试探着道：“要是真这么写戏本，咱们的戏在南岸是不是就……唱不了了？”
“如此一来，南岸的百姓还能知道严相的清名吗？”
严嵩一怔，似乎也是这个道理。
以和珅那狭小的气量，即便是一点捕风捉影的事，也定然会被他万般阻挠。
可万一他能听出来，自己实在影射他呢？
“要不……还是委婉一些？”
严嵩皱了皱眉头：“这贪官不要姓和了？”
“严相英明！”
胡宗宪只是拱手：“下官全凭严相吩咐。”
“嗯……”
严嵩沉吟了片刻，还是道：“此人就改姓王，叫王申好了。”
胡宗宪差点晕过去，和珅的珅拆开来，那不就是王申吗？
您这哪委婉了？
严嵩却觉得不错，点点头道：“最后严宰相只是惩罚了刘试堂，却并未扳倒他身后的大靠山，王申。”
“一个两袖清风的清官又如何斗得过人多势众，党羽众多的奸臣呢？”
“之后，这名奸佞依旧在祸国殃民，残害百姓，这样如何？”
胡宗宪只得点头，啊对对对。
严嵩笑着道：“如此一来，看戏的百姓定然就会对这王申更加愤恨。”
“行了，快去改戏本吧！”
“是，严相。”胡宗宪带着满腔的无奈，还是离开了。
既然已经决定了投入严相的阵营，就不能再首鼠两端。
得罪和大人虽然无奈，但似乎也只能这样了……
兢兢业业的小胖子还不知道一场巨大的阴谋正围绕着自己展开，此刻的他还在焦头烂额之中。
原因自然也是严嵩的一通操作。
南岸还在更周全的准备之中，可北岸打坝淤地的消息传到了南岸，直接打了他们一个措手不及。
刚刚得到消息的大户们趁着消息还未穿尽，纷纷跑下去买田，和珅急令各地衙门，赶紧张贴告示！
得到消息的大户们自然不愿意，纷纷跑到了衙门去抗议。
济阳县，县衙后堂。
一众乡绅都跑过来拜见钦差和大人，苦苦相劝。
“和大人，自古以来，还未有不让买田这么一说呢！”
“是啊和大人，咱们民间百姓买地，朝廷也管不着吧？”
“之前买的地，都已经钱货两讫了，现在又说不算数，这让我们如何是好啊！”
“咱们一块发财啊！和大人，这地的买卖做好了，还不是一本万利的事儿……”
众说纷纭，就是想劝说和珅，赶紧取消了这个限制。
和珅对这些乡绅始终维持着笑面，无论他们怎么说，都有固定的模板回答：“此乃陛下亲自做的决定，本官也无权更改。”
“严相也是听的陛下吩咐，此事南岸北岸都是一样的，诸位不如去北岸试试，若能说服严相，本官就有可能让你们买地！”
不论大户们怎么说，他都是这么一句。
大户们无奈，有人苦着脸问道：“和大人，咱们不让买地，究竟要禁到什么时候啊？”
“总不能一辈子都不能买了吧？”
和珅下意识便答道：“此乃陛下亲自……”
说到一半才意识到不对劲，急忙改口道：“自然不是。”
“待官府登记造册完之后，便可以买了。”
“和大人……”
众大户听他说了不重样的话，纷纷一喜，就要继续纠缠。
可和珅又无奈地拍着手背，道：“诸位还是请回吧！”
“你们总不能让本官抗旨吧？那可是杀头的大罪啊！”
大户们闻言纷纷没了咒念，是啊，总不能逼着人家去找死吧？
和珅怕他们没了希望，又干出一些损人不利己的事儿，又笑着道：“不过若是陛下松了口，这地就能买了。”
“哈哈，和大人说笑了吧？”
“我们就是一些草民，哪能让皇帝陛下改了主意？”
“唉~和大人也太高看我们了……”
大户们打着哈哈离去，但究竟有没有想法，就只有他们自己知道了……
数日后，大乾皇城，紫微殿。
李乾正在政事堂中勤政，和两个小秘书批着奏折，老太监突然从门外走了进来。
“陛下，秦相求见。”
“秦相啊？”
李乾放下笔，揉了揉手腕：“请他进来吧！”
武媚娘和吕雉离开，老太监也出去引路。
不一会儿，一身绯袍的秦桧便从堂外缓步走了进来。
“秦相，好久不见啊！快赐座。”李乾笑着招呼道。
三天一次朝会，三天一次讨论奏章，秦桧也不知道对皇帝陛下来说，好久究竟是指多久。
但他还是顺着这个话头，笑着道：“是，陛下，臣也甚是想念陛下。”
“秦相今日入宫有事？难道又是奏章出问题了？”
秦桧犹豫了片刻，还是拱手道：“陛下，今日并非奏章之事，臣是为了荥阳郡原武县的一桩疑案而来。”
“疑案？”
李乾面上并无波动，但心中却隐隐起了疑惑。
难不成……这货就是荥阳大户们请的说客？