县衙里，曹捕头因为没把赵羽一起“抓回去”，被邓县令骂了个狗血淋头。派他去客栈抓三人，又扑了个空，邓县令气得恨不得拧下他的狗头。
发泄完了，邓鸿杰决定去会会这个让廖三少爷也高看一眼的楚天佑。
他在牢头的引领下进了大牢。牢里又脏又暗又潮湿，气味还难闻，还时不时有囚犯鬼哭狼嚎，实在难受。邓县令捂住口鼻跟着牢头一直往深处走，终于在快到尽头的一间牢房前停住。
“大人，就是这间。”
“嗯，你且退下，有事我叫你。”
“是”
县令看着面前污秽的牢房里，端坐在烂稻草上的人。只是一个背影，邓县令就想看看他的真面目。
明明深处污秽之中，偏偏他纤尘不染又挺如松柏。他就那么背对邓县令安安静静地盘腿坐着，说不出的华贵和超凡脱俗。似乎他不是来坐监的，而是来做客的。不似阶下囚，倒像座上宾。这究竟是个怎样的人？实在让人忍不住想一探究竟。
邓鸿杰发现，他这个县令在一个囚犯面前竟有些底气不足。他原本是要以胜利者的姿态俯视这个阶下囚的，可现在却不自觉地想要对对方客气一些。
“楚天佑！”邓县令客客气气地喊了一声。
楚天佑从从容容地站起来，缓缓转过身面对邓县令，玉树临风，风姿卓绝。脸上是一贯的泰然自若、温文尔雅。
盯着楚天佑看了半晌，邓县令大概知道为什么一向眼高于顶的廖庭泓会对他另眼相看了，他的确有这个本事。
见县令不眨眼地盯着自己，楚天佑淡然地开了口：“邓大人。”
“楚公子，久仰大名，幸会！”邓鸿杰觉得对眼前之人不能大意。
“久仰？楚某初到贵地，是听廖家三少爷提及在下吧？”楚天佑那安之若素的样子，仿佛是在与故人叙旧。
邓县令既不肯定，也不否定，他转过话头问道：“敢问楚公子从何而来？”
“京城”
“所为何事？”
“游山玩水”
“做何营生？”
“坐吃祖产”
“意欲何往？”
“随遇而安”
“随行何人？”
“三位友人”
知道从他嘴里问不出什么，邓县令不再言语，只是定定地看着他，两个人就这么直视对方。片刻之后邓县令转身离去，边走边说：“折腾了大半宿，已到子时，明日再审。”初次交锋，只是几句话，他败了。不过没关系，他并不需要楚天佑的口供。
翌日，邓县令下令提审楚天佑，却不在公堂，而是在后堂。
楚天佑被带上后堂，扫视了一圈，笑问邓县令：“县令大人这是要私设刑堂？”
“大胆！你敢对大人无礼！跪下！”一旁的师爷喝斥。
“我并非罪犯，为何要跪？”楚天佑不卑不亢，站得笔挺
“你！你个刁民，如此蛮横。来人，让他跪下！”师爷一声大喝，两个衙役就要上前。
“慢！算了，就让他站着回话吧。”邓县令突然开口制止，众人皆是惊愕。邓县令如此，并非体恤百姓，也不是怕楚天佑。他只是觉得这个楚天佑没那么好对付，他并不想在这些细枝末节上费功夫，只要尽管处理掉他，让他最后逞一下威风又算得了什么？
邓县令一拍惊堂木，威严地问道：“楚天佑，本县问你，你家住何方？为何来此？”
“家住京城，游山玩水，途经此地。”
“与你同行之人，又是何人？姓甚名谁？何方人氏？”
“大人，现在是在审我，与在下的友人无关。”
“那本县问你，你可知罪？”
“楚某实在不知身犯何罪。”
“你不知？”邓县令一拍惊堂木，厉声说道：“本县告诉你，你身犯何罪。来人呐，抬上来！”
四个捕快抬着一块木板上了堂，木板上躺着一个人，从头到脚盖着一块白布，楚天佑已知道那是谁。捕快将木板放下便退立两旁。
“打开！”
“是！”一个衙役上前掀开白布，露出那人的上身。
“楚天佑，你看看他是谁。”
楚天佑已经知道那是谁，也知道县令要做什么，但还是扭头看了一眼。昨夜被杀的文书办，尸体有些发青，脖子上的伤口，血迹已干涸。
楚天佑不慌不忙回答：“楚某并不认识此人，但听贵署的捕快称他为文书办，想来是贵署的书办。”
“你倒会装！本县问你，你是何时在何地见过他的？”
“昨夜在土地庙。”
“当时还有谁在？”
“在下的一位友人，还有众捕快。”
“曹捕头！”
“属下在！”曹捕头出列。
“你昨夜赶到土地庙时看到什么？”
“回大人，属下带人赶到时，就看到文书办已被杀死，这位楚公子跟他的一个随从在旁边。”
“你是说，当时文书办已经死了，现场只有楚天佑和他的随从两人在？”
“是的，大人。他的随从还背了一把刀。”
“退下！”
“是”
“传仵作！”
就在等待仵作时，楚天佑感觉邓县令今日的作派与昨夜大为不同。很明显，他今天是铁了心要把杀人的罪名扣到自己头上，置他于死地。
仵作上堂，对县令行了个礼。县令问道：“林仵作，你勘验过文书办的尸首，他是这么死的？”
“回大人，文书办是被人以利刃一招割断喉管，失血而亡。”
“依你之见，行凶之人是个什么样的人？用的又是何种利刃？”
“回大人，伤口只有一条，深浅一致，力度均匀，位置极准，一招割断喉管。可见凶手极为了解人体的命脉，出手又快又狠。依属下之见，凶手不是医者，便是武人。伤口又细又直，是刀剑之类的利器。”
“你且退下。”
“是”
“林师爷”
“属下在”师爷站了出来。
“你与文书办是同僚，甚为熟稔，可知他是否得罪过什么人？可曾与人结仇？”
“回大人，据属下所知，文书办为人一向谨小慎微、安分守己，不曾与任何人有过龃龉，更谈不上仇怨。”
“退下”
“是”
“楚天佑，你现在知罪了？”邓县令看向楚天佑。
“在下不知有何罪。”
“大胆，证据确凿，你还敢抵赖！”邓县令振振有词。若不知前情，但看他这正气凛然的样子，还真会以为他是个刚正不阿的清官。
“明大人请示。”楚天佑心中气愤，依旧不卑不亢。
“你与随从在土地庙以携带的钢刀一刀割断文志谦的喉管，致其失血过多而亡，准备逃窜之际，正好被县衙捕快撞上，自知逃不过，便束手就擒！”
“大人，您说是我兄弟二人杀害文志谦，请问可有人亲眼看见？您说是我友人的刀割断文志谦的喉管，大人可曾令仵作验过那把刀？”楚天佑虽然气，但脑子丝毫不乱。
“哼，当时命案现场只有你们三人，哪里还能有其他人亲眼看见？置于那把刀，被你的同伙带走了，仵作如何查验？你休要再狡辩！”
“既无人证，又无物证，大人就如此判定是我二人杀人？”
“难道还能凭空冒出个人看见你们杀人又凭空消失不成？置于那把刀，等本县抓到你那个同伙，自然就是物证了。”
“如若当时有其他人在场，杀人潜逃呢？”
“简直一派胡言！你不要在这里信口雌黄！”那惊堂木拍得，似是把桌案当成楚天佑了。
“再请问大人，县衙的捕快又怎么会那么巧，刚好在尸体出现时就赶到呢？一分不早一分不晚，掐算得刚刚好。”楚天佑的眼神一分一分地冷了下去。
“那是因为曹捕头接道报案，说土地庙有人械斗，他才带人赶过去阻止。”
“那请问报案人是谁？”
“放肆！你还想让你的同伙儿杀了报案人不成？”
“大人，我想请教大人，我等一行人初到此地，与那文志谦素不相识、无冤无仇，为何要杀他？”楚天佑眼里的冷意更甚。
“问得好！问得好！本县正想说这个呢。”邓县令一脸的冷笑，继续说：“楚天佑，你们四人从外地来此做什么？”
“游览，寻人。”
“游览？寻人？游着游着，就下起毒来了？”
“大人何出此言？”楚天佑惊诧不已。
“何出此言？死到临头了，还嘴硬！本县就让你死个明白。来人，呈上来！”
门外有差役端着一个托盘匆匆而来，一块黑布盖住了整个托盘，一直垂下来。只是，随着差役端着托盘越走越近，一股恶臭充斥整个后堂，越来越臭，周围的人忍不住纷纷掩鼻，还有的窃窃私语，县令直接按住整个鼻子、嘴巴。
那股熟悉的恶臭，楚天佑突然想起，他们曾经闻到过。他脑子里浮现出曾经毛骨悚然、令人作呕的那一幕。而现在，同样的恶臭出现在这里，莫非，县令是想……
一个可怕而又让楚天佑震惊的想法砸在他脑子里。还没等他深想，就听见县令瓮声瓮气的声音：“拿给他看看。”
那可怜的差役闭住呼吸，忍着恶心将黑布掀开，伸长手臂将托盘递到楚天佑面前。他可能在恨为何自己不是长臂猿，那他的鼻子、眼睛就能离这恶心的东西远一些。
楚天佑尽管心中已有了猜想，还是闭息匆匆瞥了一眼，果然。
“快拿走！”邓县令急不可耐冲那个差役挥手。
“是！”差役如蒙大赦，溜之大吉。
县令又拿手在鼻子前扇了半天，这才整了整衣襟，又故作威严地发问：“楚天佑，你可知这是何物？”
“几只死老鼠。”楚天佑冷冷地回答
“对，是死老鼠，还是有毒的死老鼠！你方才问，你与文志谦无冤无仇，你为何要杀他，现在本县就让你心服口服。”
“愿闻其详！”楚天佑丝毫不惧。
“你杀文志谦就是因为他发现你们几个把有毒的死老鼠扔进水里，毒害本县县民。被他发现了，你们就杀人灭口！”又是一声惊堂木。他只说有毒，没提瘟疫，还想留着这块遮羞布，也不想闹大。
好个颠倒黑白、杀人嫁祸的父母官，好手段！好心机！纵使早有准备，纵使涵养再好，楚天佑也压不住怒气。他厉声问到：“大人说是我们扔的死老鼠，可有人看见？”
“文书办是唯一看见的人，已被你们灭口，现在死无对证。还有，本官可是听说了，是你们几个散播消息，说水源有死老鼠的。嘉陵县那么多人，那么多村民打水，怎么就没一个人发现，偏偏就你们几个外地人，一来就发现了，怎么就那么巧？”
楚天佑知道，解释、辩驳毫无用处，便只是责问：“最后请问大人，毒害县民，对我有什么好处？”
“哼哼，我问你，你的同伙儿里面，是不是有个大夫？”
“是又如何？”
“如何？有人被毒倒了？是不是要延医诊治？是不是要抓药？你说谁获利最大？”
“哦？你是说廖家？”楚天佑装傻，说的倒也是实情。
“你！”邓县令没料到他会扯出廖家，一时语塞，很快反应过来，重重一拍惊堂木，一副正气凛然的样子，喝斥道：“放肆！你竟敢攀诬廖家！你可知，廖家乃是先王褒奖过的忠孝之家，你这是对先王的大不敬！”
邓县令缓了缓，正襟危坐，朗声说道：“今日县衙书办文志谦被杀一案已审结，证据确凿，乃是京城人氏楚天佑极其同伙所为。你等投毒害人在前，杀人灭口于后，被捕后又一再狡辩，拒不认罪，毫无悔改之意，国法不容你。楚天佑听判，现在本县判你三日后斩首示众，以儆效尤！等抓到你的三个同伙儿，同罪论处！来人，押入死牢！”
楚天佑再也抑制不住满腔的怒火，剑眉都要竖起来了。他阴沉着脸，指着邓县令，摇着头，痛心疾首地怒斥：“好个为民请命的父母官！你就是这样判案的！你就是这样生杀予夺的！你一手遮天，欺上瞒下，翻手为云，覆手为雨，你罔顾国法，草菅人命，你为臣不忠，为官不正，你万死难赎其罪！邓县令，最后提醒你一句，要不了几日，你便会人头落地！”楚天佑伸直两指，一指他的脑袋。
“你！”最后一句气得邓县令一下子站了起来，那惊堂木恨不得把桌子拍碎，他嘶吼着：“押下去！给我押下去！”
“哼！”楚天佑临走之际还不忘冷哼一声。
“无法无天！简直无法无天！”邓县令狂躁不已，抓起盖碗就要砸。
“诶，大人息怒，息怒！”一旁的师爷见状忙按住他的手，安慰道：“大人，他不过是秋后的蚂蚱-蹦跶不了几天，反正三天后就身首异处，让他最后逞一下口舌之快算了，不必跟这等人一般见识。”
邓县令平静了一些，还是气恼地念着：“太嚣张，太狂妄了！目中无人！”
师爷见他不再狂躁，便问道：“只是学生不明白，大人为何不直接判他斩立决？反正怎么判，全由大人说了算。”
“立马杀了他，还怎么引他的同伙上钩？你去，马上全城张贴告示，三日后处斩他。同时安排好人手埋伏在牢里，我要瓮中捉鳖！告示怎么写你该知道吧？”
“知道，知道，还是大人高明，学生这就去办，这就去。”
“哼，楚天佑！跟我斗？”
城里一处告示前挤满了看热闹的人，但识字的没几个。
“上面写的什么？”
“是啊，说些什么？不是加税吧？”
“哪位给念念？”
“诶，别急别急，不是加税，是要杀人。”
“杀人？什么人？犯什么事了？”
“哦，是有个叫楚天佑的外地人，杀了县衙的一个书办，还在水里投毒，县太爷判他死罪，三日后问斩。”
“这么狠，是不是江洋大盗啊？”
……
人群嘈杂，挤得水泄不通。一个身材瘦削、戴斗笠的人看完告示就挤出人群，压住帽檐匆匆离去。